То-то и оно: можно искусно владеть оружием, но мудрость и опыт невозможно отобрать силой. На этом закончим работать языками и приступим к делу. Первая пара: Сиро и Блэк, скомандовал Наставник, и чужак чуть было не подпрыгнул от адреналинового шторма, разгулявшегося по телу. Прежде чем начать, окуните оружие в раствор. Помощник, выучке которого оставалось только завидовать, осторожно поставил сосуд на землю. Это очень слабый раствор смертельно опасного яда, он вас не убьет, но доставит массу неприятных ощущений. Согласитесь, когда удар противника не приносит боли, теряется вся суть сражения. По готовности приступайте. Айлак отошел в сторону, освобождая пространство.
Жидкость тонкой пленкой покрыла клинок Блэка. Он принюхался ничем не пахнет. Подавив соблазн, коснуться пальцем яда, чтобы заранее узнать последствия, чужак приготовился к бою. Широко расставив ноги для баланса, он отвел чуть согнутую левую руку назад, а правую вытянул перед собой.
«Что я знаю о Сиро? Спокойна, холодна, умна и ничем не выделяется. Молчаливо придерживается мнения большинства. Дерется неплохо, быстрая, но не сильная. Буду брать напором и массой», анализировал Блэк, дожидаясь, когда девушка встанет в стойку.
Готов, процедил он, стараясь не перегореть раньше времени.
А какие правила? Сиро, напротив, никуда не спешила вопрос прозвучал немного лениво.
Никаких, отозвался Наставник и зловеще улыбнулся: В этом суть выживания. Если кто-то из вас лишится глаза или жизни, Первый, конечно, отчитает меня, но долго горевать не станет.
Сиро внимательно посмотрела на Блэка и едва слышно выдохнула:
Готова. После чего кинжал, ринутый четким и молниеносным движением, выпорхнул из ее изящной руки.
Чужак ничего не успел сделать он не был готов. Десяток игл ужалили грудь, и левая сторона вспыхнула болью, словно кто-то вдавил в кожу раскаленный кусок железа. Скрипя зубами, ощущая, как к горлу подступает тошнота, Блэк невольно согнулся, стараясь хоть как-то отгородиться, спрятаться от воздействия яда. Болевой шок пеленой затягивал взор. Казалось, пытка никогда не кончится.
Что бы ты ни испытывал сейчас, советую задуматься вот о чем: был бы это реальный бой, ты бы умер, голос Наставника звучал глухо. Хороший бросок, Сиро, мало кто владеет подобной техникой. Да мало кто решится остаться без оружия в руках в первую же секунду боя.
Риск стоил того, ведь я победила.
Прислушиваясь к диалогу, Блэк осознал: с каждым вздохом становилось легче боль постепенно выпускала жертву из цепких лап. Но на ее место тут же пришли злость и детская обида. Еще бы! В мыслях он уже купался в лаврах лучшего бойца среди кадетов, а в итоге оказался тем, кто погибает первым при самых нелепых обстоятельствах. Отдать должное ученикам, рты которых не скривились в презрительных усмешках. Наоборот, они с ужасом и неким подобием сострадания взирали на Блэка, направляющегося в их сторону. Товарищи по оружию имели множество минусов, но не были глупцами до той степени, чтобы глумиться над чужим поражением в честном бою.
Ты как? У нее бросок настолько сильный? не без толики прагматизма поинтересовался Скала, помогая другу сесть на землю.
Да, и яд Меня словно на самом деле проткнули боль невыносимая. На его груди красовалось небольшое алое пятно. Еще и эти иглы!
Он бы с удовольствием и дальше обсуждал нюансы боя, но время для разговоров вышло, и все потеряли интерес к чужаку. Даже он сам.
Выбирай противника, скомандовал Наставник.
Уже. Сиро размяла плечо правой руки, той, которой совершала бросок, и указала кончиком клинка на Ди. Она.
Девушка вышла вперед, не забыв нанести яд на оружие, и лукаво улыбнулась:
Я бы на твоем месте выбрала Мэвика. Даже если тебе удастся победить меня, сил на громилу не останется, резонно заметила Ди. Уж это я гарантирую.
Но ты не на моем месте, ответ прозвучал холодно и жестко.
Собеседница, казалось, не обратила на колкость никакого внимания. Лишь ее взгляд утратил веселость, отражая внутреннюю готовность и собранность.
И то верно. Готова! крикнула Ди.
Готова, шепотом отозвалась Сиро.
Они были примерно одного роста, но северянка крупнее, и поэтому казалась сильнее противницы. Но все знали, что Призрак так Сиро прозвали товарищи обладала молниеносной реакцией. Скорость и ловкость смертоносное сочетание.
Ди встала так, чтобы иметь хотя бы малейший шанс увернуться или заблокировать клинок, который мог полететь в нее в любой миг. Правая рука крепко удерживала оружие, левая была слегка вытянута вперед. Понимая, что второй раз уловка не сработает, Сиро выбрала другую тактику: сделала два скользящих шага вперед и остановилась, ожидая выпада. Его не последовало. Ди стояла на месте и пристально следила за перемещениями Сиро. Она решила не ввязываться в борьбу по чужим правилам поражение было бы неминуемо. Оценив ее выдержку, Призрак медленно качнулась влево, а потом ураганом бросилась на Ди. Раздался лязг клинков, сцепились гарды. Не сбавляя напора, Призрак сблизилась с противницей, и тут же ее колено взлетело к груди Дилэйлы. От удара дыхание девушки сбилось, а лицо судорожно дернулось. Но она успела воспользоваться моментом и схватила Сиро за свободную руку, не давая возможности для отхода и очередного удара. Резко дернув противницу на себя, Ди отклонила голову назад и с размаха лбом протаранила нос Призрака.
Неотрывно наблюдавшего за поединком Блэка передернуло из-за раздавшегося хруста. В драках он ни раз получал по лицу и прекрасно помнил те несравнимые ни с чем ощущения. Сиро выронила оружие и рухнула на колени, безуспешно стараясь остановить кровь ладонью. Бой был окончен.
Удивительно, произнес Наставник, пока Ди помогала подняться противнице. Как удивительно и то, что сражение заканчивается быстро в двух случаях: когда бойцы совсем не умеют сражаться и калечат сами себя; и когда один настолько дерзкий, что ему сопутствует удача. Хотя, мужчина задумчиво посмотрел на кадетов, есть третий случай, но он не про вас.
Когда один превосходит другого? предположил Лис, брезгливо рассматривая кровавые пятна на безрукавке Призрака.
Нет. Айлак покачал головой. Третий случай: когда соперники столь опытны, что, глядя на их смертельный танец, ты забываешь о времени. Ди, выбирай. Блэк! Чужак поднялся. Помоги Сиро привести себя в порядок.
Разочарованию парня не было предела: он очень хотел посмотреть на дальнейшие бои, а теперь оказался вынужден нянчиться с крайне неприятной для него личностью. Да и что делать в подобных случаях, не представлял. По голове погладить или по плечу похлопать?
Вайюз, раздался голос Дилэйлы, которая уже направлялась на позицию.
Скала, после поражения Призрака, был уверен, что он следующим сразится с Ди. И теперь его удивление превосходило даже эмоции Лиса.
Интересный выбор, резюмировал Наставник. Вперед.
Не дожидаясь, пока Вайюз чинно дойдет до отметки, Ди сообщила о готовности к бою. В запасе оставалось немного времени, она наклонилась, чтобы поправить шнуровку на ботинке. И Лис воспользовался моментом. Он в два прыжка преодолел расстояние, разделявшее их, и широко замахнулся для удара. Дилэйла в последнюю секунду успела уклониться от прямого попадания в затылок (даже затупленный клинок в таком случае сумел бы нанести значительный ущерб здоровью), но потеряла равновесие и упала спиной вперед. Противник быстро сориентировался и тут же сделал колющий выпад, вновь целясь в голову. Глаза Вайюза горели нездоровым азартом он не просто хотел победить, он жаждал пролить кровь. Ди метнулась влево, не имея возможности ни блокировать, ни контратаковать, но иглы настигли ее. К счастью, клинок лишь вырвал кусок плоти из плеча. Вскрикнув от боли, Дилэйла выронила оружие, которое Лис тут же пнул подальше от противницы.
Скользкий тип вполне мог и убить задевшего его хилое достоинство. Бездействие Наставника и кадетов сводило с ума чужака, и он чуть было не сорвался с места, чтобы вмешаться.
Не смей. Окровавленной рукой Сиро схватила его за локоть. Она справится, прозвучало гнусаво из-за разбитого носа, но настолько уверенно, что Блэк подчинился.
Тем временем Вайюз, радостно скалясь, неспешно преследовал неуклюже отползавшую Ди. Двигалась она спиной вперед, не сводя взгляда с противника. Даже в таком положении девушка была настроена сражаться до конца.
Хорошо, что ты не умеешь сдаваться, усмехнулся Лис и ринулся вперед.
Запах крови и жажда мести затуманили его разум, иначе бы он заметил то, на что в последнюю секунду обратил внимание Блэк. Дилэйла не была напугана, она полностью контролировала ситуацию и выжидала, зажав что-то в правой руке. Когда Вайюз, словно хищная птица, навис над ней, Ди швырнула ему в глаза горсть земли, тем самым полностью дезориентировав. Можно было придумать с десяток вариантов того, как справиться с ситуацией. Лис выбрал самый скверный. Вслепую размахивать клинком и неразборчиво орать.
В следующий миг его голос сорвался на скрипучий визг Ди со всей силы пнула подлеца между ног.
Я же обещала.
Пошатываясь и кривясь от боли, она поднялась и новым ударом поставила Лиса на колени. Вырвав из его рук оружие, одним движением Дилэйла закончила бой, проведя клинком по глотке товарища.
На стоны Вайюза никто не обращал внимания.
Почему вы не остановили бой? Он нарушил кодекс, напав без предупреждения во время тренировки! озвучил волновавший всех вопрос кадет, чье имя так и не вспомнил Блэк.
Потому что им было необходимо уладить конфликт, спокойно ответил Наставник. Но его хмурый вид красноречиво выдавал истинные эмоции он остался весьма недоволен поведением Лиса. И я бы не засчитал его победу. Хватит об этом. Ди, выбирай. Блэк, помоги товарищу дойти до нас, а то мы до завтра тут простоим.
На такое чужак не согласился бы ни за что! Он уже открыл рот, чтобы высказать все, что думал по поводу произошедшего, как вновь вмешалась Сиро:
Лучше я помогу, а то точно рассвет встретим на полигоне. Честно, помощник из него так себе.
Сплюнув мерзкий комок кровавой слизи, она направилась ко все еще лежавшему на земле кадету. К слову, скулил Лис хуже младенца.
Выбор, напомнил Айлак.
Ди выглядела совершенно неготовой к новому бою. Она морщилась от болевых спазмов в руке и тяжело дышала. Скорее всего, яд продолжал действовать, да и рана, в которую по виду попала грязь, кровоточила, отнимая силы и стойкость.
Да, слабым голосом произнесла она. Одэлау.
«А, вот как его зовут! Возвышенный или стремящийся в высь» промелькнуло в мыслях у взволнованного Блэка. «Или просто Стрела».
Горечь от собственного поражения отступила на второй план, теперь чужака терзала смутная тревога за Дилэйлу, ведь она из неплохого бойца превратилась в легкую добычу.
Я не буду с ней сражаться! твердо заявил Одэлау, обращаясь к Наставнику. Ди, прости, но ты заведомо проиграешь, а пользоваться твоим состоянием, он бросил полный злости взгляд на Лиса, не по мне.
Ты не можешь отказаться, в привычно спокойной манере произнес Айлак. Ты можешь проявить заботу о товарище, сделав все быстро. Постараться причинить как можно меньше боли. Бейся.
Нет, отрезал кадет.
А если я скажу, что ты будешь наказан?
Нет.
Не нужно из-за меня попыталась вмешаться Ди.
Но Стрела оборвал ее на полуслове:
Это вопрос чести.
Он оставался непреклонен. Убежденность в своей правоте придавала ему силу противостоять любому напору.
Что ж, будь по-твоему, Наставник пожал плечами, а в его глазах на секунду Блэк заметил уважение к непослушному ученику. Одэлау выбыл. Ди, выбирай.
Мэвик, произнесла девушка, перехватывая оружие в левую руку, которая не являлась ведущей.
Услышав свое имя Скала побледнел. Да, голос Дилэйлы звучал чуть бодрее, чем раньше, яд отступал, но шансов у нее все равно не было. Мэвик некоторое время задумчиво и хмуро смотрел на девушку, он явно решал: принять или отклонить вызов. И в итоге, сделав выводы известные лишь ему, отправился на позицию.
Готов, объявил Мэвик, тело которого словно обратилось в камень. Он не собирался поддаваться.
Готова, с неожиданно возникшей улыбкой отозвалась Ди, становясь боком, чтобы защитить раненое плечо. Она не планировала сдаваться без боя.
Бойцы одновременно рванули с места. Дилэйла попыталась поднырнуть под мускулистой рукой Скалы, но он заранее разгадал маневр и, не доводя удар до конца, отступил буквально на ширину ладони. За долю секунды осознав, что все кончено, девушка полоснула клинком наотмашь, и тут же ее кисть оказалась зажатой в кулак Мэвика. Игольчатая накладка замерла у горла Ди.
Право победителя пощадить или убить, одобрительно кивнул Наставник. Вы сегодня впечатлили меня во всех смыслах.
Без лишних слов оставшийся кадет занял место Ди, которая выглядела вымотанной, но вполне довольной. Предстоящий бой не обещал быть зрелищным или непредсказуемым все всё и так понимали. Туман прекрасно владел любым видом оружия, но совершенно не умел бороться, чем и воспользовался Скала. Сделал он это уже не в первый раз. Угрожающе зарычав и тем самым напугав противника, Мэвик ринулся на парня и подмял под себя, отделавшись незначительной царапиной на руке. Удушающий прием вынудил Тумана бесславно сдаться.
На сегодня достаточно, дождавшись последнюю пару бойцов, объявил Наставник. О своих выводах я вам сообщу на следующем занятии. Вы тоже хорошо все обдумайте и не забудьте постирать форму. И еще: я попрошу Первого о том, чтобы обучение первой помощи началось у вас раньше запланированного. А то вы даже кровь из носа не знаете как остановить.
Через некоторое время на полигоне остались трое: Блэк неспешно курил и размышлял об увиденных боях, Скала никак не мог выбраться из тесной безрукавки, Ди внимательно рассматривала рану.
Вот ты мне скажи, пробасил Мэвик, когда наконец покинул тканевый плен, почему ты не выбрала меня сразу? Сама же советовала Сиро поступить именно так. Уловка?
У нее был шанс сделать тебя, а у меня нет. Даже со здоровой рукой, честно призналась девушка. Ее я хорошо знаю, поэтому и была уверена, что смогу победить. И это не уловка, а холодный расчет. С Одэлау другое дело пришлось рискнуть, но оно того стоило. По итогам же я третье место заняла, ее радость была искренней, и, казалось, будто она совершенно забыла об инциденте с Лисом. Или решила, что он больше не стоит внимания.
Так если ты понимала, что уступишь мне, зачем выбрала меня, а не Тумана?
Блэку, ставшему невольным слушателем, резанула по уху сердитость, с которой говорил Мэвик.
Потому что знала, что ты не причинишь мне вреда и в то же время не унизишь поддавшись.
Не причиню вреда? от изумления голос Скалы слегка сорвался. Щекотунчиков тебе на голову, я же мог случайно что-нибудь сделать!
Но не сделал же. Ди тепло улыбнулась и тем самым окончательно выбила из колеи собеседника.
Кстати! по мнению Блэка, их диалог подошел к концу, поэтому он взял слово. Кто такие или что такое эти ваши щекотунчики? после словесной дружеской перепалки с Ди и поединков, которые раскрыли суть некоторых личностей в полной мере, чужаку не было стеснительно спрашивать о подобном.
Это легенда, байка о древней расе, живущей в кронах деревьев. Скала опустился на скамейку и с видимым удовольствием продолжил: Щекотунчики маленькие, покрытые мягкой шерстью существа. Они очень скрытные и запасливые, поэтому часто по ночам пробираются в дома в поисках ценных для них вещей. А самые смелые могут и к хозяевам подойти.