Уг схватил стул и с криком: «Я тебе башку расшибу!» кинулся навстречу великану. Трактирщик выбежал из-за стойки:
Стул отдай! Пива не полу
Варвар остановился и осторожно поставил стул рядом с собой.
Михаил вернулся с двумя металлическими шарами в руках, а за ним спустилась и Лена, одетая в кольчугу и с мечом на поясе. Уг оглянулся на них:
Валяйте, я посмотрю, и сел на стул.
Учёный бросил один из шаров на пол, второй вставил в отверстие железной бочки. Достал палочку, чиркнул о маленький коробок. На конце палочки загорелся крохотный язычок пламени. Великан наблюдал за действиями Михаила, выпятив губы и сморщив лоб. «Всем отойти от двери!» скомандовал Михаил, направляя отверстие бочки в сторону входной двери.
Громкий взрыв. Комната вмиг наполнилась черным дымом. Когда он рассеялся, все заметили, что великан исчез.
Сила науки! гордо выкрикнул Михаил.
В проеме показалась сначала голова, а потом и все тело великана. Он вошел внутрь и выпрямился. На персонажа из легенд, конечно, не походил, но точно был выше двух метров. Теперь, когда Тимур смог хорошенько его разглядеть, тот не выглядел совсем уж страшным лохматый, лопоухий и с кривыми зубами лицо показалось друиду смешным.
Ученый удивленно спросил великана:
Почему тебя не задело?
Тот пожал плечами и оглянулся на дыру над дверным проемом:
Не знаю. Ты сказал отойти, и я отошел.
Против второго выстрела ты не устоишь! Михаил воодушевленно запихнул ядро в отверстие бочки и выстрелил.
Снова комната наполнилась черным дымом. Дым развеялся. Великан спокойно стоял на месте. Стойка трактирщика сломана. Из бочек лилось пиво. Матвей лежал рядом и протирал испуганное лицо полотенцем. Михаил бегло осмотрел пушку та покосилась и съехала с опоры в сторону. Возможно, ещё от прошлого выстрела. Михаил на секунду поник, но быстро воспрял духом:
Не беда! Я сбегаю за дополнительными ядрами!
Не двигайся! остановил его трактирщик. Ещё один взрыв, и жаркое я подам из тебя!
Михаил решил не перечить трактирщику, замер на месте.
Что ж, вы меня разочаровали. Придётся самой его одолеть, заметила Лена.
Я смогу это сделать! крикнул Тимур и сам удивился своей смелости. Пятьдесят драконов на дороге не валяются. Надо действовать. Если он победит великана в одиночку на глазах у посетителей, никто не заставит делиться его выручкой..
Тимур сжал фигурку. «Наполни меня силой быка!» громко сказал он и накинулся на великана.
Прошло меньше пяти секунд, прежде чем стало очевидно, что великан не был знаком с магией друидов. Тимур лежал на полу рядом с Угом. Из плаща выскочила фигурка змеи, упала рядом с камином, немного прокатилась и оказалась прямо в огне. Как она смогла так далеко улететь? Это же не настоящая змея, которая умеет ползать! Друид мог поклясться, что из горящей фигурки вырвался язычок пламени и изобразил змею. А через пару мгновений другая змея, уже из дыма, уползла вверх по трубе. Нельзя сжигать тотемы Плохая примета. Очень плохая.
Тимур вытер кровь на губе рукавом и посмотрел на Уга. Варвар развалился на стуле и с уважением глядел на великана:
Вот это силища, Тим! Это не хлюпик, а всамделишный великан! Даже с силой быка ты его не одолел!
Я думала, мы команда, а вы тут каждый сам по себе, осуждающе сказала Лена. Нет бы объединиться. Продумать тактику. Нет. Все поодиночке рвутся в бой.
Ты на нас посмотрела и теперь в одиночку лезть боишься! с вызовом ответил Уг.
Лена посмеялась и подошла к лесному великану поближе, но всё же оставаясь на почтительном расстоянии:
Как тебя зовут?
Прохор меня звать, зычным голосом ответил великан. Всех героев одолел? Или еще придут?
Эти еще, возможно, встанут. Лена небрежно махнула в сторону пострадавших Тимура и варвара. Но я ещё точно буду сражаться с тобой.
Ты девочка.
И что? Какие-то предрассудки?
Я девочек не бью. Поэтому с тобой драться плохо.
А ты благородный, я смотрю.
Великан Прохор зарделся:
Такой есть. Мама говорила, что я воспитанный.
И что же тогда тебя горожане недолюбливают? Награду за тебя выставляют? поинтересовалась Лена.
Да жить негде мне. И работать. Гонят отовсюду. Кричат: «Страшный великан!» Я в лесу и поселился. И гоню всех оттуда.
А на самом деле ты добрый?
Нет, конечно. Добрым я уж точно никогда не был.
Тогда злой?
Да и злого я ничего не делал.
Варвар неразборчиво прохрипел ругательства в адрес Прохора.
Давай присядем. Поговорим. Перекусим. Выпьем чего-нибудь. Все и расскажешь.
Нечего рассказывать. Прохор засмущался. Ты мне нравишься.
Прохор и Лена заняли стол и заказали по кружке пива. Они общались словно старые знакомые, а оставшаяся троица героев смотрела на это и изумлялась.
Уг поднялся на ноги и занял столик. К нему подтянулись Тимур и Михаил.
Вот что делают женские чары! Михаил с интересом наблюдал за Прохором и Леной.
Чары? Звучит как колдун! Уг ударил кулаком сверху вниз по ладони.
Уг, он про Лену, объяснил Тимур. Как она разобралась с Прохором. И меч не понадобился.
Тогда Ведьма! Я вспомнил! Бывают ведьмы ещё. То-то она мне странной с самого начала показалась. Варвар бросил в сторону воительницы пренебрежительный взгляд. Не люблю колдунов! А ведьм ещё больше не люблю.
Михаил вздохнул, прекрасно понимая, что до Уга суть его слов все равно не дойдёт. Ученый посмотрел в сторону Лены и Прохора:
Немного завидно. Она мне нравится. Тоже хотел бы так с ней сидеть за одним столиком
Да ну её. Уг ополовинил кружку пива. Тимур даже не понял, откуда она появилась. Перед ним и ученым также стояли полные кружки пенного напитка. Она же ведьма! Ты сам сказал. А я тебе верю. Ты ведь отличный колдун, но не колдун.
Ученый, напомнил Михаил.
Да-да, ученый. А я ей цветы дарил! А она Ведьмой была Верь бабам после такого. С ведьмами водиться хуже, чем с колдунами.
Да не ведьма она! Тимура взбесила эта затянувшаяся речь. Он не выдержал, видя, как Уг обзывает Лену. Выражение такое! Про чары!
Выражение? Он ее обозвал просто ведьмой, что ли?
Ты уже близок к пониманию, устало отозвался Михаил.
Нельзя таких хороших женщин обзывать! Я тебе морду набью!
Успокойся! Не обзывал я её. Не хватало ещё, чтобы мы вместо Прохора друг друга побили. Ученый с сожалением посмотрел на стол Лены и Прохора.
Ведь нам теперь не заплатят. Тимура одолела печаль. Он уже рассчитывал получить хотя бы двенадцать драконов и пятьдесят пегасов.
Вряд ли ты в таком же тяжелом положении, как я. Должен трактирщику сто драконов, грустно произнес Михаил.
Сто? глаза Тимура округлились. Неужели Михаил смог столько задолжать? Он каждый день, что ли, таверну ломает?
И за стойку Матвей только увеличит сумму. Я бы половину выплатил, если бы убил великана в одиночку. Ученый снова тяжко вздохнул. И трактирщик от меня отстал бы.
Э-э-э! оборвал его речь варвар. Мы все поровну решили делить!
Делить уже и нечего, грустно ответил Михаил, а я погряз в долгах.
И у меня долги. Уг допил свое пиво. Пиво все-таки лучше вина. Да, Тим?
Разное вино бывает.
Точно, тебе с лошадью на бутылке понравилось! Ты ещё одну потом заказывал! вспомнил варвар.
У Тимура поплыло в глазах. Что? Сколько то вино стоило? Не заказал же он спьяну самое дорогое?
Ага, все обрадовались будущей награде и потратились. Оказывается, преждевременно, заключил Михаил. Праздновать заранее победу нельзя.
Да За внезапно подобревшего великана городской совет вряд ли заплатит. Лена, зачем? Зачем ты не убила злого великана? Тот теперь пьёт с воительницей, а Тимур должник таверны!
Лена с Прохором тем временем переместились к стойке трактирщика и обсуждали что-то с Матвеем. Ученый, варвар и друид заказали себе кролика и ещё пива. Служанка с грустью в голосе сообщила, что кролик закончился. Из готового и дешевого на кухне нашелся только суп из желудей. Поэтому герои дружно решили доесть его.
К их столу подошли Лена и улыбающийся Прохор. Воительница радостно сообщила новость:
Прохора взяли вторым вышибалой в таверну!
Все восприняли эту новость вяло и совсем нерадостно.
Думаю, городской совет нам за это не заплатит, сказал ей Михаил.
Лена с жалостью погладила Михаила по голове:
Не переживай, ты обязательно расплатишься.
Потом Лена обратилась уже ко всем за столом:
Собираюсь уже уехать из города. До встречи! Расплачусь и пойду искать другие заказы. Может, будут настоящие злые великаны.
Воительница ушла на второй этаж.
Михаил и Тимур рассуждали, где заработать. Уг выдавал колкие замечания. А когда суп закончился, учёный вдруг начал рассказывать о интересных местах Девяти морей: величественных храмах, крупных портах, местах силы, прекрасных садах Сколько же всего есть на свете! Если бы ещё Михаил не заострял внимание на датах и личностях
Лена вернулась к стойке с огромной сумкой за плечами и протянула трактирщику ключи от комнаты. Михаил грустно посмотрел ей вслед:
Она исчезнет, как и другие красавицы.
Матвей огласил воительнице счет. Она стала судорожно копаться в сумке. Скоро стало понятно, что нужной суммы у нее нет.
Михаил повеселел:
Она не знает главного правила этой таверны, усмехнулся он.
Правила? Какого? тут же задал вопрос Тимур.
Пока не оплатишь счёт, из таверны не выйдешь.
А как тогда ты к великану собирался идти? спросил Тимур.
Я и не собирался. Письмо написал, чтобы великан сам к нам зашёл, улыбнулся учёный.
История 2. Восточный гость
Тимур проснулся в кровати. Еще раз ютиться на стуле друид не хотел, поэтому выпросил у трактирщика ночевку в долг. В комнате было ещё три пустующих кровати и умывальник. В углу стоял грубо сколоченный шкаф. Из-за вчерашней суматохи Тимур так и не заплатил за еду. Или заплатил? Тимур проверил, на месте ли мешочек, в котором прятал деньги. Потяжелел! Вместо трех десяток с изображением пегаса друид обнаружил россыпь мелких монеток с символом летающей лошади. Откуда? На нём был тотем лисы Вот почему! Сколько тут денег? Четыреста восемьдесят пегасов! Это почти пять драконов! Должно хватить, чтобы расплатиться с трактирщиком. Но где он взял эти монеты?
Друид накинул плащ и вышел из комнаты. По таверне растекался манящий запах свежевыпеченных пшеничных булок. Тимур неторопливо спустился на нижний этаж. Белочки-служанки сновали туда-сюда с подносами с выпечкой и, протягивая гостю булочку, говорили: «Сыр уже поспел. Целую головку можно взять за три дракона и пятьдесят пегасов».
Тимур, Уг, Михаил и Лена собрались за одним столом и заказали себе четверть головки на четверых. Ни один из них не устоял от аромата булочек, все взяли по одной. А Тимур схватил с подноса аж три штуки. На пять драконов можно и разгуляться! Михаил потягивал ивовый чай, не переставая нахваливать. Два пегаса за то, чтобы попробовать чудесный напиток, не так много Тимур взял такой же чай. Не устояла и Лена. Уг был непреклонен снова взял пиво. Как он до сих пор не спился? Наверное, тело варвара уже привыкло каждый день, если не каждый час, получать порцию алкоголя.
Представляете, я ему нашла хорошего вышибалу, а он мне долг в восемьдесят пегасов не хочет простить! жаловалась Лена на вчерашнюю неудачу. И ладно, если бы я без денег вошла в таверну! Позавчера у меня было почти пять драконов, я точно помню. Четыре точно было. А когда я стала расплачиваться, денег не оказалось! Представляете!
Надо тех шулеров прижучить. Уг указал на столик с игроками. Мало того, что мухлюют, так и со мной не играют, пока я долг им не отдам.
Думаешь, это они украли у меня деньги? спросила Лена у варвара.
А? Да, могли. Фу, они ещё и наглые воры! бросил Уг.
Картёжники покосились на варвара, но ничего не ответили и продолжили играть.
Видите, не отпираются! убежденно сказал варвар.
Уг, ты мне подал идею. Спасибо.
Всегда пожалуйста. У меня идей больше кучи! Например, можем выпить или потанцевать.
Все, кто был тогда в таверне, всё еще тут. Я найду вора и верну деньги, продолжила воительница.
Тимур запереживал и стал перестукивать пальцами по столу, но быстро спохватился. Он себя выдаст! И, чтобы отвлечь от себя подозрения, сказал:
Никого не хочу обидеть. Но это может быть Прохор.
О, точно! Ты с ним долго общалась, подхватил Михаил мысль к радости Тимура.
Друид успокоился и попробовал кусок сыра. Твердый, с зернистой структурой. Вкус изумительный: слегка острый, немного солоноватый и пряный. Тимур закусил мягкой свежевыпеченной булкой. Корочка хрустела на зубах. Похожий хлеб с хрустящей коркой и упругой, но очень нежной мякотью готовил дед Тимура, когда друид был ребенком. Как только становилось слышно запах печи, на главную поляну сбегались дети всей общины. Сначала убирался мусор. Это было неинтересно и скучно. Потом дед обязательно укладывал лист клена на лопату, а затем и уже сформированную заранее лепешку. И хлеб отправлялся в печь. По всей округе разносился диковинный аромат.
Тимур принюхался. Нет, у этого хлеба запах не такой. Дед всегда говорил, что для приготовления хорошего хлеба нужно терпение, и надевал на шею тотем слона. Слона! Это зуб слона у таверны! Тимур вживую никогда не видел это животное, но тотем деда помнил хорошо, поэтому был уверен в своей догадке. Тимур запил булку ивовым чаем. После первого глотка он сразу почувствовал вкус ивовой коры. Будучи ребёнком, он грыз её неоднократно, хоть мать и запрещала. Дед же посмеивался и пил похожий чай, называя его «напитком молодости».
В раздумья Тимура вдруг просочились слова Михаила:
Он в себя куда-то ушел, не ответит.
Что такое? спросил друид.
У стола стоял Матвей. Тимур даже не заметил, как хозяин таверны оказался рядом.
Тебе друзья расскажут. Матвей расчесал пятерней свой ус до пуза и пошел обратно к стойке.
Он предлагает все тут починить. Привезут материалы, и к вечеру надо будет закончить. Вернём всё как было и больше не будем должны, пояснил задачу Михаил.
Ты не будешь должен, сразу уточнила Лена. Я к этим разрушениям никакого отношения не имею.
Ещё надо втащить бивень внутрь. За это прощают долг в десять пегасов, продолжил ученый.
Бивень? Что это за ерунда такая? встрял Уг.
Бивень мамонта снаружи стоит. В честь него таверна названа.
Это тот клык, что ли? спросил Уг.
Он самый.
Я тоже думал, это зуб. Клык слона, сказал Тимур.
Мамонты это те же слоны. Но с шерстью, пояснил Михаил. А этот «клык» называют бивнем.
Слоны? заинтересовался Уг.
Все это очень интересно, но я займусь делом. Лена встала. Уговорю Прохора втащить бивень и поищу вора.
Вор себя ещё покажет. Не сомневайся, уверил Михаил. У воров, знаешь ли, натура такая. Повторять свои плохие дела. На место преступления возвращаться. И так далее, и тому подобное.
Ты с ворами знаком? Лена приподняла бровь.
Нет, но я о них читал. Взять, к примеру, книгу Алмаза Трефина «Воры северной дороги». Там грабили в одном и том же месте. На одной и той же дороге. Пока преступников не поймали. Или можно вспомнить ещё
Я уверена, что это увлекательные книги. Но такие истории могу выдумать и я. Ты удивишься, но я писать умею.
Но Алмаз Трефин пишет, что основывался на
Все это очень интересно, но я займусь делом, Лена пошла договариваться с Прохором.
Этот слабак в одиночку не справится, поделился своим мнением Уг. Я, так уж и быть, помогу.
Уг встал и также направился в сторону входной двери, у которой теперь стоял Прохор. Лицо великана озаряла чудаковатая улыбка. Наверное, ему по душе новая работа. Или он очень хочет понравится постояльцам.
А что хозяин так расщедрился? спросил Тимур у Михаила.
Не знаю, ученый с наслаждением отхлебнул ивового чая и закусил ароматной булкой. Ходит счастливый. И раз десять сказал, что надо успеть подготовить таверну к вечеру. Готов простить мне сломанную стойку, если приведём «Бивень и орхидею» в порядок. Поможешь? За ответную услугу, например?