Ясно, кивнул куратор и снова замолчал.
И снова будем в следующем сезоне, идеальноспокойным голосом сказала Соня, мы лучшие. Мы её взломаем.
Не взломаете, ответил куратор.
Вы же сами сказали, что мы достойны зимнего контракта, возразил я, добавив в голос самую капельку раздражения, у нас достаточно опыта, чтобы не сдаваться.
Не взломаете, потому что там взламывать нечего, куратор неожиданно повернулся и посмотрел мне в глаза; я ощутил, как волосы шевелятся на затылке. Это было неожиданно. Казалось, он видит меня насквозь, будто рентген. Но доли секунды хватило, чтобы я взял себя в руки и продолжил игру.
Я посмотрел на Соню. Она была великолепна: в её глазах стояли самые настоящие слёзы. Я подошёл к напарнице и обнял её.
Нас опередили? севшим голосом произнесла Соня.
Похоже на то, кивнул куратор, но не спешите печалиться по этому поводу. На месте нашли два трупа. Причём один убит очень, скажем так, весьма экзотическим способом.
Опять сектанты? сообразил вставить я.
Не совсем, куратор покачал головой, если только они не отрастили когти как у росомахи и бритвенно-острые клыки.
Мы с Соней переглянулись, изображая растерянность.
Не понимаю, сказал я, нападение зверя? Медведя?
Не медведя. Это точно. Мы не знаем, кто это был.
А что они нашли? вмешалась Соня. Я обругал себя последними словами это первый вопрос, который следовало задать! Если бы мы вообще не спросили об этом, случилась бы катастрофа.
Куратор внимательно посмотрел на неё.
И этого мы тоже не знаем.
Их ограбили? предположил я.
Возможно, кивнул куратор.
Для чего вы нам это говорите? спросила Соня.
Когда вы там были? куратор проигнорировал её вопрос.
Так я наморщил лоб, делая вид, что вспоминаю детали, восемь нет, девять дней назад. Точнее, ночей.
Точно помнишь?
Конечно. Я же вычислял линии по фазам, уверенно ответил я.
Ясно. Будем считать вам повезло. Разминулись на сутки.
Я взял Соню за руку и сжал её ладонь. Эта небольшая ложь должна была сработать мы были на месте три дня. За сутки до извлечения я выключал телефон, чтобы не мешать Соне настраиваться. По биллингу всё должно совпадать.
Но вот какой вопрос, продолжал куратор, обманчиворасслабленным тоном, что вы видели, когда были на месте? Нам нужны зацепки. Мы не можем оставить это происшествие без внимания.
Я снова нахмурился и потёр лоб. Сейчас мы шли по тонкому льду сыграть нужно предельно убедительно. Был соблазн добавить какую-то деталь, которой не существовало на самом деле, но которая придала бы правдоподобности нашему рассказу. Многие люди так поступают. И прокалываются на этом.
Нет, ничего, я покачал головой, совершенно. Всё как обычно было. Ну, насколько можно судить по заброшкам такого уровня.
Ясно, ответил куратор ледяным тоном.
Надеюсь, вы найдёте тех сволочей, сказала Соня.
Не сомневайтесь. Но пока вот что. Дело, конечно, ваше но я бы советовал сделать перерыв. На пару недель хотя бы.
Думаете, за нами тоже охотятся? в Сонином голосе звучала настоящая тревога.
Куратор не ответил. Вместо этого он спрыгнул с крыльца и, не оглядываясь, пошёл к торцу здания, где был припаркован его внедорожник. Аудиенция была закончена.
Ближе к вечеру пришло уведомление в банковском приложении. От количества нулей перехватило дух хоть я и ждал таких цифр.
Мы гуляли по набережной в Музеоне. Я по привычке разглядывал дома на том берегу жилые, в пару этажей, с немыслимой стоимостью квадратного метра. Было очень непривычно осознавать, что теперь я могу это купить. Сделать ремонт, жить возле Кремля, ходить по дорогим ресторанам и на крутые закрытие вечеринки как раз в этот момент по реке прошла частная яхта. На борту играла музыка, за закрытыми занавесками основного салона плясали тени
Пришли? вопрос Сони вывел меня из ступора.
Ага, кивнул я.
У меня будет одна просьба, продолжала напарница.
Да? насторожился я.
Купи мне мороженое, она указала на ближайший ларёк, где продавали это лакомство.
Конечно, кивнул я, ты какое будешь?
Обычный пломбир. В стаканчике.
Мы подошли к ларёчнику, выстояли небольшую очередь. Я рассчитался за две порции пломбир для Сони и эскимо на палочке для себя.
И ещё кое-что, сказала Соня, разворачивая обёртку.
Что? спросил я, не ожидая подвоха.
Я хочу купить квартиру.
От неожиданности я чуть не выронил мороженое.
Не для себя, продолжала напарница, для матери.
Вот как сказал я растеряно, я думал, вы не общаетесь.
Мы не общаемся, ответила Соня, но я не люблю чувствовать, что комуто что-то должна.
Слушай, мы обсуждали это много раз, сказал я как можно более мягким голосом, это вообще нормально
Стоп! Соня вытянула вперёд руку, перебив меня, вот только не надо мне морали от пацана, который полгода вообще скрывался от родителей. Которые к тому же его искренне любят!
Да, но странною любовью ответил я.
Нормальной, уверенно ответила Соня, это лучше, чем
потвоему отдать единственного сына в кадетку, не спросив его желания это нормально?
Всё равно ты сбежал, Соня пожала плечами, и мстил, как мог. Даже ухо проколол и татуху сделал, чтобы уж наверняка не упекли, она прыснула.
Да что ты вообще знаешь! возмутился я. Это не просто так!
Знаюзнаю, продолжала Соня, единственный сын у матери. Казак, блин!
Я вспыхнул. Хотел сказать что-то обидноязвительное, но потом вдруг успокоился. Права она была. Теперь тот детский бунт казался мне совершенно несерьёзным. Родители ведь действительно мне добра желали. Откуда им было знать, что в следующие годы столько всего произойдёт?..
А спорим, не подерёмся? спросил я нарочито серьёзным голосом.
Вместо ответа Соня стремительным движением ткнула стаканчиком с подтаявшим мороженым меня в нос.
Покорно вздохнув, я вытерся ладонью.
Ладно, сказал я, что за квартиру ты присмотрела? я кивнул в сторону домов на том берегу реки, это?
Что? Соня сначала не поняла, а, сообразив, отрицательно помотала головой, нееет, что ты! Я хочу выкупить нашу старую двушку. Которую мы продали, когда отец ушёл, чтобы было на что жить.
Уверена? спросил я, нам придётся ходить, общаться с хозяевами смотреть на это. Оно тебе надо?
Надо, твёрдо кивнула Соня, это та мечта, которую я не думала Когда-то реализовать. Нет, я, конечно, была уверена, что разбогатею но слишком поздно, чтобы это что-то решило. А оно вон как вышло
Ясно, кивнул я, значит, сделаем.
Я нашла агентство, которое занимается необычными заказами. Они готовы пообщаться с хозяевами.
И когда успела? удивился я.
Пока ты утром дрых, Соня пожала плечами, взяла наш ноут.
Ясно, повторил я.
А теперь про тебя, Соня улыбнулась, чего ты хочешь?
Я посмотрел на ещё одну роскошную яхту, которая шла по реке. И улыбнулся в ответ.
Локация 4. Рязанская область, посёлок Курша-2
Солнце красным шаром клонилось к закату. Звенело комарьё, которого тут были тучи. Лес поредел. Было много сухостоя. Под ногами начинало хлюпать.
Слушай, пошли уже обратно, в очередной рад предложил я, ну глупая затея, в самом деле
Ты сам хотел поскорее из города свалить, Соня невозмутимо пожала плечами; Бася на её плечах глянула на меня с неодобрением. Я нахмурился в ответ.
Удивительное дело, но к ним двоим комары не приближались. Хотя репеллентом они не пользовались Бася устроила настоящую истерику, когда я попытался обработать хотя бы Сонину одежду.
Конечно, согласился я, ещё пара дней и всё, меня можно было бы списывать.
Это потому что пить надо меньше, съязвила Соня.
Если не пить то не так весело вздохнул я.
Тоже верно, неожиданно согласилась напарница, но видел, вот моя маман завязала, оказывается. И ты сможешь. Я в тебя верю!
Да ну тебя!
Мы прошли ещё метров десять. Тут начиналось уже настоящее болото. Под ногами не просто хлюпало; я чувствовал, как движется внизу пласт торфа, будто дышит.
Всё, стопэ! твёрдо скомандовал я, дальше нельзя. Не пройдём.
Глянь туда, Соня выпрямилась и указала рукой на запад, туда, где солнце касалось леса.
Я пригляделся. И впрямь за небольшой то ли прогалиной, то ли поляной виднелась печная труба. Можно было разглядеть даже остатки каменного сооружения вокруг.
Не очень впечатляет, я пожал плечами.
Чую, там что-то ещё есть, ответила Соня, надо понять, как попасть туда.
Давай вернёмся утром, предложил я, дорогу я запомнил.
А что, если это оно? тихо, почти шёпотом, произнесла Соня.
В ответ я рассмеялся.
Напарница обижено надула губы.
Ну, серьёзно, сказал я примирительным тоном, не тянет оно на Блуждающую Церковь. Да и место не то. Мы уже не в Подмосковье даже.
Уверен? Соня удивлённо подняла бровь, вроде, только что Егорьевск проехали.
Это только что было больше сотни километров назад, хмыкнул я, да, уверен. После Егорьевска были СпасКлепики. А это уже Рязанщина.
Ясно, кивнула Соня и вздохнула, оглядывая лежащую перед нами топь.
Кажется, вон там пройти можно, сдался я; слева от предполагаемой заброшки я увидел полосу леса, которая почти доходила до тропы, по которой мы вышли к урочищу.
Точно! обрадовалась Соня. И тут же двинулась вперёд.
Стемнеет же! заметил я.
И когда это нас останавливало? возразила напарница.
Я не нашёлся, чем на это ответить.
Когда мы добрались до бывшего посёлка, на небе уже высыпали первые звёзды. Уже на подходе я почуял неладное. А когда включил фонарик окончательно уверился в своих подозрениях.
Валим отсюда, сказал я.
Это могила, да? сообразила Соня.
Могилами у нас называются особые разновидности заброшек, которые возникли после катастроф с человеческими жертвами. Нормальные поисковики по таким местам не лазят это чревато очень крупными неприятностями.
Ага, кивнул я, и большая, судя по всему.
Насколько большая? спросила Соня и добавила, имея в виду число погибших, десятки? Или под сотню?
Сложно сказать, я обвёл фонариком видимые строения бывшего посёлка, как бы не больше мне кажется, под тысячу!
Да ну камон неуверенно возразила Соня, тысяча. Про такую катастрофу было бы известно! Это бы в учебники попало! Помнишь, в том поезде, который в газовое облако заехал? Там вроде меньше людей погибло а помнят до сих пор.
Ты самато что чувствуешь?
Соня остановилась. Прикрыла глаза. Через секунду широко распахнула их и спряталась за мою спину. Бася на её плечах напружинилась и распушила хвост.
Валим отсюда, Соня повторила мои слова.
Я развернулся и пошёл обратно, стараясь ступать по уже проторенному пути. И тогда, когда уже казалось, что опасность позади, луч моего фонарика вдруг упёрся в обугленную кирпичную стену, всего метрах в пяти от нас.
Блин вырвалось у меня.
Я не помню, чтобы мы это проходили, сказала Соня, переходя на шёпот.
Я тоже, ответил я.
Ну слушай, не у всех же таких мест есть стражи, да? Бывает и такое, что они просто ну, скрываются зарастают
Я бы хотел тебя успокоить, ответил я, но нечем. Говорят, как раз обратное. В таких местах стражи есть всегда. Другое дело, что не всех они трогают.
Мы вроде даже войти не успели
Мы поисковики, спокойно, но твёрдо возразил я, стражи таких не пропускают.
Ох Арти, я такая дура прошептала Соня.
Выберемся подумаем над своим поведением ответил я, так, закат ещё видно. Думаю, шанс есть. По моей команде готовься бежать изо всех сил. След в след. Понимаешь?
Да, кивнула Соня.
Басю возьми на руки. Иначе темп держать не сможешь.
Создание на её плечах издало звук, напоминающий одновременно и «мяу!», и «фррр!»
Кажется, она сама хочет бежать. Думаю, у неё это быстрее получится.
Я подумал секунду. Прислушался к интуиции. На первый взгляд, предложение выглядело рациональным. Но что-то мне не нравилось.
Нет, я покачал головой, нельзя. Мы не знаем, кто она. И как может взаимодействовать со стражем. Или стражами.
В этот момент краем глаза я увидел отблески зеленоватого свечения. Подтянуло холодом; в воздухе вдруг появился отчётливый запах гари.
Сейчас! крикнул я.
И мы понеслись по узкой тропке, ведущей в обход обгоревшей стены здания. Свечение за нашими спинами становилось всё более отчётливо; оно дрожало и трепетало, будто там горело зелёное пламя на ветру. Я знал, что оглядываться плохая идея. Но не удержался.
Они наступали полукольцом. Размытые вертикальные тени, мерцающие будто болотные огни. Только в этих огнях можно было разглядеть очертания человеческих фигур.
Они быстро приближались, паря над жухлой травой. А тропинка, будто назло, начала петлять между остатками столбов и стволами обгоревших деревьев.
Я посмотрел на небо. Так и есть: нас уводили. Запутывали мороком.
Про стражей было известно очень мало, потому что немногие из нашего брата пережили встречу с ними. Но я слышал, что нужно смотреть на небо. Морок не может обмануть Солнце; даже намёка на зарю было достаточно, чтобы сориентироваться.
Я резко затормозил. И рванул с тропы направо, на запад. Настоящая тропа, по которой мы пришли, должна быть там.
Арти, стой! крикнула Соня и замерла, там трясина! Я вижу воду!
Пришлось остановиться, теряя драгоценные секунды.
Это морок! крикнул я, не тормози!
Соня поколебалась секунду. Потом плотнее прижала к себе Басю и двинулась вслед за мной. Я облегчённо вздохнул, готов был снова рвануть вперёд.
Но было поздно.
Прямо перед нами возникла одна из призрачных фигур. Подул ледяной ветер настолько холодный, что мне показалось, будто я врезался в снежную стену.
Что?.. Соня врезалась в мою спину, ох
Я глянул направо. Тропа вела туда. Хорошая, утоптанная и достаточно широкая. Ведёт на юг как раз туда, где настоящая топь. В ловушку.
Слева подбирались ещё две фигуры. Попробовать рвануть назад?
Времени на размышления не оставалось; мир вокруг нас вдруг перестал быть твёрдым, всё подёрнулось зыбким дрожанием и зеленоватым маревом. Свет фонарика померк.
И в этот момент Бася спрыгнула с Сониных рук.
Нет! крикнула она и рванулась за своей питомицей.
Бася что-то крикнула побоевому.
Призрачная фигура перед нами вдруг пошла тёмными полосами. Будто её разодрала чьято огромная когтистая лапа. Послышался вой, от которого волосы зашевелились на затылке. А в следующее мгновение остатки фигуры втянулись в землю.
Мир вокруг снова стал твёрдым и привычным.
Бежим! крикнул я.
Бася, будто поняв мою команду, рванула вперёд. Соня вслед за ней. И я остался замыкающим.
Ощущение времени пропало. Я не могу сказать, сколько длился этот безумный забег по невидимой тропе. Но остановились мы только тогда, когда давящее ощущение холода исчезло.
Вырвались? спросила Соня, чуть отдышавшись. Она стояла, уперев ладони в колени; было видно, что напарница выложилась полностью.
Да, кажись, неуверенно ответил я, оглянувшись. Никаких светящихся фигур и обгоревших остатков селения не просматривалось, даже на предельной дальности фонарика.
Останавливаться нельзя, добавила она, снова выпрямляясь и делая шаг вперёд.
Бася ждала её на тропе, нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу. Никогда не видел, чтобы кошки так делали.
Похоже, то, что мы нашли там, в паровозах, ценнее золота, заметил я, шагая следом.
Ты сомневался? ответила Соня, не оглядываясь.
Если она может нанести вред стражам это открывает
С ума сошёл, что ли? фыркнула напарница, мы в такие места больше не полезем. Никогда и ни за что.
Я хотел было добавить, что зарекаться это глупое занятие. Но промолчал.
Чтобы сориентироваться, я достал смартфон и включил навигатор. Сети тут не было но я заранее скачал карты.
Мы забрались довольно далеко от того места, где оставили «Патруль». Километров пять по прямой. И все семь, если обходить по разбитым просёлкам.