Придворный маг переводил свой взгляд с советников на меня. В его глазах читались непонимание, удивление и шок, но в итоге он согласился. Когда троица ушла, а мы остались одни, он помог подняться, хотя я очень его боялась, дрожала и тихо всхлипывала от беззвучных рыданий. На тот момент я уже поняла, что все это не сон и не фантазия больного разума. Меня окружали не психи, а существа из другого мира, в который меня призвали против воли.
Мы ушли из подземелья порталом, но оказались не в монастыре, а в какой-то лачуге в дремучем и непроходимом лесу. Одноэтажный дом из сруба, местами покрытый мхом, ютился среди многовековых деревьев. Внутри он оказался таким же маленьким, как и снаружи, был пропитан затхлым ароматом и украшен толстым слоем пыли. Всего одна комната, она же кухня и спальня, и еще одно небольшое помещение скрывалось за добротной печкой как я поняла, это туалет и ванная комната.
Не бойся, я помогу тебе, произнес он тогда, утирая мои слезы не такой уж и старческой рукой.
Почему? это был единственный вопрос, волнующий в тот момент.
Почему этот незнакомец так рискует ради какой-то старухи из другого мира, его ведь по голове за такое не погладят?
Моя мать была человеком, так что я тоже наполовину человек, хоть и с магией, а эти драконы решили избавиться от тебя, отправив в место, из которого никто не выходил живым, его слова звучали как бред душевнобольного. Что значит человек наполовину?
Однако этой информации мне хватило, чтобы поверить ему, да и некому было больше доверять. Я просто приняла помощь незнакомца, надеясь, что он не обманет. Он оставил меня в том доме со скудными запасами еды и обещал изредка навещать, доставляя новые припасы и проверяя мое самочувствие. Тогда он сказал, что сможет приходить в этот дом порталом, но не чаще одного раза в две недели, чтобы никто не заподозрил его в обмане и не учуял на нем мой запах. У драконов очень чуткий нюх.
Согласилась без раздумий. По сути, моя жизнь вернулась в прежнее русло. Маленький домик, отсутствие соседей и возможность копаться в земле. Почти идиллия, если не учитывать, что в этом мире нет телевизоров, интернета, а книг в домике не было. То, что наш план затрещал по швам, я поняла через пару дней, когда этот мир стал насыщать меня магией, а тело постепенно изменялось под ее натиском. Сначала это было не столь заметно, уменьшилось количество морщин, перестала болеть спина, вернулось хорошее зрение, но с каждым днем меня прежней становилось все меньше и меньше.
****
Лэрд Вермонти вернулся через две недели, как и обещал, но застал совсем другого человека. Восемнадцатилетнюю девушку с длинными блондинистыми волосами, небесно-голубыми глазами и легким румянцем на щеках после утреннего пробуждения. Я была как никогда хороша.
Увидев меня, он выронил свои припасы и сел на сырую землю, не заботясь о чистоте бархатной мантии кремового цвета. А вот я, как истинная женщина, запричитала, подняла старика и помогла оттряхнуть красивый предмет гардероба.
Они ошиблись, ты не пустышка, произнес ошарашенным голосом Вермонти, не отводя от меня глаз.
Признаюсь, когда я первый раз увидела себя изменившуюся в отражении старого зеркала, реакция была похуже, чем у мага. Я упала в обморок, а когда очнулась, несколько часов вертелась перед тем же зеркалом, рассматривая себя со всех сторон. Это была новая, изменившаяся я. Раньше тоже была блондинкой с голубыми глазами, но сейчас внешность стала намного ярче, глаза насыщенней, волосы длиннее и гуще, а личико больше походило на кукольное. Признаки старческой фигуры исчезли, мое тело снова пело о молодости своими округлыми формами, бархатной кожей и едва заметными веснушками на хрупких плечах. Я избавилась от лишних килограммов и сама этого не заметила, ведь под балахонами мужской одежды это получалось разглядеть. К сожалению, мой спаситель не сразу смог позаботиться о гардеробе, а женских вещей в пыльном шкафу не нашлось.
Что это значит? поинтересовалась у старца.
Это значит, что тебе не место в этом доме.
Я не спорила. Ни сил, ни желания это делать не было, но поделилась еще одной проблемой. Меня стали мучить пикантные сны с императором в главной роли, а еще под грудью, в области сердца, появилась маленькая татуировка дракона.
Это плохо, очень, очень плохо! У тебя появилась парная метка, значит, и у императора тоже, теперь каждую измену друг друга вы будете видеть и чувствовать.
Значит, это не просто сны? Сердце дрогнуло.
Хотя я вовсе не знала свою пару и видела лишь раз, в состоянии бесконтрольного гнева, но тоска и боль предательства наполнили меня с лихвой. Обида копилась в сердце день ото дня. Император не только по ночам утолял свою похоть, но и днем. К счастью, это я могла только почувствовать, но не видела. В такие моменты сердце словно охватывали тиски из расплавленного металла, прожигая его до основания и пробираясь глубоко в душу. Когда я ощутила это впервые, не удержавшись, рухнула на колени, заходясь в удушающем кашле. Со временем привыкла к таким приступам, но далось это очень большим трудом.
Меня снова спас лэрд Вермонти, он не только стал обучать меня, готовя к поступлению в магическую академию, но и изготовил дорогостоящее зелье, притупляющее парную связь. К сожалению, его составляющие настолько редкие, что хватило всего на четыре пузырька, а из-за силы моего истинного эти запасы истратились очень быстро. К сожалению, полукровок, даже очень одаренных, часто принижают. Вермонти добился очень высокой должности, но платят ему намного меньше, чем остальным придворным магам, чистокровным драконам. Этот замечательный старик сделал для меня невозможное: рассказал о мире, научил азам этикета, иерархии, придумал для меня неопровержимую легенду, даже подделал письмо в академию с печатью императорского дворца и лично привел меня в ее стены. Он рисковал всем, чтобы спасти обычную человечку, стал для меня другом, спасителем и простым слушателем.
Теперь ты сама по себе, сказал он на прощание, протягивая мне маленький мешочек с золотыми монетами. Здесь немного, но хватит на самые нужные вещи. Он и так купил мне многое, чтобы я уж совсем не выглядела нищенкой, хотя и считаюсь сиротой. И запомни, Алекса. Чем ему не угодило имя Саша, я так и не поняла, но с тех пор стала Алексой. Тебе ни при каких обстоятельствах нельзя появляться в столице, тем более во дворце, иначе повелитель может тебя увидеть, и тогда все пойдет прахом, весь наш план, и не сносить нам голов.
Понятливо кивнула и приняла суровую реальность. Так вместо Стахановой Александры Дмитриевны появилась я Алекса, девочка-сирота, простой человек без имени рода, защиты семьи и с кучей проблем. Но у меня появилась цель найти способ избавиться от проклятой парности и перебраться на другой континент, подальше от крылатых ящеров.
Алекса, иди, твоя очередь, голос Рори вывел меня из транса.
Кажется, я снова погрузилась слишком глубоко в прошлое и чуть не пропустила свое распределение на практику. Несмелой походкой захожу в кабинет, где гордо восседает секретарь. Не пропуская в саму вотчину деканов, он строго спрашивает:
Имя рода? Даже глаза не поднимает, чтобы взглянуть на меня.
Просто Алекса, шепчу подрагивающими губами, факультет укрощения магических созданий.
Хм-м-м, задумчиво протягивает дракон, листая толстый рукописный журнал.. Ах да, вот. Протягивает мне тонкий листик. И не забудь расписаться, остальная информация указана в направлении.
Не посмотрев, куда меня занесет судьба, ставлю подпись в журнале и выбегаю к подруге.
Рори с радостным визгом отнимает листочек, быстро пробегаюсь по нему глазами.
Ого, вот это тебе повезло, подруга, она чуть ли кричит на весь коридор. Тебя отправляют в столицу, в сам дворец императора.
Нет Только не это!
Глава 4
Здесь какая-то ошибка, тычу бумажку в нос секретаря, крича не своим голосом.
Ситуация хуже и представить нельзя. Никто в академии понятия не имеет, что я пара императора, тем более что нежеланная пара. Стоит мне сунуть нос во дворец, как меня тут же четвертуют, или у гадского дракона фантазия окажется получше, чем у меня.
Никакой ошибки нет! упрямо отвечает секретарь. Вас должны были предупредить, что изменить место практики невозможно. Если вас что-то не устраивает, направляйтесь в кабинет ректора, забирайте свои документы и отправляйтесь домой, безразлично говорит дракон и возвращает свое внимание бумажкам, не смотря на мою пыхтящую от гнева фигуру. О-о-о-о Я очень зла, но, черт побери, сделать ничего не могу. Либо молча глотаю эту ситуацию и отправляюсь на поклон венценосному ящеру, либо иду побираться на улицу. Таких совпадений не бывает, все это его происки либо игры драконьих богов. Их не волнует, чего боится и хочет простая смертная, им лишь бы наши судьбы переплести.
Идем, Алекса, не стоит злить секретаря еще больше, тихо шепчет Рори, уводя меня подальше из приемной деканата. Вообще, не понимаю, почему ты так недовольна, это же императорский дворец! Она смотрит на меня с осуждением. Конечно, все мечтают оказаться на моем месте, особенно молодые драконицы.
И правда. Что я могу сказать против такого аргумента? Точно не правду, что меня на части порвут, если я там появлюсь. Советники меня не узнают, в принципе, как и император, но он пару во мне почувствует и сразу все поймет. И тогда Нет, мне еще нужна моя голова в целости и сохранности. А Вермонти? Нужно как-то предупредить его, сообщить о моем появлении. Он точно придумает, как мне не попасться на глаза императору, просто обязан придумать.
Не хочу работать в библиотеке, говорю первое, что приходит в голову. Столица слишком большой город, боюсь заблудиться. В такой бред Рори не верит, я вижу это по ее взгляду, но все же молчит.
Зря ты так, многие мечтают попасть на практику во дворец повелителя, да и тебе будет полезно. Видела, какое жалование тебе назначили? В ее глазах загорается завистливый огонек.
О деньгах думаю в последнюю очередь. Чем они помогут мне на том свете? Может, выкуплю свою душу, чтобы после смерти меня снова не отправили к одному чешуйчатому засранцу?! Снова читаю бумажку и удивленно икаю. В моем положении глупо отказываться от столь заманчивого предложения. Десять золотых за месяц работы, а мне предстоят три месяца практики, больше платят только боевикам и дознавателям. Если открыть счет в драконьем банке, то за год дальнейшей учебы набегут хорошие проценты и через два года я смогу переехать на другой континент и найти приличную работу. Нет, это точно не совпадение, не могло мне так повезти.
Ладно, выбора все равно нет. Нахожу в себе силы, чтобы улыбнуться.
Вот и молодец, одобрительно произносит Рори, хотя вижу, что она все еще возмущена моим поведением. Ладно, я пойду собирать чемоданы, встретимся в столовой на обеде.
Рори выходит из главного здания и направляется к общежитию для элиты. Для богатеньких детишек построили отдельную башню с просторными комнатами и шикарным видом. Мне доводилось бывать там пару раз, когда Рори звали в гости. Вычурное местечко, в коридорах картины, в комнатах ковры, позолоченные эмблемы академии на потолке, бархатные портьеры. А какой вид на горы! А у некоторых студентов на деревню жаль, этого я не видела. Я искренне восхитилась их убранством, но не комнатой Рори, все было слишком пестро, но подругу это не смущает. Моя комната хоть и отдельная, но находится в общежитии, когда-то это была кладовка , а теперь переделанная комната на одного адепта. Каморка три на четыре метра, с маленькой кроватью, небольшим комодиком и стулом. Да, да, роль стола играет именно комод, иногда узкий подоконник. Зато у меня собственная душевая, пусть и совсем крохотная, но не приходится делить ее со всем общежитием.
Проводив подругу взглядом, направляюсь вглубь длинного коридора, прямиком в библиотеку. Если избежать практики не получилось, то способ скрыть свой запах и ауру должен быть. Я точно слышала о подобных манипуляциях. Я частый гость в академической библиотеке, и дело не только в учебе. Я ищу все возможные способы, чтобы избавиться от парной метки, увеличить уровень силы, изменить внешность любой вариант подойдет, чтобы не попасть впросак. Император силен, слишком силен, от него просто так не убежать. Пока меня спасает его неосведомленность, а что будет, когда он поймет, что я не в монастыре? Почему-то мне кажется, что он обязательно узнает, по-другому даже быть не может, вопрос только во времени.
Очень непривычно гулять по опустевшим коридорам. Каждый удар каблучка об пол превращается в эхо. Во время учебы здесь не протолкнуться, адепты сидят на полу, на подоконниках, бегают, кричат. Ну а чего можно ждать от подростков? Я неспешно бреду вперед, разглядывая узор на стенах, огромные люстры, цветную плитку на полу, в общем, веду себя очень беспечно, за что и поплатилась. В этом мире нельзя расслабляться ни на секунду!
Рывок, и чья-то сильная рука затаскивает меня в искрящийся портал. Я и охнуть не успеваю, как оказываюсь вдавлена в мягкую кровать, лицом в матрас. Не вздохнуть, не закричать
Глава 4.1
Тебе не говорили, что маленьким девочкам опасно гулять в одиночку? мурлыкающий мужской голос опаливает нежную кожу уха.
Я испуганно вздрагиваю, пытаясь ослабить хватку похитителя. Одной рукой он крепко держит запястья, восседая на мне, словно наездник, а пальцы другой руки до боли впиваются в бедро.
Гевин, немедленно отпусти меня. Я снова вскрикиваю, но уже от неожиданного шлепка по заднице. Из ума выжил? Я знаю, что он с головой не дружит, но не до такой же степени!
Не дергайся, мы просто приятно проведем время. Дракон, не церемонясь, переворачивает меня на спину и садится сверху на бедра, продолжая крепко удерживать мои руки и не позволяя вырваться.
Я все расскажу ректору, и тебя вышвырнут из академии, предпринимаю еще одну попытку образумить дракона.
Ответом мне служат кривая ухмылка и жадный поцелуй. Он пытает мои губы, кусая их до боли и тараня горячим языком. Пытаясь скинуть тяжелого дракона, я только больше раззадориваю его и выдыхаюсь сама. Неосознанно приоткрываю рот для вдоха, но вместо этого углубляю поцелуй. Гевин магией привязывает мои руки к изголовью кровати и неторопливо исследует мое тело.
Ты слаще меда, тяжело дыша, произносит, отрываясь от моих губ.
Черные глаза стали стеклянными, как у очень пьяного человека. Он смотрит сквозь меня, шумно дыша и скидывая с себя рубашку. Парень он, конечно, красивый, но мне не до разглядываний кубиков пресса. Я не знаю, как привести его в чувство, моя магия слишком своенравная и слабая.
Гевин, прошу тебя, остановись, умоляю дракона, едва сдерживая слезы. Ты ведь потом будешь жалеть о своем поступке.
Он снова не отвечает, разрывает мою блузку на две части. Крохотные пуговички разлетаются в разные стороны и с характерным звуком ударяются об деревянное покрытие пола. Но на этом кошмар не заканчивается. Дракон медленно склоняется, оставляя дорожку поцелуев от моей груди к краю брюк, и, словно дразня, стаскивает их с меня.
Дикий страх сковывает тело. Я не могу пошевелиться, а в какой-то момент мне кажется, что кто-то перекрыл доступ к кислороду. Легкие горят огнем, а обжигающие слезы ручьем скатываются по лицу, застилая глаза. Гевин этого и не замечает, он слишком увлечен, продолжая раздевать меня, пока я не остаюсь почти обнаженной, в простом комплекте хлопкового белья.