Нет, молодой защитник, так не пойдёт, покачал головой орк. Девчонка-полудемон нас обманула. Пусть вернёт деньги, тогда и разойдёмся. Ты ж тут на страже порядка? Так посодействуй.
Не, дядя, ты что-то напутал, приветливо улыбнулся Хуго, почёсывая затылок. На ринге всё было чин по чину. Вы сначала выиграли, потом проиграли. В жульничестве никто замечен не был. То, что девчонки между боями о чём-то между собой болтали, так это к деньгам отношения не имеет. А раз не имеет, то проверять, что из их разговора правда, как бы и не надо.
Орк медленно закивал:
Понятно. Защитник Сплита крышует ушлых малолеток. Интересно, что об этом скажет его руководство.
Защитник Сплита следит за порядком, нахмурился Хуго. Эти «малолетки» не нарушили наших законов. Зато стоят в окружении здоровых вооружённых мужиков, которые требуют денег. Дядя, мнение руководства на этот счёт нам обоим известно.
Орк выгнул бровь:
А доказательства? Получается, моё слово против твоего. Вижу, тебе, как и нам, на хрен не упало переводить этот разговор в «официальную» плоскость. Так, может, решим спор по общему закону? Интерфейсы есть во всех землях, и вызов на дуэль может принять каждый.
А я всё ждал, когда же ты предложишь! ухмыльнулся Хуго и достал из инвентаря огромный зачарованный тесак, легко вскинув его одной рукой.
Изумлённые орки задрали головы, чтобы целиком рассмотреть увесистый клинок.
Выпендрёжник, пробурчала Ада, пряча свой хвалёный меч обратно в инвентарь.
Уговор
На пути к окраине города, где располагался дом Вильмы и Хуго, Ада недовольно заявила:
Зря мы так просто отпустили этих тупней. Пара оплеух им бы точно не помешала.
Да ладно тебе, сказала Вильма. Ты же видела их лица, когда Хуго достал меч. Даже до дуэли дело не дошло. Они и без твоих оплеух испугались так, что их аж жалко стало.
В точку, согласился Хуго и поднял указательный палец: Но главное совсем не это. Главное, что я был великолепен, не так ли?
И когда вам уже надоест пробормотала Ада.
Проигнорировав её ворчание, брат с сестрой синхронно подняли раскрытые ладони над головами и воскликнули:
Великолепен признаём!
С некоторым опозданием Круша тоже поднял передние лапы.
Мне кажется, или с тех пор, как тебя взяли на службу, ты стал хвалиться в два раза чаще? спросила Ада.
Хуго пожал плечами:
Возможно. А чем не повод? Как ни крути, я самый молодой защитник Сплита.
Ага, «самый», выгнула бровь Ада. Ты ж подделал документы, чтоб попасть пораньше. Чем тут гордиться?
Вот любишь ты всё так вывернуть! Всё равно до совершеннолетия какой-то год остался. Кому не пофиг? Да и вообще, самой-то двенадцать, а что вытворяешь? Нацепила воинское снаряжение и чуть было поножовщину не устроила. Причём с таким видом, будто так и надо.
Ада резко развела руками:
А как по-другому? Эти зелёнки сами нарвались, ты же видел!
То есть ты забыла уговор? Хуго остановился и строго посмотрел на Аду. Ты приглядываешь за Вильмой в школе, а я за вами обеими в остальное время. Тебе ж вообще нельзя раны получать. Так какого чёрта против рожна прёшь?
Я уже не та болезненная сопля, за которую ты вписывался пару лет назад. Теперь я могу постоять за себя.
И тут мы плавно переходим ко второй части уговора.
Какой ещё второй части? изобразила непонимание Ада.
О! Я знаю! Я знаю! запрыгала на месте Вильма. Если сможешь поднять его меч, то он поверит, что ты стала достаточно сильной, и перестанет вмешиваться в твои дела.
Ада гневно посмотрела на неё:
Вот уж спасибо
Уговор есть уговор, заключил Хуго и зашагал дальше.
Стой, сказала Ада. Лады Доставай чёртов меч.
Тот поднял брови:
О-о-о! Сегодня ты настолько сурова? Думаешь, уже сравнялась со мной в уровне? Ха-ха, ну ок, валяй.
Он достал из инвентаря зачарованный тесак и аккуратно положил его на землю перед Адой.
Глубоко дыша, та встряхнула ноги и сделала несколько вращательных движений плечами.
Пум-пуру-рум-пум-пум, изобразила бой барабанов Вильма, шлёпая ладошками по макушке Круши.
Как спортсмен, выполняющий становую тягу, Ада села с прямой спиной и взялась обеими руками за эфес. Выпучив глаза от напряжения, она поднялась и дрожащими руками закинула его на плечо. Затем Ада развернулась спиной к клинку, который всё ещё касался земли. Создав таким образом рычаг, она изо всех сил надавила на торчащее перед ней навершие меча. В течение пары секунд неимоверного напряжения остриё оставалось неподвижным.
Отражая близость развязки, «барабанный бой» Вильмы ускорился:
Пум-пум-пум-пум!..
Остриё шелохнулось, но от земли так и не оторвалось. Ада шумно выдохнула и упала на колени, уронив эфес.
Хуго медленно похлопал в ладоши и сказал:
Должен признать, в этот раз ты была очень близка! Но Я всё ещё круче! Уговор остаётся в силе.
Он по-отечески похлопал Аду по плечу, одной рукой поднял меч и спрятал его в инвентарь.
В следующий раз у тебя точно получится! улыбнулась Вильма.
Да так не бывает, тяжело дыша сказала Ада. Ты по-любому используешь магические утяжелители или что-то типа того.
Хуго покачал головой:
Не-а. Сама же видела: печати-гравировки на клинке те же самые. Просто у тебя по-прежнему не хватает уровня.
Может, уже скажешь, какой он у тебя? сказала Ада, вставая. Как докачаюсь до него, так и будет ясно Без этого идиотского испытания.
И лишить нас такого представления? ухмыльнулся Хуго. Скукотища!
И правда, куда ж мы без такого «веселья»? саркастично ответила Ада. Ладно, потопали уже к вам. Крушителю пора есть.
Дом Хуго и Вильмы стоял на возвышенности, чуть поодаль от остальных зданий. Он не просто находился на окраине, а фактически завершал собой город: за ним кончались все постройки и начиналась холмистая безлесная равнина, которая где-то вдалеке упиралась в скалу с широким ущельем.
Сам дом был небольшим, тусклых цветов, с простой косой крышей. Но, несмотря на общую неприметность, его силуэт легко угадывался: издалека казалось, будто прямо из здания растёт раскидистое дерево. Дело было в том, что со стороны равнины у дома располагался маленький сад с высоченным эвкалиптом по центру. Такие деревья не росли в этих землях его посадили специально для Круши. Собственно, здесь коала и проводила всё свободное от тренировок время, беспрерывно чередуя короткий сон на ветвях с поеданием листьев эвкалипта.
Вильма и Хуго рано остались без родителей, но в их доме Ада всегда чувствовала нечто вроде семейного уюта. Она любила тут бывать, а потому тихо радовалась, что благодаря совместному воспитанию боевой коалы стала делать это чаще.
В этот раз она почувствовала уют, лишь подойдя к саду с эвкалиптом. Ада невольно улыбнулась, когда Круша залез на дерево и тут же приступил к трапезе.
Ага, лопай, сказала она. Ты сегодня заслужил.
Вильма схватилась за голову:
Точно! Я же обещала ему напечь ещё пирожков! Пойду скорее, пока он не объелся листьями Она поспешила к дому, но на полпути остановилась и спросила: Кстати. Ада, ты останешься на ужин?
Конечно останется! заулыбался Хуго. Ты же помнишь её байки про стряпню Мисона.
Чёрт, точно, Мисон! Совсем из головы вылетело нахмурилась Ада. Извиняй, Вил, я не останусь. Потусуюсь тут ещё немного и потопаю на свою гору. Мисон сказал, сегодня вернуться пораньше: мол, будет одна из этих «особых» тренировок.
Да бро-о-ось! протянула Вильма. Опоздаешь чуть-чуть, чего страшного-то?
Ада покачала головой:
Не. Старик в прошлый раз мне весь мозг вынес. Сейчас, наверное, вообще насмерть задушнит.
Эх, понятно, вздохнула Вильма. Ладно, пойду закину Крушины пирожки в духовку.
Оставшись с Адой наедине, после недолгого молчания Хуго сказал:
Вот вроде давно тебя знаю, а то, как ты отзываешься о Мисоне, до сих пор удивляет. Подумать только, ты живёшь на легендарной горе Нарра, со знаменитым таинственным мудрецом. И только и делаешь, что рассказываешь, какой он козёл.
Ну а что я сделаю, если он правда козёл? развела руками Ада. Я бы уже давно вас познакомила, чтобы ты сам убедился. Но этого старика хрен вытащишь с горы. А, наоборот, к нему тоже никого не привести: барьер вокруг вершины не пустит.
Это всё помню. Я хотел сказать Просто те истории, что я слышал от других В них Мисон почти совершенен. Как умнейший мудрец во всяких притчах.
Слушай, ну, типа, одно другому не мешает. Сейчас объясню, как это. Вот, допустим, был у тебя любимый автор детских сказок. И вот ты представляешь его таким утю-тю, а потом застаешь в латексном костюме со скалкой в заднице. И, короче, получается, ты его вообще не таким представлял. Но от этого работу свою он хуже делать не стал. Ну и старые сказки всё так же хороши, как и раньше. Смекаешь?
Хуго вскинул брови:
Кажется, смекаю Доходчиво объяснила. Готовилась, что ли?
Не. Просто мне Мисон точно так же объяснял. А ты думал, я про латекс и скалку сама выдумала?
Кхм Ясно А вообще, надеюсь, ты не считаешь, что я капаю тебе на мозг, как он.
Ты это про стычку с орками?
В том числе.
Не знаю Ада почесала затылок. Может, с орками я правда погорячилась. Но, вообще говоря, на этой неделе ты как-то больше беспокоишься.
Хуго медленно закивал:
Ага. Есть причины. В общем Армия полудемонов двигается в нашем направлении. Мы не знаем точно, идут ли они сюда: официальных заявлений с их стороны не было. Может, всего лишь пройдут мимо Сплита, чёрт его знает. Но уже случились две стычки с нашими разведчиками. По городу поползли слухи. Не тебе объяснять, что здесь и так полудемонов недолюбливают. Но сейчас из-за страха и всеобщего напряжения Некоторые могут ещё больше обозлиться.
Так нахмурилась Ада. А мне-то что с этим делать?
Ничего. Просто было бы замечательно, если бы ты особо не высовывалась. Хотя б в ближайшие несколько дней. Думаю, потом ситуация станет яснее.
А, вот оно что Как издалека ты начал, хех. Как скажешь. Твой меч в очередной раз посадил меня на задницу, так что выёживаться не буду. Как ты там говорил? Уговор есть уговор.
Откровения горы Нарра
С горы Нарра отлично просматривался весь Сплит. Солнце близилось к закату, придавая небу над городом розовый оттенок. Тёплые краски залили крыши домов, длинные продолговатые тени наполнили улицы.
Ада поднялась на вершину горы, оставив позади едва заметную извилистую тропу. От склона тянулась мощённая булыжником дорога. Она проходила мимо каменной беседки, красного почтового ящика на ножке и обрывалась у невысокой арки между двумя статуями длиннобородых старцев.
Ада заглянула в беседку, которую многие паломники почему-то принимают за алтарь, и нашла там новые подношения: две бутылки магических эликсиров и какие-то пахучие травы. Она закинула всё в инвентарь, оставив в руке один эликсир. Даже не ознакомившись с этикеткой, девочка бесцеремонно откупорила бутылку и отхлебнула из неё.
Ада с секунду прикидывала, полетит ли невкусный отвар с горы, потом пожала плечами:
Пойдёт, и, попивая, пошла дальше.
По пути она с удивлением обнаружила в почтовом ящике свежую газету. Задумавшись, как долго продержится новый почтальон, Ада зажала издание под мышкой и миновала арку. В воздухе между статуями старцев на мгновение показался полупрозрачный нерушимый барьер, сквозь который прошла девочка.
За аркой располагалось густо застроенное плато вершины Нарра. В целом оно напоминало городок-аттракцион для туристов по типу тех, где любители всего и сразу могут поглазеть на миниатюрные достопримечательности с разных концов света. Но ничего из известных памятников культуры здесь не было сходство создавалось исключительно из-за мешанины в архитектурных стилях и обустройстве отдельных зон. Здесь были и белокаменные дома, соединённые с флигелями сквозными колоннадами, и восточные сады, и пирамиды из блоков, напоминающие древние гробницы.
Нигде ни души, городок пустовал. Словно однажды многочисленные обитатели разом покинули его, и с тех пор он, застывший во времени, служит лишь напоминанием об их минувших жизнях.
По светлым дорожкам из узорчатой плитки Ада со скучающим лицом прошла каскад многоуровневых садов. Обогнув очередное величественное строение, она свернула с дорожки и оказалась на заросшем сорняками участке земли. Меж неприглядных зарослей виднелась тропа, которая вела к калитке в покосившемся деревянном заборе. А за забором потрёпанный дом с заплатками из фанеры, в целом походящий на трейлер-переросток.
Собственно, так и выглядело жилище Мисона, знаменитого и таинственного мудреца.
Ада поднялась на подобие крыльца из плохо обработанных камней и досок, открыла входную дверь и ступила за порог.
В совмещённом с прихожей зале громко работал доисторический телевизор. С его выпуклого экрана под ритмичную музыку вещала пышноволосая девушка: «Раз! Два! Давайте, птички мои, активнее! Три! Четыре!» На ней был спортивный обтягивающий костюм из восьмидесятых годов. С толпой других девушек в таких же цветистых одеждах она шагала из стороны в сторону, делая резкие взмахи руками.
А в паре метров от телевизора заливался потом ещё один участник групповой тренировки. Усложнив себе задачу степ-платформой под ногами, синхронно с девушками двигался Мисон. Длинные белые волосы и бороду старик предусмотрительно собрал в хвосты с помощью ярких резинок, а спортивным костюмом, к великому сожалению Ады, почему-то пренебрёг: из одежды на нём были лишь белые плавки, которые во время упражнений слегка задрались, обнажив дряблые ягодицы.
Какого?! воскликнула Ада, скривившись.
Мисон вздрогнул от неожиданности и обернулся:
О! Ты чего так рано?
Ну на хрен Это последняя капля, чёртов эксгибиционист! сказала Ада и достала мобильный телефон. Я звоню в полицию!
Округлив глаза, Мисон рванул к ней:
Стой! Зачем в полицию?! Я ж не знал, что ты придёшь раньше! Хоть предупредила бы!
Что ты несёшь, старикан? закричала Ада, убегая от него по дивану. Ты сам сказал прийти пораньше!
«Раз! Два! Ускоряемся, зайки, ускоряемся! продолжал звучать телевизор. Вот так, да! Три! Четыре!»
Наглая девчонка! Не отставая, Мисон резво следовал за Адой. Не хочу перетирать что-то с легавыми! Они отстой! Брось телефон!
Опрокинув ему под ноги книжные полки, Ада ответила:
Сначала оденься!
Мисон перепрыгнул через полки и повторил требование:
Я сказал, брось телефон!.. Подожди-ка Телефон? Он замедлился, его лицо исказилось гневом. Ты что, притащила сюда телефон?!
Тц!.. Ада вскинула брови, осознав свою ошибку, и быстро повернула к окну.
Я запретил тебе приносить эти шпионские устройства! крикнул Мисон и с размаху пнул журнальный столик. А ну стоять!
Ада отпрянула назад, уклонившись от столика тот с грохотом разбился об стену у окна.
Да кто будет за тобой шпионить, старый пердун! воскликнула она и побежала в другую сторону. Твоя паранойя та ещё хрень! Живём как чёрт знает кто! Ни телефонов, ни роутера!
«Раз! Два! Поднажмём, красотки! Да, вы красотки! Три! Четыре! Повторяйте за мной: я красотка!»
Я красотк Я не могу рисковать! сказал Мисон, пытаясь перехватить Аду. Слишком многое стоит на кону! Немедленно отдай телефон!
Ада ловко увернулась от его объятий и метнулась к входной двери.
Хрен тебе! Знаешь, сколько я с Крушителем на мобилку горбатились?.. Да ты даже его запретил!
Магические животные любимый инструмент шпионов! крикнул Мисон и запустил комод с другого конца комнаты.
Ада резко остановилась перед дверью, едва не попав под увесистый «снаряд».
Это уже слишком пробормотала она, развернулась и побежала к Мисону. Ну всё, старикан, ты огребаешь!
Повсюду шпионы! заорал тот, на всех парах мчась ей навстречу.