Разбойники, проехав более десяти вёрст, остановились на ночлег. Солнце медленно пряталось за верхушки деревьев, на лес опускался сумрак.
Спешившись, главный разбойник, взяв за талию молодую девушку, и снял ее с седла. Ноги Марыси сразу почувствовали мягкую и прохладную траву. Оглядевшись, пани не увидела ничего, чтобы привлекло ее внимание. Деревья, кустарники и огромные кусты черники с крупными и сочными ягодами.
Повернись спиной, скомандовал главарь, и завязал девушке руки.
Боишься, что убегу, вызывающим тоном ответила Марыся.
Я? Ответил девушке разбойник, ничего не боюсь. Это для твоего же спокойствия и безопасности.
Очень интересно, и как же я смогу себе навредить с завязанными руками?
Ты слишком много говоришь, грубо ответил разбойник и толкнул пани так, что, не удержавшись на ногах, девушка присела на траву.
Я пани, мне нельзя сидеть на земле, возмутилась Марыся.
Разбойник одарил Марысю улыбкой во весь рот и крикнул своему сотоварищу.
Вацлав, принеси веток, пани сетует, что негоже даме на земле сидеть.
Услышав приказ Вацлав смеясь, направился к ближайшей ели, чтоб нарвать веток для пани.
Отряд разбойников состоял из семи человек, включая главаря. Все разбойники после остановки для ночлега занялись делами. Кто- то ушёл вглубь леса, чтоб подстрелить из лука зайца или глухаря, другие разжигали костёр и готовили лежанки для ночлега.
Солнце село быстро и лес сразу погрузился во тьму. Пожарив на костре двух зайцев, разбойники легли на сваленные еловые ветки и захрапели. Языки костра озаряли ночную мглу своим огненным светом. Искры, словно маленькие яркие звездочки, летели вверх, дрова в костре потрескивали. Ночную тишину нарушал лишь редкий возглас ночной птицы- совы, сидевшей на высокой осине и поглядывавшей на странных людей, собравшихся этой ночью возле костра.
Главарь сидел возле девушки, повернувшись к костру, ножичком вырезал фигурку зверя. Марыся, полулежала на ветках и наблюдала за разбойником.
Меня Марысей зовут, а тебя, начала разговор с похитителем девушка.
Разбойник даже бровью не повёл на слова пани и продолжил свою работу.
Ты слышишь? Марыся села возле разбойника. Или ты не обучен с дамами разговаривать?
Разбойник посмотрел на Марыся, отвернулся и вновь занялся своим делом.
Марыся, видя, что ее не воспринимают всерьёз, пнула ногой по ноге разбойника. От неожиданного поступка девушки у главаря даже нож выпал.
Тебе и ноги завязать? Подняв нож, обратился главарь разбойников к девушке.
Я спросила, как тебя зовут, а ты меня игнорируешь, будто меня не существует. Или твоё имя тайна?
Ты есть или пить хочешь? Не называя своё имя, спросил разбойник.
Нет, коротко и разочарованно, что не смогла разговорить главаря, ответила Марыся.
Разбойник ни на секунду не отрывался от своего занятия, но это бы лишь вид, он внимательно следил за девушкой. Никогда в жизни он не видел такую красоту. А глаза! Он просто утонул в них.
Марыся сидела тихо. Поняв, что собеседника из разбойника не выйдет, она отвернулась от него.
Ладомир, вдруг чуть слышно произнёс разбойник, мое имя Ладомир.
Какое красивое имя, ответила Марыся, а откуда ты? Ты говоришь не так, как панийцы.
Я из Русии, коротко ответил Ладомир.
Из Русии? Удивилась Марыся. Мне говорили, что это страна сильных мужчин и смелых женщин. Я слышала, что ты говорил моему солдату о привете от князя Южной Пании. Как ты попал на службу к пану Сигизмунду? Ты ж наёмник?
Это долгая и неинтересная история, нехотя пробурчал Ладомир.
В его голосе явно слышались нотки неловкости. Ладомир стыдился того, что был наемником.
Ты ж все равно не будешь спать, пытаясь выведать у Ладомира его историю, не умолкала Марыся, да и я не смогу спать с завязанными руками.
Ладомир впервые за весь вечер посмотрел на Марысю прямо, а не тайком. Повернулся и, взяв Марысю за предплечья развернул ее. Ножом разрезал веревки, тем самым освободив девушку. От веревки затекли руки, и когда Ладомир перерезал путы, кровь хлынула по венам в кисти девушки. Потирая ладони, Марыся слегка улыбнулась своему охраннику.
Спасибо, а то совсем уже рук не чувствовала.
Только без глупостей. Поняла?
Марыся замахала головой, давая понять, что будет сидеть смирно.
А можно мне водички? спросила Марыся.
Ладомир молча встал, отвязал с пояса кожаный мешок, наполненный родниковой водой и дал Марысе.
Спасибо, ответила девушка.
Ладомир сел на своё место и вновь принялся за свою работу, украдкой поглядывая на Марысю.
Отпив немного воды из бурдюка, она положила его на траву рядом с Ладомиром.
А почему ты служишь у князя Сигизмунда? Вновь спросила Марыся у Ладомира. Ты ведь русин, расскажи мне.
Ладомир посмотрел на Марысю, слегка улыбнулся и ответил.
Судьба так сложилась, что пришлось в наемники идти.
Разве русины идут в наемники? Не умолкала Марыся.
Спи. Завтра встреча с князем предстоит, ответил Ладомир, отвернулся от Марыси и продолжил вырезать деревянную фигурку.
Разочарованная Марыся легла на импровизированную кровать из мягких еловых веток на бок, закрыла глаза, делая вид, что спит, а сама внимательно вслушивалась в ночную тишину.
Приоткрыв один глаз, Марыся увидела, что все разбойники спят, а Ладомира нет рядом. Девушка бесшумно поднялась на ноги, подняла юбку платья, чтоб она не мешала и, осторожно ступая по траве быстрыми шагами пошла прочь от лагеря.
Отойдя от спящих разбойников шагов пятьдесят, Марыся побежала вглубь лесной чащи, стараясь, как можно дальше удалиться от своих похитителей.
Глава 2
Ветки деревьев беспощадно хлестали по лицу бежавшую от разбойников Марысю, становясь препятствиями для побега. Руки, закрывающие лицо принимали весь удар веток на себя. Марыся не чувствовала боли, она бежала и чувствовала, что свобода совсем уже близко. Вдруг, из-за высокой осины, до Марыси донесся странный звук. Остановившись, девушка испуганно с тревогой в глазах посмотрела в сторону осины, за которой явно кто-то стоял. Чувство страха обуяло её. И вот из- за дерева вышел огромный бурый медведь. Недовольный тем, что кто- то потревожил его, рыча и переваливаясь, медведь встал на дыбы и издал победный рёв.
В глазах Марыси читался ужас. Зажмурившись, девушка замерла. Затаив дыхание, Марыся, от испуга замерла на месте и ждала своей участи. Медведь не собирался бросать свою жертву. Хищник набрал в нос воздух, как бы вдыхая аромат человека, поводил из стороны в сторону головой и сосредоточил взгляд на Марысе. Медведь приготовился к прыжку, чтоб одной лапой завалить добычу, но медведь не ожидал удара ножом в живот.
Ладомир одним ударом ножа пронзил живот зверю. Взвыв от боли, медведь накинулся на юношу. Увернувшись от удара хищника, Ладомир вновь вонзил в него нож. Неповоротливый медведь принял удар, но это ещё сильнее разозлило его. Ревя от злости и боли, зверь одной лапой повалил мужчину на землю и навалился на него всем телом.
От испуга ноги девушки подкосились, и теперь сидела, опершись спиной о ствол дерева. С замиранием сердца девушка следила за битвой между человеком и зверем. Марыся, подогнув ноги в коленях, не сводила глаз с борющихся. Она молилась за жизнь человека.
Ладомир лежал на земле, над ним нависло тело медведя. Движения прекратились, девушка, боясь пошевельнуться и издать звук, сидела и ждала, что будет.
Под мощным телом медведя скрылась фигура Ладомира. Вдруг, медведь шевельнулся. Марыся от страха вжалась в ствол дерева. Девушка зажмурилась и ждала, когда разъярённый медведь набросится и на неё. Она уже приготовилась принять смерть, как почувствовала, что чья- то рука прикоснулась к ней. Открыв глаза, Марыся увидела перед собой израненного Ладомира.
По лицу мужчины стекали струйки алой крови, сквозь порванную рубаху виднелись следы когтей животного.
Марыся соскочила на ноги и кинулась обнимать Ладомира. Застонав от прикосновения девушки, Ладомир отодвинул ее от себя. Марыся поняла, что без злого умысла причинила боль.
Прости, прости, прошептала Марыся, я не догадалась, что причиняю боль. Присядь, я осмотрю раны.
Ладомир повиновался и с болью, прожигающей все тело, опустился и сел на траву.
Марыся осторожно, стараясь, лишний раз не причинить страдание Ладомиру, осмотрела голову, но кроме слипшихся волос она ничего не обнаружила.
Дай бурдюк, велела девушка мужчине.
Ладомир повиновался. Отстегнул кожаный мешок от пояса и подал девушке. Марыся, решительно оторвала кусок ткани от своего подола, намочила его и принялась вытирать запекшуюся кровь на лице Ладомира. Осторожно девушка приложила влажную тряпку к волосам. Ладомир молчал, потупив взор, лишь изредка поглядывал на Марысю.
Опустившись на колени, и присев рядом с Ладомиром, Марыся принялась прикладывать влажный кусок материи к ранам на теле.
Ладомир, когда Марыся оказалась напротив него, смотрел на девушку, не сводя с неё своих глаз. Марыся старалась не глядеть в бирюзовые очи мужчины. В этот самый момент, что- то произошло в душе и сердце девушки. Она не знала что, но то, что ощутила, горячей струей полилось по жилам, бросая в жар. Не сумев удержаться, она взглянула и сразу же утонула в голубых, как море глазах Ладомира. Сердце девушки, словно птичка в клетке, билось и стучало так, что было готово выпрыгнуть из тела. Словно невидимая нить соединила два взгляда, которые не могли оторваться друг от друга.
Ладомир чувствовал то же самое, что ощущала Марыся. Ладомир с нежностью и страстью, не тайком, а прямо любовался девушкой, но уже через минуту, поняв, что позволяет себе лишнее, отвёл взгляд в сторону.
Больно? С дрожью в голосе произнесла Марыся.
Почти нет, отозвался Ладомир.
Прикладывая кусочек материи к груди, Марыся увидела странный мешочек, который свисал с шеи Ладомира.
Что это? И Марыся взяла его, но тут же пожалела о своём поступке.
Не тронь, Ладомир отбросил руку Марыси.
Извини, обиделась девушка.
Ладомир увидел огорченное лицо Марыси, и сердце сжалось железными клещами.
Это память о родине и моей матушке, нотки горечи были слышны в словах Ладомира.
А, что стало с твоей матушкой? Не удержавшись от любопытства, спросила Марыся.
Она в плену, коротко ответил Ладомир и, держась, будто за опору, за ствол осины, поднялся на ноги.
Марыся последовала за ним и тоже поднялась с колен.
Твой плен это ее свобода, вдруг тихо и печально промолвил Ладомир.
Марыся смотрела на него с непонимающим взглядом.
Что? Прошептала Марыся.
Она в плену у князя Сигизмунда Яровского, облокотившись об осину, говорил Ладомир, и что бы освободить матушку, я должен привести тебя к нему. Вот поэтому я выполняю эту грязную работу.
Марыся стояла, поражённая тем, что услышала. Теперь она поняла, почему могучий русин пленил ее и везёт к пану Сигизмунду.
Ладомир снял с шеи маленький мешочек, развязал его и достал печатный перстень.
Вот, протянул его Марыси.
Марыся, взяв перстень, начала рассматривать его.
Это княжеский перстень, произнесла Марыся, на щитке изображён герб.
Да, ответил Ладомир и взял кольцо у девушки, на гербе изображён волк. Это символ моего рода.
Ты князь?
Да, убирая в мешочек перстень, молвил Ладомир и усмехнулся, я князь, только без княжества.
Разве такое может быть, ничего не понимая, говорила Марыся.
Может пани, ответил Ладомир.
Но как? Не унималась Марыся.
Разве панне интересно слушать чужую трагедию? Прищурив один глаз, сказал Ладомир.
Не хочешь, не рассказывай, обиженно молвила Марыся, и через секунду добавила, но уже ласковым тоном, я просто хотела знать.
Ладомир внимательно смотрел на девушку, которая опустила бархатные длинные ресницы и начал рассказывать свою историю.
Я из княжеского рода. Мои родители владели княжеством, но родной брат моего отца обманом захватил землю. Убил отца.
А ты и матушка? Перебила Ладомира Марыся.
Мою мать он продал, как рабыню князю Сигизмунду, а я, Ладомир сделал паузу, но через секунду продолжил, а меня спасла нянька. Перед тем, как враг ворвался в княжеский терем, матушка передала меня няньке Ульяне. Прощаясь, она повесила мне на шею перстень с нашим гербом, чтоб я не забывал, кем являюсь. Нянька вывела меня из терема через потайной ход и увезла в глухую деревню.
А сколько тебе было лет, когда все это случилось?
Пять лет, ответил Ладомир, двадцать лет я рос с одной только мыслью: «освобождение матушки». Я учился драться, сражаться. И вот настал тот день, когда я явился к пану Сигизмунду, просить об освобождении матери.
А что он?
Он? Он согласился вернуть мне мать, но только если я приведу к нему тебя.
Марыся опустила голову, но тот час подняла ее и молвила:
Отведи меня к князю Сигизмунду. Освободи свою матушку. За меня не беспокойся. Ему я не нужна, он против брака и союза между моим отцом и князем Бочинским.
Ладомир смотрел на Марысю, и сердце рвалось в клочья. Перед ним стояла хрупкая, беззащитная молодая девушка, но одновременно в ней столько было отваги и решимости, что ее мужественность могла соперничать с мужской силой. Красота Марыси пленила его. Всеми фибрами души и тела, он хотел защищать и оберегать Марысю. Ладомир без памяти, да и безнадежно влюбился в девушку.
Ни к одному мужчине Марыся не испытывала ничего того, что чувствовала к Ладомиру. Любовь поселилась в сердце Марыси.
Ладомир не отрываясь, смотрел на свою любовь. Марыся, не выдержав взгляда Ладомира, бросилась к нему. Ладомир схватил и прижал к себе Марысю. Поцелуй объединил их. Они стояли и тонули в нежном поцелуе.
Я не могу, промолвил Ладомир, целуя Марысю.
Марыся, закрыв глаза, окунулась в мир блаженства. По жилам побежала разгоряченная жидкость, разжигая все тело. Это был ее первый поцелуй и первый мужчина, к которому она прониклась любовью и теплотой.
Нет, неожиданно резко выпалил Ладомир и оттолкнул от себя Марысю, мне не нужна жалость. Не надо.
Ладомир, прошептала Марыся, это не жалость. Я, как только увидела тебя, то сразу поняла, что именно тебя я ждала всю жизнь.
Не говори ничего, строго велел Ладомир и отвернулся от девушки, пойдём, нам пора.
Ладомир, пытаясь продолжить своё признание, молвила девушка, но мужчина быстрым движением поднёс свою могучую ладонь ко рту девушки, тем самым давая понять, что ничего не желает слушать.
Марыся, разочарованно смотрела на Ладомира.
Она должна объясниться, он поверит ей. Думала Марыся.
Ладомир взял за руку девушку и потащил ее в ту сторону, откуда она бежала. Но пройдя несколько метров, Ладомир развернулся и направился в другую сторону от лагеря разбойников.
Но лагерь в той стороне, сказала Марыся, пытаясь освободиться от хватки Ладомира.
Знаю, это все, что молвил мужчина, крепче сжимая руку Марыси.
Пройдя несколько километров, Марыся выбившись из сил, упала. Ладомир поднял на руки Марысю и понёс дальше.
Марыся всем телом прижалась к милому ей человеку, обвив руками шею, девушка вдыхала запах Ладомира. Подойдя к ручью, который протекал между двух княжеств, и служил границей между ними, Ладомир аккуратно, стараясь не причинить вреда Марыси, посадил ее на ветку сломанного дерева.
Умойся, тебе легче станет, сказал мужчина и сам окунул руки в прохладный ручей.
Марыся смотрела на умывающегося Ладомира. Его движения, одновременно жесткие и мягкие, восхищали девушку. Она любовалась им.
Ладомир понимал, что между ними невозможна любовь. Кто он? Князь без земли? А она панна, дочь князя. Богатая и красивая. Что он может дать? Скитания, безденежье? У него нет даже дома, куда он мог привести молодую жену. Нет. Он не имеет права быть с ней. Она предназначена другому, она должна быть княгиней, а не женой безродного. Ее любовь это ее ребячество, и если она будет с ним, то в скором времени возненавидит его. Она привыкла к роскоши, а он, порой и черствому кусочку хлеба был рад. Именно так думал Ладомир.