А где музыка, крикнул пан Артур и хлопнул в ладоши, давая музыкантам понять, что пришла их очередь быть главными на этом балу. Музыка зазвучала и заполнила весь зал. Молодые мужчины, выбрав себе пару, пригласили их на полонез.
Пани Агния не будет против того, если я приглашу на танец ее дочь, с искоркой во взгляде, спросил княгиню пан Артур.
Конечно, нет, ответила пани, но будет ли согласна сама пани Марыся?
Надеюсь, вы осчастливите меня? Спросил пан Артур и протянул Марысе руку, как бы приглашая ее.
Марыся улыбнулась Артуру и вложила свою ручку в его тонкую, совсем не такую как у Ладомира руку.
Пани Марыся с паном Артуром вышли в центр зала, держась за руки. Их пара была первая, поэтому задавала фигуру, от которой зависела полнота картины танца.
Признаться, начал беседу Артур, я думал, что мой отец навязывает мне в жены, какую- нибудь дурнушку, но увидев вас, я рад, что судьба уготовила мне такую супругу как вы.
А вы супругу, как лошадь выбираете? По красоте? Съязвила Марыся.
Да я смотрю, что и острым язычком вас бог не обидел. Что ж, это ещё интереснее становится, не отвлекаясь от танца, говорил князь Артур.
А вы не боитесь, что к острому язычку прилагаются ещё и зубки? Парировала Марыся.
Молодой князь улыбнулся во весь рот, обнажив белоснежные зубы, и сжал руку Марыси так, что она айкнула от боли. Полонез закончился, мужчины провожали своих дам до места.
Артур подвёл Марысю к пани Агнии, поклонился и сказал, обращаясь к княгине:
У вас не только очаровательная дочь, но и очень умная.
Лестно слышать это от вас, пан Артур, ответила пани Агния.
Мать с дочерью остались вдвоём, пан отошёл от них и присоединился к группе молодых людей, которые начали что- то бурно с ним обсуждать.
Ну, как тебе пани? Спросил пан Ярош у своего друга пана Артура.
Благородная кобылка, добавил пан Ежи.
Объезжу, с ухмылкой ответил Артур, не таких еще покорял.
Молодые люди хором засмеялись и поддержали Артура хлопками по плечу.
Марыся стояла возле каменной стены и смотрела на своего будущего мужа. Невольно сравнивая своего жениха с Ладомиром, Марыся поймала себя на мысли, что скучает по огромному и могучему князю русинов. Она вспоминала, как тонула в глубине синих глаз Ладомира, его русые и мягкие, словно шёлк волосы, губы, вкус которых оставил свой отпечаток на ее губках. А руки Ладомира, такие сильные, что в сравнении не идут с руками Артура, у которого тонкие и длинные пальцы, которые больше схожи с женскими.
Жених обернулся и встретился взглядом с пани, решив, что девушка думает о нем, он вновь подошёл к ней.
Пани Марыся не может поверить, что перед ней стоит ее будущий муж?
Да, ответила Марыся, пожалев, что Артур подошёл к ней.
Расскажите, как вы вырвались из рук разбойников? Заинтересовался освобождением девушки князь Артур.
Меня отпустили, ответила Марыся.
Пани Агния, стоявшая рядом, видя, что Артур задаёт не слишком приятные для ее дочери вопросы, попыталась повернуть русло разговора в другую сторону.
Пан Артур, начала пани Агния, я думаю, что пани Марысе не очень приятно вспоминать то время, которое она провела с разбойниками. Вы лучше расскажите, как охота у вас прошла. Вы ведь только сегодня утром вернулись?
Да, пани Агния, утром вернулся. На дальний кордон ездил, как говориться двух зайцев убил, границу проверил и поохотился.
Пани Марыся, обратился мужчина к девушке, а вы любите охотиться?
Нет, ответила Марыся, охота это убийство ни в чем не повинных животных. Вам бы понравилось, если б на вас охотились?
Вы любите животных? Засмеялся Артур.
Я люблю животных и людей, которые не убивают их.
Артуру все сильнее и сильнее нравилось непокорность девушки. Наклонившись, он прошептал ей на ушко:
После свадьбы я научу вас любить охоту.
Марыся смотрела на Артура, и он был противен ей. Невысокого роста, чуть выше девушки, с короткими ногами и руками, он казался смешным и неуклюжим. Широкие скулы с маленькими карими глазками, бегающими на бледном лице, и огромной каштаново рыжей шевелюрой.
Я устала, разрешите мне покинуть вас, уверенно выговорила пани Марыся и присела в реверансе.
Конечно, пани Марыся, мы с вами успеем наговориться, ведь наши жизни связаны. Жду с нетерпением, когда смогу назвать вас женой, провожая девушку до двери, отметил пан Артур.
Марыся сидела на кровати, в одной из комнат замка, которую выделили для неё. Пани Агния, последовала за дочерью не сразу, как та покинула зал, а через несколько минут. Зайдя в комнату Марыси, она увидела заплаканное лицо девушки. Присев рядом, она достала свой шелковый платок и аккуратно вытерла слезы, бегущие по алым щекам Марыси.
Мамочка, Марыся прижалась к груди женщины, не отдавайте меня замуж за пана Артура.
Пани Агния понимала, что этот заносчивый парень не понравился ее дочери, но пытаясь успокоить, она начала гладить девушку по спине, приговаривая:
Моя милая, не плачь, не терзай мое сердце. Пан Артур не красив, но может, сердцем добр.
Мама, Марыся глянула на матушку и заметила блеск в фиалковых глазах женщины, то были слезинки, не в красоте дело. Это не мой человек, я никогда не полюблю его. Если я выйду за него замуж, я умру.
Не говори так, Марысенька. Я попробую поговорить с отцом.
Уговори его, умоляю, с надеждой в голосе, произнесла Марыся.
Расскажи мне, что случилось в лесу? Ты уезжала с верой в сердце, что Артур именно тот человек, который тебе нужен. Ты вся светилась от счастья, а сейчас я этого не вижу.
Марыся встала с кровати и подошла к узкому и длинному окну и, повернувшись к матушке, ответила:
Я влюбилась.
Что? Не веря тому, что сказала дочь, пани Агния округлила свои красивые глаза.
Я влюбилась, мама, повторила Марыся.
Кто он, разбойник? Ты в своём уме? Недовольно промолвила пани Агния.
Он русин и он князь. Его имя Ладомир. Я тебе уже говорила о нем, спокойно произнесла Марыся.
Марыся! Недовольно вскрикнула мать. Ты забыла, что он человек, который работает на князя Сигизмунда, нашего врага?
Ты ничего не знаешь, мама, пытаясь объяснить, говорила Марыся, это он отпустил меня. А ещё, Ладомир спас меня от медведя.
Что? Медведя? Ты ничего не говорила, разволновалась пани Агния.
А когда я должна была сказать? Парировала девушка. Вы были заняты предстоящей свадьбой и балом.
Прости, моя девочка, виновато произнесла мать, присять со мной рядом и все расскажи. Я обещаю, что выслушаю.
Марыся слегка улыбнулась, она всегда знала, что сердце матери очень доброе и милосердное. Она присела рядом и рассказала все, что с ней приключилось.
Вот поэтому он согласился на похищение, заканчивая свою историю, молвила Марыся, понимаешь, мама, он пожертвовал свободой своей матушки ради моей свободы. Только я не могу понять, почему он меня прогнал.
Пани Агния внимательно слушала свою дочь и ласково сжимала кисть девушки. После ее рассказа, она, помолчав, ответила:
Он не прогнал тебя, глупышка, он спас тебя. А поступил он так, потому что испытывает к тебе самые тёплые чувства. Он прекрасно понимал, что твой отец не согласится помогать ему, а если ты останешься рядом с ним, то ты обречешь себя на тяжелую жизнь. Мать встала с кровати и, дойдя до дверей, повернулась к дочери. Я попробую убедить отца расторгнуть соглашение о свадьбе.
Она вышла, а Марыся осталась одна. Она всегда знала, что можно доверять и верить матушке.
Вечером, пани Агния, находясь в своей комнате, ждала прихода своего мужа. Вернувшись после бала, пан Владислав сразу поинтересовался здоровьем Марыси.
Как дочка, она ушла раньше.
Все хорошо, милый, она устала, поэтому решила отдохнуть, ответила пани Агния, подходя к мужу и помогая ему снимать жупан, прильнула и обняла мужа.
Что случилось? Замечая печаль в лице жены, спросил Владислав.
Тебе понравился пан Артур? Поинтересовалась пани Агния.
А почему он мне должен нравится, я что, девка? Иронично произнёс князь.
Мне кажется, с осторожностью говорила пани, пан Артур не подходит нашей девочке. Он слишком самодовольный молодой человек.
Князь, стянув сапоги с ног, разлёгся на кровати и слушал жену. Пани Агния прилегла рядом и продолжала говорить:
Да и красотой он не блещет.
Так он не и девка, чтоб всех красотой пленять.
Владислав, может, погодим со свадьбой? Ласково поглаживая по груди мужа, говорила Агния. Ведь только семнадцать годков минуло, совсем ещё девочка наша Марыся. Ты только представь, что она покинет нас? Да и ей жених по сердцу не пришёлся. Давай отложим свадьбу на один год?
Князь лежал, внимательно слушал и молчал. Пани Агния подумала, что смогла достучаться до сердца мужа, однако, через несколько минут, Владислав встал с кровати и твёрдо сказал:
Я слово дал князю Анджею, что наша дочь станет женой его сына, а ты хочешь, что б я на попятную пошел? Какой же я князь, если мое обещание гроша выломанного не стоит? Все решено. И я больше не желаю ничего слышать.
Но это ж наша дочь! Воскликнула Агния. Ты желаешь ей жить без любви?
Пойми, я сам не рад, что Марыся покинет нас. Но дела государственные, намного важнее личных. Союз с князем Анджеем позволит нам жить в мире, иначе войны с Сигизмундом не миновать.
Я понимаю, что этот брак политически важен для наших стран, но ., пани Агния сделав паузу, продолжила, я б согласилась на него, если б речь не шла о счастье нашей Марыси. Представь как жила я, если б согласилась на свадьбу с Ханом Тугоем? Кочевала по Степи.
Я не могу нарушить обещание, подойдя к жене, молвил Владислав, к тому же, у тебя была возможность сделать выбор, а вот у Марыси выбора нет.
Но, пытаясь возразить, сказала Агния, но князь не дал ей продолжить.
Все решено. Свадьба через три дня.
Пани Агния поняла, что переубедить своего мужа невозможно.
Она вышла из комнаты и пошла по узким каменным коридорам. Пани Агния подошла к дубовой двери, ведущей в комнату ее дочери, и остановилась, не решаясь зайти. Постояв несколько минут, княгиня набралась решимости и постучала.
Дочь, увидев мать, с надеждой кинулась к ней, взяв за руку и потянув ее на середину огромного персидского ковра, лежащего на холодном каменном полу.
Ну, что? Поговорила с отцом, не давая вымолвить ни слова своей матушке, тараторила Марыся.
Марысенька, поглаживая дочь, княгиня пыталась подобрать слова, чтоб не сделать больно Марысе, послушай меня.
Девушка, услышав нотки тревоги в голосе матери, поняла, что разговор с отцом не увенчался успехом.
Что сказал отец? Без предисловий спросила Марыся.
Он все прекрасно понимает, все ещё пытаясь смягчить дочь, молвила княгиня, пан Артур не красавец, но может у него огромное сердце. Ты ему очень понравилась, да к тому же, сделав паузу, пани выдавила из себя главное, этот брак нужен из политических соображений. Ты только подумай, если не будет союза между нашими княжествами, то нас уничтожит любой враг. Именно этого, нашего разлада, добиваются князь Сигизмунд и Хан Тугой. Ты ведь не желаешь плохого нашему народу? Брак это вынужденная мера для нашего спокойствия.
Мама! Не ожидавшая все это услышать, Марыся отошла от матери и смотрела прямо в глаза, как ты можешь такое говорить? Я ведь человек, а не идол. У меня есть душа, чувства, а вы все об этом забыли! Ты только представь, что вся моя жизнь будет перечеркнута этой свадьбой. Я не люблю его!
Она закрыла лицо руками, будто хотела спрятаться, скрыться от всех, но через секунду, посмотрела на мать взглядом полным муки и страдания.
Я прекрасно знаю о долге и чести, заговорила Марыся, и ее голос звучал глухо, плохо скрывая боль, которая разрывала сердце и безысходность, но, пойми меня, мама, я не в силах отказаться от Ладомира, это как сердце вырвать из груди, отказаться от жизни.
Марыся, нежно взяв за руку дочь, прошептала пани.
Нет, мама, выдернув свою руку и не дав продолжить говорить матушке, Марыся в отчаянии продолжила свою речь, ты не понимаешь, как это жить с не любимым, каждый день видеть его лицо, улыбаться ему. А самое страшное, ложиться с ним в постель и терпеть его поцелуи и ласки! Ты любишь отца, а он тебя. Вы всю жизнь прожили счастливо, радуясь каждому дню. А своей дочери вы желаете быть несчастной. Я не понимаю вас.
Пани Агния попыталась приблизиться к Марысе, но та решительно отошла в сторону и заявила:
Уходи. Я не хочу видеть тебя.
Сердце матери, после этих слов, сжалось так, что защемило в груди, воздуха стало не хватать. Боль, темнота и обида за непонимание, наполнили пани Агнию. Сумев проглотить горький комок, стоявший в горле, пани Агния сказала:
Прости, что я хорошо отношусь к твоему отцу. Просто так сложилась моя судьба. Ты дочь князя, правителя княжества и ты не имеешь права думать о своей любви. Ты отвечаешь за благополучие своего народа. За детей, которые радуются жизни, играя у себя во дворах. За женщин, чьи их мужья не сгинули в боях. За мужчин, которые каждый вечер садятся за огромный стол и смотрят на жён и детей. За стариков, которые встречают старость в окружении близких и родных людей. Вот, о чем ты должна думать! В первую очередь о них, а не о себе. Если ты не выйдешь замуж, не скрепишь союз между нашими княжествами, то враг уничтожит все: убьёт и детей, и их родителей. И вот теперь подумай, сможешь ли ты наслаждаться своим счастьем, зная, что из- за тебя погибли ни в чем не повинные люди?
Марыся закрыла лицо руками и заплакала. Она понимала, что мать говорит правду. Она не имеет даже шанса на счастье. За ней, за ее действиями стоит целый народ, который хочет жить мирно и спокойно. И не важно, что чувствует госпожа, это второстепенно, главное мир и процветание подданных.
Но я не хочу, чуть слышно промолвила, сквозь слезы, Марыся.
Тебя никто не спрашивает, что ты хочешь. Ты должна! Твёрдо ответила мать.
Марыся рыдала, когда мать покинула комнату. Она понимала, что иного выхода, как выйти замуж за Артура, у неё нет.
Глава 4
Ладомир внимательно следил за Марысей, исчезающей в чаще леса под охраной ратников князя. Как только девушка и всадники окончательно скрылись, Ладомир вышел из- за своего укрытия, огляделся и неспешным шагом направился в ту сторону, куда уехала Марыся.
Спустя три часа Ладомир вошёл в большое поселение, прилегающее к замку. Замок князя Анджея выделялся среди маленьких изб, своей неприступностью. Осмотрев все, Ладомир понял, что в замок незамеченным пробраться невозможно. Ров, наполненный водой, отделял крепостные стены замка от всего мира. Маленький деревянный мостик, вот единое, что соединяло замок с деревней.
Местный народ сновал туда- сюда по узким улочкам. Каменные стены домов иногда так прижимались друг к другу, что казались единым целым. В одном из таких домов была расположена харчевня.
Войдя в неё, Ладомиру в нос ударил запах горячей и вкусной похлебки. Сев за стол и заказав обед, он приступил к поглощению пищи и при этом внимательно слушал, о чем говорят постояльцы и гости заведения.
Послушай, дружище, обратился Ладомир к мужчине средних лет, который разносил в кувшине вино, есть ли у вас свободная комната?
Хозяин харчевни остановился возле Ладомира, смерил его с головы до ног взглядом, поставил кувшин на стол и присел напротив.
Сейчас все комнаты заняты, слышал же, что большое событие нас ждёт. К нам все прибывают и прибывают гости. Хотя, почесал подбородок хозяин, есть у меня одна комнатенка свободная.
Сдай мне, ответил Ладомир.
А деньги- то есть, прищурив глаз, поинтересовался хозяин.
Не обижу, отпивая из глиняного бокала вино, промолвил Ладомир, так, что, по рукам?