А почему?
Разное им там мерещится. Собеседница зевнула. Говорят, все грехи наружу лезут. Например, прикупил год назад начальник нашей сельской полиции там коттедж. Хотел пенсию провести в спокойствии. А в итоге жена его два раза от самоубийства спасала. Все хотел себя за что-то наказать. Она так и не смогла узнать за что. До сих пор лежит в больничке и просит за что-то прощения.
Сейчас там кто-то проживает?
Навряд ли. Давно это место считается заброшенным, даже власти на этот пустырь не покушаются больше. Было дело, хотели там многоэтажку построить. Но проклятье колдуна, видно, сильней.
Ладно, посмотрим, что там за проклятье такое. Лера взяла заказ и направилась к столику.
Выглянув в окно, она увидела срывающиеся с неба капли дождя. «И куда меня принесло? Может, еще не поздно вернуться?»
Она потянулась к пирожку и уже хотела его разломить, как вдруг услышала за спиной:
Это вы, наверное, обронили.
Лера обернулась и увидела высокого мужчину лет сорока. «Статный, да и одет хорошо», заметила она. Незнакомец протянул ей кольцо.
«Да, мое, но как оно могло здесь оказаться?» Лера точно помнила, что из шкатулки его уже давно не доставала, и второго такого не могло быть. В руках поблескивало украшение: по кругу бежали две линии одна из обычного золота, другая из розового. А внутри выгравированы буквы: Л & М.
Вам говорили, что у вас необычные глаза? Мужчина присел рядом, не спросив разрешения.
Спасибо, конечно, за находку, но все эти уловки на меня не действуют.
Какие уловки?
Про глаза и все такое.
Я не хотел вас потревожить. Мне показалось вам одиноко
Мне не одиноко.
Лера отвернулась к окну и смотрела на огромные капли, стекающие по стеклу.
Не беспокойтесь, к вечеру дождь прекратится, и вы сможете продолжить путь, будто не услышав предыдущую реплику, сказал он.
Вам буфетчица уже растрепала обо мне?
Он улыбнулся и сказал:
Так что же вас привело в наши края?
Я писатель, мне интересны необычные места.
Меня, кстати, Арсением зовут. Выйдем покурить?
Лера представилась и проследовала за новым знакомым.
Выйдя на улицу и встав под козырек, они несколько минут не произносили ни слова, лишь смотрели на разрастающиеся под ливнем лужи. Как ни жалась она к стене, до нее все равно долетали капли. Лера поежилась и подняла воротник повыше.
Правда, что здесь часто туманы бывают? нарушила она молчание.
Да, к вечеру совсем все в молоко превратится, так что если вы с ночевкой, то есть шанс увидеть это зрелище.
Так вы здесь живете? И давно? Лера смягчила тон и поднесла к его сигарете зажигалку.
Давненько. Люблю это место. Тихо и безмятежно. Что еще нужно?
Не для меня такое.
Вы хотите на гору идти? Пожалуйста, будьте там осторожны.
Я большая девочка и в чепуху о проклятье колдуна не верю. Там тем более, помимо меня, еще люди будут.
Вам Тамара, по всей видимости, уже рассказала байку о проклятье? Он посмотрел сквозь окно на буфетчицу. Та раскладывала только что испеченную партию румяных пирожков.
И про сошедшего с ума начальника полиции. Думаете, он свихнулся из-за всей этой чертовщины?
Чтобы сойти с ума, не надо ходить на ту гору, это можно и у себя дома устроить. А в тех краях он столкнулся со своими демонами. И они победили.
Демоны и колдуны отличная тема для писателя. Где же я раньше ходила?
Я бы на вашем месте более серьезно относился к этой ситуации. Местность та с сильной энергетикой, может заставить вас вспомнить то, что вы хотели бы забыть навсегда. Арсений коснулся ее локтя и притянул его чуть ближе к себе. А что это у вас под ногами?
Лера растерянно отшагнула в сторону и увидела на земле перо. Потянулась за ним и положила на ладонь. На бежевом опахале виднелись черные полоски, вычерченные тигровым узором. Она повертела перо за кончик, и оно защекотало кожу:
Какая птица его обронила?
Кукушка. Надо же!
Чему вы удивляетесь?
Такое перо найти значит получить благословение от русалок. Духи этих мест вас приняли и хотят, чтобы вы остались здесь.
«Кукушка, м-да они по всей видимости сами тут все ку-ку, помешались на этих языческих праздниках».
Возьму тогда его себе. Она положила перо в карман. Вы там были? В том проклятом поселке?
Несколько раз. Он затушил окурок. Пойдемте обратно, а то замерзли, наверное.
Который час? Что-то в телефоне у меня обнулилось время, не могу понять почему.
Здесь это нормально. Но вот только телефона у меня нет, а в кафе часы давно уже остановились, так что придется пока вам пожить в безвремье.
В кафе было намного теплее, чем на улице. Лере теперь окружающая обстановка казалась уютной, и она присела за стол. Арсений отошел ненадолго и вернулся с двумя чашками травяного чая.
Спасибо, сказала Лера. Очень любопытно, что же вы видели на той горе?
Я там жил некоторое время. Хотел переосмыслить многое, и мне это удалось. Оттуда люди возвращаются другими. Будьте готовы к изменениям.
А что у вас поменялось?
Я оставил там воспоминания и страхи. Он уставился на поднимающийся от кружки пар.
Чем вы здесь занимаетесь?
Ничем.
Хорошее занятие.
Значит, вам нравится жить в городе? Арсений разглядывал собеседницу Вы только писательством зарабатываете или чем-то еще занимаетесь?
Писала. Последнее время забросила.
Почему сейчас не пишете?
Есть груз, который не дает творить в полной мере. Возможно, как раз проект, на который я приехала и поможет избавиться от этой ноши.
Даже не сомневайтесь.
Мне повезло с компанией. Необычный вы собеседник.
А вы необычный писатель. Чувствую, что интересные идеи унесете с собой в Москву.
Дверь то открывалась, то закрывалась, и Лере показалось, что для маленького села в глуши здесь необычайно оживленно. То зашли подростки и взяли несколько банок пива, то к буфетчице пришла подруга и громко начала рассказывать о муже-пьянице. А теперь забежала целая компания двое парней и две девушки. Они взяли вино и пластмассовые стаканчики, хлопнули дверью и направились к старенькой Волге, по всей видимости, отмечать какое-то событие.
Лера подумала, что, скорее всего, это знакомство завязалось совсем неслучайно. Она спросила:
Неужели вы так и хотите прожить всю жизнь здесь?
Придется.
Таймер показывал, что до начала проекта оставалось несколько часов. Дождь прекратился, и вскоре облака стали приобретать золотисто-медовый оттенок. Арсений рассказал, какая тропинка ведет к поселку, и добавил:
Вам самой сложно будет сориентироваться, да и место здесь такое, что искажает сигналы GPS. Не всем оно хочет показываться. Я вас провожу.
Спасибо! Я так рада, что вы мне сможете показать дорогу. Как я вообще планировала сама его найти, не представляю! Лера встала из-за стола, они вышли из кафе и направились в сторону реки.
Тропинка к поселку заросла травой. Лера пожалела, что надела укороченные джинсы комары жадно впивались в щиколотки и оставляли на коже зудящий след. Сочная зелень приминалась под ногами. Огромные деревья раскачивались, словно в такт вдоху и выдоху. Ей казалось, что лес неспешно дышал, погрузившись в гипнотический сон. Рядом журчала река. Свежий воздух после дождя и горьковато-сладкий запах брусники пьянили сознание. Ей было хорошо и спокойно.
В неспешном разговоре прошло около часа.
И все-таки что за проект? Можете подробнее рассказать?
Будем с коллегами писать книгу.
Арсений остановился.
Вон, смотрите, видите возвышенность?
Да. Вдалеке Лера увидела зеленый холм и несколько домов у его подножия. На вершине же одиноко стоял двухэтажный деревянный особняк.
Нам туда.
2
За коттеджным поселком виднелась безлюдная равнина, а дальше темная полоска леса. По ногам пробежал холодок. Лера посмотрела вниз и удивилась сюрреалистичной картине. По земле полз туман, и ей почудилось, будто потусторонний мир постепенно заволакивал мир реальный. Арсений куда-то исчез, и она поняла, что оказалась рядом с домом, указанным организаторами проекта. Лера обошла его и увидела на заднем дворе лестницу, ведущую на второй этаж, потом открыла приложение и прочитала:
Приветствуем вас на проекте!
Хотим напомнить, что после написания книги организатор предоставит вам гонорар в размере одного миллиона рублей, кроме того есть еще бонусы и первый из них вы можете получить уже сегодня. Мы знаем, что ваш отец тоже был писателем и долгое время публиковался в издательстве. К сожалению, его последнее произведение так и не увидело свет, долгие годы оно считалось утерянным, но недавно мы его смогли отыскать. Начало этой рукописи мы готовы отдать вам уже сегодня, если вы выполните первое задание. Готовы?
Появилась кнопка с двумя вариантами «да», «нет». Лера не могла поверить увиденному, откуда у организатора проекта рукопись ее отца? Выбора не было, она нажала «да». Экран ненадолго погас и появился текст:
Задание 1
Вам нужно отыскать ключ от входной двери.
Подсказка: чтобы получить ключ, сначала найдите дверь.
Лера, недолго думая, поднялась по лестнице и увидела плотно заколоченную дверь, а над ней надпись.
Тьма не всегда означает зло, а не всегда несет добро.
Лера прочитала и поняла, что одно из слов выскоблено, и его невозможно прочитать. Наверное, это и есть подсказка, что же там может быть пропущено? Солнце, луч, день перебирала она полушепотом слова.
Свет! Да точно! Тьма не всегда означает зло, а свет не всегда несет добро.
Лера стояла растерянно и не знала, что теперь делать. Она прогулялась по двору, но ничего необычного не нашла. Туман же начал сгущаться, и на улице становилось зябко. Просидев на лавочке перед домом полчаса, Лера не выдержала и, пнув ржавое ведро с дождевой водой, решила, пока совсем не стемнело, вернуться в поселок и найти Арсения, чтобы попросить помощи и рассказать ему все подробности о проекте.
Тучи так и не сходили с неба, и из-за этого казалось, что сумерки пришли раньше обычного. Все вокруг таяло и превращалось в бесформенную массу. Лера помнила, что тропинка вела вдоль реки и никуда не сворачивала, однако вскоре появилась развилка. Куда дальше? Почему-то перед глазами промелькнула сцена из того черно-белого кошмара, где она выбрала неправильную дверь и решила повернуть налево. Блуждала она около часа пока наконец не увидела вдалеке несколько домиков. Радостная, побежала в их сторону, но, приблизившись, остановилась. Ее приветствовал одинокий фонарь у дороги и заколоченные ставни. Тусклая желтая лампочка на входе в двухэтажный особняк подмигивала гостье.
Лера подошла ближе. Свет. Она подставила ящик и, дотянувшись до лампочки, выкрутила ее, потом повертела в руке и заметила внизу значок с эмблемой «Явь» и рядом фломастером написанное слово «Вниз».
Она простучала все дощечки на полу и ей показалось, что одна из них прикреплена менее плотно, чем остальные. Лера нажала на нее посильнее, та поддалась и внизу под слоем мусора блеснул ключ. Вычурный, с причудливыми изгибами, он вскоре лежал в ее ладони и словно приглашал согласиться на новое приключение.
Лера посмотрела на дом. В полумраке тот казался таким безлюдным. Она не могла и подумать, что в нем может гореть теплый желтый свет, а его стены совсем скоро станут для нее временным пристанищем. Почему-то ей представилось, что там холодно, и на мебели, скорее всего, много пыли. А еще промелькнула странная мысль. Такой дом должен хранить много секретов.
В приложении организатор прислал план дома. Первый этаж закрыт, вход со второго. Ступив на лестницу, Лера посмотрела на схему, на которой была отмечена ее комната. По коридору вторая дверь направо. Пройдя по немногочисленным ступенькам, она оказалась наверху и сразу обернулась. Ее взор стал блуждать по окрестностям, погруженным в полумрак. Ночной пейзаж отличался от того, что она видела при свете дня. Словно какая-то магическая сила накрыла мглой ковер луговых трав и превратила землю в волшебную белую реку.
Ключ еле повернулся. Дверь нехотя запустила нового гостя внутрь. Рука потянулась к стене и попыталась нащупать выключатель. Наконец-то получилось его найти. Свет вспыхнул, осветив коридор, и сразу погас. Лера лишь успела заметить несколько дверей по правую и левую стороны и арку в конце коридора, что вела в какую-то комнату. Прошло несколько секунд, и лампочка, заискрив, снова загорелась.
Пустой коридор. Она попробовала открыть дверь, которая должна была вести в ее комнату. Закрыто. Остальные двери тоже не хотели впускать внутрь.
В приложении включился чат и пришло сообщение:
Support_for_you: Вы справились с первым заданием и ваша награда уже в пути. Первую главу рукописи отца вам отдаст Демьян.
Лера: Кто такой Демьян?
Здрасьте! на пороге она увидела промокшего насквозь от ливня привлекательного молодого человека с огромной спортивной сумкой через плечо.
Демьян?
Он закивал в ответ и прошел в дом.
Как я понимаю, ты тоже на проект приехала?
Лера кивнула, и Демьян продолжил.
Где тут ванная, сауна?
Какая сауна? Ты что, думаешь, в пятизвездочном отеле оказался? Тут все двери заколочены, лишь кухня и общий зал в нашем распоряжении. Лера подошла к нему ближе. Ты мне должен отдать кое-что.
Ах да, конверт.
Ну?!!
Я тут подумал, может, сначала чай мне заваришь, ужин разогреешь, полотенце принесешь, а то я продрог пока дошел.
Офигеть! Я тебе что, служанка?
Кому нужен конверт, мне или тебе?
Их разговор нарушил сигнал. Лера открыла приложение и прочитала:
Приветствую участников!
Для своего проекта я избрал лучших писателей. Каждый из вас за время, проведенное здесь, напишет черновик романа. Для того чтобы вы прониклись атмосферой книги, я решил создать подобающую обстановку и пригласил в свой загородный дом. Что бы ни происходило в доме, это нужно для сюжетной линии.
Если вы хотите получить гонорар в размере одного миллиона рублей, вам необходимо:
Написать роман.
Сюжет:
Трое незнакомых людей заселяются в дом. Каждый что-то ищет в его стенах. Вам надо определиться, что именно ищут персонажи и каковы цели их пребывания в доме.
Ежедневно вы должны обсуждать, как развивается действие ваших историй. Напоминаю, что только самый креативный сюжет сможет претендовать на приз.
Каждый день на почту вы должны сбрасывать написанный текст. Объем не менее двадцати страниц.
Двери в ваши комнаты с этого момента открыты.
В комнате может находиться только человек, который в ней поселился. Остальным туда заходить запрещено. Если у вас остались вопросы, пишите их в чат.
P.S. Третий участник задерживается, но вскоре присоединится к вашей дружной компании.
Подсказка: мы видим лишь то, что хотим видеть.
Подсказка? Это еще что за чушь? Демьян швырнул телефон на стол и вопросительно посмотрел на Леру.
Сказано же в инструкции: что бы ни происходило в доме это нужно для сюжетной линии. Лера протянула ему чашку с чаем и полотенце. Все эти подсказки, поиски предметов и тому подобная дребедень все это нужно, чтобы мы написали интересную историю.
Я вообще на проект для писателей ехал, а не в детские игры с разгадыванием загадок играть! Демьян отвлекся на пришедшее ему сообщение Ладно. Пойдем, может, посмотрим комнаты?
Отдашь?
Да держи ты свой конверт.
В комнате оказалось холодно из-за открытой двери балкона. Прохлада ползла по полу и студила ступни. Из сада веяло сырой землей. Она закрыла дверь, и озноб пробежал по позвоночнику. Лера уселась на кровать и открыла конверт. В нем была лишь одна страница с черно-белой картинкой на пожелтевшем фоне старой бумаги. Рисунок местами выцвел, однако двухэтажный особняк с винтовой лестницей на второй этаж и дверь были видны отчетливо. Лера вспомнила, что лечащий врач отца говорил, что на первой странице рукописи был изображен дом, но как организатор смог получить начало романа?