Статный мужчина с посеребренными сединой каштановыми волосами предупредительно встал с кресла и сделал пару шагов навстречу гостю. Его голубые с синевой глаза, в которых светились ум и твердая воля, ненавязчиво просканировали Алексея. Он первый протянул ему руку для приветствия и представился:
Литвинов Леонид Николаевич. А вы детектив Заречный?
Да. Приятно познакомиться. А это ваша супруга? спросил Алексей, повернувшись к женщине.
Вы не ошиблись. Это Маргарита Анатольевна, перехватил инициативу в разговоре хозяин дома.
Алексей наклонился и поцеловал протянутую ему ухоженную руку с нежно-розовым маникюром.
Позвольте присесть? спросил он, кивнув на свободное кресло.
Конечно. Извините, что не предложил сам. Что будете пить? Коньяк, виски, ром?
Спасибо, но я вынужден отказаться, так как за рулём машины.
Тогда кофе с пирожными, произнесла звонким молодым голосом хозяйка дома. Или вы предпочитаете хороший крепкий чай?
Пожалуй, остановлюсь на кофе, ответил Алексей, поддерживая тоном светскость общения и усаживаясь поудобнее в кресле.
Она позвонила в колокольчик и тотчас на пороге гостиной появилась молодая девушка в униформе, которой было передано распоряжение.
Леонид Николаевич не стал тянуть время и сразу перешел к разговору о главном.
Дочь нам сказала, что наняла вас для расследования исчезновения Максима, которое явилось для нас с женой большим ударом. Он наш единственный сын и наследник. Первые три дня мы ждали звонка от похитителей о выкупе, но его не было, и теперь мы не знаем, что и думать. У вас уже есть какие-то версии?
Увы, пока не могу вас чем-то обнадёжить. Сегодня только второй день, как я подключился к поиску. Хотя кое-какая информация уже имеется.
Какая? встрепенулась Маргарита Анатольевна, выпрямившись и остановив на Алексее взволнованный взгляд. В нем застыла надежда на хорошие новости.
Мне удалось выяснить, что Максим второго октября не приходил на обед в кафе напротив его офиса. Сразу же после начала обеденного перерыва он спустился вниз и неохотно сел темно-синюю тойоту RAV4. На видеозаписи видно, что он чем-то обеспокоен, но вынужден был подчиниться обстоятельствам.
А номер автомобиля рассмотреть удалось? спросил супруг, не скрывая напряжения в голосе.
Нет. Номер не засветился. Но мне под вечер удалось выяснить, что машина находилась в угоне и была найдена брошенной на одной из проселочных дорог. Отпечатков обнаружено не было. Так что эта ниточка сразу же оборвалась.
Однако я приехал к вам не только для того, чтобы рассказать об этом. Мне необходимо получить от вас как можно больше информации о Максиме. Любая мелочь может помочь мне в его поиске.
Спрашивайте. Мы готовы ответить на любые ваши вопросы, с готовностью откликнулся на просьбу Леонид Николаевич.
Когда вы видели сына в последний раз? спросил Алексей, чтобы настроить родителей на беседу.
Вечером накануне его исчезновения, ответила Маргарита Анатольевна. Максим и Катюша приехали к нам на поминальный обед по случае годовщины со дня смерти моей свекрови.
И как вел себя Максим?
По некоторому размышлению, я бы сказал, что он был несколько напряженным и задумчивым, вступил в диалог Леонид Николаевич. Но тогда я не обратил на это внимания, хотя обычно Максим пребывает в хорошем настроении, много говорит и шутит. Я, если честно, объяснил себе его необычное состояние тем, что атмосфера поминок не способствовала его веселому настроению.
Максим поехал от вас на работу? уточнил Алексей.
Нет, он уехал где-то около десяти часов вечера, и, где провел ночь, мы не знаем.
Скажите, у Максима были какие-то проблемы на работе? Может быть, он с кем-то конфликтовал или испытывал напряжение в отношениях?
Нет, мы ни о чем таком не слышали, категорично заявил хозяин дома. Максим показал себя на работе как хороший руководитель и пользовался в отделе заслуженным авторитетом.
Возможно, он кого-то несправедливо уволил и заимел в нем тайного врага?
Однозначно ответить на этот вопрос я не могу, так как не владею информацией, ответил Леонид Николаевич. В понедельник я узнаю в кадрах, были ли в последние полгода увольнения из отдела маркетинга и по какой причине, и после этого позвоню вам.
Спасибо, заранее поблагодарил Алексей и продолжил задавать вопросы.
Были ли у Максима какие-либо финансовые проблемы или долги? поинтересовался он. -Может быть, он мог попасть в беду или оказаться в опасности из-за долгов?
Весьма проблематично ответить на этот вопрос, сказал отец семьи. Максим был финансово независим и жил на свои доходы. У нас нет информации о его долгах или проблемах с деньгами.
А как бы вы охарактеризовали своего сына? обратился Алексей к хозяйке дома.
Мне трудно быть объективной, ведь я мать. Но с уверенностью могу сказать, что Максим -очень энергичный и целеустремленный молодой человек. Он всегда проявлял решительность и настойчивость в достижении своих целей, не боялся брать на себя риски и ответственность, не пасовал перед трудностями.
А слабости у Максима были?
Как у любого человека, тяжело вздохнув, ответил Леонид Николаевич. Сын по своей натуре склонен к риску и часто действовал на импульсе, не учитывая возможные последствия своих действий. Кроме этого, я бы отметил его нетерпеливость и слабый контроль за своими эмоциями. Редко, но всё же поддавался гневу или раздражению, особенно во время конфликтных ситуаций.
Да, и еще одна его слабость связана с отсутствием терпения, вступила в разговор Маргарита Анатольевна. Максим часто хотел быстро достичь результатов и мог быть неуравновешенным, когда дела не шли так, как он ожидал. Это иногда приводило к конфликтам или недовольству со стороны других людей.
А что вы можете мне сказать о его тайных пристрастиях? Были они у Максима?
Супруги несколько нервно переглянулись друг с другом, и в разговоре возникла длинная пауза. По всему было видно, что отец Максима тщательно обдумывает, что ответить на заданный вопрос. Наконец он, постукивая пальцами по планшету, сказал:
Что ж, не будем скрывать: наш сын склонен к азартным играм. Он иногда проводил много времени в подпольном казино или участвовал в покерных играх, которые были связаны с большими ставками. Несмотря на то, что он обычно оставался контролируемым и отделял развлечение от реальности, это пристрастие закономерно вызывало у нас тревогу.
Мы неоднократно беседовали с ним на эту тему. Не всегда наши доводы доходили до его сознания, и он продолжал играть. Но три месяца назад Максим прилично проигрался, и мне пришлось заплатить его долг. После этого он пообещал нам больше не играть, но я с уверенностью не могу утверждать, что он сдержал слово.
А Екатерина знает об этом?
Нет, мы старались не впутывать ее в эти проблемы брата.
Мы знаем, что Максим недавно расстался со своей девушкой Анжелой. Может быть, это имело какое-то отношение к его исчезновению? поинтересовалась Маргарита Анатольевна.
Я знаю об этом от вашей дочери, сказал Алексей, и намерен в ближайшее время встретиться с Анжелой. А как бы вы описали их отношения? Были ли у них какие-то конфликты или возможные мотивы для исчезновения Максима?
К сожалению, наши знания об их отношениях ограничены, ответила она. Максим не распространялся о своей личной жизни. Он и Анжела были вместе около года, но мы не знаем, что именно привело к их расставанию. У них могли быть свои проблемы, но мы не вникали в детали.
Возможно, у вас есть какие-либо предположения о том, почему Максим так неожиданно исчез? поинтересовался Алексей.
Леонид Николаевич, не срывая горечи, ответил:
Мы долго размышляли об этом. Единственное, что нам приходит на ум, это возможность того, что Максим попал в какие-то неприятности, связанные с его увлечением азартными играми. Как я упоминал ранее, он иногда вовлекался в большие ставки, и это могло привести к проблемам с неправильными людьми.
Также мы не исключаем возможность, что Максим столкнулся с какой-то личной или финансовой трудностью, которую скрыл от нас. Он всегда был очень самостоятельным и редко делился своими проблемами. Мы надеемся, что это не так, но не можем полностью исключить такую возможность.
Я понимаю ваши опасения и обязательно учту эти факторы. Спасибо за предоставленную информацию. Я буду продолжать расследование и делать все возможное, чтобы найти Максима. Если у вас возникнут какие-либо новые сведения или вы вспомните что-то еще, пожалуйста, немедленно сообщите мне.
Конечно, господин Заречный. Мы ценим вашу помощь и надеемся на положительный результат. Если вам потребуется дополнительная информация, не стесняйтесь обратиться к нам.
Благодарю вас за понимание и сотрудничество. Я сделаю все возможное, чтобы вернуть Максима домой. Спасибо за кофе и пирожные. А теперь разрешите откланяться, сказал Алексей, вставая с кресла. Меня сегодня еще ждут дела. Будем на связи.
Вновь прозвенел колокольчик, и в гостиную вошла женщина, которая встретила его по приезду.
Тамара, проводите, пожалуйста, господина детектива, сказала хозяйка дома усталым голосом.
Алексей вышел, не обернувшись. Вскоре он оказался во дворе, где находился его автомобиль, и направился в город. Времени до встречи с Екатериной было достаточно, поэтому он не стал торопиться, обдумывая разговор с родителями Максима.
Оказалось, что с ним было все не так просто и необходимо будет отрабатывать сразу несколько версий, поскольку он не знал, какая из них привела к исчезновению Максима Литвинова.
Глава 4
Заречный приехал к Екатерине ровно в назначенное время. После того, как он позвонил в дверь, девушка открыла её так быстро, словно поджидала его у порога.
Она была одета по-домашнему. Её стройные бедра обтягивали потертые синие джинсы, а сверху, свободно облегая высокую упругую грудь, была надета вязаная голубая кофточка с витиеватым узором. Волнистые волосы были собраны в хвост.
Алексей снял куртку и по приглашению хозяйки прошел в гостиную, где был уже накрыт стол. Екатерина перехватила его взгляд и смущенно произнесла:
Я сегодня не обедала и подумала, что вы согласитесь разделить со мной эту скромную трапезу.
С удовольствием, улыбнулся он. Как и вы, я тоже пропустил обед, а чашка кофе с пирожным в доме ваших родителей на него не тянут. Учитывая, что я голоден, как волк зимой, охотно принимаю ваше предложение.
Давай на «ты», вдруг предложила Екатерина. Надеюсь, ты не против?
Конечно, нет. Где я могу помыть руки?
В гостевом туалете: там есть раковина и свежее полотенце, и девушка махнула рукой в сторону коридора.
Когда Алексей вернулся, хозяйка квартиры уже сидела за столом и указала ему на стул напротив себя.
Присаживайся. Поскольку я себе обычно не готовлю, пришлось заказать обед в ресторане. Так что домашними яствами побаловать тебя не смогу. Но гарантирую, что блюда тебе понравятся. Я не раз убеждалась в том, что шеф-повар в этом ресторане на своем месте.
Алексей окинул пристальным взглядом стол. На одной из тарелок было красиво разложено мясное ассорти. На другой лежал отварной говяжий язык с овощами и хреном. В салатницах красовались два разных салата, один из которых он определил, как «Будапешт».
Горячим блюдом будет отбивная свинина с картофелем, грибами и сыром. Но я подам ее несколько позже, почему-то смутившись, сказала девушка, не глядя на гостя.
Всё выглядит довольно аппетитно, произнес Алексей, потирая руки.
Тебе налить клюквенный морс? Я не ошибся относительно напитка? спросил он, взяв в руки кувшин.
Угадал точно, подтвердила Екатерина, расслабляясь. Я обожаю клюквенный морс. Но если тебе не нравится, я могу принести кока-колу.
Не стоит. Я вижу, наши вкусы в еде совпадают, заметил Алексей, накладывая себе в тарелку несколько кусочков мясного ассорти, языка и пару ложек салата. Затем, приподняв стакан с морсом, произнес:
За гостеприимную хозяйку!
Екатерина ответила ему легкой улыбкой и пригубила свой стакан. Какое-то время они ели в полном молчании, что позволило девушке незаметно рассмотреть Алексея. Когда она приходила к нему в офис, была настолько расстроенной и напряженной, что не сложила никакого мнения о его внешности.
То, что он был высоким и стройным мужчиной, она отметила для себя еще в коридоре. Сейчас её взгляд вскользь пробежал по скульптурным чертам мужественного лица. Густые и аккуратные брови добавляли ему выразительности, оттеняя глубокие и проницательные карие глаза. Прямой нос, квадратная челюсть и тонкие губы придавали лицу завершённость. Волосы на голове выглядели ухоженными и были аккуратно уложены в стильную прическу. В целом, внешность частного детектива Заречного была весьма привлекательной и чем-то неуловимо притягательной.
Алексей заметил визуальный интерес, который проявила к нему Екатерина, но он не подал вида, чтобы не смущать девушку. Он и сам старался получше рассмотреть ее. После их первой встречи в его памяти только и остались её большие синие глаза и мелкие каштановые завитки вокруг лица с персиковым цветом кожи.
В настоящий момент он получал удовольствие от созерцания изящных черт её лица с безупречной кожей, высокими скулами, аккуратным носиком и тонкими темными бровями. На её щеках играл нежный румянец, усиливая присущую ее внешности хрупкость и беззащитность.
Екатерина встала из-за стола и направилась в кухню. Алексей проводил ее взглядом, отметив про себя её легкую и слегка танцующую походку.
Вскоре хозяйка квартиры вернулась, неся в руках тарелки с горячим. Поставив одну из них перед Алексеем, а вторую перед собой, она пригласила его отведать новое блюдо, которое выглядело весьма аппетитно.
Он отрезал кусочек свиной отбивной и положил в рот. Мясо оказалось на удивление вкусным и нежным, что он не преминул сразу же отметить. Екатерина согласилась с ним и их взгляды встретились. Какое-то время они смотрели друг на друга, не отводя глаз, но девушка не выдержала первой и отвела свой взгляд, отчего ее румянец стал еще ярче.
Этот признак скромности и смущения поразил Алексея. Он думал, что таких девушек уже просто не существует: ведь определенная доля наглости и самоуверенности уже стала визитной карточкой современных девиц.
Чтобы не усиливать смущение хозяйки дома молчанием, он поинтересовался, чем она занимается? Екатерина охотно откликнулась на его своеобразное приглашение к разговору.
Вообще- то я по диплому юрист, но ни дня не работала по специальности, так как ее выбор принадлежал не мне, а отцу, которого поддержала мама. Мне же нравится писать картины маслом, большей частью пейзажи. Это моя работа и хобби одновременно. Недалеко от моей квартиры находится художественная мастерская, в которой я провожу практически все свое время. Мои картины неплохо продаются. Вот на доход от них и живу, стараясь быть финансово независимой от отца.
Алексей окинул взглядом гостиную, на стенах которой висели три пейзажных картины.
Твои? спросил он.
Девушка кивнула, закусив нижнюю губку в ожидании оценки.
Красивые! сказал минуту спустя Алексей, и что-то в его голосе не позволило ей усомнится в его искренности.