Ник маячил за спиной: вдруг эта сумасшедшая набросится на Даффа?
Это значит, Анаит из-за злости не произносила, а выплевывала слова, что твоя судьба не определена.
Сверкнула глазами и побежала по мосту. Дафф догонять ее не стал.
Глава 5
Спокойный вечер
Интересно, что случилось между Ником и этой лжегадалкой? Хотя то, что она произнесла у Даффа до сих пор мурашки по коже. Куда она потом делась, Дафф так и не понял: когда вернулись к автобусу, гадалка исчезла. Мистика какая-то! Появилась из ниоткуда и исчезла в никуда.
Туристы загрузились в салон и поехали обратно вот и вся экскурсия, пусть и заняла весь день. На обратном пути гид говорила мало, и Даффа потянуло в сон. Он откинул сиденье, занавесил окно от солнца и прикрыл глаза. Так и дремал, пока не приехали в город. Ник тоже вздремнул, судя по заспанному виду.
Перекусим? предложил Ник, и Дафф согласился: пора.
Он не был горячим поклонником разносолов: мог питаться простыми блюдами кашей, яичницей, сосисками. Но раз досталась социальная карта, почему бы не оторваться? Когда еще будут кормить на халяву разными деликатесами? Парни решили идти в ближайшее понравившееся заведение под ложечкой ощутимо сосало.
Не хочешь завтра в универ местный заглянуть? неожиданно предложил Ник.
Зачем? удивился Дафф. Нее, здание университета симпатично выглядит, но что там делать?
Ну-у так, протянул Ник, а затем сознался: Мне здесь нравится. Может, сюда поступать буду.
А из какого ты города? как бы между прочим спросил Дафф: вот и появилась возможность выяснить все насчет приятеля.
Ник притормозил у загоревшегося красным светофора:
Да-а, ничего особенного. Ловить нечего. Я вообще в столичный вуз планировал поступать. Но тут прикольно.
Дафф мысленно согласился: город уютный и аутентичный, со своей историей:
У вас в городе нет вузов?
Ник дернул плечом, будто отгоняя надоевшую муху:
Хочу уехать. Подальше.
Они миновали переход и остановились возле здания, в котором по соседству находилось несколько кафешек: «У шеф-повара», «Нежные булки», «Пицца за пять минут». Но Ник тянул дальше: названия заведений не привлекали. Наконец, он остановился перед небольшим крыльцом, ведущим к светло-серой двери со стеклянными непрозрачными вставками, похожими на лед. «Кофеточка», прочитал Дафф. В подобных кофейнях вряд ли ограничиваются подачей кофе и десертов, обычно есть и горячее, так что можно и сюда, решил он и кивнул.
Внутри было уютно. На стенах имелось оформление в виде котиков, раскрашенных под кофе: черные, как эспрессо, многослойные, как латте. На панно два котика драли когти о когтеточку, над которой было выведено название заведения. Вдоль стен были расставлены мягкие кресла цвета кофе с молоком с удобными подушками под спину, на которых имелись изображения все тех же котов. Дафф обернулся: может, тут и живые имеются?
Кроме Ника и Даффа, в кафе находилась какая-то парочка: парень, их ровесник, и девушка она сидела к ним спиной. Подошла официантка и протянула меню:
Сразу заказывать будете?
Мне капучино, ответил Дафф, а пока посмотрим.
Ник от кофе отказался: мол, не хочет аппетит перебивать. Ха! Даффу такой мелочью аппетит не испортишь. Пока официантка ходила за кофе, Дафф остановил свой выбор на рыбе, запеченной с картофелем, и горячем салате с баклажанами и телятиной. Ник предпочел салат с креветками и листьями салата, в качестве горячего он взял бефстроганов с овощным пюре. Ну и горячий шоколад с шоколадным же пирожным. Дафф не стал мелочиться и тоже заказал десерт: яблочный штрудель с мороженым.
Пока готовился ужин, Дафф, от нечего делать, пил капучино и рассматривал помещение. Парочка в углу о чем-то жарко спорила: парень взял руки девушки в свои, а она их резко вырвала. Затем девушка отвернулась от кавалера, тут-то Дафф ее и узнал: гадалка! И уже успела переодеться в джинсы и рубашку. Реально мистика!
Смотри, он подтолкнул Ника.
Е-елки, застонал тот. И чего нас в это кафе занесло?
А чего она на тебя так реагирует?
Ник пожал плечами:
Если бы я знал. Чокнутая какая-то, он выразительно покрутил у виска.
В этот момент гадалка что-то сказала своему парню, встала, с шумом отодвинув стул, и двинулась к выходу. Ник прикрылся меню в надежде, что она его не заметит. Дафф наклонил голову, стараясь не рассмеяться во весь голос: словно смотришь плохой шпионский фильм. Но уловка Нику не помогла: девушка остановилась возле него и выставила указательный палец:
Снова ты!
Этого Дафф вынести не мог: его плечи мелко затряслись, и он начал хохотать.
Слушай, Анаит, отцепись от меня, Ник, похоже, разозлился. Я не виноват, что ты тоже здесь!
Вы истинная пара, Дафф смахнул выступившие слезы, притягиваетесь друг к другу.
Нет! Ник и Анаит ответили в унисон и обменялись сердитыми взглядами.
Тогда объясни, за что ты на меня взъелась? Ник прищурился и поджал губы.
По виду Анаит было понятно, что она хотела ответить что-то резкое, но сдержалась и села к ним за стол.
Эй, все в порядке? окликнул ее приятель, который даже не подумал подойти и выяснить все на месте.
Дафф отметил: видимо, Анаит часто попадает в разные истории, раз ее друг уже не реагирует, как и на взрывной характер. Она махнула рукой: мол, все нормально, и парень погрузился в телефон.
Не в тебе дело, она цедила слова, словно они рождались в муках. Просто тот тип в толстовке, про которого ты упомянул
Hy-y? Ник внимательно слушал, а у Даффа холодок пробежал по позвоночнику: какой еще тип в толстовке?
Когда я потерялась, она снова замолчала, в тот день я бежала за человеком в толстовке. Он взял мой самокат. А потом раз! ничего не помню, а потом все включилось, но моих родителей тут не было.
Подожди, перебил ее Дафф, человек в толстовке?! Он вертелся возле моего флаера. А после произошла авария.
И Анаит с ужасом посмотрела на него.
Глава 6
Хранитель пути
Анаит была в бешенстве. Сперва поцапалась с Димитром, а затем вновь наткнулась на новенького Ника. Вот черт! И что его принесло в Темногорье? Его появление всколыхнуло детский кошмар, когда Анаит очнулась от морока, навеянного человеком в толстовке, и принялась искать своих. Двор вроде был тот же, она бросилась назад, к переходу, но рынок рынок был другим. Анаит бегала между прилавками, бросалась за людьми, показавшимися ей знакомыми, а после встала возле двери и отчаянно зарыдала.
На нее сразу же обратили внимание, вызвали местных блюстителей порядка, те отвезли Анаит в участок. Там записали показания, сделали рассылку, но родители словно в воду канули. Ни в тот день, ни на следующий за Анаит никто не явился. А саму ее вскоре поместили в семейный дом так назывался мини-интернат на десять детей с тремя парами воспитателей, которые сменяли друг друга.
Эти воспитатели мнимая замена папы и мамы. Они были нормальные и ответственно относились к своим обязанностям, но Анаит отчаянно тосковала. Она целыми днями готова была сидеть у окна в надежде, что увидит родных. Воспитатели отвлекали ее на занятия и всячески пытались растормошить, но Анаит замкнулась. Она не хотела разговаривать, участвовать в играх, огородившись от окружающих безразличием. И медленно угасала.
Ей больше всего хотелось свернуться калачиком, укрыться одеялом и не вылезать из-под него, пока дурной сон не кончится. Но он все длился и длился, а родители не приходили. Вытащила Анаит из апатии младшая сестра одной из воспитательниц. Та пришла в семейный дом и стала раскладывать карты. Анаит, как зачарованная, стояла рядом и следила за движением рук: единорог, грифон, лев в короне, шут с жезлом в руке Она смотрела на карты, открыв рот от удивления, и не хотела отходить от незнакомки: мелькание красочных картинок и ярко-красного маникюра завораживало.
Хочешь, приду еще? спросила незнакомка, и Анаит кивнула.
Дория являлась два раза в неделю, обучая Анаит картам и налаживая с ней контакт. Девочка постепенно оттаивала и начала принимать участие в детских мероприятиях: звездой она не сделалась, но и тихим ребенком больше не была. Школьная учеба давалась со скрипом, но благодаря картам Анаит научилась находить слабые места людей, отгадывать их скрытые мечты. Ну и немного обмана не помешает: люди платят, чтобы услышать желаемое или, если угадаешь, их тайные страхи. Дория, которая училась на психолога, щедро делилась с Анаит знаниями.
Анаит в городе узнавали: она часто приходила в кафе, чтобы найти там клиентов. Из некоторых мест ее гнали, считая гадание недостойным занятием, в некоторых терпели. Анаит копила деньги сначала, чтобы просто были. Затем появилась цель: обеспечить себе красивую жизнь, в которой будет место дорогим вещам. Анаит, как сорока, любила украшения и яркую одежду. А еще она надеялась, что с помощью денег сможет отыскать родителей.
Обычную работу она считала скучной: пусть ею занимаются остальные. Анаит же почувствовала склонность к риску и эпатажу: проявилась артистичная натура. Мальчики начали оказывать знаки внимания, и Анаит нравилось ловить на себе восхищенные взгляды. Димитр был красавчиком, потому Анаит на него запала: нежные телячьи глаза смотрели на девушку с обожанием. А еще он был влюбчивым: ему нравилась Анаит и еще несколько девушек параллельно, что бесило ее. Вот и сейчас, пока она беседовала с парнями, он с кем-то активно переписывался, позабыв про нее. Ну и плевать!
Она сердито взглянула на Димитра: хоть бы голову поднял! Подошла официантка и принесла еду парням.
Мне мохито безалкогольный и вот это, Анаит указала на штрудель.
Рыжеволосый насмешливо приподнял правую бровь, но промолчал. Тоже из красавчиков, но не смазливый, а загадочный знает себе цену.
Расскажем, как все было, предложил Ник, после того как расправился с салатом. Начинай, обратился он к Анаит.
Она нехотя поведала свою историю: спустя десять лет некоторые подробности стерлись, но в память врезались светящиеся колеса самоката, фигура в черной толстовке лица не видно и ощущение падения.
Двор тот же? спросил рыжеволосый, которого звали Дафф.
Анаит пожала плечами:
Вроде бы. Не помню.
Ты туда ходила? уточнил Ник.
Анаит замерла: да, однажды она набралась смелости и пошла туда. Сперва на рынок, затем во двор того дома. Она сама не знала, чего ждала: появится знакомое чувство, и она окажется дома? Найдутся новые зацепки, чтобы отыскать родителей? А может иногда такой страх посещал ее, все это плод буйного разума? И не было никаких родителей и незнакомца в толстовке?
Это испытание стоило Анаит многих сил и ни к чему не привело. В итоге она решила перестать думать о том дне и родных, и это ей почти удалось.
Без толку, отрезала она, как в воду канули.
Потому что это другой мир, небрежно кинул Дафф, и от его слов Анаит почему-то бросило в жар.
А потом они заспорили.
Да ладно, протянул Ник. Я бы заметил.
А ты точно ничего не заметил? прищурился Дафф.
Ник затих, молчала и Анаит: слишком странным все это выглядело, хотя многое объясняло: что двор был не совсем тот, что рынок изменился, что исчезли знакомые люди, многих из которых она знала, если не по именам, то в лицо. И главное: почему родители ее не искали. Они не бросили Анаит! Просто она исчезла из их пространства.
Ну тут интернет странный, начал Ник, и мобильные операторы другие
Ты можешь связаться со своими? перебил его Дафф.
Ник вытащил смартфон. Анаит с интересом посмотрела на гаджет: обычный, только значки приложений другие:
Нет, он вошел в не знакомую Анаит соцсеть. Я им пишу, но они не отвечают, хотя сообщения прочитаны.
А позвонить? спросил Дафф.
Вне зоны сети, Ник отключил телефон.
И я так же, Дафф постучал пальцами по столу. И здесь нет флаеров.
Анаит насторожилась:
Это еще что?
Летательный аппарат, вместо машины, пояснил Дафф. Я на нем в аварию попал, и он вкратце поведал свою историю.
Затем наступил черед Ника.
С тобой ясно: этот тип поменял билеты, заключил Дафф, когда Ник закончил повествование. У меня он что-то испортил во флаере. У Анаит украл самокат, и она побежала за ним. Но как он вытолкнул всех нас сюда вот вопрос? Хотел бы я у него спросить.
Только я не обязан отвечать на ваши вопросы, послышался насмешливый голос.
Анаит резко повернула голову: на месте Димитра сидел незнакомый мужчина, одетый с ног до головы в темное. На его лицо падала тень, а еще оно было скрыто капюшоном толстовки.
Молодой человек ушел, продолжал незнакомец, и я решил немного тут посидеть.
Ты кто?! Анаит вскочила, стул с грохотом упал.
Разложи карты. Может, что подскажут, незнакомец скрестил руки на груди, в его голосе слышалась насмешка.
Зачем это вам? Дафф сохранял спокойствие, но Анаит видела, что его лицо затвердело.
Хороший вопрос! незнакомец поднял указательный палец. Я объясню, но не все.
Ты кто? повторила Анаит.
Незнакомец дернул плечом:
Тебе это зачем? Что даст знание обо мне?
Анаит сжала губы:
Чтобы знать, кого ненавидеть.
А-а, незнакомец качнул ногой, персонализация зла. Я тот самый объект, на голову которого можно посылать проклятия. Только на меня они не подействуют, знаешь ли.
Анаит захотелось двинуть ему как следует, чтобы стереть усмешку с его лица, которого она по-прежнему не видела.
Ненавидеть меня все равно что ненавидеть тучу с градом, он словно прочел ее мысли.
Анаит хотела ответить: тучу она побить не сможет, а треснуть его легко!
Анаит, подожди, Ник коснулся ее руки, она с раздражением отмахнулась. Пусть объяснит, Ник был настойчив, и она подчинилась. На время.
Ник поднял стул, и Анаит села за стол, развернувшись в сторону незнакомца.
Я способствовал, чтобы вы оказались в Темногорье. От того не отказываюсь. Но вы тоже в этом участвовали.
Это как же? в голосе Даффа слышалась сдержанная ярость.
Твой инструктор должен был проконтролировать аппаратуру, после того как прогнал подозрительного типа, но он пальцем о палец не ударил. А ты не напомнил об этом, незнакомец загнул указательный палец на левой руке. Ты, он обратился к Нику, не проверил билет. А ты, теперь он смотрел в сторону Анаит, хотя его глаз она по-прежнему не видела, побежала за чужим человеком. Хотя родители должны были научить тебя осторожности.
Дафф присвистнул:
Так это мы во всем виноваты?
Незнакомец пожал плечами:
Мир не состоит из одних лишь добрых людей. И если ты не осознал этого к восемнадцати годам, то да, виноват.
Дафф снова постучал костяшками по столу:
Проехали. Я не собираюсь взваливать на себя вину из-за ваших действий.
Эй, а как же я? Ник вытянул шею, словно жираф. Я летел не один. Мы всем самолетом переместились?
Нет, незнакомец покачал головой, только ты. В другой самолет.
Ник наморщил лоб и о чем-то задумался, но так ничего и не произнес.
Зачем вам это понадобилось? Дафф гнул свою линию.
Незнакомец пододвинул к себе невесть откуда появившийся чайник, налил чай и отпил:
Путь. Я открываю пути между мирами Темногорья.
Вы хотели сказать города, поправил Ник.
Мира. Этот город древняя столица мира, названного так же, в голосе незнакомца появились теплые нотки: будто он рассказывал о чем-то любимом. Темногорье мир тысячи миров, он похож на еловую шишку. Ось шишки вокзал тысячи миров, а каждая чешуйка отдельный мир.
Чушь какая-то, со злостью пробормотала Анаит. Она понимала, что незнакомец не врет, но хотелось задеть его, заставить понервничать.
Вокзал служит для обычной транспортировки в другие миры, если они не закрыты для посещения. Но он не для всех: иначе бы это уже не было тайной.