Спокойно? предположил я.
Ага. Спокойно. И красиво. Странно это.
Да ну брось. Просто бывают такие места. Считай, нам повезло. Помнишь, тогда, в Забайкалье? Тоже говорила, что слишком хорошо всё складывается.
Ты про гнездо манула? Соня прыснула, вспоминая ту забавную ситуацию.
Я не ответил. Вместо этого начал раскладывать палатку.
После нехитрого ужина, состоявшего из консервированной гречки с мясом и сладкого чая, я сел за расчёты.
Ситуация тут была гораздо проще, чем на кладбище паровозов. Мы специально выбрали такую цель, чтобы гарантировать добычу. Для риска возможностей не осталось: что-то нужно сдать уже через неделю, если не хотим остаться без денег. А жить взаймы я не привык.
Некоторые считают работу наводчиков слишком сложной и муторной. И где-то они, пожалуй, правы. Для расчётов нужны точность, внимательность и усидчивость. Со стороны может показаться, что мы мучаемся, высиживая по двенадцать часов над таблицами и дифференциальными уравнениями. Но это только если не вникать в нашу работу достаточно глубоко. Потому что, на самом деле, чувство разгаданной тайны, вычисленного пути неведомого это ни с чем не сравнимый кайф. И да, я считаю, что часы, проведённые за скучными расчётами, того стоят. Да и скучными их можно назвать только условно. Вычисляя линию, нужно брать в расчёт множество факторов: астрономические, физикогеографические, биологические, а иногда даже фольклорнодемографические. Подо всё это хозяйство нужно найти источники данных, перепроверить их, скорректировать, привести к единому стандарту таблиц. Потом решить уравнения. И найти линию с узлами, ту единственную, которая может привести медведя к добыче.
Это увлекательно искать линию. Настолько, что забываешь обо всём окружающем. Вот и сейчас я вернулся в реальность скучного материального мира, только когда Соня аккуратно коснулась моего плеча.
Арти, прошептала она.
Что?.. а, да. Всё в порядке. Я вычислил, ответил я.
Хотела тебя ещё репеллентом побрызгать. Комары тут хуже, чем в Сибири. Безбашенные какие-то.
Спасибо! ответил я. Руки тут же зачесались. Да, нужно было хотя бы футболку с длинным рукавом надеть
Между прочим, уже за полночь, заметила Соня, и небо тут красивое.
Я посмотрел наверх. Она была права россыпь звёзд и Млечный путь смотрелись впечатляюще.
Надо камеру завести, в очередной раз вздохнул я, таймлапсы делать. В таких местах бываем!
Ты каждый раз грозишься, усмехнулась Соня, и каждый раз находятся траты поважнее.
Зато в прошлом сезоне на «Патруль» накопили! парировал я.
Молодец, кивнула напарница, возьми конфетку с полочки.
«Патруль», конечно, был далеко не новым. И ещё пришлось капитально вложиться, чтобы привести внедорожник в порядок. Зато теперь, с перебранной ходовой, с ухоженным кузовом, оклеенным матовой серой плёнкой, он по-настоящему стал нашим вторым домом. Точнее, первым. Родительские жилища ни я, ни Соня давно домами не считали.
До «Патруля» у нас был «Джимми». Неплохая машинка для наших целей, но очень уж маленькая. Свои задачи выполняла, но намучались мы с ней в дальних перегонах, что и говорить. В крайних случаях в ней даже поспать нормально невозможно в отличие от «Ниссана», где багажник мог превращаться в прекрасное спальное место при сложенных задних сиденьях.
Можно было и сейчас заночевать там. Но я не хотел рисковать после происшествия с паровозами можно ожидать всего, чего угодно.
Давай спать, предложил я, чихнув из-за репеллента, которым Соня щедро меня обрызгала.
Давай, кивнула она, забираясь в палатку, вон, уже рассвет скоро. И действительно, на востоке, над горами небо уже начинало светлеть. Жарко будет, не поспишь толком.
Жара не холод, заметил я, пережить можно.
Тоже верно.
Я тоже забрался в палатку. Установил противомоскитную сетку у входа и лёг на свою сторону надувного матраса.
Спокойной ночи, сказал я.
Хороших снов, ответила Соня.
Если бы мне кто-то пару лет назад сказал, что я буду спать в одной палатке с симпатичной девчонкой и ничего такого при этом происходить не будет я бы покрутил у виска и посмеялся. Однако отношения между наводчиком и медведем дело особенное. Соня мне ближе, чем сестра. Мы слишком сильно чувствуем друг друга, чтобы лишиться этой степени восприятия из-за какого-то банального секса. У нас иногда бывают интрижки на стороне. Но не слишком часто. Это странно, но наши высокие отношения, не допускающие физиологической близости, не отменяют ревности. Или того, что похоже на ревность. Когда Соня с кемто я слишком волнуюсь за неё, чтобы принять это спокойно. Для меня непереносима мысль, что Когда-то она сможет влюбиться. Захочет семью. Это будет означать конец нашего промысла. Один из распавшейся пары крайне редко находит себе нового напарника. А я уверен, что самые главные сердца в нашей карьере ещё впереди.
На матрасе между нами спало неизвестное существо, похожее на кошку. Я пока не мог понять своего эмоционального отношения к ней. Похоже, это тоже была ревность. Если честно, я втайне надеялся, что она пойдёт ночью на охоту. Проникнется вольной жизнью и решит от нас уйти. Соня, конечно, будет расстроена но ничего, со временем придёт в себя. Зато это лучший выход для всех нас, как мне казалось в то время.
Засыпая, я думал о том, есть ли заброшки на других планетах? Или звёздах? Интересно, какие сердца можно найти в сооружениях погибших цивилизаций? Так, фантазируя, я провалился в сон. И, кажется, мне снилось что-то очень хорошее, потому что проснулся я в отличном настроении и полной уверенности в том, что сделанные накануне расчёты абсолютно верны.
Во время завтрака Бася, получив свою порцию тушёнки, неожиданно подошла ко мне и ткнулась мордочкой в колени.
Чего это она? спросил я Соню.
Не знаю, ответила та, улыбаясь, наверное, хочет отношения наладить.
Я осторожно протянул руку и почесал её за ухом. Бася улыбнулась в ответ самым натуральным образом, продемонстрировав крепкие белые зубы и раздвоенный фиолетовый язык. Если бы не последняя деталь её вполне можно было принять за кошку.
Вот и что нам с тобой делать, а? риторически спросил я.
Бася решила ответить: вытянула шею и издала гортанный вибрирующий звук, со сложной модуляцией.
Не понимаю я повашему, улыбнулся я, снова почесав её за ухом.
Бася ещё что-то буркнула, потом элегантно, покошачьи, развернулась и направилась обратно к Соне.
Когда мы собрались, Бася уверенно, как по сигналу, запрыгнула Соне на шею и улеглась на манер воротника.
Ты, что, хочешь её взять с собой? спросил я немного растеряно.
Конечно, кивнула Соня, одной в лагере ей будет неуютно и страшно.
Ааа проблем с поиском линии не будет?
Нет, Соня улыбнулась и чуть мотнула головой, стараясь не потревожить Басю, скорее, наоборот. Она стабилизирует. Как якорь.
Круто, сказал я, хотя не очень понял, что Соня имела в виду. Но переспрашивать благоразумно не стал.
До места добирались больше часа. Вход в штольню найти было не просто: похоже, его специально замаскировали от нескромного внимания, сделав перед ним насыпь из материала для забутовки и закидав дёрном. Спустя годы, насыпь слилась с окружающим пейзажем.
В итоге я чуть не провалился в щель перед входом, когда продирался через кусты, чтобы встать точно по координатам, забитым в смартфон.
Внутри было прохладно и сыро. Несло плесенью. Нормальное дело для подземелий. Свод в штольне был овальный, его поддерживали деревянные крепы, которые совсем не выглядели надёжно. Какие-то из них даже успели подломиться и продолжали стоять только благодаря стяжкам из ржавых железных полос.
Тут была проложена узкоколейка. Правда, сами рельсы проржавели и едва ли могли быть использованы по назначению.
Чувствуешь? спросил я, сужая луч фонарика, чтобы посветить вглубь штольни.
Ясно и отчётливо, ответила Соня.
Идём тогда, кивнул я и первым двинулся вперёд, осторожно ступая по деревянным шпалам, от которых всё ещё едва уловимо пахло креозотом. Наверное, благодаря этому они до сих пор не сгнили в пыль.
Тут узел, сказала Соня метров через пятьдесят.
Всё верно, подтвердил я после небольшой паузы, сверившись с записями.
Могу попробовать отсюда.
Не нужно, я отрицательно помотал головой, впереди, недалеко, есть более надёжное место.
И мы двинулись дальше.
Штольня, несмотря на явные признаки заброшенности, сохранилась на удивление хорошо. А если учесть, что ей пошла вторая сотня лет, так и просто отлично. Даже масляные фонари под потолком коегде покачивались. Конечно, в обычных условиях она бы не продержалась так долго; исчезла бы после серии обвалов, разграбленная подчистую. Рельсы бы точно вынесли. Но тут было сердце. А такие заброшки живут куда дольше до тех пор, пока не придут такие, как мы.
Достаю, спокойно сказала Соня.
Куда быстрее, чем обычно!
Осторожнее только! Прекращай, если почувствуешь я хотел сказать, если «почувствуешь жидкость». Такое редко, но бывает, особенно в подземных заброшках, когда на медведя и его напарника выливается, скажем, сотня литров вина. Или нефти. Или даже крови. Что поделать природа сердца дело непредсказуемое.
Но предупреждение оказалось излишним.
Соня протянула руку в пустоту, особенным жестом, будто вытягивая что-то. Сначала я увидел, как в луче фонарика блеснуло нечто жёлтое.
Тяжелое, блин, помоги! крикнула Соня.
Я бросился к ней. Но вовремя сообразил, что происходит, и вместо того, чтобы пытаться удержать извлекаемое сердце, схватил напарницу за талию и потащил её в сторону, проследив, чтобы Бася не упала с её шеи.
Как только я сделал это, пещера наполнилась металлическим грохотом. Поднялась пыль. Я закашлялся.
Через пару минут, когда пыль немного улеглась, мы смогли разглядеть нашу добычу.
Дорога вглубь штольни была перекрыта полностью. Хорошо, что я сообразил отпрыгнуть в сторону выхода! Иначе мы были бы заблокированы, и пришлось бы искать другой выход надеясь, что он существует.
Это что? растерянно спросила Соня, указывая на груду слитков.
Не знаю пока, я опустился на одно колено и подобрал ближайший слиток в форме «кирпича», какие обычно показывают в фильмах, где есть банковские хранилища. Только на этом не было никаких клейм. Слиток был холодным и довольно тяжёлым, но похоже на золото.
Серьёзно? ошарашенно спросила Соня.
Серьёзно, кивнул я.
Твою ж сколько здесь?
Несколько тонн, думаю. Как минимум.
Обалдеть!
Это мягко сказано.
Что делать будем?
Думать, ответил я, для начала мы всё хорошенько обдумаем.
Локация 3. Подмосковье, позиционный район ПРО
Вторую встречу куратор назначил вблизи одного из запретных для нас объектов. Да, такие тоже были, это жизнь, и романтика профессии тут ни при чём. Скорее всего, запрет был наложен из-за возможной природы сердца.
Жёсткой связи между «прижизненным» предназначением заброшки и содержанием сердца нет. В любом месте можно вытащить всё, что угодно. Но есть игра вероятностей. По статистике выходило, что связь всё-таки есть, пускай и косвенная. Например, в заброшенной больнице куда больше шансов получить лекарство, несколько литров крови или опасный патоген, чем, скажем, золото или бочку бензина. Хотя, повторюсь: в нашем деле всегда есть место сюрпризам.
Мы стояли на потрёпанном непогодой крыльце жилого пятиэтажного дома в бывшем военном городке, недалеко от пусковых установок старой системы ПРО. Искать сердца тут было строжайше запрещено.
Это уже вторая встреча с куратором. Вчера мы просто пересеклись на одной из песчаных дорог на карьерах в Воскресенском районе. Тоже знаковое место, Когда-то тут был один из самых знаменитых абандонов региона. Тут стояли заброшенные экскаваторы абзетцеры, добывавшие в открытых карьерах то ли кварцевый песок, то ли апатиты. Я не вникал.
Сердце не могли найти долго, хотя каждое лето десятки пар пытались. И вот, пять лет назад одной паре очень сильно повезло. Говорят, они нашли какое-то технологическое изделие. Огромная удача. Вроде как после этого случая разработка высокотехнологичных оборонительных систем в нашей стране сильно продвинулась но это слухи, конечно. Прямо о таких вещах никто и никогда не расскажет.
Вчера куратор забрал у нас образец сердца и назначил новую встречу. В противоположной стороне региона.
Конечно, он не просто так выбирал места для встреч. Каждый раз это были тонкие намёки, которые стоило принять во внимание, если есть желание и дальше пользоваться покровительством разных структур, которые легко решают проблемы, скажем, с местными властями в любом регионе, и крайне оперативно.
Место громкой удачи наших коллег и запретное место что ж, намёк понятен. Но делать нечего мы уже встали на скользкую дорожку сокрытия результатов поиска. Теперь остаётся только играть до конца, уповая на то, что ни одна секретная контора не бывает всесильной и всезнающей.
Это чистое золото, безо всяких предисловий начал куратор, проба четыре девятки. Как в лучших хранилищах.
Офигеть, Соня изобразила вежливое удивление. Я промолчал.
Объём извлечённого около трёхсот тонн, продолжал куратор, точнее определим, когда всё достанем и занесём в каталог.
Тут даже меня проняло. Я думал, ну тонна две а тут триста! И что теперь с нами сделают? Поменяют правила? Или о другом варианте думать не хотелось мы беззащитны перед махиной, которую представлял куратор.
Все договорённости остаются в силе, продолжал он, глядя своими выцветшими серыми глазами кудато в даль; вообще он выглядел удивительно неказисто для представителя такой могущественной структуры: рост ниже среднего, узкие плечи, лысина, мышиного цвета волосы но стоило ему заговорить внешность словно стиралась, и перед слушателем будто представала могучая сила, вроде как воплощение природной стихии, перед которой следовало приклоняться и с которой ни в коем случае нельзя спорить. Как подобные куратору это делали понятия не имею. Наверно, их специально учат.
Постойте но это значит пробормотала Соня.
Это значит, что при желании вы можете отойти от дел и до конца жизни вообще ничего не делать. Если, конечно, не влезете в какуюнибудь историю с мошенниками и разводилами. Но мы будем рядом, если что. Нам не выгодно, чтобы кто-то вдруг обидел таких, как вы. Наоборот нам выгодно, чтобы вы стали легендами.
Мы с Соней переглянулись. В её взгляде было мало радости. Скорее, там был страх. Мы достаточно давно работали вместе, чтобы я мог прочитать: «Не бросай меня! Только не это. Не сейчас». И я на это ответил, так же беззвучно, уверенным взглядом: «И в мыслях не было».
Вы сказали при желании, сказал я.
Конечно, кивнул куратор, нам выгодно любое ваше решение. Такая удачливая пара в полях нам тоже нужна. Больше того, продолжите в том же духе, и мы предложим вам зимний контракт в южном полушарии. Там будет чуть меньше свободы, чем внутри страны. Сами понимаете, безопасность.
Я слышал, как работают зимники, сказал я, и ничего не имею против.
Вот и отлично, куратор усмехнулся, деньги на ваш счёт уже поступили.
Спасибо, кивнул я и уже собрался было уходить, радуясь, про Пермь речь так и не зашла.
Но радовался я рано.
Вы пытались взломать паровозы, верно? сказал куратор нейтральным тоном, всё так же глядя в даль.
Я усилием воли подавил желание взглянуть на Соню. Любое лишнее проявление эмоций сейчас могло быть фатальным.
Да, вздохнул я, расстроенно скривившись и стараясь не переигрывать, пытались.