Что это вообще такое? Инг начал приходить в себя. Я так понял какие-то очень крутые и заносчивые ребята.
На, перекуси! Ника сунула корзинку, в которой лежали милые сердцу пирожки, а также маленький стеклянный графин, наполненный какой-то темно-красной жидкостью. В ноздри ворвался дразнящий аромат, и едва он поднял скулящие глаза, раскрыв рот, чтобы спросить, как она ответила Тебе-тебе, ешь уже давай!
Уговаривать долго не пришлось, Инг жадно набросился на пирожки, которые на вкус оказались лимонными! Вернее, так показалось, скорее всего, на Дримгарде флора совсем другая, но сходство было налицо. Инг немного расстроился, хотя не стал подавать виду. «Эх, вот бы мясца в них, да побольше! Я ж таким не наемся!» Подумал он про себя, правда, вслух ничего не сказал. А вот жидкость в графине оказалась не чем иным, как морсом, правда, чуток перебродившим.
Пока жуешь, постараюсь объяснить тебе максимально кратко. Эльв крайне серьезно смотрел на неофита. Итак, на Дримгарде находится 12 обиталищ аксов: Аксград, Стилград, Фиштхельм, Мидгард, Эгир, Наарт, Оштенбург, Бьюрван, Холмстан, Драккен, архипелаг Сао и Вильбервинд. Каждым из них управляет самый заслуженный акс своего родного города. Эти мудрейшие объединены в общий совет Э́ливагар. Их решениям повинуются все аксы. Главный у них Вимур Тишайший, первый среди равных, мудрейший Аксграда. Он так же носит титул Ярл, самое высокое звание эйнхериев наших воителей. Йормунгард это гвардия совета, самые известные, лучшие среди воинов и охотников, что берегут весь Дримгард и покой его обитателей. Вступить к ним значит покрыть себя величайшими почестями. Но, как ты сам понимаешь, сделать это довольно трудно. А времени у нас три недели, до конца фестиваля?
Фестиваль? Давай подробности. Произнес Инг, не отрываясь от пирожков.
Все аксы так или иначе, достигая возраста, при котором могут самостоятельно работать присоединяются к разным братствам. Обработка земли, ремесло, строительство, торговля, судоходство и прочее. Мы зовем их гильдиями. Каждые полгода происходит фестиваль Вёлунд вовремя которого молодые аксы приобщаются к своему первому пути. Так или иначе, везде существуют определенные экзамены, которые проверяют, годишься ли ты в подмастерья. Также в это время разрешен переход из одной гильдии в другую по желанию. Поэтому у многих аксов есть титулы разных братств и общин.
А ограничения? Ну, вроде того, чтобы были те, кто всю жизнь пашет землю, или те, кто разъезжает в сияющих доспехах?
Такого нет. Если достаточно способностей, можешь делать что угодно.
А вы оба, чьих тогда будете? Инг схватывал на лету. Смотрю, к вам не очень приветливо здесь относятся. Есть какие-то не очень рукопожатные элементы?
Только уходники. Близнецы недовольно переглянулись и стыдливо отвели глаза от прозорливого взгляда. Некоторые аксы уходят из общин. По разным, часто личным причинам. Они селятся за пределами владений Эливагара. И обычно не возвращаются. Мы редкое исключение.
Что же в обществе свободных тоже есть различные противоречия? Ехидно спросил Инг.
Да уж поменьше, чем у вас. В любом случае лучше отпустить несогласных, чем принуждать их. Тюрьм у нас нет.
Это пока вы не заселили весь Дримгард. Усмехнулся Инг. А уж потом и такому как я работа найдется.
Так! Довольно болтовни! Ника решила резко выступить. Она достала из старого комода несколько свертков, схватила Инга за шиворот и потащила во внутренний двор, в центре которого находился небольшой фонтанчик. Рассвет согнал последние частицы тьмы, они стояли друг напротив друга.
Ника бросила ему сверток, что был побольше. Развернув, он увидел необычайно красивое оружие. Угольно-черный клинок, переливался в свете, серебряными бликами, похожими на падающие небесные частицы! Рукоять была выточена из ониксового дерева и сделана в форме змея, пожирающего себя фирменный знак Йормунгарда! Изящный в своей сбалансированности, он был легок и в то же время остр, словно бритва. У Ники в руках был небольшой клинок дага. Его орнамент был схож с мечом, что был у Инга. Сложная треугольная гарда, закрывала руку владелицы.
И ты собралась драться со мной этим кинжальчиком? Как-то несправедливо получается.
Рапира имеет имя Блюмен. Дага Кранц. Это парное оружие подарок от мамы. Она посмотрела куда-то вдаль, отпечатывая на лице какую-то старую грусть. Уж, поверь, я со своими мечами могу совладать!
Что ж я все равно не знаю, как им махать, может быть у тебя и будет шанс. Подначивал свою спутницу Инг.
Вот и замолчи тогда, раз не знаешь. Она поставила руки в боки. Молча, смотри, слушай, повторяй и главное запоминай! Времени у нас все равно нет на углубленное изучение, на твои комментарии его тоже нет! Слышишь?
Так точно!
Рассказываю правила, во-первых, это не тренировочное оружие, этим, вполне можно отнять жизнь. Поэтому будешь пока учить базовые движения. Во-вторых, как только освоишься, перейдём к более сложному, бой при помощи крыльев, и помнишь еще про пути Ас`Хи? Ты и с обычным полетом то, не до конца освоился. Эх, в-третьих. Сделала многозначительную паузу. Как научишься применять элементарное проведём спарринг.
В своей неподражаемой манере, Инг начал бездумно махать мечом. Ее немая реакция, с последующим хлопком себя по лицу, красноречиво выразила все, что она думает о такой немудрёной технике боя. Опрометчиво было надеться, что использование полицейской дубинки-тонфы схоже с движениями меча. Кроме того, добавилась необходимость парировать удары, в том мире был щит, здесь же все было по-другому в деталях, хоть и концептуально схоже. Хотя пока она учила лишь принимать удар на меч, которым аксы почти не пользовались, спасибо Ас`Хе и, невероятной для человека, скорости.
Зато надо признать, что Ника отличный учитель, за первые двенадцать часов практически беспрерывных тренировок, он запомнил все основные движения! Понять их несложно, благо важных техник не более пятнадцати, вот только на то, чтобы отточить их до уровня рефлексов нужны годы. Но времени было всего три недели, так что нужно было поторопиться!
Дай передохнуть хоть минуту! Обливаясь потом он сидел на голой мощенке. Как только он пытался встать, опираясь на меч, Ника, словно издеваясь, выбивала его резким взмахом, злобно цокая. Да черт побери!
Ты, что хотел? Гильдия сопливых желторотиков два здания левее! Она стояла, скрестив руки, похоже, результат его тренировок ее не обнадеживал. Постичь искусство, требуется время. А у нас его нет, чистый экспромт.
Так и что теперь, выжать меня досуха хочешь? Я, конечно, не против, но давай немного в другом плане. Инг всячески пытался шутить и подкалывать свою наставницу, но она, то ли пропускала мимо ушей, то ли просто не понимала.
Разговорчики в строю!
Пару деньков и освоюсь, вот увидишь!
Пару деньков? Ну, посмотрим. Я болею за тебя!
И пошли долгие дни упорных тренировок. Обливаясь потом, он денно и нощно с каждым взмахом клинка приближал день, когда вступит в стройные ряды гильдии. Поначалу получалось совсем плохо, но старания и труд все перетрут!
У аксов было три главных аспекта боя. Во-первых, фехтование искусство владение оружием, основа основ. Аксы быстрее и ловчее людей, поэтому и подход к сражению у них другой. Местное зверье было главным врагом крылатой расы, а поэтому все практическое искусство боя было заточено против них. Тем не менее они постоянно практиковались в дуэлях между друг другом, относясь к этому больше как к спорту. Или неким религиозным практикам. Существуют два типа приемов скоростные, для нанесения как можно большего числа порезов и проколов, и силовые, для пробивания защиты. Первые было легко парировать, но от них сложно уклониться, со вторыми всё в точности наоборот. Люди в фехтовании полагаются на один точный и быстрый удар, аксы на количество и силу. Учитывая с кем, они в основном имеют дело в бою, ничего удивительного. Вторым аспектом было использование крыльев. Они давали воину большую скорость и манёвренность, возможность стабилизировать себя и не потерять равновесие, а также быстро делать рывки вперёд или назад. Несравненное преимущество, требующие непомерно отточенных движений и сверхбыстрых рефлексов. Именно поэтому у аксов, научиться пользоваться ими в бою признак мастерства! И третье Пути Ас`Хи. И последнее давалось труднее всего, как будто был барьер. Его мозгу было сложно визуализировать все это фаер-шоу.
Не одними тренировками едины. Тело все еще подстраивалось под физиологию крылатой расы, и Инг постоянно хотел есть. Считая ниже своего достоинства клянчить деньги у близнецов, он постоянно искал возможности подзаработать. То дрова наколоть, то вещи перенести, то ещё что-то. Сила, как и здоровье у него имелись, так что такая работа проблемой не была. Выяснилась очень интересная деталь аксов было очень мало. Инг не понимал, как в таком благодатном месте они не размножились как люди и не заполнили все пространство вокруг. Из этого вытекала постоянная потребность в рабочей силе. Чем он и пользовался.
У аксов было принято делать всё руками, прибегая к Ас`Хе только в крайнем случае. Этим объясняется качество их товаров. Инг считал себя криворуким и поэтому в ремесло совсем не стремился. Да, и Ника туда не спешила. Она тоже подрабатывала, помогая по хозяйству на постоялом дворе. Эльв, кажется, наладил старые связи и сутками пропадал в гильдии Варяг, что контролировала всю торговлю в нескольких общинах.
Они почти не виделись днём, Инг проводил всё свободное время за тренировками, отвлекаясь лишь на перекус, или на новую подработку, Ника убирала, и готовила. Иногда удавалось заглянуть на кухню, она с задумчивым видом разглядывала поваренную книгу, иногда что-то «химичила». Эльв приходил весь измотанный и тут же падал в кровать. В таком темпе прошла неделя, Инг кое-чему даже научился, во всяком случае, с основами разобрался.
Ну, что готов? И вновь друг напротив друга. Инг лишь кивнул в ответ, приняв стойку. Момент проверки всех накопленных навыков.
Ника стояла в ожидание нападения. Одно из правил боя если битва неизбежна, а противник сильнее тебя, не давай ему атаковать, бей на упреждение. Он должен был это знать. Расстояние между ними было приличное, чтобы его сократить потребуется время. Они должны двинуться одновременно. Ника была в этом уверена.
Но он ринулся в атаку куда быстрее, чем она предполагала. Безмолвный рывок с ударом в лоб. Используя крылья, сократил дистанцию в восемь метров за мгновение. На секунду она была поражена то ли его наглостью, то ли способностями. Проделать всё так стремительно, безо всяких лишних движений, он совсем не зря столько трудился. Но все, же недостаточно, чтобы так просто победить её! Несмотря на замешательство, она парировала удар, нанеся свой, но промахнулась! Инг успел отскочить, правда, уже поздно. Скорости ей было не занимать, и вот над ним уже возвышался клинок победителя. Один-Ноль, явно не в пользу новичка.
Молча на исходные позиции. Оба заняли стойку, Ника была уже более сосредоточена, мало ли чего он ещё может выкинуть! Столь же стремительно, как и в первый раз, он ринулся в лоб. «Ты чего это, на мне движение отрабатываешь?!» хотела воскликнуть она, но не успела! В отличие от первого раза его клинок двигался медленнее. Эни хотела парировать его с такой же лёгкостью, но просчиталась. На клинок пришлась вся масса тела, плюс разгон, Инг шёл в клинч! «Чёрт, умно!» все, что пронеслось у неё в голове! При клинче выигрывает сильнейший, а Ника хоть и была первоклассным мечником, всё же была девчонкой, и по грубой силе ему уступала. Правда, в разы превосходила в опыте, и немного подалась назад. Расчёт был на то, что он потеряет равновесие, но Инг тут же вернул его с помощью крыльев!
Упёртый! теперь уже Ника пошла в атаку. Инг хоть и смог парировать несколько выпадов, но на него обрушился такой град ударов, что пережить их все было просто не реально. Он не мог даже уследить за ними! Два-Ноль!
Вновь молча на исходную. Попытка номер три. Инг покрутил мечом вокруг себя, словно ища центр тяжести, так просто он не сдастся. Ника поймала его холодный пронизывающий взгляд, как у зверя перед броском. Она знала, что он учится, повторяя движения с каждым разом все лучше. Сейчас следовало быть особенно внимательной. Внезапно лёгкое марево окружило его, снова рывок, но теперь он был объят пламенем! Путь Ас`Хи: Нисходящая звезда! Стремительная, словно метеор, атака была в разы мощнее простого выпада и куда опасней. На подобное Ника уж точно не рассчитывала. Она решила отбить его удар, вложив всю силу в свой кинжал, что в ту же секунду был объят фиолетовым светом. Путь Ас`Хи: Клинок Эмрина! Они скрестились! Взрыв! Оба участника отскочили на безопасное расстояние, тяжело дыша. Ничья!
«Молодец какой, быстро учится!» вертелось в голове у Ники. Использовать крылья и Ас`Ху, да на такой скорости очень способный парень. Но последняя атака, похоже, отняла у него все силы, взгляд был рассеянным, дыхание тяжёлым и учащённым. «Насколько же он хочет стать одним из нас?» Она крепко задумалась.
Дурак Ника тяжело дышала. Она даже немного испугалась его неистовым выпадам, похоже, недооценила новичка. Рановато ему было применять столь сложные техники.
Не могуне согласиться. Спасибо учитель! И он отключился.
***
Серые тучи пожрали все вокруг. Настал новый день, такой же обыденный и безрадостный как все предыдущие. Зимой приходится выходить из дома затемно. Как самый обычный студент: умылся, оделся, заглянул в холодильник, ужаснулся, накинул куртку, сапоги, вышел во двор.
Сбежать бы куда Сам себе усмехнулся.
Он шел по хрустящему снежному насту, согревая свои руки в карманах. «И почему они постоянно мерзнут?» Витало в голове. Морозец подгонял совершать рискованные маневры на льду. Возле университета собиралась довольно большая толпа. Студенты шли из самых разных корпусов, кто здесь был уже давно, кто забегал на огонек, посмотреть из-за чего сыр бор. Народ рисовал на скорую руку транспаранты, обвязываясь разными флажками.
Что происходит? Он спросил у стоящего поодаль парня, тот лишь пожал плечами. «Похоже, по периметру собираются лишь зеваки» Мелькнула мимолетная мысль. Он пытался пробиваться сквозь толпу, отчетливее разглядывая надписи на плакатах.
«НЕТ СОКРАЩЕНИЯМ», «РУКИ ПРОЧЬ ОТ НАУКИ», «ДАЕШЬ БЮДЖЕТНЫЕ МЕСТА», «СВОБОДУ НАУКЕ» и прочие в таком же формате. Образование все больше деградировало в последнее время. Университеты оптимизировали, школы объединяли, резали бюджетные места. Недовольство росло с каждым разом все больше. В прошлый раз людей было куда меньше. Буквально закипая от злобы, народ подтягивался к площади перед университетом. Светало. Кто-то стал выкрикивать первые лозунги, крайне размытые по смыслу, но очень цепляющие.
Толпа студентов, педагогов и просто неравнодушных, в надежде на справедливость, двинулась по замерзшим улицам к администрации. Ни о каких занятиях уже не могло быть и речи, все были охвачены бурей негодования. Кто-то кипел праведным гневом, другие беспокоились за рабочие места, кому-то просто было интересно поучаствовать за компанию. Распевая песни, они с криками дошли до пункта назначения. Почти. Искомой цели не суждено было добиться, разгневанную толпу встречала такая же разгневанная охрана. Черная броня, щиты и дубинки весь диалог, на который было способна власть. Тяжелые удары обрушились на негодующих, и весь боевой настрой мгновенно улетучился. Все стали разбегаться, бросая транспаранты и забывая лозунги. Толпу расчленяли на небольшие группы и организованно крутили, набивая автозаки до отвала. Было страшно
Никакой организации! Один из полицейских насмехался над протестующими, скручивая очередную жертву.
Молодая девчонка не могла сопротивляться грузному мужчине. Стоять и смотреть на это было невозможно. И он не стоял. Сам не понимая почему, парень вылетел из толпы навстречу нескольким вооруженным людям в черном. Ударом плеча, с силой всей вложенной массы, он смог сбить его с ног, давая той девчонке убежать. Не видев ее лица, не услышав даже малейшего спасибо, он остался один на один с несколькими полицейскими. Никакие попытки к сопротивлению не возымели успеха. У протестующих не было шанса.