Денег на романтический ужин с лобстерами, выращенными в искусственных водоемах, явно не хватало, да и не самое удачное время предаваться романтике. Мы просто случайные люди, не более.
Пока Элизабет принимала душ, я не спеша подготовил одежду, сменил постельное белье, достал из шкафа матрац, постелил себе на полу и навел маломальский порядок на кухне-лоджии. Похоже, сегодня придется спать на твердом полу. «Ладно, потерплю, не маленький». Махнул рукой.
Примерно через полчаса в дверях ванной комнаты показалась Элизабет. В моем белом банном халате и полотенце на голове, аккуратно намотанном на голову, словно чалма султана.
Вы как раз вовремя. Пицца еще не успела остыть. К сожалению, у меня нет сушилки для волос. Мои волосы никогда не были длиннее десяти сантиметров и успешно высыхали сами. Как прошло купание?
Отлично! Вода такая бодрящая. Свежо.
Она ведь горячая. И как горячая вода может бодрить?
Горячая? Вода из крана? Элизабет смотрела на меня так, как будто я сказал, что земля плоская и держится на трех китах или что-то в этом роде.
«Она точно из красной зоны!» Предположение понемногу подтверждалось. Где же еще надо жить, чтоб не знать о подобном? Даже в Сингапуре есть горячая вода, пусть и подается по расписанию два раза в неделю. Да и пользуются ей не часто из-за высокой бедности.
Да, если повернуть второй кран, вода станет горячей. Вы не знали?
Нет.
Теперь будете знать. Проходите на кухню. Вы любите пиццу? Надеюсь, Элизабет не простудится, и почему я настолько беспечный, мог бы догадаться и показать.
Пиццу? Что это? И это слово оказалось ей не знакомо.
Да. Запеченное тесто, курица, помидоры, сыр Ничего умнее придумать не смог, к сожалению. Очень вкусно! Пожалуйста, вот, угощайтесь.
Спасибо. Элизабет отведала кусочек, и в буквальном смысле «закатила глаза» от удовольствия. Вкуснятина! Никогда не пробовала эту, ну, как ее зовут
Пиццу.
Да-да, ее.
«Ну дела! Я знал, что красная зона это сущий ад, но не до такой же степени? Так только такая куколка выжила среди той нищеты и не лишилась рассудка».
Не хотите ли выпить пива? На автомате выпалил я и уже был готов сгореть со стыда, но Элизабет согласилась, к моему немалому удивлению (быть может она не знала, что это такое и согласилась из вежливости, или приняла напиток за сок или что-то в этом роде).
Угощайтесь. Протянул запотевшую бутылку, предварительно откупорив ее, и дамский бокал, много лет пылившийся без дела, естественно, сперва ополоснув его.
Ой, оно пенится. Девушка наливала напиток так, будто это была газировка или обычный сок (так и есть не знала).
Нет. Покачал головой. Разрешите покажу, как надо. С грацией первоклассного бармена (понимаю, гордиться нечем) налил полный бокал до краев, почти без пены, и передал его даме. Дело в том, что пиво нужно наливать осторожно, немного наклонив бокал и тогда пены не будет, разве что совсем немножко.
Девушка сделала несколько маленьких глотков, словно пытаясь уловить хмельной аромат.
Вкусно? Спросил на всякий случай, из вежливости.
Вкусно. Похоже на Девушка призадумалась. На квас. Только отдает горчинкой, совсем чуть-чуть.
Квас? Есть такое. Рад, что хоть про квас она знает. Пейте, не стесняйтесь. Я не маньяк и не насильник, не причиню вам вреда.
Нет, вы добрый человек. Приветливая улыбка сияла на ее лице, но в глазах все-таки читались опасения.
После импровизированного ужина (девушка изрядно проголодалась, да и сам изрядно нагулял аппетит) я выключил свет и раздвинул плотные шторы.
Посмотрите. Пускай туман уже сгустился, но все еще можно увидеть ближайшие здания. Видите, те громадные здания за стеной? Это и есть небоскребы.
Небоскребы Мне нравится это слово. Так же, как и они сами Ее рука робко протянулась в сторону скопления сияющих вдали огоньков.
Вдали сияли еле заметные силуэты домов, сияние огней автострады. Я принялся описывать Небесный город, но вскоре заметил, что Элизабет понемногу сползает со стула. Теперь мне ничего не оставалось, как отнести спящую красавицу на кровать и продолжить вечернюю сиесту в гордом одиночестве, как и всегда, лишь с той разницей, что сегодня придется спать прямо на полу, благо старый матрац, доставшийся в наследство от прошлой жизни в желтой зоне, я еще не успел выбросить ко всем чертям на помойку за ненадобностью.
А в голове не давала покоя одна мысль. «Так кто же она, эта таинственная Элизабет? Где ее дом и почему о ней ничего не известно полиции»? Вопросы переполняли меня.
Ох, ну и денек. А может, стоило остаться со старым шотландским другом и выпить с ним пива? И почему, нет, в самом деле, почему вдруг я поступил именно так? Почему не последовал инструкции, ведь Элизабет нет в базе данных и мой долг полицейского выдать девушку властям
Я вдруг изменил сам себе, принципам и правилам. Да и какого черта я вообще зашел так далеко от дома? Что же привело меня туда? «Вот же, неприятности находят меня, как будто это в порядке вещей. Что ж, Джонс, наслаждайся жизнью, пока можешь».
Глава 2.
За красивые глаза
Июль 2213 года
Уже утро? Голова немного болит, немного подташнивает, к тому же нога затекла. Наверное, вчера перебрал с пивом. Ох, надо быть аккуратнее, совсем себя не берегу. И пол твердый, непривычно, Элизабет в этом плане повезло больше моего.
А? Элизабет? Девушка не ответила. Элизабет? Ее не было в комнате.
На мгновение я подумал, что вчерашняя гостья сбежала, попутно прихватив все мои сбережения, коих, впрочем, было не так уж много. Несколько десятков долларов наличкой, ноутбук, голографический планшет первого поколения (древность пещерная, иначе не скажешь) и простенький относительно старенький компьютер, вот и все. Полицейский коммуникатор по правилам на ночь прятался в сейф.
Скажем прямо, я не привык держать в доме много наличных, предпочитая карточку. А без знания пароля и отпечатка пальцев ничего не получится, даже если вы хакер и способны подобрать код, известный только хозяину. Нужен палец владельца, а все пальцы были на месте.
Простите, я подумала, вы проголодаетесь, когда проснетесь и приготовила завтрак. Внезапно голос из кухни развеял мои скверные домыслы и мне сделалось совестно за мои параноические мысли. Нельзя обвинять человека в преступлении, если не уверен на все сто, забыл про презумпцию невиновности, ну и ну.
Приложив некоторые усилия, поднявшись на ноги и посетив уборную, я, все еще прихрамывая, отправился на кухню. Изрядно болела спина, нога никак не желала слушаться хозяина.
С вами все хорошо, мистер?.. Элизабет хотела назвать меня по имени, но осеклась, ведь я, кажется, забыл представиться, вот же форменный болван.
Рэт. Рэт Джонс. Простите мою бестактность. Я должен был назвать имя сразу же. Произнес я немного сконфуженно. Действительно, получилось невежливо.
С вами все в порядке, мистер Джонс? Элизабет повторила вопрос и пристально посмотрела сперва в глаза, а потом на ногу.
Зовите меня просто Рэт. Да, спасибо. В порядке. Нога затекла. Пройдет. Не волнуйтесь. Я улыбнулся.
Обычное дело, еще пара минут и солдат снова в строю. С кем не бывает.
Простите за неудобства, я приготовила вам яичницу. Глаза девушки робко забегали из угла в угол, а на щеках проступил румянец.
Яичницу? Настал мой черед удивляться.
Да, мне кажется, мы часто готовили ее, и это очень вкусно. Уверенность девушки, с которой она начала говорить, заметно поубавилась, и она робко добавила. Наверное.
«Понемногу возвращается память». Почему-то решил я.
На сковороде, начисто отмытой, лежали два жареных яйца, приправленные черным перцем некое подобие омлета. Теперь мой холодильник окончательно превратился в пивной склад. И где она нашла яйца? Наверное, на полочке, под крышкой. А я и забыл про них совсем, хочется верить, что они все еще съедобные. Нет желания провести день в лазарете по собственной глупости.
Угощайтесь. Надеюсь, вам понравится. Румянец на лице девушки сделался еще более заметным.
А вы? Мой взор скользил по столу, и обнаружил только одну вилку.
Спасибо, я не голодна.
Нет, так не пойдет. Вы только вчера теряли сознание, а сегодня надумали голодать? Дома ведь совсем нет еды, а мне надо на работу. Вернусь только к вечеру. Стоп. Я призадумался. Сегодня же выходной. Едва не забыл, было бы комично прискакать в участок и уйти обратно. Сменщик бы точно катался по полу со смеху. А комиссар покрутил бы пальцем у виска.
Но ведь тогда вы останетесь голодным и Элизабет занялась.
Ну уж нет, меня не победить. Сказал надо поесть, значит надо и все тут, хоть убейте (не подумайте лишнего, цвет и запах говорили о том, что с продуктами все в порядке и отравление никому не грозит).
И никаких «но». Перебил девушку на полуслове и кухонным ножом разделил еду на двоих. Всем поровну. Прямо как коммунист из прошлого.
Спасибо. Вы хороший человек. Румянец на щеках девушки и не думал исчезать. Стесняшка, что поделать.
Не бойтесь, не покусаю. Чувствуйте себя, как дома, пока мы не придумаем, что же делать дальше. Представьте, что вы у родственников в гостях. Первая попавшая в голову идея озвучена, поможет или нет не могу даже предположить.
В гостях? А что это? Поймите, я Элизабет запнулась, видимо пыталась что-то вспомнить, но тщетно. Нет, не могу. Не могу вспомнить Девушка опустила глаза и затихла.
Простите, не хотел расстроить вас. Как бы объяснить Если очень коротко не стесняйтесь ничего, словно это ваш дом. Договорились? И почему я говорил, как ребенок?
Договорились. Повторила она и мы приступили к скромной утренней трапезе.
Стоит отметить, яичница получилась весьма вкусной. Намного лучше, чем у меня. Я вечно портил даже столь простое блюдо то недожаривал, то пережаривал, то клал слишком много соли, то вовсе забывал про нее. Повар из меня не очень, руки растут не из того места (не будем уточнять, из какого).
Угощайтесь. Заметив, что Элизабет все еще волнуется, повторил я.
Спасибо. Вы так добры. Девушка, наконец, приступила к еде.
Вот и славненько. Давай перейдем на «ты». Ужасно не люблю все эти «выкания» и прочие формальности.
Хорошо, давайте, то есть, я хотела сказать, хорошо, давай. Элизабет невольно сжала плечи, немного виновато посмотрела на меня и улыбнулась.
Я одобрительно кивнул и на мгновение взглянул в окно, чтобы узнать погоду, которая почти всегда безошибочно предупреждала о приближении опасности. За окном стоял густой туман, полностью скрывавший и землю, и Небесный город. Это хорошо, никаких признаков приближения ану. То, что требуется, можно ненадолго отлучиться.
Я посмотрел на Элизабет и заговорил.
Мне нужно сходить в магазин и купить еды. Как видишь, холодильник просит его накормить. Так что, веди себя хорошо! Телевизора у меня нет, но Вы, прости, ты умеешь пользоваться компьютером?
Элизабет отрицательно покачала головой, чего и следовало ожидать. Привыкай, Джонс.
Тогда, вот тебе голографическая библиотека. Подал девушке тот самый древний (другого-то пока нет, и в ближайшее время, видимо, не предвидится) планшет. Тут много книг. Смотри, если нажать сюда, то откроется каталог. Можно выбрать все, что угодно. Какого автора ты бы хотела почитать? Спросил я, надеясь, что говорю на понятном для девушки языке.
Роберта Янга. Он единственный, кого я знаю. Вернее помню.
«Словно с Луны упала Ну Янга так Янга. Немного старомодно, но все же». Ладно. Право выбора никто не отменял.
Нажимаем на увеличительное стекло, это кнопка для поиска, и печатаем имя автора. Вот так, смотри. Я чувствовал себя воспитателем в детском саду. Наверное, каждый первоклассник из «зеленой» зоны уже умел пользоваться планшетом, телефоном, коммуникатором и всем, у чего имеется аккумулятор и что подключается к розетке, не говоря уже и о компьютере, само собой. Затем нажимаем на треугольник и выбираем рассказ, повесть или роман. Интересно, а Янг писал романы?
«Девочка одуванчик»! Воскликнула Элизабет так восторженно, словно ей только что сделали предложение руки и сердца. Моя любимая история любви.
Хорошо. Про любовь так про любовь. Вот и она. Наслаждайся чтением. Я скоро.
«Стоп, что? Она не помнит собственную фамилию, но с легкостью назвала название книги». Кажется, дело пошло в гору. Кажется память возвращается к ней. Но почему именно Янг? Сейчас о нем почти забыли.
Я тоже читал Янга. Еще в школе, в рамках программы. Довольно грустное повествование о том, каково встретить девушку и расстаться с нею навсегда, искать и потерять всякую надежду, а потом, вопреки воле судьбы, обрести вновь. Наверное, Элизабет видит себя в образе девочки в прекрасном белом платье, развивающемся на ветру, что стояла на вершине холма и смотрела вниз, на раскинувшийся пейзаж.
На улице стояла уже привычная сырость, моросил мелкий промозглый дождь. Так протекало очередное лето Далласа. По просторной улице суетливо шли люди, шумели машины, время от времени по неказистой эстакаде с ошеломительной скоростью проносился электромагнитный монорельс.
Вопреки ожиданиям, города будущего не наводнили причудливые летательные аппараты, а поезда не проносятся по крышам домов, увы, нет. Будущее оказалось далеко не таким идеальным, как того ожидали фантасты ХХ века, а привычный транспорт все еще реален, хоть и немного изменился. Бензин нынче ушел в прошлое, а автобусы и автомобили питаются электричеством, которое тоже приходится экономить. Ресурсы не очень-то и доступны.
Магазин, кстати, располагался на первых трех этажах соседнего дома, стоило перейти через оживленную автотрассу.
Это был невероятно огромный, до отказа набитый всевозможными товарами супермаркет. Тут была и синтетическая еда плод химических реакций, доставленная прямиком из лаборатории (многие соседи говорят, что она не совсем полезна для здоровья, если очень мягко говоря); и относительно натуральная; и товары для дома и досуга; и салоны техники; вообще все-все, что только доступно современному обществу. В общем, от апельсина до микроволновки. Были бы деньги.
Меня интересовала только натуральная еда, если, конечно, выращенные в подземных теплицах яблоки, или живущие под светом ультрафиолетовых ламп коровы, можно считать полностью натуральной пищей. Про синтетическую еду я предпочту тактично промолчать (ее готовят из коровьего, козьего и, едва ли не человеческого кала), неприятно портить себе аппетит дурными мыслями. Один мой знакомый, говорил, что Нет, все, забыли, иначе меня вырвет от отвращения.
Я по привычке остановился у алкогольного отдела, взглянул на новые сорта пива с грустью, и, вовремя вспомнив о довольно бедственном материальном положении, зашагал дальше. Радовало одно: недавно я выиграл спор с другом и теперь мой холодильник завален пивными бутылками. Но знаете, всегда хочется отведать новые сорта янтарного (звучит, словно сарказм, ведь янтарь солнечный камень, а мы, увы, никогда не видели солнца), попробовать новые вкусы.
Прикупив весьма увесистый пакет вкусной и не очень вкусной, но полезной пищи, начиная от овощей и фруктов и заканчивая говядиной, без которой жить не мог, я намеривался отправиться в гости к своему старому приятелю, другу детства, соседу и коллеге Стивену. Он наверняка разгадает тайну незнакомки, и одновременно прикроет меня, пойди что не по плану, которого и не было, увы.
Он жил двумя этажами ниже. К слову, это Стив подговорил меня перебраться сюда из желтой зоны, и оказался прав. Пусть почти все сбережения пошли коту под хвост, а вернее, под квартиру, но все прелести относительно элитного жилья, например, кафе, рестораны, магазины или кинотеатры оказались в шаговой доступности. Ведь за все надо платить, как ни крути, а жить надо на полную ногу. В нашем мире деньги ничего не стоят сами по себе. Тут, под защитой энергокуполов и полиции, скажем прямо, куда безопаснее. Глупо погибнуть, сжимая в руках стопку стодолларовых банкнот. В могиле они уже не понадобятся.