Свою квартиру она оформила исключительно по своему вкусу, сочетая современные линии с уютной атмосферой. Мягкие нейтральные тона и естественные материалы создавали спокойное и приятное пространство.
Она обессилено упала на комфортный мягкий диван и стала любоваться живыми цветами, которые придавали комнате свежесть и жизненную энергию. Они были ее тайной слабостью, которую никто из подруг не понимал.
Девушка относилась к своему жилищу как к неизменному укрытию, где позволяла себе быть самой собой и могла погрузиться в свои мысли и чувства. Квартира была ее уголком, где она находила внутренний покой и вдохновение для своих творческих занятий. Пусть она не была известной художницей, но очень любила рисовать пейзажи, доставлявшие ей удовольствие и удовлетворение, которые успешно продавались,.
Её увлеченность живописью родители не воспринимали серьезным занятием. Скорее, считали девичьей блажью, которая со временем пройдет, и дочь в итоге возьмется за ум, начав работать в соответствии со своей специальностью в юридическом отделе отцовской компании. Однако три года спустя после окончания вуза Екатерину так и не посетило желание заняться юриспруденцией. Это было не ее, о чем она пыталась убедить родителей восемь лет назад, когда они отправили ее на учебу в Англию. И сейчас ее мнение не изменилось. Однако родительскую волю, как танковую броню, пробить оказалось трудно, и Екатерина смирилась со своей участью, отправившись в Лондон. Однако от живописи там не отказалась и продолжала писать картины сейчас.
Девушка ценила свободу, которую ей давали эта квартира и работа. Она не стремилась к излишеству и роскоши, но создала пространство, которое отражало ее личность и поддерживало ее внутреннюю гармонию. Каждый уголок этой квартиры был заботливо продуман и отражал ее взгляд на мир.
Однако вот уже два дня, как она не находила в ней себе места. И связано это было с тем, что она не была до конца откровенной с детективом, описав ему своего пропавшего брата.
Екатерина после посещения Заречного находилась в состоянии постоянного волнения, которое постепенно перешло в душевный дискомфорт. Она смотрела на фотографию Максима, стоявшую на полке шкафа, и ее сердце сжималось от чувства вины.
Девушка уже в который раз прокручивала в памяти свой ответ на просьбу Алексея описать личностные качества брата. Она охарактеризовала Максима как отзывчивого, доброго и искреннего человека, каким он был всегда в ее глазах. Она рассказала о его страсти к приключениям, его смелости и безграничной любви к жизни. Но теперь, когда брат пропал, она испытывала не только страшную тревогу за него, но и сомнения, которые глубоко пускали корни в ее душу.
Уже сейчас девушка не была уверена в том, что правильно описала брата перед детективом. Она вдруг поймала себя на мысли, что совершенно не знает Максима вне пределов их родственных и его дружеских отношений. Она не имела представления, какой он на работе, как относится к своим коллегам и подчиненным, да и вообще к людям. Ей были неведомы его моральные ценности и взгляды на жизнь. Почему-то она воспринимала его исключительно как брата, а не как социальную личность.
Так может ли она считать себя объективной, когда дело касается собственного брата? В ее голове вдруг возникли, сменяя друг друга, вопросы: «А что, если я не знаю его настолько хорошо, как думала? Где гарантия того, что Максим именно такой, каким я его воспринимала? Что, если он был сам себе на уме и скрывал от меня что-то, что могло привести к его исчезновению?»
Теперь каждый раз, когда Екатерина вспоминала свои слова о брате, сказанные детективу, она ощущала давление своей совести и страдала от мысли, что может быть ответственной за то, что создала неверное представление о Максиме. Ее внутренний мир в последнее время был наполнен смешанными эмоциями отрывками воспоминаний о брате, страхом, виной и сожалением, которые проникали сквозь каждую клеточку ее существа.
Наконец, после долгий раздумий, Екатерина пришла к мысли, что должна быть честной и откровенной перед детективом, что ей нужно переступить через свои сомнения и опасения, чтобы помочь Алексею в его в расследовании. А для этого ей необходимо освободиться от возможных искажений, вызванных ее субъективным представлением о брате. И девушка решила поделиться своими внутренними переживаниями с Заречным.
Чтобы лишить себя возможности отступления от принятого решения, она набрала его номер. После нескольких длинных гудков раздался его приятный баритон:
Детектив Заречный у телефона.
Здравствуйте, пытаясь справится с волнением, сказала девушка. Это Екатерина Литвинова.
Добрый вечер, Катя, душевно ответил Алексей. Я узнал вас. Появилась какая-то новая информация о брате?
Нет, поспешно ответила она. Я хотела бы поговорить с вами о нём. Но это не телефонный разговор. Мы не могли бы где-нибудь встретиться?
Конечно. Без проблем. Где вам будет удобно?
Как вы смотрите на то, чтобы приехать завтра ко мне? Адрес я сброшу вам на телефон.
Я подъеду, но часа в четыре дня. Вас устроит?
А раньше никак?
Увы, я спланировал прямо завтра с утра поездку к вашим родителям и уже договорился с ними о встрече.
В таком случае я буду ждать вас в назначенный час. До свидания.
До свидания, ответил Алексей, услышав вскоре короткие гудки.
А Екатерина опять погрузилась в свои невеселые мысли. В её глазах Максим всегда был искренним и открытым, но, будучи с собой честной до конца, она вынуждена была признать, что у брата были какие-то свои тайны. Несколько раз она со стороны видела его в компании с подозрительными людьми. Хотела спросить о них, но в последний момент отказывалась от своей затеи, интуитивно чувствуя, что Максиму очень не понравится ее любопытство. Понимая, что у брата была и другая сомнительная сторона жизни, Екатерина старалась не думать об этом и сохранять в своих глазах иллюзию о его правильности.
Почему она не сказала об этом детективу? Наверное, руководствовалась неосознанным желанием защитить Максима и сохранить безупречность его репутации. Она боялась, что, рассказав об этом, может бросить тень на его доброе имя и привлечь ненужное внимание к той стороне его жизни, которую он скрывал.
Но сейчас девушка понимала, что ее молчание может сослужить для расследования плохую службу. Чем больше Алексей будет знать о Максиме, тем больше надежды на то, что он сосредоточит свое внимание на правильной версии и найдет его. Она не хотела даже в малом препятствовать ему в поисках и понимала, что должна быть предельно честной с детективом, чтобы помочь ему полноценно расследовать дело.
Конечно, Екатерине было бы проще поделиться своими переживаниями и тревогами с родителями, но они не были настолько близки, чтобы откровенно беседовать друг с другом. Уж так получилось, что отец своей строгостью и чрезмерными требованиями выстроил барьер между собой и дочерью. А мать безропотно поддерживала его, требуя от нее подчинения главе семьи. И она подчинялась, внутренне протестуя. Но этот протест не выливался в конкретные действия, а всего лишь накапливал недовольство против родителей.
Екатерина знала, что ее родители всегда воспринимали Максима как идеального сына. Они гордились его успехами и достижениями, связывая с ним большие надежды. И если она скажет им, что у Максима есть еще и другая, более темная часть жизни, это вызовет семейный скандал, и в ее адрес посыплются обвинения. Помимо этого, она не хотела нагружать родителей дополнительными проблемами, помня о том, что у отца слабое сердце и чрезмерные волнения для него вредны.
Окончательно измотав себя страхами и переживаниями, Екатерина на отяжелевших ногах добралась до спальни и упала на кровать, даже не подумав о том, что надо раздеться и принять душ. Незаметно провалилась в сон, избавившись от дневных эмоциональных проблем.
Ночью она оказалась в потрясающе реалистичном и эмоционально насыщенном сновидении. В нём Катя видела Максима, одетого в темную куртку. Он стоял на краю высокого обрыва, окруженного густыми тучами. Ветер шумел, разнося тревожные звуки, и, казалось, что земля дрожит от натисков сил природы.
Максим стоял там один, глядя в бездонную пропасть перед собой, и на его сосредоточенном лице отражался шквал эмоций: страх, безысходность и отчаяние. В его глазах застыла пугающая обреченность.
Екатерина ощутила сильное чувство тревоги и неопределенности, стоя на безопасном расстоянии от обрыва и наблюдая за братом. Она чувствовала сердцем, что он сражается с чем-то, что проникает в его душу и ставит его перед непростым выбором. Она пристально вглядывалась в его глаза, пытаясь увидеть в них решимость противостоять опасности, но в них была пустота.
И она попыталась побежать к нему, но ноги словно вросли в почву, не позволяя двигаться. Тогда она стала мысленно молить кого-то невидимого уберечь Максима от гибели. И в какой-то момент внезапно небо, которое до этого было покрыто тяжелыми тучами, начало проясняться. Солнечные лучи стали уверенно пробиваться сквозь пелену темноты, даря надежду и обещание нового начала. И вдруг сияние солнца осветило Максима, создавая вокруг него ауру света и тепла.
Неожиданно Екатерина открыла глаза: в не зашторенное окно заглядывали первые розовые отблески зари. В памяти всплыл ночной сон, и она увидела в нем глубокий символический смысл. Она физически ощутила, что он нес в себе предупреждение о чем-то существенном и важном и говорил ей о преградах и испытаниях, с которыми столкнулся Максим. Но главное, что они в итоге будут преодолены.
Этот сон девушка определила для себя как пророческий. Он стал для неё мощным стимулом в решении продолжить поиски Максима. Она интуитивно почувствовала, что он несет важное послание и может стать ключом к разгадке его исчезновения. И Екатерина решила не игнорировать сон, а рассказать о нем Алексею.
Этот новый рабочий день, хотя по факту он был субботним, Заречный решил начать с посещения родителей Максима, которые жили в загородной охраняемой резиденции. Сверившись по карте с её местонахождением, Алексей сразу же после завтрака отправился в путь, мысленно прикинув, что на дорогу ему придется потратить около трёх часов в одну сторону.
Проехав пропускной пункт, он, направляясь к дому Литвиновых, был впечатлен роскошными особняками, разбросанными по обширной территории. Окруженная высоким забором, отделяющим резиденцию от суеты и шума внешнего мира, здесь витала атмосфера приватности, благодаря чему создавалось ощущение её уединенности и защищенности.
Каждый дом в резиденции был индивидуален и отражал изысканный стиль и вкус его владельца. Здания изящно сочетали элементы классической архитектуры с современными решениями, образуя прекрасные ансамбли.
Величественные фасады домов восхищали своими деталями и пропорциями. Роскошные колонны и элегантные балконы придавали зданиям особый шик.
Между домами пролегали ухоженные аллеи с нежными цветочными клумбами и всё ещё зелеными газонами. Высокие деревья и подстриженные кустарники создавали приятную прохладу и украшали ландшафт резиденции. Ухоженные сады с фонтанами и статуями добавляли ей нотку изысканности и роскоши.
Резиденция, как определил с первого взгляда Алексей, имела свою инфраструктуру для удобства жителей. Бассейны с просторными террасами и ландшафтным дизайном приглашали насладиться отдыхом и расслабиться. Теннисные корты, спортивные площадки и фитнес-центр позволяли заниматься активными видами спорта.
Прогулочные дорожки и велосипедные трассы пролегали через живописные лесные уголки, приглашая жителей на спокойные прогулки и воздушные пробежки. К их услугам в рамках резиденции были рестораны, кафе и магазины
Да, умеют люди жить, не выдержав произведенного впечатления, высказал свои мысли вслух Алексей. Это какие же деньги нужно иметь, чтобы отгрохать такие особняки!
Но вот за поворотом показался трехэтажный дом Литвиновых. Он представлял собой величественное сооружение, окруженное просторными и ухоженными садами, прекрасными в своем осеннем наряде. Возвышавшийся над окружающими землями особняк окутывала атмосфера роскоши и таинственности.
Его фасад был украшен изысканной архитектурой с изящными колоннами, декоративными лепнинами и орнаментами. Белоснежные стены отражали лучи осеннего солнца.
Большие окна с прозрачными стеклами позволяли взгляду проникать внутрь и представляли собой источник света, наполняя помещения теплым сиянием. Изысканные шторы и гардины, подобранные с тонким чувством стиля, дополняли общий образ особняка.
Земельный участок, окружавший его, был просто восхитителен. Раскинувшиеся газоны, утопающие в осеннем разноцветье, украшали цветочные клумбы. Множество тропинок, окаймленных живописными растениями и деревьями, вели к небольшому озеру, на берегу которого располагались уютные скамейки для отдыха и наслаждения природой.
Просторный холл с высоким потолком и мраморными полами встретил Алексея сразу от входа. Внутри особняка царили роскошь и комфорт. Богато украшенный интерьер с элегантной мебелью, шикарными коврами и произведениями искусства создавали атмосферу роскоши и изыска.
Навстречу детективу уже спешила привлекательная женщина лет тридцати пяти с короткой стрижкой. Ее шоколадного цвета волосы красиво сочетались с таким цветом глаз, которые быстро, но пристально осмотрели гостя.
Господин Заречный? уточнила она низким голосом с легкой хрипотцой, что указывало на ее пристрастие к сигаретам.
Получив подтверждение, она зачем-то кивнула головой и сказала:
Следуйте за мной. Вас ждут в малой гостиной.
В полном молчании они миновали большой холл и вошли в комнату, где в одном из кресел сидел хозяин дома с планшетом в руках, а на диване элегантно одетая женщина лет пятидесяти.
Малая гостиная оказалась истинным воплощением роскоши и изыска. Она была просторной, с высокими потолками и витражными окнами, украшенными витиеватыми узорами и изображениями цветов, которые создавали мягкое и таинственное освещение. В центре гостиной располагался красиво оформленный камин, окруженный мраморными колоннами.
Мебель в ней, по-видимому, была подобрана о особой тщательностью. Но более всего обращал на себя внимание роскошный диван, обитый мягкой шелковой тканью, который молчаливо приглашал к комфортному отдыху. Рядом с ним стояли удобные кресла с мягкими подушками.
На стенах, отделанных дорогими обоями с узорами из золота и серебра, размещались изысканные шкафы и полки, на которых были выставлены произведения искусства и ценные предметы коллекционирования.
На полу лежал шелковый ковер с роскошным орнаментом, придающим интерьеру еще большую изысканность.
Эта гостиная отражала статус и вкус хозяев дома, а также их стремление окружить себя красотой и комфортом. В ней можно было наслаждаться роскошью и проводить время в уединении, получая удовольствие от обстановки, которая, по всей вероятности, восхищала гостей своей безупречностью.