Озноб не проходил. «Надо постоять под горячим душем, а то так и заболеть недолго». Скинув на пол одежду и вытащив из чемодана огромное полотенце, Лера прошла в ванную. Она простояла под душем около получаса, пока кожа не стала огненно-красной. Вода из ванной уходила плохо, поэтому Лера потянулась к трапу и вдруг заметила в нем тонкую нитку. Потянув за нее, она увидела огромный колтун волос, который очевидно образовался в сливе задолго до ее приезда.
Тут кто-то жил до них, сделала вывод Лера и попыталась найти информацию в интернете о бывших жильцах поселка, но ничего не обнаружила. Тогда она решила узнать в сети про Демьяна и в первой же открытой статье прочитала, что он не только писатель, но и блогер с миллионной аудиторией. На его странице в одной из популярных социальных сетей на фотографиях и видео он стоял в обнимку со знаменитыми актерами, давал интервью на телеканалах и раздавал автографы на встречах с читателями. В его биографии говорилось, что в прошлом году он написал бестселлер о золотой молодежи Москвы. Лера отложила телефон в сторону.
Вдруг ее внимание привлек стол с ничем непримечательными ящичками. Недолго думая, Лера вскочила и направилась к ним. Выдвинула первый пусто, второй тоже ничего. Вся надежда оставалась на третий. Но открыть его она не успела. Послышался грохот из соседней комнаты.
«Вроде рядом, судя по схеме организатора, должна быть комната Демьяна, что он делает? Мебель что ли переставляет?»
3
На пятнадцати квадратных метрах размещалось все самое необходимое для проживания: стол с лампой, вешалка и книжный шкаф. На корешках книг виднелись названия: «Как изменить себя за один день», «Сила мысли» Демьян мельком просмотрел стеллажи и сделал заключение, что все это он уже когда-то читал.
«Что-то здесь не так». Демьян не понимал, что именно ему не по душе в этом помещении: то ли душный запах старой мебели, то ли странная подборка книг на полках. «Надо потерпеть всего лишь две недели, не так уж и много. Хоть кровать большая, двуспальная, и на этом спасибо», успокаивал он себя.
«Все остальное пойдет», размышлял он, пока шел в ванную. Там умылся холодной водой и по инерции пошарил рукой в поисках полотенца. Нет, не пойдет. Это тебе не люкс на Бора-Бора. Ни белоснежных халатов, ни вкусно пахнущих простыней, ни завтраков на подносе. Он представил хруст постельного белья, загорелое тело подруги и ее духи. «Было же все отлично, и как один чертов случай смог перевернуть всю мою жизнь?» Идеальная картинка утра в роскошном отеле исчезла, и на ее место пришла другая.
«Неужели кошмары прошлого так и будут меня преследовать?» Он посмотрел на себя в зеркало. Ему показалось, что за последнее время его лицо постарело. Невыспавшийся, щетина четырехдневной давности и наспех надетая футболка. «Надо хотя бы немного отдохнуть».
Он открыл дорожную сумку, та оказалась доверху набита наличкой. «Надо бы деньги убрать в пакет, а то еще увидит кто». Переложив купюры, Демьян достал чистую майку и сел на край кровати.
Вчера ему не удалось нормально собраться. Он лихорадочно носился по комнате и сбрасывал в дорожную сумку все, что попадалось под руку. Мысли в голове путались, а руки машинально хватали вещи. Демьян проверил, лежат ли в сумке паспорт, ключ от машины и бумажник. «Остальное неважно, если что, докуплю в Москве».
Когда Демьян выходил из квартиры, раздался звонок. Его затрясло. Кто мог знать новый номер? Демьян вытащил телефон и осторожно взглянул на него, словно боялся, что звонивший, мог увидеть его лицо через камеру в мобильном. На экране показалось знакомое имя. Он облегченно выдохнул и произнес:
Что ты названиваешь? И как узнала мой новый номер?
Демчик, ты чего? На прошлой неделе ты сам мне с него звонил, раздался женский голос. Я просто хочу знать, пойдем мы с тобой в новый клуб или нет?
Как-нибудь в другой раз. Я уезжаю на начале фразы он осекся: не надо было ей знать эту информацию, через секунду добавил: за город.
А меня с собой возьмешь?
Не могу. Все, давай, пока!
Демьян зашел в гараж, посмотрел на свою новую машину. «Даже особо на ней не поездил», пронеслось в мыслях. Он поставил машину на сигнализацию, закрыл гараж и вышел на улицу. Позже сел в подъехавший минивэн серого цвета. Поприветствовал водителя и назвал координаты деревни в Московской области.
Вы же знаете, что из Питера в Москву мы по двойным тарифам ездим?
Да, давайте скорее.
Заброшенный поселок, странный проект и загадочный дом отличный вариант залечь на дно, хотя бы на время. В этом захолустье его точно не найдут. Демьян открыл сумку и переложил пистолет в потайное отделение.
Глава 3
1
Лера потянулась к третьему ящичку. «Тоже пустой», с досадой резюмировала она и уже собралась положить в него свои вещи, но остановилась. На боковой дощечке Лера увидела выцарапанную кем-то надпись «Сон?» и нарисованное карандашом дерево. Потом вспомнила о клоке волос в сливе ванны и теперь точно была уверена, что в этой комнате до нее жила девушка, которая, по всей видимости, интересовалась снами. «Может, стоит обследовать комнату и найти еще какие-нибудь зацепки?» подумала Лера и просмотрела все полки, шкафы и тумбочку, но ничего не обнаружила.
Она открыла чат и написала:
Лера: Кто жил в комнате до меня?
Support_for_you: Это вам предстоит узнать самостоятельно.
Сил уже не было хотя часов в доме она не нашла, а свои так и не настроила, была уверена, что перевалило за полночь. В чемодане отыскала растянутую футболку и, переодевшись, легла спать. Обычно, чтобы уснуть, ей приходилось прокручивать снова и снова те счастливые моменты из прошлого, которые грели душу. Но сегодня усталость дала о себе знать, и этого делать не пришлось. Ее окружил вакуум, темнота. Неожиданно в этом мраке появился образ девушка, расчесывающая волосы перед зеркалом. «Да это же та комната, в которой я поселилась», вдруг понимает Лера и пытается разглядеть лицо незнакомки, но та стоит к ней спиной и словно специально не оборачивается. Она одета в длинную белую сорочку, а ее волнистые темно-каштановые волосы змеями спадают чуть ли не до пола. Девушка убирает расческу и выходит из комнаты, Лера следует за ней. Они минуют комнаты Демьяна, Макса и останавливаются у самой последней двери. Незнакомка пальцем указывает на нее и шепчет: «Туда!».
Лера резко поднялась и ощутила, что сидит на кровати. Напротив стояло то самое зеркало из сна при лунном свете ее лицо казалось мертвецки бледным. Лера пошарила в сумке, которая висела на спинке стула. В беседе с Полиной она не стала говорить, что от кошмаров и частой бессонницы из-за экспериментов со сном ей прописали снотворное, но она использовала его в крайних случаях. После таблеток сны обычно не снились, все мысли засасывало в воронку и они в ней растворялись, оставляя ее разум в покое. Именно этого ей сейчас и хотелось отключиться и забыть про все.
2
Одна из веток царапала створку окна. Лера нехотя придвинула к себе телефон и выключила будильник. Солнечные зайчики, словно жемчужины, упавшие с порванного ожерелья, переливались на полу. Она подошла к окну и открыла створку, села на подоконник и вдохнула свежий воздух. Тусклое утреннее солнце выглядывало из-за дымки облаков. На раскидистой ветке покачивалось пустое гнездо.
Лера потерла заспанные глаза надо взбодриться и приниматься за работу. Нехотя вышла в коридор и почувствовала вкусный аромат еды. Лера подошла к залу и увидела незнакомого мужчину, ловко шинковавшего лук. Незнакомец явно не выспался или сильно устал. На вид ему было около пятидесяти. Возраст выдавали глубокие морщины на лбу. Среднего роста, с выгоревшими русыми волосами. Одет он был просто, но со вкусом. Джинсы, заправленная темная рубашка и фирменный кожаный ремень.
А вы кто такой?
Макс, мужчина протянул руку, я тут яичницу приготовил, будешь?
Ты ночью приехал?
Рано утром. Мне сказали, что еще двое участников здесь будет.
Все верно. У нас через пару минут планерка по расписанию, будем обсуждать сюжет наших книг.
Хлопнула дверь, и к ним присоединился Демьян. Он познакомился с новым участником, уселся за стол и после произнес:
Давайте хотя бы о себе немного расскажем, а то, кроме имен, особо друг о друге ничего не знаем. Я недавно выпустил книгу «Правда двух столиц». Живу на два города Питер и Москва, пишу о золотой молодежи и веду блог.
Про блог твой наслышана. Лера вспомнила его улыбающееся лицо и приторную улыбку на каждой фотографии. Она продолжила: Я пишу мрачные триллеры, и обе мои книги долгое время держались в топе бестселлеров.
А книгу мою читала?
Лера отрицательно покачала головой и направилась к холодильнику. Открыла дверцу и заметила прикрытый ящик с плитками любимого шоколада. Немного поколебавшись, взяла одну, налила кофе и вернулась за стол.
О себе начал рассказывать Макс.
Я три года назад издал роман «Плоть».
Так это ты? удивленно посмотрела на него Лера. Врешь же!
Она прочитала эту книгу, как только та появилась на полках. Таинственный автор на публике никогда не выступал. Ни одного интервью и никакого намека на личность писателя. Первый тираж романа «Плоть» был распродан за неделю и уже через месяц переведен на несколько языков. Но сам автор, словно призрак так и оставался в тени. Даже когда ему присудили премию, никто не поднялся забрать награду. Все, что было известно о загадочном писателе это его псевдоним Макс Тишь.
Лера не унималась:
Это же гениальный роман. Почему ты ни разу не появился перед своими читателями?
Мне это не нужно.
Книга потрясающая. Я восхищалась каждой строчкой!
Мы вроде познакомились. Давайте к делу перейдем сказал Демьян.
Ладно, нам необходимо написать роман. Сюжет: в книге три героя, они что-то ищут в заброшенном доме, который, между прочим, похож на наш. Лера обвела взглядом комнату и притянула к себе белый лист. На нем начертила три круга и пронумеровала их. Что может объединять этих трех персонажей?
Предлагаю такой вариант: они тоже попадут на проект, и будут выполнять задания, как и мы, а главный приз деньги. Демьян откинулся на спинку стула и закинул руки за голову.
Неплохо. Только просто так они туда попасть не должны. Надо придумать историю, которая объяснит почему именно эти три героя оказались участниками проекта. А еще дом должен быть непростой. Они в нем обязаны измениться.
Макс оторвался от записей в блокноте и сказал:
Хм, люди не меняются.
Основная задача писателя это изменение героя. Персонаж должен из точки А прийти в точку Б. Он не может проделать весь путь и остаться прежним.
Ну да, ну да.
Взгляд Леры замер на ручке двери, и в памяти сразу зашевелились образы из сна. Она вспомнила длинноволосую незнакомку, которая остановилась именно здесь и захотела, чтобы Лера прошла в эту комнату.
А вы знаете, что там находится? Она подошла к двери и дернула ручку. Закрыто.
По всей видимости еще одна загадка. Предлагаю сделать паузу и прогуляться, заодно обследуем местность. Может кого из жителей встретим.
Несколько минут они шли молча. У Леры не выходило из головы все то, с чем ей пришлось столкнуться всего за один день проживания в этом странном поселке: первая страница рукописи отца каким-то образом оказавшаяся у организатора проекта, странный сон про бывшую жительницу дома, которая явно намекала на то, что за закрытой дверью хранится какой-то секрет, и наконец сам дом, скрывающий множество тайн. «А ведь я могу написать про то, что моя героиня разгадывает загадки снов». Хорошая идея, подумала Лера и посмотрела вдаль на темневшую тучу на горизонте. «Кто знает, может быть, так же осенило двадцать лет назад и моего отца? Почему он выбрал именно тему сновидений?».
О чем задумалась? спросил Демьян.
Да так А по тебе и не скажешь, что ты писатель, улыбнулась Лера.
Ага, многие представляют себе писателей в теплой жилетке, очках и, конечно же, с печатной машинкой. Да, я знаю, что не очень похож, а вот ты другое дело. Такая вся творческая, особенно по утрам с пучком на макушке, скрепленным карандашом.
А ты, кстати, об этом месте что-нибудь слышал?
Ничего.
Я вчера утром в соседней деревне поспрашивала народ и узнала интересную легенду. Поговаривают, что дома здесь проклял один колдун.
Проклятье? Да ну брось!
Они шли по тропинке. Немногочисленные дома, расположенные в поселке, оказались пустыми. Создавалось ощущение, что жители сбежали отсюда и в спешке побросали ненужные вещи. Сквозь щелку в заборе они смогли разглядеть двор одного из коттеджей. Небольшой огород и сад, заросший сорняками. Рядом с дверью увидели рюкзак, набитый книгами, чуть дальше будку с оборванной цепью и повалившееся на нее сухое дерево. Лера отошла от забора и сказала:
Если нет никакого проклятья, то почему здесь никто не живет?
Не знаю.
Попробуем зайти в какой-нибудь дом?
Давай, только надо найти забор поменьше.
Дорога потеряла четкие очертания и теперь больше походила на темное месиво. Может в этом поселке тоже есть свои загадки и подсказки от организатора? Проект Лере все больше начинал напоминать игру в жмурки. У нее завязаны глаза, и она блуждает на ощупь. Но есть кукловод, тот самый невидимый руководитель. Именно он хлопает в ладоши и подзывает к новой головоломке. А ей только и остается, что идти на звук, ведь других ориентиров нет.
Стекла от разбитой бутылки у крыльца, покосившийся забор и брошенный велосипед. Этот дом отличался от других. Он совсем не походил на коттедж, скорее, на заброшенную избушку. Постройка стояла на отшибе, ближе к опушке леса.
Демьян без труда открыл калитку и сказал:
Смотри, в окне свет горит. Кто-то точно должен там жить.
Но мне в деревне сказали, что отсюда все давно уехали. Слушай, а если это тот самый дом колдуна?
Прекрати. Лесник, наверное, какой-нибудь проживает. К тому же ты сказала, что тот проклятый дом снесли. Так что не бойся, скорее всего, это наш единственный шанс узнать, куда мы попали.
Пойдем?
Когда они подошли ближе, то заметили: стены здания уже начали обрастать цвелью. Во дворе трава была им по пояс, а дверь болталась без замка и сейчас приглашающе отворилась от порыва ветра.
Нуууу? Лера окликнула Демьяна. Тот стоял неподвижно, словно околдованный темной магией этого места.
Да иду я, иду!
Комнат оказалось всего две. Они заглянули в первую. Заброшенная маленькая кухня с печью, которая зимой согревала этот затерянный в глуши уголок. Деревянный стол у окна, на нем протертая желтая скатерть и раскинутые веером ложки, вилки и ножи. На полу валялись ошметки свежей грязи. Лера прошла дальше. Следующая комната, по всей видимости, была спальней. За приоткрытой дверью виднелся край одеяла, свисающий с кровати, и помятая подушка. Спальное место походило на ложе тяжелобольного человека: скомканная простыня, голый край матраса и холодный металлический блеск прутьев. Лишь теплый желтый свет, пробивающийся из окна, придавал обстановке хоть какой-то намек на теплящуюся здесь искру жизни.
Что это вы тут забыли?
Лера дернулась от неожиданности и выронила из рук телефон. На пороге стоял бородатый старик с ведром воды. Одет он был совсем не по сезону в теплые штаны и свитер. Демьян произнес:
Эм Мы тут на проект приехали, хотели узнать про поселок
Тут кроме вас еще живет кто? вмешалась Лера.
Старик поставил ведро и прошел на кухню, разжег конфорку и плюхнул на плиту доверху налитый чайник:
Приезжают типа вас иногда, расспрашивают о наших землях, но долго тут никто не задерживается.