Эльв что-то сказав своей сестре, тут же отправился в полет. А Ника стала рассматривать безделушки, остановившись около одного из прилавков. Инг же, не зная, чем себя занять, осматривал округу в поисках чего-нибудь интересного.
Первым делом в глаза бросалась одежда местных, отличавшаяся от людских нарядов. Самая распространённая одежда всевозможные виды рубах, у девушек иногда уходящие в сарафаны, у мужчин опоясанные. Стоячие вороты были богато украшены орнаментом.
Красивые узоры и росписи, придавали ей индивидуальности. Костюмы некоторых были ассиметричны, стан женщин покрывал внешний корсет, подчёркивающий благородную осанку и изящество. Другие ходили в просторных одеждах на манер халатов, опоясанные широкими поясами. Юбки, шорты, бриджи даже шаровары, казалось, что аксы носят одежду со всех эпох и уголков Земли! Обуты же они были, преимущественно в сапоги, разные, порой даже диковинные, с узорами и без. Девушки таскали на головах венки, судя по обилию цветов, только что сплетенные. Но в массе своей они оставляли голову непокрытой.
Большинство аксов были светловолосыми или русыми, что изумило Инга. «Наверное, черные волосы это настоящая редкость?» Промелькнуло у него. Даже мужчины отращивали длинные и пышные шевелюры, которые они хитро заплетали. Косы, косички и хвосты, переплетенные в самых разных видах и формах, были практически у каждого жителя этих земель. «Какие-то они неформалы, похоже!» Посетившая Инга мысль захватила все его внимание. Он стал с интересом разглядывать свою спутницу, и теперь становилось, очевидно, огромное различие с местными жителями. Одежда и цвет волос вообще не соответствовали всем, кто их окружал.
Присмотревшись, Инг подметил еще одну интересную деталь, на этот раз уже он разительно отличался от остальных. Все аксы были долговязыми, с грациозными вытянутыми телами. Высокие и худощавые, при этом на оголенных частях были видны крепкие и сухие мышцы. У людей такой типаж называют жилистым. Причем разница между мужчинами и женщинами была очень несущественна, девушки были невероятно подтянутыми, даже можно было сказать подкачанными. Как будто эта раса презирала жир и не выбиралась из спортзала. Волос на лицах мужчин не было, не росли ли они совсем или их просто гладко выбривали было непонятно. Тем не менее отличить мужчин от женщин удавалось: первые были выше, с более строгими чертами лица, и весьма грубыми, для их телосложения, голосами. «Все понятно ЗОЖники!» Инг с грустью посмотрел на свой животик, который ему не удавалось согнать, как бы он не старался. Легкая щетина, темные волосы и грузное телосложение, резко контрастировали с местными. Похоже, что имплантация Ас`Хи никак не отразилась на телосложении.
Что это? Какой странный звук, словно бы кто-то зовет. Эй, Эни! Она не обращала внимания на своего спутника, и Инг, ведомый любопытством отправился вглубь стройных улочек. Звук был подобен мелодии, которая, то уходила в высокие ноты, то была больше похожа на какой-то скулеж. Он осторожно покинул своих спутников, пытаясь запомнить дорогу обратно.
Вдоль длинной, но тихой улицы он увидел крупный вольер, огороженный тяжелыми решётками. На клетке был плакат с надписью, к сожалению, разобрать, что там было, Инг не мог. Язык аксов был невероятно близок к тому, на котором говорили современные люди. Стандартизированное наречие было продуктом более цивилизованной эпохи, и тем немногочисленным наследием, что людям удалось сохранить. Как так получилось, что их языки схожи Инг не знал, однако в речи прохожих он даже мог разобрать отдельные слова. И все же научится понимать их сходу, было весьма нетривиальной задачей. Ника, судя по бодрому общению с торговцами, была билингвом, причем никакого акцента при использовании стандартного наречия он не слышал.
Рядом с вольером на кресле расположилась серебровласая девушка. На вид совершенно юная, вряд ли старше шестнадцати земных лет. Легкое летнее платье до колен, сапоги и венок на голове. Она мирно дремала, напевая ту самую мелодию, что завлекла сюда Инга. Но подойдя почти вплотную к клетке, он услышал тот самый стон, словно бы вой перемешался со скулежом. Он был захватывающим и мерзким одновременно, словно царапая душу. Увидеть источник этого звука не получалось, тот кто был здесь заперт, сидел в дальней части, сокрытый тенью.
Единственное, что увидел Инг два крупных желтых глаза, что стали смотреть на него с любопытством. Он уже видел этот взгляд, только вот не мог вспомнить где. Какое-то непреодолимое чувство тянуло его внутрь клетки. Словно бы завороженный он отварил тяжелый засов и вошел внутрь. Взгляд обитателя переменился, сейчас в его глазах можно было разглядеть любопытство. Кажется, они оба прониклись этим чувством по отношению друг к другу.
Только сейчас житель теней начал выходить навстречу своему гостю. Волчью морду, с длинными, сантиметров сорок, ушами, венчали огромные изогнутые клыки. Глаза горели желтым светом, вечной погони. Зверь в два раза превосходил размером привычного санитара леса. На спине были перепончатые крылья, одно из которых было, похоже, повреждено. Передние лапы, были покрыты чем-то вроде брони. Словно кинжалами, зверь скрежетал собственными когтями, готовыми в любой момент растерзать свою добычу. Инг не ожидал столь теплой встречи, услышав в свою честь глухой рык. И все же местный волк, несмотря на столь злобный вид, не выказывал признаков агрессии. Во всяком случае, пока.
Они, молча, стояли напротив друг друга, замерев в нервном ожидании. Сердце стало биться сильнее. Зверь прогуливался по вольеру, следя за реакцией своего гостя. Инг же лишь молча, наблюдал за столь чудным созданием.
Где-то вдалеке послышался хлопок. И местный обитатель бросился в роковую атаку. Инг сам того не понимая, в мгновение ока увернулся. Используя свои новоприобретенные крылья, он превосходил по скорости своего оппонента. Раз за разом он оказывался за спиной могучего зверя, и не пытался наносить удары! Даже когда появились глубокие порезы, пролившие драгоценную кровь. Но он твердо принял для себя решение не бить своего противника. Сам не понимал почему, но где-то в глубине души ему было невероятно жаль этого несчастного зверя, которого заточили здесь. «И это так-то меня встречает Дримгард?! Я думал это обитель свободы! У вас же есть крылья!» В гневе подумал он.
Зверь отошел на расстояние, собрав силы для стремительного броска. А Инг стал как вкопанный, сурово смотря на своего оппонента. И, похоже, он тоже собирался идти напролом, отчего желтые глаза стали выказывать неподдельное удивление. И все же охотничий азарт взял вверх у обоих. И они ринулись навстречу.
Аааааргх! Неожиданно разнеслось по полю боя. Крик был сигналом к атаке, и зверь устремился на своего соперника с невиданной скоростью. Инг ловко извернулся, уйдя от прямого когтистого удара, в который, похоже, была заложена вся сила владельца. Однако контратаковать он не собирался, бой перешёл в борьбу, в которой у акса было маловато шансов.
Инг пошатнулся. Но до проигрыша ему, похоже, было далеко. Он отпрыгнул на несколько метров назад, выставив вперед левую руку. Зверь рефлекторно схватился за нее своей могучей пастью, пролив кровь непутевого акса. Сзади послышался девичий крик. Битва была окончена
***
Инг, Инг! Обернувшись, Ника пришла в ужас, не увидев своего спутника. Она стала бегать по всей площади, выкрикивая его имя, но никто так и не отозвался. Прохожие лишь недовольно смотрели в ее сторону, перешептываясь друг с другом.
Кого-то потеряла? К ней подошел молодой парень с огненно-рыжими волосами. Он был одет в красный, приталенный тегиляй, на груди красовался символ, вышитый золотом змей, что пожирал сам себя.
И какое твое дело?! Огрызнулась Ника.
Но-но, для побитой псины вроде тебя как-то нехорошо так грубо разговаривать с представителем Йормунгарда щита и меча Дримгарда! Этот парень очень грубо вел себя с ней, зазывая прохожих. Эй, смотрите все! Это же знаменитая Эника Дерзкая! Дрянь, решившая пойти против собственной матери и напасть на Ярла!
Тссс, сволочь! Ника, похоже, никак не ожидала сразу же встретить враждебно настроенного акса. Ты кто такой, чтобы такое говорить?!
Я Рюрген, эйнхерий Йормунгарда! Горделиво представился акс.
Что-то не помню я тебя! Ты из младших клыков, похоже, а гонору, словно бы место Херсира занял!
Ах ты, предательница! Он натянул два увесистых кастета, встав в боевую стойку. Я научу тебя уважать воителей!
Рюрген бросился в лобовую атаку за мгновение, оказавшись около своей соперницы. «Мне б мое оружие!» Промелькнуло у нее в голове. Но времени на раздумья не оставалось. Ника сложила руки, и потоки ветра вокруг нее пришли в движение. Нарушив свою концентрацию, она с силой выдохнула весь воздух, что копился в легких. Внезапно резкий порыв отшвырнул от нее агрессора, но Рюрген, похоже, не собирался сдаваться, вновь ринувшись в атаку. Бурный шквал, что секунду назад встретил его непреодолимой стеной, тонким лезвием просвистел над краем уха, оцарапав молодое лицо. Рыжий успел уклониться в последнюю секунду, но, похоже, утратил инициативу. Вокруг Эни кружился целый рой листьев, что мгновение назад лежали на брусчатке. Стремительным потоком они набросились на свою жертву, оставляя неглубокие, но многочисленные раны. Но Рюрген игнорировал это надоедливое жужжание. Он сжал руки, дыша на них, словно бы пытаясь их согреть. Разжал ладони, обнажив небольшой огонек, по которому он в ту же секунду ударил своим кастетом. Воздух вокруг пламенем кинулся на Нику, дотла сжигая все на своем пути. Она лишь выставила вперед себя ладони. Огненный натиск ударился о фиолетовый щит, что в мареве возник перед ней. После непродолжительной борьбы Ника, стояла, пытаясь отдышаться, но ее противник не давал ни секунды передышки, обойдя ее. Его удар обрушился на нее со всей тяжестью стали, испарив лишь образ воительницы. В серебряном вихре теперь уже она была за его спиной. Короткий и быстрый удар тщетно! Силы уже покинули ее, и Рюрген с легкостью сбил Эни с ног, занеся последний добивающий удар!
Рев, громом озаривший небо! Во вспышке молнии на головы незадачливым дуэлянтам обрушилась грозная фигура яростного зверя, что защитил собою Нику! На теле могучего создания восседал всадник, что с небывалой стремительностью оказался рядом с йормунгардцем. Инстинктивно Рюрген попытался ударить его, но его рука была перехвачена, а он в момент оказался придавленным к земле.
Вульфсаакр! Истошно вскрикнул Рюрген.
Оскалившись, зверь, было, ринулся на скрученного акса, но тут, же послышался крик его пленителя, что остановил бессмысленное кровопролитие.
Гёри, нет!
Инг?! Ника в исступлении смотрела на своего спасителя.
С неба на площадь приземлилась серебровласая девушка, что дремала возле клетки с могучим вульсаакром.
Стой! Отпусти его. Крикнула она.
Юка?! Хрипло выдавил поверженный.
Рюрген! Она разняла всех присутствующих. Что здесь, Вармир вас раздери, происходит?!
Ба, ну вот и познакомились! Ника ехидно выдавливала из себя каждое слово.
Вам конец твари! Начал кричать Рюрген. Йормунгард это так просто не оставит! Юка ты как раз вовремя! Пора воздать предателям по заслугам! Если б не эта зверюга я бы ее уже прибил!
Заткнись! Скомандовала Юка, осматривая поле боя. Она снисходительно посмотрела на Нику. Сколько путей ты использовала?
Вихрь, Лезвие ветра, Клинки-листья, Щит Ас`Хи, Серебряный сдвиг. Отдышавшись, сказала она.
Всего пять?! Юка приподняла бровь, ехидно щурясь.
В центре города? Начала возмущаться Ника. Тут особо не разгуляешься, вообще-то!
Оправдывайся и дальше! Похоже, ты постарела!
Зато ты подросла и стала такой нахальной!
Девчонки дружно рассмеялись и к удивлению парней, бросились друг дружке в объятья. На Рюргене не было лица, тогда как Инг стоял, поглаживая зверя, вообще не понимая ничего.
Юка! Да как ты можешь! Зачем ты пятнаешь Йормунгард об эту предательницу?!
Цыц Рюрген! Громогласно изрекла седовласка, заставив его замолчать. Обсудим все в гильдии.
Значит, ты все же вступила к ним? Ника еще раз обняла ее. Я была уверена, что у тебя все получится!
Байки обсудим позже, а сейчас у нас тут проблема. Все синхронно перевели взгляд на Инга, шкодливо разглядывающего небо.
Ты кто? Начала Юка. И вообще, какого, ты полез в клетку к вульсаакру? И, Вармир тебя раздери, зачем вы ее вообще покинули?
А, тут такое дело Ника подскочила к Ингу, обхватив его за шею. Он тут вместе со мной, долгая история.
Как ты вообще выжил? В шоке прикрикнули все. Инг же, не понимая ничего из сказанного, лишь глупо улыбался.
Да он вообще ничего не помнит, головой ударился! Ха! Ника глупо смеялась, поглаживая его по волосам. А затем начала тихонько, сквозь зубы шептать Ингу. Ты что натворил? Почему он вообще тебя слушается?
Гёри? Это она вообще-то. Инг нежно поглаживал зверя за ухом.
Гёри?
Ну да.
Он сказал, что ее зовут Гёри. Ника спокойно передала аксам.
Что еще за Гёри? Вновь решил кричать Рюрген. Он то откуда знает?
Ты откуда это знаешь мил человек? Эни натягивала улыбку как могла.
Она мне сказала. Недоуменно ответил Инг.
Она ему сказала. Машинально перевела аксам.
Что?! Воскликнули все, включая Нику.
Глава
V
Что?! Эльв стоял в полном исступлении после краткого рассказа своих спутников. Куда нас пригласили?
Небольшой дом на озере, за границей Аксграда ждал возвращения своих истинных хозяев. Эльв отправился вперед, чтобы подготовить его к возвращению. Он напоминал ему былые деньки, когда они еще были частью этого мира. Ника с Ингом стояли, словно нашкодившие дети, рассказывая ему о том инциденте.
Ну, в общем вот такие дела. Говорила Ника.
Нет, ну вас совсем нельзя без внимания оставлять! Ладно, мелкая, но от тебя я такого не ожидал! Отчитывал их Эльв. Ты умеешь говорить с вульфсаакрами? Вот это новость!
Меня можешь не спрашивать. Я все равно ничего не понимаю.
Это очень редкий дар! Ника схватила Инга за грудки. Вульфсаакр символ самого Фенрира! Нет зверя свирепее и свободолюбивее во всем Дримгарде! Как ты вообще умудрился.
Не знаю. Просто в глаза ей смотрел. Как будто понимал, то, что она хочет сказать.
А в клетку, зачем полез?
Да не знаю я! Чего пристала! Инг отпихнул Нику, выйдя на террасу. Закурить бы.
Юка сказала, что они пытались ее выходить. Крыло было надломано. Но ничего не выходило. И тут он. Я как раз с этим, как его, а точно Рюрген. Они во время боя с неба упали! Ника, в смятении, пыталась хоть, что-то объяснить Элву. Ничего сама не понимаю.
Юка? Эл оживился. Ну как она там?
Кто, о чем, а ты о подружках! Ника ехидно толкнула его в бок. В любом случае, после фестиваля мы должны явиться в Йормунгард и не дай того Эмрин мы там опозоримся! А пока Юка обещала все уладить.
Может побочное действие Ас`Хи отца? Все-таки мы же не знаем, что он заложил в нее? В любом случае надо спешить. Сначала пусть учит язык!
Некогда! Будет все познавать в процессе! Давай так. Ника пыталась набросать план действий. Я учу его путям и фехтованию, ты рассказываешь про Дримгард и короче про все остальное! Идет?
Прямо как мама с папой. Эльв начал улыбаться, предаваясь ностальгии.
Ой вот только не начинай, а!
Ладно-ладно.
Инг! Они тоже вышли на террасу. Слушай! Времени у нас три недели, и сейчас нужно будет схватывать все на лету! Ты понял? Он лишь кивнул на ее призыв. По окончанию, мы предстанем перед воителями Йормунгарда, и лучше бы нам их не разочаровать!