Глава 2
Поздравляю, тихо шепнула Рори, а у самой лицо поникшее. Жаль, что ей не достался другой факультет, тем не менее ей достался и не самый плохой вариант.
Рори никогда не хотела заниматься травологией или зельеварением, этот предмет она считает занудным и унылым, в принципе, как и большинство адептов. Наверное, мне впервые повезло больше, чем ей. Мой дар связан с животными, но вот название факультета совсем не радует. Укрощение магических созданий, а именно так называется мой факультет, занимается не только милыми зверушками, но и откровенными тварями, пугающими до дрожи в коленках. Парочка из таких живет на нулевом этаже академии, куда строго-настрого запрещен вход адептам. Да что там адептам, многие преподаватели бледнеют при упоминании этих тварей, хотя кто именно там живет, никто из учащихся не знает. Поговаривают, что однажды чудища с нулевого этажа вырвались и слопали парочку беспечных драконов, но я в это слабо верю.
Адепты, все, кто узнал свое направление дара, подходите к деканам факультетов, они расскажут вам о предстоящей практике. Ректор, не попрощавшись, покинул нас, скрывшись в зеленом мареве портала. Ни капли не удивлена, этого дракона редко можно увидеть даже при поступлении, он не соизволил посетить комиссию и проверить будущих подопечных.
Да, совсем забыла упомянуть: после окончания учебного года все учащиеся должны поступить на практику по распределению деканата. Этого момента я особенно ждала, ведь это настоящая оплачиваемая работа, а как я уже говорила, золотых монет в моем кошельке практически не осталось. Поэтому я с радостью мчусь к грозному мужчине-дракону, на вид лет сорока, в бархатной мантии с фирменной нашивкой академии Грез. Я видела его пару раз в столовой и никогда не думала, что попаду под его крыло. Я вроде бы и хочу порадоваться, но огромный след от чьей-то когтистой лапы на лице декана не располагает к веселью. Надеюсь, эту рану он получил не при попытке укрощения милого зверька. Декан, имени которого, я не знаю, а он и не подумал представиться, скучающим взглядом осматривает толпу, окружившую его со всех сторон, и монотонным бубнёжем произносит:
Ваша практика начнется чрез неделю, листки с распределением получите завтра в деканате. Сразу скажу, что обмениваться местами практики запрещено, отказаться или изменить место практики нельзя. Если вас что-то не устраивает, забирайте документы и отправляйтесь домой, не тратьте драгоценное время. Ух, звучит угрожающе, а с его интонацией еще и смешно, но я и не подумаю отказываться, мне любое место подойдет.
Как правило, на практику отправляют туда, где адепты могут набраться знаний по будущей специальности, а иногда бывает так, что работа мало связана с направленностью магии, тут все зависит исключительно от везения или связей в деканате. Это мне рассказала Рори, ведь ее старший брат уже окончил академию и знает намного больше нас.
Спорить с деканом и уж тем более возражать никто не стал. Все покивали, состроили грустные мордашки, а некоторые парни даже пофыркали от злости, но в итоге мирно разошлись по своим делам. У нас началась заслуженная неделя каникул. Негусто, но все же лучше, чем ничего.
Когда у тебя начинается практика? спросила Рори, когда мы покинули душное помещение и решили немного прогуляться.
Двор академии небольших размеров, особо здесь не разгуляешься. Само здание построено на скалистой горе, в самом начале горного хребта, за которым скрывается бескрайнее море. Огромный замок, обнесенный каменной стеной, не вписывается в окружающий пейзаж, но смотрится величественно. От его размеров, сложности постройки, прекраснейших фонтанов, дивного сада и небольшого внутреннего двора захватывает дух. Увидев его впервые, я пожалела, что не умею рисовать и не могу запечатлеть его на холсте.
Через неделю. Правда, пока не знаю где, а у тебя?
И у меня. Она слегка кивнула, словно соглашаясь с собственными словами. Декан сказал, что в этом году очень много аптекарей ищут помощников, так что нас распределят по всему континенту. Рори шумно шмыгнула носом и пнула мелкий камешек под ногами.
Не расстраивайся, Рори, в конце концов, ты не попала к бытовникам, у них работенка похуже будет. Не стану объяснять ей, что уборка помещений, пошив одежды и приготовление пищи может быть в сотню раз сложней, если не использовать магию. Местным этого не понять.
Мы останавливаемся возле небольшого фонтанчика и садимся на его бортик, чтобы насладиться ярким солнечным днем. Не верится, что я в этом мире так долго. Как же я благодарна своему спасителю за эту возможность жить полноценной жизнью. Только благодаря лэрду Вермонти я в относительной безопасности, ведь император считает, что его неудачная пара доживает остатки жизни в горном монастыре. Хах, он сильно удивится, узнав правду и увидев меня сейчас. Надеюсь, этого не произойдет.
О чем задумалась? Подруга подставила веснушчатое лицо под теплые лучи солнца, периодически посматривая по сторонам.
Да так, отмахнулась от ответа, думаю, что нужно собирать сумки, а у меня практически нет одежды. Может, прогуляемся в город? На секунду мне становится стыдно, что я лгу Рори, она ведь понятия не имеет, что я иномирянка, она вообще обо мне ничего не знает, только заранее придуманную легенду.
Раз уж я осталась в академии и скоро попаду на практику, то это дело можно отметить небольшим шопингом, только интересует меня совсем не одежда.
А давай, подруга воодушевилась, подскакивая с места, давно мы никуда не выходили вместе.
Если говорить точнее, вместе мы бывали в городе всего один раз, когда Рори понадобилось купить платье для ежегодного бала первокурсников. Тогда же я поняла, что моих средств надолго не хватит, а зарабатывать я могу только во время практики. Академия заботится о своих выпускниках, если получится окончить три года обучения, работу мне предоставят, и даже жилье. Знать бы еще, как это сделать, пока моя успеваемость оставляет желать лучшего.
Если Рори решила потратить кругленькую сумму на покупку нового гардероба, то совершенно ничто и никто не остановит ее. Я это знаю, но все равно решила пройтись по нескольким магазинчикам, хотя мне туда дорога заказана. С моими скромными накоплениями самый выгодный вариант это торговая площадь, где нередко продают ношеные или устаревшие вещи хорошего качества. Иногда там можно найти нечто очень полезное и ценное. В общем, это местный блошиный рынок. В это раз мне безумно повезло найти пару занятных вещиц по смешной цене.
Алекса, ну зачем тебе этот камень? Он же треснутый! поинтересовалась подруга, брезгливо смотря на портальный артефакт в моих руках.
Да, треснутый; да, старый, пыльный и слабенький; но на новый у меня нет денег, а этот еще пару раз может поработать и спасти мою неугомонную пятую точку.
Бери, красавица, не пожалеешь, но имей в виду, что он может быть не очень точен в месте назначения. Торговец из расы гоблинов улыбнулся, оголяя пожелтевшие зубыи игриво подмигнул нам.
До сих пор не могу привыкнуть к колоритным существам этого мира, поэтому стараюсь как можно реже покидать стены академии. Драконы, эльфы, оборотни и прочая нечисть, по сути, те же люди, но с небольшими отличиями, пока не покажут свое истинное лицо. А вот о гоблинах, орках, нимфах и много ком еще нельзя сказать того же. Вот взять хотя бы этого торговца. Серокожее сгорбленное существо, местами покрытое бородавками, с крючковатым носом, непропорционально маленькой головой и длинными руками, почти до самых пят. Раньше я пугалась при виде них, а сейчас привыкла, от этого уже никуда не сбежать. Поверьте, первое время я искренне и изо всех сил пыталась найти путь домой, но его нет. При пересечении грани миров прошлый мир уже никогда не примет вас обратно.
Покупаю. Скрипя зубами, отдаю гоблину две серебряные монеты.
Только зря деньги тратишь, фыркнула Рори, уводя меня подальше от этой лавки.
Ее больше интересовали украшения с необычными свойствами, которые она с периодичной регулярностью выискивала на маленьком рыночке.
Город, в принципе, небольшой. Хотя академия и считается лучшей на континенте, но находится очень далеко от столицы, на вершине скалистой горы. У ее подножья расположилось маленькое селение, в которое можно попасть только порталом, ну или на крыльях, но их у меня нет.
Смотри, там шатер провидца, вскрикнула драконица и запищала от восторга. Пошли скорее, я должна узнать свою судьбу.
Как обычно, возразить я не успеваю, моргнула, а меня уже буксируют в нужную точку. Я никогда не верила в гадалок, экстрасенсов, магов и колдунов, только и жила я в мире без магии. Здесь таким не шутят! Дар прорицания очень редкий и ценный. У нас в академии есть один провидец, он преподает руны, обучает студентов заглядывать в будущее. Этот предмет дается не каждому, и есть одно правило, которое нельзя нарушать. Никогда и ни при каких обстоятельствах не просите руны рассказать о своем будущем. Почему? Да бес его знает, эта информация пролетела мимо моих ушей.
Подруга останавливается возле развевающихся пол шатра, набирает полную грудь воздуха, словно перед прыжком в воду, и утягивает меня во мрак, сокрытый по ту сторону. От едкого дыма и запаха горелых трав глаза моментально начинают слезиться, нос свербит от неприятных ароматов, щекочущих ноздри, и я издаю громкий чих. Только после этого удалось оглядеться.
Скукоженный старичок в центре этого бедлама нависает над хрустальным шаром, вызывая у меня нервный смешок. Огромный тюрбан, раза в три больше его головы, норовит сползти на глаза, но сухонькая ручка раз за разом возвращает его на место.
Юные лэрди пришли узнать свою судьбу? скрипучим голосом поинтересовался он, подзывая нас подойти поближе.
Рори снова дергает меня вперед, активно кивая, подтверждая слова провидца.
Да, да, я хочу узнать свое будущее, запричитала подруга, а я в тот момент закатила глаза.
А что же твоя подруга? Разве ей не интересно узнать, что ждет впереди? Только сейчас, когда мужчина неизвестной расы перевел на меня взгляд, я поняла, что он незрячий.
Почти белые глаза смотрят сквозь меня и будто знают и видят все: прошлое, настоящее и будущее. Когда наши взгляды встречаются, кожа покрывается мурашками и появляется непреодолимое желание сбежать, но крепкая хватка Рори не позволяет сдвинуться с места.
Я человек, только и могу пискнуть в ответ.
И что? Разве у людей нет будущего? Не сказать, что я удивлена его ответом, просто мне страшно, я боюсь услышать нечто ужасающее. Подойдите и задайте по одному вопросу.
Это очередная команда "фас" для рыжеволосого урагана.
Когда я встречу своего истинного? Он будет богат и красив?
Я же сказал, только один вопрос. Старик недовольно покачал головой. Ты встретишь свою судьбу, но произойдет это не скоро, и вина этому в твоих родителях, они пытаются перехитрить судьбу и сами за это поплатятся.
Рори побелела, ее дрожащие ручки крепко вцепились в края пиджака. Я не понимаю, о чем говорит старик, а вот подруга явно все осознает.
Теперь ты, человечка, раздраженно сказал старик, указывая в мою сторону дрожащим пальцем.
У меня нет вопросов. Для убедительности даже рукой махнула и уже развернулась в сторону выхода, но старческий голос догоняет меня в спину:
Совсем скоро вы встретитесь вновь, и тогда судьба свершит возмездие за прожитые муки, но платить за его вину придется обоим!
Остановившись, я обернулась на старика, а его и след простыл. Мы с Рори стоим на оживленной улице в центре рынка. К таким фокусам сложно привыкнуть!
Идем, нам здесь больше нечего делать. Подруга первая приходит в себя, но уже совсем не в игривом настроении.
Угу, ты права, нужно идти. Надеюсь, этот дед ошибся и мне не придется встречаться с тем, кого я мечтаю убить.
Ох, если бы я только знала, как сильно ошибаюсь и что моя встреча с надменной парой и величественным императором в одном лице предрешена судьбой в ближайшем будущем, бросилась бы наутек.
Глава 3
Не толпимся, выстраиваемся в очередь и заходим в деканат по одному, крикливый секретарь пытается угомонить галдящую толпу, но получается не очень успешно.
Мы с Рори в этот момент стоим в сторонке, оперев спины на прохладную стену, и наблюдаем за творящимся бедламом. Подруге не нужно идти в деканат сегодня, но она решила поддержать меня в столь волнительный момент. Врушка, ей просто интересно, куда отправят меня на практику. От непрекращающегося шума моя голова болезненно заныла, виски сдавило, и я сморщилась.
Ну почему мне досталось зельеварение?! причитает подруга, посматривая в сторону будущих боевиков. Среди моих одногруппников ни одного красавчика, даже на твоем потоке и то есть милашки. Она указывает наманикюренным ноготком в сторону высокого и широкоплечего парня, также скучающего рядом с дверьми деканата.
Хм, мне это не интересно, тихо фыркаю, но не сразу отвожу взгляд от симпатичного дракона. На его пиджаке красуется нашивка с изображением мага, пытающегося связать неведомое создание, скоро и у меня будет такая же. Однако и сам парень очень симпатичный. Русоволосый, с раскосыми глазами бледно-зеленого цвета внешность довольно простая для этого мира, но тем и притягательная для меня. Думаю, если он улыбнется, то станет еще красивее, его безразличный взгляд делает из него типичного заносчивого дракона, которому совершенно плевать на всех, кроме себя. Ну и к черту его, любой мужчина в моем положении превращается в запретный плод.
Мне нельзя заводить отношения до того, как избавлюсь от метки. Иначе одна драконья задница увидит не только пикантный сон с моим участием, но и поймет, что его обманули. Все бы ничего, я смогу пережить гнев этого гада и даже добровольно уйду в монастырь, но тогда подставлю своего спасителя.
Год назад в подземелье, сидя на холодном полу в окружении советников императора, я не знала, что меня ждет впереди. Самый молодой из них предложил заточить меня в магическую ловушку, откуда нет выхода и спасения, а жизнь моя продлилась бы бесконечно долго. Второй, седовласый старец, сказал, что это не выход, и предложил свой вариант отправить меня работать на благо империи, но куда именно не уточнил. Третий мужчина, скрывавший свою внешность под капюшоном, недовольно покачал головой. Он подошел ко мне, выставляя вперед руки, из которых полился мягкий свет.
Она пустышка, констатировал мужчина загробным голосом, от которого я сжалась в крохотный комочек.
Что он имел в виду и почему остальные брезгливо сморщили свои лица, я опять-таки не знала. Все эти спецэффекты со светящимися руками, отросшими когтями и прочим доводили меня до истерики. Мне было плевать куда, лишь бы убраться оттуда подальше и побыстрее. Тогда-то один из них и предложил отправить меня в закрытый горный монастырь. Я даже была согласна, просто не понимала, что это место равносильно тюрьме, но об этом стоит рассказать чуть позже.
К тому моменту, когда советники решили, что со мной делать, очнулся придворный маг.
Лэрд Вермонти, окликнул его один из советников, а довольно пожилой маг с трудом смог подняться с пола. По вашей вине эта человечка оказалась в нашем мире, а император пребывает в гневе, поэтому вы и будете исправлять это упущение, надвигаясь на него, говорил советник. Доставьте пару императора в монастырь Отреченных до заката следующего дня.