Нет, это можно и организовать, ухмыльнувшись, добавил он. Если захочешь.
Не нормально, что в ответ на его призыв я приоткрыла рот, сердце замерло, а потом забилось часто-часто. К счастью, мне неплохо удалось скрыть свою реакцию в ответ я попросту закатила глаза.
Во всяком случае, надеюсь, что мне это удалось.
Я о том, что если ты сделаешь то, отчего я почувствую себя не в своей тарелке, хочу знать, как дать тебе это понять.
Почему бы нам просто не обсудить, что тебя устраивает? предложил он.
Задумавшись, я наклонила голову, а потом кивнула.
Держаться за руки можно?
Конечно.
Поцелуи в щеку, в лоб и тому подобное?
Щекам стало тепло.
Да.
Клэй приподнял бровь.
Поцелуи в губы?
Сердце опять сбилось с ритма, но я заправила волосы за уши и поднесла к губам кружку кофе, чтобы отпить пенку, которая уже остыла.
Наверное, будет странно, если мы не станем целоваться. Я щелкнула пальцами и строго посмотрела на Клэя. Но без языка!
Без языка? цокнул Клэй. Кто ж станет завидовать, если я просто клюну тебя в губы? Уж точно не этот твой парнишка Шон, я тебе отвечаю.
Я буркнула в ответ и похолодела, осознав, как невообразимо глупа вся эта затея. Я не героиня дурацкой книжки это реальная жизнь, где нет ни одного правдоподобного способа обернуть все в нашу пользу.
Чушь какая-то выходит, буркнула я. Ничего у нас не выйдет. А еще это странно и жалко, так что давай-ка просто обо всем забудем.
Я начала собирать вещи, но Клэй внезапно протянул руку и так осторожно схватил меня за запястье, что я удивилась, учитывая массивность этой мозолистой ладони.
Я застыла и провела взглядом по его загорелой руке вверх, увидев, с какой глубокой искренностью он за мной наблюдает. Этот его взгляд обескуражил меня таким настойчивым и все же пугающим он был. Интересно, его противники на поле чувствовали тот же страх, от которого волосы на затылке дыбом вставали?
Мяу.
Я невольно хихикнула.
Мяу?
Если я позволю себе лишнее, если тебе станет не по себе или ты захочешь, чтобы я отступил, просто мяукни.
Божечки.
Но до этого не дойдет, быстро добавил он. Что бы ты там ни нарыла на меня, какого бы нелестного мнения ни была, но я джентльмен. Убрав наконец руку с моего запястья, Клэй снова развалился на стуле, и, когда с губ сорвался выдох, я поняла, что, оказывается, почти не дышала все это время. И я хочу, чтобы Малия захотела ко мне вернуться, а не чтобы ты в меня влюбилась.
Я фыркнула:
Уж поверь, об этом можешь не волноваться.
Тогда ладно, бросил Клэй, выпрямился и стал считать на пальцах. Я буду хорошо себя вести на камеру, научу тебя, как влюбить в себя мистера Эмо с гитарой, а ты притворишься моей девушкой, чтобы вызвать у Малии ревность.
А если я мяукну
Клэй ухмыльнулся.
Ну, теперь мне точно хочется смутить тебя, чтобы это услышать.
Не смей, предупредила я.
Ладно. Если мяукнешь, я отвалю.
Я кивнула и задумалась над выставленными условиями.
Еще кое-что, сказала я, откашлялась и принялась ковырять обрывки бумаги, оставшиеся в пружинке блокнота. Что, если все пойдет наперекосяк?
О чем ты?
Пожав плечами, я поскребла затылок.
Я пересмотрела много фильмов, перечитала много книг и знаю, что порой все может усложниться. Заглянула ему в глаза. А если кто-то из нас захочет отказаться?
Отказываться нельзя, нахмурившись, отрезал Клэй. Это будет нарушение сделки.
Но что, если
В голове так громко шумела кровь, напоминая барабанную дробь, что я не сумела произнести продолжение вслух.
Клэй ухмыльнулся.
Так ты все-таки забеспокоилась, что влюбишься в меня.
Я пригвоздила его взглядом.
Фу, спасибо, что напомнил, насколько это невозможно.
Он громко рассмеялся и протянул через стол руку.
Если вдруг захочешь отказаться, просто так и скажи. Я не буду тебя принуждать. Но сказал Клэй, отдернув руку, когда я потянулась к ней, не бросай меня только потому, что тебе так захотелось. Я к делу отношусь серьезно. А ты?
Уж поверь, если моя помощь по возвращению Малии означает, что мне больше не придется разбираться с таким стихийным бедствием, как вчера, то я сделаю все, что потребуется.
На его губах заиграла довольная улыбка, и Клэй вернул руку на стол.
Тогда по рукам, Котенок.
Я вложила ладошку в его руку, и крепким рукопожатием мы скрепили наш нелепый план.
А тем временем на сцене Шон Стетсон с любопытством за нами наблюдал.
* * *
Через полторы недели я, бегло осмотрев коридор и убедившись, что никто из игроков или персонала нас не заметил, тайком провела Клэя в свой кабинет. Особо это ни на что не влияло я с легкостью могла списать все на то, что готовлю Клэя к интервью, но истинная причина, почему мы оказались наедине, убедила меня, что я не сумею соврать.
Я тихонько прикрыла дверь и, с облегчением выдохнув, повернулась к Клэю.
Почему ты ведешь себя так, словно мы собираемся ограбить банк?
Честно? Это кажется не таким пугающим в сравнении с тем, почему мы на самом деле здесь оказались, призналась я.
Клэй усмехнулся, скрестил руки на мощной груди и шагнул ко мне. Он еще не успел переодеться из тренировочной джерси и штанов с накладками. Форма была влажной, грязной и липла к его телу. Чем ближе он подходил, тем сильнее я чувствовала его запах. Я хотела бы, чтобы смесь запахов пота, грязи, древесины и травы вызывала у меня отвращение, но этот коктейль походил на его собственный вид феромонов, и потому мне пришлось постараться, упорно глядя в его в наглое лицо, а не таращиться на эти великолепные мускулы.
Это всего лишь небольшое упражнение в поцелуях.
Ты слышишь, как это нелепо звучит?
Он засмеялся.
Мы заключили сделку, но потом у нас совсем не было времени пообщаться. Думаю, имеет смысл действовать согласно плану.
Я сглотнула подступивший к горлу ком.
Точно. Что что опять?
Мы сделаем наше огромное заявление в День отбора. Для начала перед тренировкой войдем на стадион, держась за руки, чтобы пошли слухи. Команда будет в ударе, когда все узнают, кто входит в команду и в какой категории.
А потом в столовой после тренировки мы устроим сцену.
Клэй кивнул.
Устроим сцену.
Потому что я подбегу к тебе и поцелую.
Клэй со своей ухмылкой был неисправим, и я шлепнула его по руке.
Как же я рада, что это тебя веселит, грозно посмотрев на него, сказала я.
Просто забавно, что ты даже слово «поцелуй» с трудом произносишь.
Я размяла шею, расправив плечи, но не собиралась признаваться, что целовалась всего пару раз. Ни один поцелуй не перевернул мой мир вверх тормашками, а от всего этого договора я просто сгорала от стыда.
У меня получится. Ситуация не безвыходная. Я сию же минуту могу отказаться и спасти себя от унижения.
Но после того, как тем вечером я оставила Клэя в кофейне, случилось нечто странное.
Я поняла то, в чем мне претило признаваться.
Мне этого хотелось.
Это переходило все границы, и, скорее всего, затея провалится, но вдруг существовала хотя бы маломальская вероятность, что Шон не только заметит меня, но и проявит интерес?
Эта фантазия слишком упоительна, чтобы ее отвергать.
Значит, если моя роль заключается в том, чтобы устроить сцену и привлечь внимание Малии к тому, что Клэй снова завел отношения, то я ее сыграю.
Хотя одна его мысль, что я могу вызвать ревность у такой девушки, просто сама по себе нелепа.
Ладно, давай сделаем это, сказала я, стараясь не обращать внимания на неуверенность, от которой заныло в груди. У меня еще появится время помаяться из-за нее, когда буду мучиться бессонницей. Так, ты иди туда и делай вид, что стоишь в очереди.
Я показала на свой стол, а Клэй встал возле него и с любопытством на меня посмотрел.
Хорошо, заламывая руки, сказала я. Что ж, начнем.
Хорошо.
Клэй ждал, а я просто стояла на месте, кусала губы и желала сдвинуться с места.
Я иду.
Он хохотнул.
Хорошо.
После того как заминка затянулась, Клэй открыл было рот, чтобы задать мне вопрос, но не успел, поскольку я кинулась к нему.
Быстро сделав пять шагов, я подпрыгнула и крепко зажмурилась в ожидании, что он уронит меня или сам шмякнется из-за моей неуклюжести. Но Клэй с легкостью меня поймал, обхватив руками за талию, и я обвила его ногами. От силы удара у меня перехватило дыхание, волосы упали на лицо, а очки съехали с переносицы.
Тяжело дыша, я медленно поправила их и стала запоминать, как соприкасаются наши тела: руками я обхватила Клэя за шею, прижалась к нему грудью, а ногами сжимала его бедра.
И между ног у меня как-то странно защекотало от того, что он прижимался ко мне животом.
Меня охватила паника, и я выкарабкалась из его объятий.
Ладно. Получилось.
А поцелуй отрепетировать не хочешь?
Я прищурилась.
Не наглей.
А я что? прикинулся он простачком и поднял руки. Думаю, тебе было бы спокойнее, если бы ты попробовала сейчас, когда никого рядом нет.
Я смачно тебя чмокну, а потом прокричу: «У тебя получилось!», чтобы закрепить статус гордой девушки.
Клэй поднял палец и помахал им.
Никаких чмоков. Никто на это не купится. Они скорее решат, что мы брат и сестра, а не пара.
Ладно, нехотя выдавила я. Чуть с языком. Но только по-быстрому, capisce[8]?
Клэй приподнял бровь.
Ты теперь что, итальянский мафиози?
Я отмахнулась от него.
Мне нужно работать. А тебе на тренировку. Думаю, у нас все получится.
Клэй улыбнулся, уступил мне и пошел к двери, но на пороге замер, а когда повернулся ко мне, плечи его немного ссутулились.
Спасибо, сдавленно произнес он. За то, что пошла на это.
Уязвимость, которую он сейчас показывал, застала меня врасплох, но я пожала плечами и засмеялась.
Эй, это я должна благодарить тебя, что ты поможешь мне заполучить моего первого настоящего парня.
Как только слова вылетели из моего рта, я резко осеклась, увидев на лице Клэя такое же потрясение, какое сейчас охватило меня.
Первого парня? повторил он.
Ответить ему я не успела, потому что в эту минуту Шарлотта зашла в свой кабинет, который примыкал к моему, и начала бессвязно перечислять для меня кучу заданий.
Я вытолкала Клэя, не ответив на его вопрос, и едва успела закрыть за ним дверь, как в мой кабинет вошла Шарлотта.
Ты слушаешь?
Я резко вскочила и схватила со стола блокнот.
Внимательно. И у меня есть новости по поводу аукциона.
Она настороженно на меня посмотрела, бросив взгляд на дверь, которую я тщательно охраняла, а потом пожала плечами, словно даже не хотела утруждаться лишними вопросами. Шарлотта отвернулась и вошла в свой кабинет, а я не отставала от нее ни на шаг, слушая, как она надиктовывает список дел.
И мне отчего-то удавалось быть внимательной, несмотря на то что сердце заходилось в груди.
Глава 6
Клэй
Ну что, готов?
Стоя возле стадиона и словно волнуясь, что кто-нибудь нас подслушает, Джиана ломала руки и нервно стреляла по сторонам своими большими глазами. На утреннем солнце эти необыкновенные глаза бирюзового и золотисто-зеленого цветов, которых я раньше не замечал, казались еще ярче.
Ее опасения, что нас заметят, были ничем не оправданы. Почти все уже были на стадионе разогревались и пытались побороть тревогу, которую уготовил нам всем этот день.
День отбора.
Ты можешь отказаться, сказал я.
Нет, поспешно ответила Джиана, покачала головой и расправила плечи. Я в порядке, просто Она прикусила губу. Слушай, я верю в то, что ты хочешь помочь мне. Это вполне понятно. Я не умею флиртовать, куда уж мне до свиданий, и совершенно не знаю, как привлечь внимание парня, который даже не подозревает о моем существовании.
Она была вся на нервах, а когда глянула на облупившийся лак на ногтях, я увидел, что у нее дрожат руки.
Но как я могу помочь тебе? встряхнув головой, сказала Джиана. Вызвать ревность у такой девушки, как Малия?..
Она не закончила мысль, просто прикусила щеку и взглянула на меня так, словно само собой подразумевалось, что к ней ревновать невозможно.
Я даже не удосужился подавить улыбку, когда обвел Джиану взглядом. Она оставила волосы распущенными, тугие кудряшки еще не успели высохнуть после душа, а макияж, если она его вообще наносила, был таким легким, что через тональник даже проглядывали веснушки на щеках. На носу у Джианы были очки в красной оправе в цвет клетчатой юбке и гольфам до колен. Она даже не догадывалась, какие сексуальные у нее ноги, как эта короткая юбка контрастировала со скромной рубашкой, застегнутой на пуговицы до самой шеи. Да любому парню-натуралу захотелось бы ее расстегнуть, а девушке выглядеть так же соблазнительно, не прикладывая при этом лишних усилий.
Уж поверь, ответил я, неторопливо проводя взглядом снизу вверх, и посмотрел ей в глаза, Малия умом тронется, когда нас увидит.
Джиана покачала головой и, повернувшись ко мне лицом, сцепила руки в замок.
Может, пробежимся по плану еще разок?
Я же говорил, что нужно было больше практиковаться.
Она отмахнулась от меня, всем своим видом выражая несогласие и дожидаясь от меня отмашки.
Мы войдем туда вместе, держась за руки, и будем идти рядом. Пойдут слухи, напомнил я ей. После тренировки ты встретишь меня в столовой.
И устрою сцену, подбежав к тебе и поздравив с тем, что ты попал в команду. Она помолчала. А ты уверен, что попадешь?
Я смерил ее недовольным взглядом.
Ладно, снова отмахнулась Джиана. А потом мы поцелуемся.
Она залилась краской.
Я ухмыльнулся.
Значит, поцелуемся. Выгнув бровь, посмотрел на Джиану. Точно уверена, что не хочешь отрепетировать эту часть?
Она закатила глаза.
Размечтался!
Просто предлагаю. Может, так успокоишься.
Джиана проигнорировала меня, выдохнув и поджав губы, а потом наконец перестала заламывать руки и распрямила плечи.
Ладно. Пойдем, пока я не рухнула в обморок, или не передумала, или меня не стошнило, или все вместе взятое.
Она резко протянула мне руку, и я улыбнулся, переплетая наши пальцы. Стоило мне это сделать, как у Джианы перехватило дыхание, словно для нее было в новинку даже просто держаться за руки.
Я наклонился и прошептал ей на ухо:
Подыграй и обыграй, Котенок.
Она зарделась, потупив взгляд, и я потянул ее к дверям, ведущим на стадион. Когда я просканировал свой пропуск, меня охватило чувство, напоминающее тревогу, а потом мы с Джианой вошли в роль.
Последние две недели мы были так заняты, что и поспать-то времени не хватало, не то чтобы определиться с планом действий в заключенной нами сделке. Осенние сборы проходили напряженно: ежедневные тренировки, включающие в себя силовые, встречи и просмотр фильмов. Джиана в эту горячую пору тоже была загружена: каждый день разбиралась с журналистами и умело управлялась со своими медийными задачами. Мы оба освобождались лишь поздно вечером, но были настолько без сил, что даже не обсуждали, что будет потом.
Я убедил ее, что лучшего дня для нашего дебюта в качестве пары, чем День отбора, не найти, и Джиана согласилась, но на этом все.
Она сдержала обещание не лезть ко мне с просьбами пообщаться с прессой, а я сдержал обещание вести себя подобающе, зная, что в конце сегодняшнего дня меня ждет интервью, но сделка почти не обсуждалась. Мы, конечно, приступили к исполнению плана задерживались после тренировки в раздевалке, гуляли по кампусу, но сегодня
Сегодня узнают все, и начнется великая игра.
Когда мы прошли через двери и увидели, что в коридоре, ведущем к раздевалке, еще тихо и пусто, я ощутил, как задрожала в моей ладони рука Джианы. Я услышал приглушенные голоса и отдаленный стук бутсов и понял, что сегодня все будут думать о своем.
К концу тренировки мы узнаем, кто попадет в команду, кто начнет в стартовом составе, кто окажется на скамейке запасных, а кто и вовсе уйдет.