Зря я не ушёл с Сычом, вдруг пожалел Вячеслав. Воевал бы с кем-нибудь, со зверями дрался. Интереснее
Ещё повоюешь, встряхнулся боярин. Война для аракса дело святое, на то и держим Засадный полк.
И это его возвращение в реальность встряхнуло Ражного.
Держите? показал он клыки. Меня законопатили в Сирое, урочище позорили тем временем. Ладно, за дело, нет, вопрос другой. Что, нельзя было охрану поставить? Чтоб никто сунуться не посмел? Где старики-стражники? Иноки ваши где? На пенсии?
За вотчину душа болит? легкомысленно спросил Пересвет. А ты теперь о ней не думай. Нет её больше. И возродится не скоро, лет через сорок
Когда уже засадников не станет
Сыча наслушался?
Все араксы об этом говорят. Конец приходит воинству, выродилось. Оплечье с рубахой можешь в музей сдать.
Погожу ещё, пригодится
На последний парад выйти?
А хочешь, тебе отдам? внезапно предложил боярин. Обряжу и всему воинству объявлю.
Это уже прозвучало серьёзно, озабоченно, и вдруг тайная надежда кольнула в солнечное сплетение: неужто за этим явился? И калик говорил, поруку принёс
Даром отдаёшь? умыльнулся Ражный. Благодарствую! Себе оставь, на память.
А если не даром?
Тогда собирай Пир Боярский, он постарался не выдавать чувств. Приду в твоё урочище.
Не терпится мне бока намять?.. Вот и месть в себе не изжил! Пересвет встал, поправил алам и глянул в зеркало, висящее в простенке. Во второй раз надеваю. Первый когда с отцом твоим на ристалище сходились Да и с тобой не прочь потягаться. Но ты ведь холостой ещё, как отрок! Разве что в потешном поединке схватиться
Довершить Пир Радости одной ночи довольно.
С кем? С кукушкой?
С Дарьей из ловчего рода Матеры.
Пересвет помедлил, словно примеряясь к имени, произнёс:
С Дарьей? Из ловчего рода Ну что, слово аракса. Дай хоть взглянуть на неё. Кого ты своевольно избрал и невестой нарёк.
Ладно, дядька Воропай, на смотрины имеешь право. Ражный направился было к двери, однако голос боярина его остановил:
Погоди, а что у тебя подпол открыт? Чуть не свалился
Вячеслав вспомнил о похищенных из тайника свадебных причиндалах и замер.
Любопытно, как ты станешь пировать, если твой дом разграбили? без интереса спросил он. Должно, все тайники вскрыли, наряды растащили
И тем самым подтвердил догадку: боярину известно всё, что происходило на базе, пока он был в Сиром, в том числе и о чаше. Даже мысль промелькнула: уж не причастен ли он к разорению вотчины, прямо или косвенно? Чтоб лишить его судьбы вотчинника? Иначе с какой стати лукавит, скрывая злорадство за равнодушием?
Ражный вернулся, аккуратно опустил крышку люка.
Впрочем, наряды это лишь дань обычаю, подыграл Пересвет. Ты же с мирской девкой по уставу пировал, со светочем, а что вышло? Ничего, сбежала Всё-таки любовь нас вяжет, а не обряд с венцом. Только диву даёшься, какие мудрые традиции заложил преподобный! Даже если весь Засадный полк погибнет и останется хотя бы один аракс Нет, даже отрок гоношистого возраста, но с ярым сердцем. И всё возродится. Потому не запретил инокам брать мирских невест и уводить в скит. Только заповедал браки с ними творить по любви и согласию. Тогда дети вырастут араксами. Минет время, и из лесов вновь выйдет воинство
Это прозвучало как намёк. Верно, отнимая вотчину, боярин уготовил ему судьбу отшельника.
Да я и в скит готов удалиться, независимо отозвался Вячеслав. Привык уже в Сиром
Боярин лишь усмехнулся:
Ты-то готов А твоя избранная и названая?
Спроси её сам!
Ладно, спрошу. Показывай!
Они вышли из дома, и тут Ражный обнаружил, что никакого автомобиля с каликом на территории базы нет. А точно слышал, тарахтел возле «шайбы»
Из каминной трубы над гостиницей беззаботно курился столб жара, обращаясь в парное облако. Однако с предчувствием смутной тревоги Вячеслав взбежал на крыльцо, распахнул дверь и в тот же час ощутил пустоту: в гостинице не было ни одной живой души.
И всё же он заглянул в зал трофеев. В кресле, возле жаркого каминного зева, лежала лишь медвежья шкура, образуя нечто вроде пустого кокона, из которого только что вылупилась и улетела бабочка. Ражный сунул руку в мягкую полость: там ещё хранилось тепло
В тот же миг он взвился нетопырём и узрел синий, как плащ Дарьи, сполох. Волчица спала в некоем белом, слабо озарённом и словно размытом пространстве, откинувшись в кресле, кажется автомобильном. На лице застыло сонное умиротворение, хотя пространство это тряслось и колебалось, но не потому, что было в его воображении; скорее машина мчалась по плохой, просёлочной дороге
Ну и где твоя невеста? голос боярина вернул в реальность. Из рода Матеры?
Едет в машине, сказал Ражный.
В какой машине? уже без лукавства, как-то растерянно спросил Пересвет.
Не знаю. По плохой дороге
Он выскочил на улицу, побежал к «шайбе» и там сразу же увидел на снегу следы разворота автомобиля, скорее всего, мощного джипа. И услышал голос, доносящийся словно из-под земли:
Эй?.. Кто там?.. Вотчинник?..
Вячеслав огляделся и распахнул дверь ледника: на крюке для подвески звериных туш, как на дыбе, висел калик.
Сними меня!.. Ну чего встал? Руки затекли, из плеч выламывает!
Спущенный на землю и освобождённый от верёвки, стягивающей руки, он встряхнулся и утёр окровавленный нос.
Ну, гад он, а не аракс! Если б не взял хитростью, я бы его сделал! Он же, сволочь, на сирого руку поднял! Ничего святого!..
Кто? коротко спросил Ражный.
Да этот, бродяга! Сыч! Хищное отродье
Дарью он увёз?
А кто ещё?.. На руках отнёс, в машину посадил.
Насильно?
Ещё бы! Насильно За шею его держалась, как утопающая! И ворковала что-то на ухо
Ну вот, внезапно заключил боярин, образовавшийся в дверном проёме. Вторая невеста сбежала Не везёт тебе, отрок!
Вячеслав вышел из «шайбы», толкнув его плечом. Судя по следам, Сыч посадил волчицу в кабину, после чего руками откатил далеко за ворота и только там запустил двигатель. То есть действовал, как примитивный автоугонщик
Первым желанием было догнать и отнять избранную и названую, однако на дворе за исключением колёсного трактора с плугом никакой техники не осталось. А Пересвет словно мысли его прочёл.
Беги, догоняй, ехидно посоветовал. Обернись серым волком
Однако Ражный в этот миг вспомнил первую погоню за ним в Горном Бадахшане и вдруг остро ощутил, что завершается некий круг его жизни, связанный с бродячим араксом Сычом. И все потуги заложить ещё один, догнать в очередной раз и теперь отнять невесту выглядят по-мальчишески глуповато.
В памяти возникла картинка Дарья безмятежно спала, покачиваясь в автомобильном кресле
Я сейчас машину пригоню! вызвался калик. Поехали навалим Сычу, чтоб сирых не обижал! Оторвём ему последнюю титьку!
Машину пригони, велел боярин. Выедем, пока светло. Засады на дороге
Все кукушки стервы! смело заключил тот. Обычай добрый, да только чтоб из Сирого вырваться. Кто с ними счастье нашёл, слыхали?.. Кукушкам самое место в Сиром! В миру одно искушение.
Отмыл снегом кровь с лица и молча пошёл исполнять приказ. А Пересвет снял оплечье, аккуратно сложил его и вздохнул:
Ладно, не печалься, воин полка Засадного. Любил бы Дарью, ни один сыч не унёс бы. Так что нечего делать тебе, отрок, на моём ристалище. Иная порука есть, ещё почешешь кулаки. Отправляйся в Дивье урочище, к вотчиннику Булыге.
Ражный даже сразу не сообразил, куда его отсылают, ибо название урочища было не на слуху, как и имя вотчинника: всё это относилось скорее к неким сказаниям и былям кормилицы Елизаветы.
Куда? переспросил он.
В Дивье, на реку Аракс, выразительно произнёс боярин и съязвил, поиграл в слова: Не получилось с Дарьей, ступай в Дивье.
Значит, в отстой меня, ухмыльнулся Вячеслав. Благодарствую, дядька Воропай.
Не в отстой, а на постой!
В приют для бродячих араксов? В бомжатник?
В приют нашкодивших араксов, терпеливо поправил тот. Посидеть придётся года два-три. Если на тюремные нары не хочешь. От тебя всё равно не отстанут, коль раскрылся. Из Сирого урочища ушёл получай Дивье. А вотчину твою миру отдать придётся. Пусть баскаки палец откусят, чем всей руки лишишься.
Погибну там, дядька Воропай, обречённо пожаловался Вячеслав. Замолви слово перед Ослабом
А, вон как заговорил! невесело засмеялся боярин. Замолвил уже. Так что не погибнешь. Ступай и жди соперника.
Ражный внутренне встрепенулся, однако спросил сдержанно:
Кто?
Имени не знаю, сам объявится. И заветное слово скажет. Булыга тебе растолкует, что почём.
Как-то не по уставу. Поруку несут с именем.
Это воля старца, казённо заявил Пересвет, однако добавил с нескрываемой завистью: Все, кто из Сирого ушёл, тем устав не писан!
Однако быстро переборол негожее для аракса чувство, помолчал и не удержался, заворчал теперь назидательно:
Сподобился ты ныне, Ражный, удостоился чести уже Ослаб тебе поруки шлёт. Так что подавайся в горы Теперь ты вольный воин, безвотчинный. На зиму всё равно куда-то прибиваться надо, поближе к теплу. В Дивьем благодать, я бывал. Там ещё, поди, только виноград давят, молодое вино ставят. А молодое и шипучее даже араксам позволительно Дорогу сам найдёшь?
Не знаю, поищу
Значит, сам не найдёшь! определил Пересвет. Будет потом отговорка, почему бродяжить пошёл. Ладно, тебя встретят. Смотри только, не приведи никого за собой Деньги есть?
Я из Сирого пришёл Откуда?
Боярин с купеческим размахом достал из кармана пачку денег, однако отсчитал только половину.
На, получай
Обойдусь
Бери! Обойдусь пихнул деньги за пазуху. До Дивьего ещё добраться надо. Теперь ты на содержании. Не свои даю, не в долг из полковой казны. Денежное довольствие положено. Даже рубаху казённую и портки выдадут, в вотчинной каптёрке
Последние слова он произнёс с издёвкой, однако Ражный спрятал деньги и с тоской осмотрел своё хозяйство.
Вторую половину пачки боярин пересчитал, как бухгалтер, и тоже вручил:
Это Булыге передашь. На содержание вотчины. Задолжал я, давно хотел вернуть
Кто-то даже деньги получает на содержание, с запоздалой завистью проговорил Ражный. А с меня всю выручку в казну драл.
Теперь не с кого драть, ухмыльнулся боярин. Гуляй на казённый счёт, ветер в поле
В это время во двор въехала машина, и боярин удалился в дом. Калик выскочил из кабины, огляделся и заговорил полушёпотом:
Что Пересвет предложил? Поруку принёс?
Все калики, что часто исполняли поручения боярина, заражались от него начальственным тоном и чувством значимости всё как в миру.
Тебе-то зачем это, сирый? скучно спросил Вячеслав.
Если в Дивье посылает соглашайся без трепета! Ты знаешь, какой там малинник бывает?
Ражный ощущал себя как первый раз на правиле, когда вроде бы испытываешь полёт, но тело разрывает на части и не паришь, а висишь, как распятый на дыбе.
Слыхал, виноградник там, невпопад отозвался он.
Малинник! Хочешь, секрет открою?
Валяй
У тебя в гостинице шкуру медвежью видел, зашептал калик. В которой кукушка сидела?..
Ну
Подари! Тебе всё равно теперь, куда её денешь? Я бы на сиденье постелил. У меня спина болит, ещё в отрочестве на ристалище сорвал
Дарю
Калик сбегал за шкурой, прихватив ещё медальон с оленьими рогами, но всю добычу спрятал в багажник машины.
Почему урочище Дивьим называют, знаешь? тоном наставника доверительно проговорил он.
Ражный лишь усмехнулся.
Ладно, не старайся. Ты мне ничего не должен. Шкуру с рогами я тебе подарил.
Погоди!.. Белые Дивы и до сих пор есть! В том районе живут. Только надо Дивью гору найти.
Сказки всё это, сирый
Ты вотчинника Булыгу не знаешь. Так вот жена, говорят, у него из той породы!
Говорят, в Москве кур доят
Сам её видел! клятвенно заверил калик. Такая красавица! Истинная богиня! Она точно из них. Булыга ей жилы на ногах подрезал, чтоб не удирала на реку в Купальскую ночь. Раз в год её тянет, и всё! Они же на Купалу все сумасшедшие делаются. Намаялся вотчинник, пока не укротил. Найдёшь там Диву, не медвежью свою шкуру снимешь и мне подаришь. В благодарность. Они есть, Ражный! Только про Див говорить запрещено, чтоб араксы с ума не сходили. А то бы все отроки, как ты, побросали своих наречённых и пустились гору искать. Про них только опричники знают, и то не все.
Верно, сирый что-то ещё присмотрел в гостинице и теперь мыслил выпросить.
А тебе откуда известно?
Калик огляделся.
Разговор подслушал Ослаба с опричниками Богини на свете существуют! И живут где-то там. Булыга про омуженок всё знает.
Из гостиницы возьми, что захочешь, позволил Ражный. Там ещё чучела есть, а морду вепря видел?
Да ничего мне не надо! обиделся сирый. Я тебе по доброте душевной!.. А ты!..
О Белых Дивах рассказывала сказки кормилица Елизавета, а потом Сыч в Сиром урочище, который будто бы отыскал их в Турции, жил у них долго, даже вроде гарем завёл. Долгими зимними вечерами слушать этого бродягу-сказочника было забавно. Среди араксов их чаще называли грубо омуженки, и были они некими девами воительницами. Донские вотчинники Булава и Некрас не сдержали ярого сердца, увидев, как царские рати ловят и избивают до смерти беглых крестьян. Вмешались в дела мирские, откололись от Сергиева воинства и, собрав свои полки из казаков и голытьбы, восстали против власти. После разгрома Некрас увёл остатки войска на Кубань и попытался сотворить свой полк по уставу Засадного. К нему и примкнули гонимые Белые Дивы, однако же сохраняя свои обычаи. То есть жили отдельно от мужчин, своей общиной, и лишь в Купальскую ночь встречались с ними, чтобы зачать детей. Причём рождённых девочек оставляли себе, а мальчиков отдавали отцам. После гибели Некраса его араксы погрузились в ладьи и уплыли за море, в Турцию, где омуженки вынуждены были оставить свои дерзкие, вольные нравы. На чужбине они уже не справляли праздника Купалы, султан не позволял никакой женской вольницы. И пришлось богиням выходить замуж за араксов Некраса, жить семьями и рожать детей без разбора. Однако, по уверению Сыча, некий омуженский род и здесь не примирился. Выйдя из-под власти бунтующих казаков и султана, воинственные девы ушли в горы и принялись за своё прежнее конокрадское да разбойничье ремесло
Обида калика была искренней.
Ладно, прости, со вздохом повинился Ражный. Сам подумай: откуда же им взяться, Белым Дивам?
Да они же ведьмы! вдохновился тот. Их, как тараканов, дустом не выведешь! Уцелели! Говорят, и дух свой сохранили, Купалу празднуют. Ты поживи в Дивьем до лета, дождись и попытай счастья. А что? Ты теперь вольный Аракс. Все, кто в Дивьем бывал, все искали
И кто нашёл?
Говорят, пока никто. А Сычу я не верю, врёт про свои турецкие похождения, чтоб цену набить. Он за своей Дарьей даже к тебе прибежал! Но ты ведь Ражный! Может, тебе повезёт?
В вольере вдруг разом заскулили собаки, вернув в суровую реальность. И засосало от тоски под ложечкой
Сирый заметил его состояние и снова попытался вдохновить:
В Дивьем ещё одна интересная штука имеется! Про смотрины невест слыхал?
Ну
У Булыги там брачная контора! зашептал на ухо. Хрен бы с ними, с омуженками. В Дивьем и проводят эти смотрины! Девок бывает до дюжины. Невесты на выданье! Которые отроковицами не были обручены, всех потом туда. Обручённых, кого замуж не взяли в Сирое, куковать. А кому женихов не хватило всех к Булыге. И скажу тебе, Ражный, какие там красавицы бывают! Иные покраше Белых Див. Причём на выбор! Они же все из мира приходят, доступные, без заморочек Так что не в ссылку, не в бомжатник отправляют в клубничник! Я бы на твоём месте!..