Она села на кровати, тяжело дыша, засунув в рот уголок простыни. В темной комнате возникла Коломба, ее личико цвета свежих сливок, коса, спокойный взгляд Беттина открыла глаза, их щипало от слез.
Было темно, и Коломбы здесь, разумеется, не было. Она рядом, в гостевой спальне От яростного всхлипа у нее перехватило дыхание.
Беттина встала. Пол был ледяной. Она лихорадочно порылась в комоде и нашла то, что искала. Большие острые ножницы.
Дверь открылась, не скрипнув петлями, и, точно призрак, Беттина вошла в гостевую спальню.
* * *
Энид на другом конце коридора тоже не спала. Но ее, в отличие от Беттины, не обуревали мрачные мысли.
Уютно свернувшись в постели, прижимая Роберто к одному боку, Ингрид к другому, девочка прислушивалась. Поднимался ветер. Станет ли он достаточно сильным, чтобы вибрации струн проникли сквозь стены из подземелья?
Она услышала. Но не сразу. Среди ночи, когда ветер разбудил ее в самом конце интересного сна. Энид открыла один глаз, но не шелохнулась. Ей больше не было страшно. Даже приятно слушать эту странную мелодию. И думать, что она единственная в доме знает, откуда эта музыка взялась.
Кто-то приоткрыл дверь. Она тут же зажмурилась. Ингрид и Роберто тоже.
Энид узнала голоса Шарли и Базиля. Они шептались:
Вот видишь, она не боится: спит как сурок.
А ведь этот дурацкий призрак так расшумелся!
Надеюсь, ты не веришь в него всерьез?
В кого?
В призрака.
Нет.
Шарли чуть помедлила с ответом. Энид едва дышала. Шарли продолжала еще тише:
Вот и застукали. Я так и думала, что эти два блохастых спят с ней.
Я знаю еще двоих, которые спят не на своем месте
Про тебя-то все знают.
Но мы не подаем виду.
Тсс, разбудишь ее.
По-моему, она притворяется.
Энид зажмурилась крепче. Ей очень хотелось шевельнуться, повернуться, чихнуть, заговорить, засмеяться
Хоть бы он прекратил свое свинство.
Кто?
Призрак.
Дверь бесшумно закрылась, и они ушли. Энид открыла глаза. Она чувствовала себя в ладу с музыкой, в ладу со всеми призраками на этом и на том свете. Секрет Гийеметты стал ее секретом. С помощью арфы она говорила с людьми. Энид погладила Ингрид и Роберто.
Большой секрет. Скажите «Клянусь».
Те поклялись. То есть заурчали от скуки. Но Энид успокоилась. Она отыскала Свифта и открыла тайну призрака.
Когда встречаешься с Вечностью в девять с половиной лет, больше ничего не страшно.
* * *
Солнечный лучик лег на край одеяла, как будто хотел там отдохнуть. Но скоро он сдвинулся с места, выстучал азертиуиоп на клавиатуре компьютера, повернул, ксдфгхжлм, и упал, бам, прямо на глаз Беттины.
Одну секунду Беттина чувствовала себя как всегда по утрам в общем, обычной девочкой, не сильно страшной, без проблем, ей не в чем было себя упрекнуть, разве что в оценке 4 из 20 по биологии и в том, что ей еще далеко до Рене Зелвегер, короче говоря, она была счастлива, насколько можно быть счастливой в тринадцать с половиной лет.
Но уже в следующую секунду к горлу подкатила тошнота. Голова раскалывалась от боли, и гвозди в сердце никуда не делись. Нет, теперь они были другими. Уже не от ярости и не от гнева. Скорее от омерзения и стыда. И от чувства вины. Ужасный вопрос встал перед ней.
Как сегодня встретиться глазами со всеми?
Она спрятала лицо в подушку и попыталась снова уснуть.
Ты должна встать, сказал голос отца.
Ты должна встать, подхватил голос мамы.
Они были в костюмах для верховой езды, со следами травы на сапогах. И явно куда-то спешили.
Вставай. Рано или поздно тебе придется выйти.
Мама погладила ее по щеке:
Мужайся. Ты знаешь, чтó должна сделать. Мы тебя любим.
Беттина снова уткнулась в подушку.
Через две минуты в дверь постучали. Сердце забилось как безумное.
Беттина? позвала Женевьева. Десять часов!
Ммм.
С тобой все хорошо?
Ммм.
Зазвучал голосок Энид:
Ты проснулась?
Ммм.
Мы оставили тебе сливок от Сидони!
Беттина заткнула уши. Что не помешало ей услышать стук Шарли.
Эй, там, подъем! Ты меня слышишь?
Шарли толкнула дверь, ворвалась в комнату и раздернула занавески, твердя, что десять часов утра вполне достаточно для
Ладно, ладно, ладно, пробурчала Беттина. Сейчас спущусь.
Только не мой каждый волосок по отдельности, нам еще нужна ванная!
Почему она так сказала?
Нет, наверно, случайно. Беттина не стала занимать ванную на три часа, однако умывалась не торопясь. В какой-то момент Гортензия крикнула ей через дверь:
Продолжай, уже скоро обед!
Вот теперь ДЕЙСТВИТЕЛЬНО пора было спуститься. Отступать некуда.
Беттина собрала свое мужество в кулак и понесла его как могла. Ей непременно надо было спуститься с ним вместе. Не без труда: оно хотело вырваться, убежать, оставить ее выкручиваться одну. Ему тоже было стыдно. Но все же они добрались до кухни вдвоем.
Там разбирались с посудой после завтрака. Шарли и Гортензия мыли, Базиль, Женевьева и Коломба вытирали и расставляли. В общем, отличный День всех святых.
Беттина взглянула на Коломбу. Та уже смотрела на нее с этим ее загадочным выражением лица.
Ты тоже удивилась, да? воскликнула Энид.
Мы находим, что ей это суперски идет, подхватила Шарли. Правда, мы все считаем, что Коломба так очень красивая?
Все, подтвердил Базиль. Мужской взгляд особенно ценен
Самое невероятное, что она остригла их сама, без посторонней помощи. Здорово, правда?
Коломба запустила пятерню в свои короткие волосы, на голове остались бороздки. Как от вилки в пюре, отметила про себя Беттина.
Так получилось, объяснила она. Я видела сон, будто мне отрезали косу. И утром я закончила дело.
Скажи ей, Беттина, что она просто прелесть.
Беттина выпила стакан воды. Вода оказалась ужасно горькой. А Коломба по-прежнему была непоправимо хороша.
Ей очень идет, сказала она тихо.
Для нашей Беттины «очень идет» это суперкомплимент Коломба, ты можешь понимать его как «божественно»!
Невидимая улыбка Коломбы распалила гнев Беттины. Ох как она ее ненавидела! Ненавидела ее спокойные ласковые глаза и ее добренькую ложь! Пусть бы лучше наябедничала! Пусть бы сказала: «Это она! Это Беттина отрезала мне косу ножницами ночью, когда я спала! Беттина ревнует! Она завидует!»
Но нет. Она милосердно солгала. Беттине хотелось укусить ее за это.
«Она ждет от меня извинений, подумала Беттина, злобно размешивая хлопья в йогурте. Умрет не дождется!»
Ты хочешь взбить йогурт в пену? засмеялась Гортензия.
Беттина отложила ложку.
Мне надо уйти, вдруг сказала Коломба (и порозовела). Я Друзья предложили мне погулять с ними в лесу, на весь день.
Беттина снова посмотрела на нее. И подумала: «У нее слишком счастливый вид, чтобы я перед ней извинялась!»
Вместо этого Беттина достала из кармана отрезанную косу и положила ее на стол перед Коломбой.
Это был не сон, сказала она. Тебе отрезали патлы сегодня ночью.
Коломба посмотрела на косу, погладила ее кончиком пальца. Потом приподняла, точно мертвую змею, и преспокойно выбросила в зеленое мусорное ведро.
Это помогло мне почувствовать себя другой, тихо сказала она. Но я не буду тебя благодарить, а то ты разозлишься.
* * *
Впервые после смерти родителей Энид миновала четвертую дверь на втором этаже не бегом. Она даже чуть было не зашла.
Но нет. Это в другой раз.
Солнечным утром Дня всех святых пять сестер пошли украсить вереском пустые могилы Люси и Фреда Верделен.
После обеда позвонил месье Бельмонбиш. У него выдался свободный час, свободный трактор, свободный сотрудник короче, все офигительно свободны, можно приехать и убрать клен из колодца?
Сподобился наконец! вздохнула Шарли, вешая трубку.
У Энид сильно забилось сердце. Вдруг месье Бельмонбиш заметит под кленом дыру? Туннель? Сквозняк? Что он тогда сделает? Неужели ее секрет будет раскрыт?
Дыру он, разумеется, заметил. Однако ничего не сделал. Филипп Бельмонбиш был профессионалом. Но профессионалом пе-ре-гру-жен-ным. И он знал, что Верделены на мели.
Заделать эту штуку? Монтаж и демонтаж. Леса. Спуск. Работа. Это вам обойдется
И произнес одну из цифр-стимуляторов, так хорошо ему известных.
Нет, твердо сказала Шарли. Это слишком дорого.
Месье Бельмонбиша это устроило. Бури шли чередой, и дел у него было по горло и выше.
Ладно, заключил он, заделаем крышку. Цементом. Недорого. Замажем. И все шито-крыто.
Его жевательная резинка была сегодня розовой и кочевала с зуба на зуб, между е и и.
Клен вытащили, подняли в кузов, крышку колодца починили, уложили на бортик. Месье Бельмонбиша с коллегой горячо поблагодарили. Энид с облегчением смотрела вслед грузовику, удалявшемуся в Тупике.
После обеда она позвонила Гулливеру, который как раз пришел с волейбола.
Заделали колодец? Как же теперь выберется твоя летучая мышь?
Балда Через утес. Из туннеля, который выходит к морю. Здорово?
Ммм.
Пойдем посмотреть с пляжа?
Ммм.
Ну?
Ммм?
Большой секрет, ладно?
Большой-пребольшой.
Увидим, где она влетает и вылетает.
Хорошо, согласился Гулливер с умеренным энтузиазмом. Как ее, кстати, зовут, твою летучую мышь?
В прихожую вбежала встрепанная Гортензия. Энид быстро повесила трубку.
Тревооооога! кричала Гортензия.
Больше ничего не надо было говорить. В Виль-Эрве крик «Тревооооога!» всегда предшествовал появлению тети Лукреции.
Ее «твинго» въехал в ворота и затормозил у заднего крыльца, со стороны кухни. Шарли поспешно повязала клеенчатый фартук, чтобы скрыть дырки на футболке. Беттина кухонным полотенцем стерла с губ помаду. Энид выгнала из дома Ингрид и Роберто из-за жестокой тетиной аллергии и несовместимости их с Делмером, ее свамп-терьером. Гортензия и Женевьева не сделали ничего, только попытались выглядеть нормально, отчего стали выглядеть подозрительно. Базиль же приготовил свою самую целебную улыбку.
Когда тетя Лукреция вошла, в костюме из каталога «Тамар», с самой раздраженной миной и пускавшим слюни Делмером, они поняли, что этот день, как всегда, будет пожертвован ее жалобам.
Какая утомительная дорога! пропыхтела тетя, опустившись на диван и едва не придавив Делмера.
Именно в эту минуту Ингрид тайком прошмыгнула в дом, а следом за ней и Роберто. Они как раз обсуждали, какой дорогой пробраться наверх, чтобы избежать встречи с Делмером, но пес учуял их и залаял так, что у всех заболели уши.
Он перепрыгнул через тетушку, та взвизгнула. И пока он гнался за ненавистными кошками на второй этаж, тетя Лукреция заваливалась на софу на грани обморока.
Скорее, мою сумку! простонала она. Мой арманьяк! Мой старый арманьяк
Беттина вскочила на ноги и завертела головой во все стороны, как будто искала кого-то.
Старый маньяк? повторила она. Где тут старый маньяк?
Гортензия
Зима
1
Дед Мороз на «Формуле-1»
Из дневника Гортензии
Среда, ноябрь
Я так хотела быть единственной дочерью. А потом вдруг поняла, какой это был бы ужас: я осталась бы круглой сиротой после смерти мамы и папы. От этой мысли меня бьет дрожь.
И все-таки трудно быть одной из пяти, одной из множества. Иногда я это с трудом выношу. Например сегодня утром, за завтраком, когда Беттина
Утром за завтраком Беттина воскликнула:
Знаете что?
Энид, Гортензия и Шарли молча ждали. Беттина сама даст ответ через десять секунд. К чему утруждаться? Одна только Женевьева ответила:
Ты сейчас нам скажешь.
Такая уж была Женевьева. К ней обращались, она отвечала.
Через семь с половиной недель Рождество.
Ну и? отозвалась Шарли, собирая в стопку грязные миски.
Ну и подарки.
Гортензия подцепила пальцем крошку, которую Энид не успела смести в совок, и, сунув ее в рот, возразила:
Рановато. В магазинах еще даже не оформили витрины.
В «Объединенных галереях» оформили. И декабрьский номер «Пустяков» уже вышел.
А! Ну да, пробормотала Шарли, если уж вышел декабрьский номер «Пустяков»!
Семь с половиной недель это долго, не сдавалась Гортензия.
Не так уж.
У Деда Мороза есть семимильные сапоги, вставила Энид.
Скорее олени «Формулы-1», возразила Беттина.
Гортензия подняла бровь. У нее это было предвестником начала мысленного перегрева.
Найди другой предлог, чтобы побегать по магазинам, сказала она Беттине. Не рассчитывай на меня, я с тобой не пойду.
Беттина обожала ходить по магазинам с эскортом. Эскорт этот должен был помалкивать, кивать, когда Беттина ахала: «Обалденные бигуди для ресниц, а?», при случае носить за ней самые большие пакеты, а вечером снова кивать, когда она спрашивала: «Классный был денек, а?»
Гортензия подняла вторую бровь. Знак, что она вот-вот вспылит.
Гортензия права, сказала Женевьева. Время еще есть.
Беттина возмутилась:
С этими дурацкими проволочками окажется, что уже двадцать четвертое, а мы забыли, что двадцать четвертое
Мадам Брогден! просияла Шарли. Я же знала, что забыла одну вещь!
Мадам Брогден приедет на Рождество?
Нет
Шарли посмотрела на часы: оставалось всего сорок минут. Она порылась в коробке с ключами (коробке из-под печенья) с нарисованным на ней фиолетовым Пиноккио, одновременно тараторя:
Она пригласила в свой дом друзей, у которых дочка была очень больна. Ее привезут сюда выздоравливать с сиделкой. Дочку, не мадам Брогден. Понятно? Держи, Женевьева. Ключи. Проветришь и протопишь перед их приездом?
Месье и мадам Брогден были парижане, хозяева дома номер 6 в Атлантическом тупике. Они проводили там лето, а на остальное время оставляли Верделенам ключи.
Шарли надела куртку на меху, подаренную родителями зимой после ее выпускных экзаменов (пять лет назад), потертую на локтях и карманах, с почерневшими швами, помахала пальчиками, бросила сестрам «До вечера», чмокнула всех по кругу и выбежала за дверь.
Через минуту просунулась ее голова:
Сегодня утром доставка из «Нанук-Айс». Нужен дежурный. Не уходите все одновременно.
И она скрылась.
Как только машина выехала из заросших мхом ворот, Беттина налила себе еще чашку чая и намазала джемом сухарик. Нагнувшись, она извлекла из-под поленницы декабрьский номер «Пустяков».
Как можно читать такую чушь? спросила Гортензия.
Не презрительно, не высокомерно. Только с огромным сочувствием.
Правда, как? согласилась Беттина с опасной ноткой в голосе.
И начала вслух читать содержание:
Страница двадцать два: «Как влюбить его в себя до смерти?» В самом деле, это НЕ МОЖЕТ касаться тебя, Гортензия! Зато, смотри, вот этот образец шампуня для жирных волос тебя очень даже касается, дарю. Страница шестьдесят шесть: «Манекенщица, почему не ты?»
Гмммм, нет, правда не ты, Гортензия Страница сорок семь: «Как стать серийной чаровницей?» Если хочешь знать ответ, я дам тебе почитать эту чушь, сладким голосом заключила Беттина.
Гортензия залилась краской и была готова взорваться. Женевьева тихонько цокнула языком.
Тем временем Энид ломала голову, пойти ли после обеда с Гулливером в бассейн или на ферму к Сидони, где у Зазы родились котята. Может быть, сначала в бассейн с Гулливером, а потом?.. От этих мыслей ее отвлекли крики и звон посуды.
Дура! вопила Гортензия. Ослица! Прекрати меня унижать!
Ингрид и Роберто с укоризненным видом покинули уголок у камина. Беттина продолжала читать, по-прежнему сияя улыбкой:
«Что ты надеваешь на ночь? А: Старенькую футболку. В: Красивую шелковую сорочку. С: Твои любимые духи»
Замолчи! выкрикнула Гортензия и разрыдалась.
Женевьева обняла Гортензию.
Ты же видишь, она нарочно тебя дразнит. Замолчи, Беттина.
Замолчи, Беттина, повторила Энид.
«Ты регулярно заводишь новых друзей? невозмутимо продолжала Беттина. А: Да, тебе комфортно в любом обществе, и ты любишь знакомиться с новыми людьми. В: У тебя и так много друзей, и»
Пакет с сухариками полетел прямо в щеку Беттины и с треском лопнул. Беттина вытаращила глаза. Гортензия повернулась и выбежала вон. Наступила тишина.