Я ищу Артура, сказала королева.
Нет-нет-нет, белая защелкала языком. Я спросила не «что ты делаешь», а «чего ты хочешь». Каково твое истинное желание? Чего жаждет твое сердце?
По лицу королевы прошла тень:
Какое вам дело до моего сердца? резко сказала она. Я прошу у вас помощи. Либо помогите мне и назовите свою цену либо откажите. Что вам нужно? Золото? Оружие? Люди? Поклонение? Жертвы?
Эльфин издал стон и картинно заслонился рукавом. На лице у черного появилось брезгливое выражение:
Вы серьезно? И что вы будете делать, если я сейчас запрошу у вас пятьсот жареных младенцев, Ваше Величество?
Королева побледнела.
Белая бросила на черного укоризненный взгляд.
Не пугай девочку, пожалуйста. Ей, наверное, просто никто ничего не объяснил.
Белая скользнула к королеве, приобняла ее за плечи и повела вокруг рукой.
Стены вдруг пропали. Все исчезло. Осталась только тьма, и где-то в вышине над ней полоса Млечного пути.
Это Аннуин, прошептал голос Эйрмид совсем близко. Аннуин включает в себя все.
Небо начало вращаться медленно, постепенно ускоряясь.
Человек венец творения, промурлыкал голос дану, так, что у Ланса по спине пошли мурашки. Небо понеслось, как карусель. Человек тоже включает в себя все.
Млечный путь завился штопором и вонзился ему в зрачок.
Человек, расставаясь с телом, оказывается в Аннуине.
Замелькали образы, будто кто-то быстро-быстро завертел волшебный фонарь Город Солнца рушится; колдун стоит на развалинах и смеется; самолет выходит из пике и сталкивается с драконом у самого иллюминатора мелькает кожистая морда; король опускает вниз Экскалибур, посвящая в рыцари; Элейна вскидывает руки и тянется, простыня падает с нее вниз; Дева Озера поворачивает стеклянное лицо и спрашивает чего ты хочешь, Ланс?
В Аннуине имеют значение только истинные желания.
Королева. Королева, которая смотрит на него, чуть приподняв голову, смотрит с восхищением и благодарностью. Она тянется к нему, и когда она целует его мягкими губами, раскрываясь, как цветок, это правильно. Когда она отрывается от него, у нее на ресницах дрожат слезы, и от этого глаза у нее еще голубее. Она смаргивает и улыбается.
Он опускает глаза и видит в руке Экскалибур. Он знает, что пойдет сражаться и победит.
«Я буду гордиться вами, Ланс. Если вы позволите», говорит королева.
Вспыхивает белое солнце и все меркнет.
Ланс вздрогнул и очнулся. Он опять стоял в Башне, на мраморном полу. Черный дану со своего трона разглядывал их со скучающим видом. Дану, стоящий у окна поодаль, выглядел бесстрастно. Белая дану рассматривала королеву, склонив голову к плечу.
А королева смотрела на нее, не опуская взгляда, и по лицу ее текли слезы.
Мое истинное желание не может быть выполнено, прошептала она.
Белая дану покачала головой:
Третий и последний раз я спрашиваю тебя, ее тихий голос наполнил зал, дочь Евы, чего ты хочешь?
Королева сглотнула, шмыгнула носом и сжала руки за спиной:
Я хочу, чтобы Артур вернулся. Чтобы мы жили с ним долго и счастливо, чтобы у нас были дети, чтобы чтобы Камелот не стоял между ним и мной. Чтобы он любил меня больше, чем Камелот! Но это невозможно, она провела ладонью по щеке, стирая слезы. Я знаю, что это невозможно.
Белая дану улыбнулась:
По правилам да. Но мы уже выяснили, что казино жульничает и всегда выигрывает, она повернулась к Лансу. А чего хочешь ты, мальчик?
Ланс посмотрел на нее и понял, что она знает. Он перевел взгляд на дану в сером у окна.
Не думаю, что моя ставка что-то значит, сказал Ланс.
Эльфин поднял бровь. Эйрмид засмеялась.
Я понимаю, почему ты не хочешь говорить. Но, так уж и быть, я засвидетельствую твое желание, она кинула шкодливый взгляд на Эльфина, по старой памяти. Никто не лишал меня права говорить за мертвых.
Эльфин поморщился:
И чего ты добиваешься?
Мне интересно! Эйрмид широко улыбнулась. И теперь я, Эйрмид, добавлю к игре свою ставку. Если святой отец согласится оказать мне небольшую услугу.
Какую? подбираясь, спросил Блейз.
Дан прижмурилась:
Ничего такого, что противоречит вашим обетам.
Блейз кивнул:
Хорошо.
Дану улыбнулась:
Отлично. Тогда вот мое желание она сделала драматическую паузу, да будет воля Единого!
Что? возмутился Гатта. Поверить не могу! Зачем это тебе?
Эйрмид прижмурилась:
Мы, смертные, Авалон, Камелот, Аннуин Столько взаимоисключающих желаний! Я просто хочу посмотреть, как Единый выкрутится, выполняя их все. Она потянулась. А то мне самой не приходит в голову, как можно это учинить с соблюдением свободы воли всех участников.
Это к вопросу о дилемме Авраама, с явным удовольствием в голосе добавил Вран.
Эйрмид повернулась к Блейзу:
А теперь услуга, она предвкушающе улыбнулась. Вы отслужите мне мессу, святой отец.
Блейз поморгал:
И все?
И все.
Я мог бы и просто рассеянно сказал Блейз.
Вран встал:
Только не здесь! решительно заявил он.
Не здесь, быстро согласилась Эйрмид. У меня.
Вран скривился:
И я тебе и так скажу, какой будет результат задняя верхняя теменная доля головного мозга.
Эйрмид улыбнулась:
Проверить никогда не помешает. Когда еще найдешь годного святого, она подхватила Блейза под локоть. Пойдемте, святой отец. Позаботься о детях, будь добр.
Они скрылись за дверьми. Створки бесшумно сомкнулись. Вран смерил оставшихся взглядом.
Вы нам поможете? спросила королева.
Эльфин хотел что-то сказать. Вран неприятно улыбнулся и пригвоздил его взглядом к подоконнику:
Как мы обсуждали до вашего прихода Завет Авалона запрещает нам вмешательство в дела людей. Но, черный дану перевел взгляд на королеву, я знаю кое-кого, кто имеет такое право, может ходить в Аннуине и неравнодушен к вашей ситуации. Я думаю, ему будет нетрудно вам помочь. Если вы сумеете его уговорить, конечно.
Дану сделал короткий жест. Двери со стуком распахнулись.
Ланс обернулся и коротко выдохнул.
За порогом был берег озера.
[3x03] хоровод
Двери за ними захлопнулись со стуком а когда Ланс оглянулся, никаких дверей уже не было.
Они стояли на узкой кромке берега, на невысоком обрыве. Вода под ним была зеленая от проступавших снизу водорослей и сосновых крон, бросавших отражение сверху. По правую руку высился холм идеально треугольный, как на схеме.
Королева судорожно вздохнула и сжала его ладонь.
Вот где это вырвалось у нее.
Вы знаете это место? спросил Ланс.
Королева прижала руку к лицу, будто пытаясь остановить готовые вырваться слова.
Да, наконец, сказала она. Да. А вы, Ланс?
Он прищурился, вглядываясь вдаль. На другой стороне озера, на траве у самой кромки воды над чем-то вроде шахматной доски сидели двое. Тоже играют, наверное, подумал Ланс.
Я тут жил. Одно время, сказал он. Пойдемте, я знаю, как тут выйти.
Озеро не помогало им но и не мешало. Это был, в общем, почти обычный лес, только очень уж яркий. Как витражное стекло в соборе, когда смотришь из темноты. Сосны, пихты, кедры с кедрами было неудобней всего они росли то вверх, то горизонтально, топорща ветви, как гребенку. Вывороченные из земли стволы тянули в разные стороны узловатые корни. По ним стелился мох яркий, как свежепокрашенный забор, и мягкий, как ковер. Через все это приходилось перелезать, протискиваться, раздвигая плечом ветки с мягкими иглами, отводить с пути нависающие заросли.
Это было это было хорошо. Ланс поймал себя на странном чувстве пока они так пробираются через чащу, с ними ничего не может случиться. Это были препятствия но несложные и какие-то ненастоящие. Будто созданные для того, чтобы им было, что делать и как находиться вместе, не чувствуя неловкости.
Королева чертыхнулась и остановилась. Ланс замер.
Королева присела на поваленный ствол и вздохнула, стягивая туфельку и вытряхивая из нее камешек. Ее городской наряд, конечно, совсем не подходил для дебрей.
Чулок порвала, с досадой сказала она и фыркнула. Хороша я, да?
Очень, чуть было честно не сказал Ланс, но вовремя прикусил язык.
Королева надела туфельку, притопнула и хмыкнула:
Хотя, полагаю, авалоновцам без разницы. Хоть в шкурах прыгай, хоть корону нацепи все им одно. С высоты своей вековой мудрости, она вздернула губу. Лансу показалось, что она сейчас зашипит, как кошка.
Присядьте, Ланс, королева светским жестом указала на бревно рядом с собой. Ланс осторожно опустился рядом так, чтобы случайно не коснуться ее коленом. Королева расправила юбку, сцепила пальцы перед собой и внимательно посмотрела на него:
Что вы знаете об этом месте, Ланс? Кто тут живет? И что им или ему, или ей может быть нужно? Что мы можем предложить?
Ланс задумался.
Здесь живет Дева Озера, сказал он. И Мерлин, подумав, добавил он. Кажется. Но я не знаю, что им нужно.
Мерлин королева нахмурилась. А как вы сюда попали? Это ведь Авалон.
Ланс сорвал сосновую ветку и принялся обрывать с нее иголки.
Я родился в другом месте, медленно произнес он. Его больше нет. Меня притащил колдун. Не знаю, зачем. Я предлагал свою службу Деве Озера. Она не приняла ее. Но она отправила меня в Камелот. Остальное вы знаете.
Они что-нибудь от вас хотели? Что-нибудь у вас спрашивали?
Ланс покачал головой:
Вы же видели сегодня. Они все одинаковые. Они всегда спрашивают, чего ты хочешь, и выкручивают тебя, как полотенце, а потом бросают. Им нельзя верить, им нельзя доверять. Я не знаю, откуда они такие, я не знаю, зачем и почему они все это делают. Они Ланс махнул рукой. С драконами проще, Ваше Величество. Они могут только убить тебя, и все.
Он в сердцах отбросил сломанный прутик.
Королева погрызла ноготь.
Да, сказала она. Но Артур считал Мерлина своим другом. Собственно, кажется, это была единственная причина, по которой он его терпел, с такими-то выкрутасами. Советник из него
Разве Его Величество никогда не ошибался в тех, кто его окружает? негромко спросил Ланс.
Королева резко отвернулась в сторону. На щеках у нее зацвели пятна.
О, тихо сказала она. Еще как.
Я не вас имел в виду! выпалил Ланс, и сам мучительно покраснел.
Королева прикусила губу, наклонилась и успокаивающе потрепала его по колену:
Я знаю, Ланс.
Она встала и резким движением отряхнула юбку.
Но наша единственная надежда в том, что с Мерлином он не ошибся.
В конце концов кедры-стланцы сменились отчетливой тропой, вьющейся по берегу, между озером и рядом высоких сосен, стройных, как колонны. Она пронырнула между корней, свернула раз, другой и третий и заросли расступились, открывая берег и двоих на берегу.
Мерлин в расхристанной рубахе лежал, опираясь на локоть и разглядывал платок перед собой. На платке грудилась какая-то мелочь ветки и камушки. Дева Озера сидела на траве напротив можно было разглядеть тонкий профиль и белое плечо, выступающее из ворота платья.
Мерлин подобрал несколько камушков и разложил их ромбом. Дану задумалась, потянулась к воде, зачерпнула горсть и принялась капать на ткань так, чтобы вокруг оставалась череда пятен, завиваясь спиралью. Колдун подпер подбородок кулаком и замер. Потом протянул длинную руку, вынул у дану из-за приостренного уха белый цветок и водрузил в центр. Она быстро наклонилась, сорвала несколько травинок и добавила их к спирали.
Колдун почесал бровь и сел:
Да, сказал он. Пожалуй, так. Он поднял глаза от своего хлама и обнаружил пришельцев. Ух ты, люди!
Вран их прислал, с легким недовольством сказала дану, не оглядываясь. Хотела бы я знать, зачем.
Так давай спросим! жизнерадостно предложил колдун, вскакивая на ноги. Здравствуйте, люди! Вы кто?
У королевы побелели губы:
Ты не помнишь? едва выговорила она.
А должен? Нет-нет, не отвечай, я сейчас Он свел брови и зажмурился. Не открывая глаз, наставил палец на королеву. Роза, поклонение, человек-женщина, ножны, Артур, он перевел палец на Ланса. Ясень, поклонение, сиротка, Сын Солнца, Гвальхмаи. Колдун распахнул глаза. Джиневра? Ланс? Какого черта вы тут делаете?
Джиневра облегченно выдохнула:
Какого черта ты сам тут делаешь?! И где Артур?
В смысле где Артур? удивился колдун. Он же к тебе вернулся?
Не вернулся, тихо произнесла Джиневра.
Колдун затряс головой:
Нет, погоди, я же специально посмотрел толпа народу, Артур такой довольный ты там точно была, платье у тебя еще такое было на сугроб похожее
Это была наша свадьба, терпеливо сказала Джиневра. Это было раньше.
Мерлин посмотрел на дану.
Может быть, ты не с той стороны Реки посмотрел? предположила она.
Колдун задумался:
Да нет, не может быть. Я же специально еще проверил. А ну-ка пойдемте
Он торопливо зашагал прочь. Остальным ничего не оставалось, как следовать за ним.
Дом был не тот, в котором когда-то жил Ланс, но сходный гладкий белый куб без окон и без дверей. На поляне перед ним росло стеклянное деревце в человеческий рост. На нем висели стеклянные яблоки, очень похожие на шары, которыми на Рождество украшают елку. Некоторые светились изнутри. Колдун нашел одно, светящееся золотистым изнутри и пристально уставился на него.
Не понимаю, пробормотал он и повернулся к Джиневре. Послушай сама.
Он щелкнул по яблоку. Оно зазвенело. Ланс вздрогнул ему показалось, что он услышал счастливый смех на два голоса, и ему немедленно стало мучительно неловко. Он слишком часто слышал такое во дворце.
Королева покачала головой.
Это наша свадьба, тихо произнесла она. Ты дарил нам такое. Разве ты не помнишь?
Да нет же, повторил колдун. Это не запись. Это то, что происходит сейчас. Вот, смотри, он щелкнул по прозрачному яблоку на ветке. В хрустале мимолетно отразился силуэт королевы. Он засветился темно-зеленым. Колдун щелкнул по нему еще раз, и он запел, как колокол. Безнадежная, глубокая печаль сомкнулась над головами, как омут. Ланс сглотнул. Колдун торопливо прикрыл яблоко ладонью.
Это то, что происходит сейчас с тобой, пояснил он.
Да, сказала королева.
Повисла пауза. Колдун повернулся к дану:
Где я ошибся? спросил он.
Фея стояла под деревцем, запрокинув голову вверх:
Ты не ошибся, сказала она. Человек, выходя из тела, оказывается в Аннуине. В Аннуине имеют значение только истинные желания. Артур перешел Реку и вот результат.
Колдун нахмурился:
Так не должно было быть. Артур планировал вернуться. Его должно было притянуть обратно. Он хотел вернуться, уж настолько-то я его знаю! Он хотел, чтобы на Камелот не нападала всякая случайная нечисть, он хотел решить эту проблему и вернуться назад. В свой обожаемый Камелот в силе и славе, он покосился на Джиневру. К тебе, опять же.
Он не вернулся, тихо сказала королева.
Фея пристально посмотрела на нее:
Не вернулся совсем? Или что-то произошло? План был в том, что ты будешь его ждать и по твоему ожиданию он найдет дорогу обратно.
Королева сжала обручальное кольцо на пальце.
Он вернулся. А потом я поняла, что это не он. Не Артур. Я ринулась искать его. Блейз помог нам добраться сюда.
Колдун закрыл лицо руками и что-то невнятно зашипел.
Фея погладила его по плечу и перевела взгляд на Джиневру.
А, сказала дану. Это все объясняет. Артур попал в истинное мгновение. Увидев непонимающее лицо, она вздохнула и начала объяснять. Из Аннуина ничего не исчезает. Время только одно из его измерений. Люди в Срединных землях всегда движутся по времени в одном направлении, но на самом деле время нелинейно. По нему можно перемещаться в любую сторону или не перемещаться вообще. В Аннуине играют роль только истинные желания и, видимо, Артура выплеснуло в то мгновение его жизни, когда он полностью совпадал с собой, со своим истинным желанием, и оно было максимально воплощено. В то мгновение, когда он был максимально настоящим. Дану коротко вздохнула. Вообще-то, это невероятная удача для человека. И для дану тоже. Я думаю, в пределах мира, существующего до конца света, ничего более хорошего с Артуром произойти бы не могло.