А какая конкретно у нас проблема?
О, кроме той, что ты чуть не откусил голову репортеру? Джиана пожала плечами, вытащила из сумки ноутбук и водрузила его на стол. Больше никакой.
Она была назойливой. Как и все остальные.
А вот в прошлом сезоне тебе как будто было все равно, когда они безостановочно прокручивали записи с тобой и говорили, что ты следующий Ронни Лотт[6].
Да, но с прошлого сезона многое изменилось.
Например, дела на личном фронте?
Ее слова ударили меня наотмашь, и я даже дернул головой, удивившись такому дерзкому ответу от девчонки, которую всегда считал тихоней.
Прости, я не хотела грубить, быстро извинилась она, и в один миг в ее тоне проявилась нежность. Ее голос стал тише и неувереннее. Я знаю ну, могу представить, как сложно пережить расставание, особенно с девушкой, с которой встречаешься со школы.
Откуда тебе столько всего известно?
Она смерила меня взглядом.
Такая уж у меня работа. А еще у меня в обязанностях забота о том, чтобы тебя ничего не тревожило.
Мне от этого что, должно полегчать, Котенок?
Джиана разочарованно откинулась на спинку стула.
Быстро и безболезненно, помнишь? Если перестанешь упираться, мы можем уйти отсюда, когда допьешь пиво.
Я вздохнул, что-то буркнув, махнул в сторону ее ноутбука и сделал большой глоток пива, дожидаясь, когда она достанет все, что ей нужно.
Миссис Бэнкс пригласила на День отбора журналистку, с которой ты отказался разговаривать. Она хочет, чтобы ты дал ей эксклюзивное интервью. Джиана посмотрела мне в глаза. До тех пор я могу оставить тебя в покое, если дашь обещание взяться за ум на следующие пару недель и дать приличное интервью, когда она вернется.
Оставишь меня в покое в смысле?
В смысле не стану планировать для тебя другие обязательства перед прессой. Никаких интервью, подкастов, даже снимков до Дня отбора. Мимоходом она что-то печатала на компьютере. И я прекрасно знаю, что тебя не нужно учить, как вести себя на камеру. В этом плане я легко могу на тебя положиться. Джиана остановилась и посмотрела на меня, ей на лицо падал свет от экрана, а пальцы зависли над клавиатурой. Но я вижу, что ты не в порядке. И не хочу добавлять тебе лишних хлопот. Поэтому как тебе, честная сделка?
Мне вдруг стало трудно дышать от того, каким тоном она произнесла, что я не в порядке.
Я с трудом кивнул.
Вот и ладненько, сказала она и, перед тем как продолжить печатать, быстро глянула мне за плечо, где снова начал играть музыкант.
И, как по заказу, покраснела.
Прищурившись, я смотрел, как она нехотя оторвала от него взгляд и вернулась к ноутбуку, а потом закинул руку на спинку стула и повернулся, чтобы лучше рассмотреть этого парня.
Эту песню я специально написал для одной красавицы, тихо сказал он в микрофон и снова улыбнулся, глядя на другой столик возле сцены, где сидела компания девушек. От его внимания они просияли, а потом он начал бренчать на гитаре и петь, ботинками челси отбивая ритм по нижней перекладине стула.
У него были темные космы, неопрятная бороденка и мешки под глазами. Он выглядел так, будто пришел сюда с похмелья, однако, возможно, это придавало ему вид измученной творческой личности. Парень был одет в обтягивающие черные джинсы с дырками на коленях и, держу пари, футболку еще меньшего размера, чем на Джиане.
Табличка над стоящей рядом с ним коробкой чаевых гласила «Музыка Шона Стетсона», а под надписью были указаны ссылки на его страничку в «Инстаграме» и «Венмо[7]».
Я еле сдержался, чтобы не фыркнуть, когда повернулся к Джиане и, развалившись на стуле, скрестил на груди руки.
Что у тебя с этим пижоном с гитарой?
Когда я задал этот вопрос, Джиана почти поднесла кружку ко рту; та опасно задрожала у нее в руках, и немного кофе выплеснулось на ее ноутбук. Джиана чертыхнулась и поставила кружку на стол. Она быстро вытерла с клавиатуры пену, покачала головой и снова густо покраснела.
Что? Ты о чем? Нет у меня ничего с Шоном Стетсоном!
Она нервно хихикнула и тут же странно фыркнула, отчего я приподнял уже обе брови.
Она и впрямь только что назвала его по имени и фамилии?
Убедительно, прошептал я в ответ.
Она поджала губы, села прямо и отвела плечи назад.
Не знаю, на что ты намекаешь, но давай вернем нашу беседу
Он тебе нравится.
Джиана охнула и резко захлопнула рот, когда поняла, что сидит с отвисшей челюстью.
Он точно мне не
Ты так сильно запала на него, что даже в переполненном баре не можешь смотреть ему в глаза.
Я никогда не видел Джиану такой всклокоченной. Она запальчиво захлопнула ноутбук и засунула его в сумку.
Ты сам не понимаешь, что несешь.
Но я только улыбнулся и наклонился через весь стол, положив локти на прохладное дерево. Сердце в груди сжалось от чувств, совершенно отличных от тех, что уже несколько недель меня изводили. Это была радость, пусть даже и сдержанная, но моя натура, которая любила оказывать знакомым помощь, оттаяла как замерзшее дерево, стряхнувшее последние зимние оковы.
И под этим растопленным льдом притаилась надежда, а у меня в голове расцвела идея, как весенний цветок.
Или, возможно, сорняк.
Я могу тебе помочь.
Помочь мне?
На левый глаз ей упала прядка, но Джиана смахнула ее, а когда я наклонился еще ближе, она посмотрела на мою грудь и убрала руки на колени, словно боялась, что ненароком меня коснется.
Пойдем со мной на свидание.
Она резко вытаращила глаза, а потом у нее снова вырвался этот фыркающий смешок.
Или хотя бы притворись, что идешь со мной на свидание.
От этого Джиана засмеялась еще сильнее. Но, увидев, что я не смеюсь с ней, побледнела, одной рукой держась за край стола, а другую прижав ко лбу.
По-моему, я сейчас свалюсь в обморок.
Пожалуйста, не падай. Так будет сложнее сделать Шона Стетсона твоим парнем.
А мне вернуть Малию.
Глава 5
Джиана
Ты безумен.
Безумно гениален, возразил Клэй и наклонился ко мне поближе, положив локти на стол. Его руки в сравнении с крошечным столиком на тонких ножках, который опасно шатался под весом Клэя, выглядели почти забавно.
Я это же просто чушь!
Я поправила очки на переносице, задев холодными кончиками пальцев пылающие щеки, положила ногу на ногу, а потом изменила позу, скрестив на груди руки и телом выражая, насколько мне не по себе от этого разговора и озвученного предложения.
Я пришла сюда научить Клэя Джонсона общению с прессой, учитывая его недавний разрыв с девушкой, который на сегодняшний день мучил не только его, но и всю команду.
Но не для того, чтобы он подтрунивал надо мной из-за увлеченности Шоном Стетсоном или вовлекал в дурацкие фиктивные отношения, чтобы привлечь к себе внимание.
Меня и так смутило, что он заметил мою влюбленность. Я-то всегда считала, что неплохо ее скрываю во всяком случае, для Шона оставалась невидимкой. Услышав в прошлом семестре, как он играет, я с той же минуты стала таскаться за ним хвостиком по всему кампусу, надеясь услышать его игру еще раз.
Вину за свою увлеченность я списывала на одну из моих любимых книг «Безрассудные».
С. К. Стивенс влюбила меня в Келлана Кайла, а когда я закончила читать эту книгу и с головой окунулась в худшее книжное похмелье своей жизни и потеряла возможность вести себя как нормальный человек то наткнулась на «Ром и вертел».
Где и нашла Шона Стетсона: угрюмого, загадочного, мрачного и привлекательного.
Слушай, Джи, сказал Клэй.
Джиана, поправила я.
Ты бы предпочла, чтобы я снова назвал тебя Котенком?
Клэй усмехнулся своей премиленькой шуточке, а я грозно посмотрела на него, прищурившись.
Я парень, а потому знаю, чего хотят парни. По крайней мере большинство здравомыслящих натуралов. И я тебе отвечаю. Этот малый? Он показал пальцем на Шона, который исполнял на сцене сет в мягком свете прожектора на фоне тускло освещенного бара. Он хочет женщину-загадку, которая может стать его музой, которую придется добиваться, потому что она слишком хороша для него.
У меня чуть глаза на лоб не полезли, и я обеими руками схватила Клэя за его громадный палец и опустила его, а потом украдкой глянула на Шона, убедившись, что тот ничего не заметил.
С моей помощью ко Дню благодарения он у тебя с ладошки есть будет.
Щеки у меня так пылали, что я заволновалась, не загорятся ли волосы, если упадут мне на лицо.
А с чего ты решил, что я этого хочу?
Клэй в ответ только выгнул бровь.
Ладненько, видимо, с тем же успехом я могла бы написать свои чувства на транспаранте.
Я прикусила щеку, глянула на Шона, потом на Клэя и зашептала:
Да он меня даже не замечает.
И с этим я тоже могу помочь, сказал он и показал на себя. Думаешь, хоть один человек в кампусе пропустит девушку, на которую запал Клэй Джонсон?
Я закатила глаза на самонадеянный намек, но крыть было нечем.
Это правда.
К жуткому разочарованию всех девчонок Бостонского университета, эта гора мышц и пронизывающие зеленые глаза были заняты с тех пор, как Клэй вошел в кампус. И хотя после расставания с Малией он вел себя как настоящий придурок, фанатки, по пятам ходившие за командой, надеялись урвать хотя бы частичку его внимания.
И все же
Он музыкант, сложив руки на столе, напомнила я. Наверное, ему вообще плевать на футбол.
Вселенной, похоже, понравилось надо мной прикалываться, потому что в ту же минуту Шон закончил исполнять песню и, взяв несколько аккордов на гитаре, сказал в микрофон:
Дамы и господа, сегодня среди нас настоящая знаменитость. Поприветствуйте Клэя Джонсона, лучшего сейфти в нашем университете и кандидата в Национальную футбольную лигу. Обязательно воспользуйтесь возможностью и возьмите у него автограф.
Клэй скромно поднял руку и помахал, когда все устремили на нас взгляды. Я пригнула голову и попыталась спрятать лицо, а Клэй тем временем упивался вниманием, бросив соблазнительную ухмылку и подмигнув девушкам, сидящим за соседним столиком. Окинув красавчика взглядом, они тихонько зашептались, улыбаясь и словно выбирая, кто из них попробует первой с ним заговорить. Когда одна из девушек, почти не скрывая, сняла его на видео, я закатила глаза.
Любую песню на твой вкус, дружище? спросил Шон. У меня голова закружилась от того, что Шон разговаривал с Клэем, а Клэй сидел за моим столиком, и никогда еще я не находилась так близко к объекту своей влюбленности.
Клэй все с той же плутовской ухмылкой глянул на меня.
Как насчет «Просто скажи да Snow Patrol»?
Я снова закатила глаза, а когда Шон принялся играть, Клэй наклонился еще ближе.
У тебя еще остались аргументы?
Я вздохнула.
Ладно, дай-ка я уточню. Мы будем притворяться, что встречаемся, ты гипотетически поможешь мне заполучить Шона, а я Я недоуменно заморгала. А мне что делать? То есть тебе-то с этого что?
На его лице промелькнула тень, и Клэй откинулся на спинку стула, легонько передернул плечами, а потом одним глотком выпил половину стакана.
Малия.
Не понимаю, нахмурилась я.
Я знаю свою девушку, сказал он с еще более уверенным блеском в глазах, а это о чем-то да говорило, потому что я не раз видела, как этот парень правил на поле, совершая почти невозможные перехваты. Знаю, что она по-прежнему любит меня и хочет, но считает, что впереди ее ждет что-то большее. Она всегда хотела все самое лучшее. Клэй помолчал. Это желание ей навязали с пеленок. Оно стало ее сутью.
Я с трудом удержалась, чтобы не скривиться от того, что Клэй преподносил это как хорошее качество.
Но если она увидит меня с другой, если решит, что я забыл ее? Коварно улыбнувшись, он покачал головой. В ней уж точно взыграет ревность. Она будет умолять снова ее принять.
Я наморщила нос.
Не знаю, Клэй не хочу играть в такие игры.
Уж поверь: в них все играют. Так что если ты не играешь стоп, если не хочешь проиграть? Он пожал плечами. Выиграй.
От его слов внутри что-то екнуло, и я быстро перевела взгляд на сцену, где Шон наигрывал на гитаре. Сердце сделало кульбит, как всегда, когда он проводил по мне взглядом, даже если так быстро, что я едва успевала заметить золотистый цвет его глаз.
Я была для него невидимкой. Всегда.
Никогда не признаюсь вслух, сколько раз я о нем фантазировала, особенно перечитывая «Безрассудных». Каждый раз, когда он играл в этом баре и бросал взгляд в мою сторону, я гадала, а вдруг именно сегодня вечером он резко закончит выступление, подойдет к моему столику, спросит, как меня зовут, и настойчиво предложит проводить до дома. Когда он внезапно поймет, что это я та тихая скромница, присутствующая на каждом его выступлении, знающая каждое слово из написанных им песен, тихонько сидящая в уголке, когда на шею ему вешаются все присутствующие в этом баре девчонки?
После этого мои фантазии всегда приобретали несколько пикантный оттенок.
И все же, даже когда он и впрямь смотрел на меня, мне первым делом хотелось отвернуться, спрятаться, слиться с толпой и снова стать невидимкой. От такого внимания мне было не себе я стеснялась и гадала, не застряло ли у меня что-то в зубах, а не чувствовала себя желанной. Я не из тех девушек, кто может выдержать его взгляд, ухмыльнуться, изогнуть бровь, облизать губы или соблазнительно провести языком по ободку кружки с кофе.
Во мне не было задора главной героини.
Я, скорее, была чудаковатой, милой лучшей подружкой, всегда готовой поддержать мудрым советом.
Я вздохнула, сердцем жаждая того, что было для меня недосягаемо. Когда Шон снова посмотрел на меня, я как обычно отвернулась, чувствуя, как горят щеки, а потом украдкой глянула на Клэя, который лишь приподнял бровь, словно говоря «ага, попалась!».
Да, теперь я сидела красная как рак.
Всю жизнь я слишком боялась добиваться желаемого, будучи полной противоположностью Малии или Клэя да всех, с кем работала в команде. Я была не похожа на своих братьев и сестер, которым на роду было суждено блистать и притягивать к себе всех, как магниты. Я не была похожа на свою начальницу, которая приковывала к себе внимание.
Я была напарницей и всегда довольствовалась вторым планом.
Но сейчас впервые в жизни поняла, что желаю всеобщего внимания.
И, во имя науки, ради чертова бойфренда.
Поставив ноги прямо, я наклонилась и положила руки на стол.
Нам нужно обсудить условия. Правила.
Когда в ответ Клэй только расплылся в улыбке, я задумалась, на какие еще неприятности нарвалась.
Я подняла палец.
Первое условие: чем бы ты ни помогал мне с Шоном, ты нужен мне и для прессы. На следующие пару недель я, так и быть, оставлю тебя в покое, как обещала, но ко Дню отбора будь добр прикинуться идеальным университетским спортсменом и выставить меня в выгодном свете.
Какая-то односторонняя сделка выходит.
Даже если тебе удастся вернуть Малию?
В ответ на брошенный мною вызов Клэй наклонил голову, откинулся на спинку стула и закинул лодыжку на другую ногу. И ради этого ему пришлось полностью отодвинуться от стола.
Твоя взяла. Еще что?
Я развалилась на стуле и постучала по подбородку, пытаясь припомнить все нюансы из прочитанных романов с отношениями понарошку. Честно говоря, я читала примерно по книжке в день, потому через какое-то время они все слились в одну. Но одно я знала точно: притворяясь, что с кем-то встречаешься, обязательно нужно установить правила, а иначе все пойдет наперекосяк.
Никаких поцелуев на публику, наконец сказала я.
Клэй издал жужжащий звук так громко, что некоторые студенты за соседними столиками стали на нас оглядываться.
Нереально. Да кто сейчас встречается и шарахается от поцелуев?
Ладно, скорчила я недовольную мину. Но тогда нам нужно стоп-слово.
Стоп-слово? хохотнул он. Думаешь, я захочу тебя связать, Котенок?
В его глазах появился шаловливый огонек, словно Клэй только сейчас подумал о том, что это за собой повлечет, и он снова навалился на хрупкий стол своим крупным телом.