Незнакомец снова отпил чай, и Анаит ощутила острый приступ голода. Она взяла штрудель Даффа ее собственный так и не принесли: официантка пропала вместе с Димитром и принялась есть.
От моего стола вашему, Анаит чуть не поперхнулась, когда перед ней из ниоткуда появилась чашка дымящегося глинтвейна. Безалкогольный, предупредил незнакомец, и даже яда в нем нет.
Анаит поколебалась мгновение и отпила: божественно! В меру согревающий, сладкий и сбалансированный всех специй в меру.
Отпустило? сочувственно спросил незнакомец.
Анаит и сама ощутила, как ослабевает охватившее ее напряжение, но лишь показательно фыркнула.
Так вот, продолжил он. Вокзалом могут воспользоваться считаные тысячи. Ну все эти сложности: знание языка и обычаев, деньги Есть еще пути контрабандистов, но они сбоят, так что можно оказаться посреди океана или в космической пустоте. Я открываю совсем особенные пути для особенных людей.
Что-то мне кажется, это похоже на сыр в мышеловке, съязвил Дафф.
Особенные не в смысле избранные, хмыкнул незнакомец. Вы не станете магами или суперменами, в вашу задачу не входит спасение вселенной. Ну если только сами не захотите.
А почему тогда мы? перед Ником возник еще один штрудель, и он с удовольствием его наворачивал.
Вы пропавшие без вести, незнакомец отодвинул чашку от себя. Были сбежавшие из дома, изгнанники и похищенные. Остался один путь ваш.
Он поведал о четырех дорогах между мирами Темногорья: светлой, темной, бесцветной и серой. О том, что они доступны некоторым людям при определенных условиях.
А если мы откажемся? Ник наелся и откинулся на спинку стула. Мне здесь нравится. Доучусь в школе, поступлю в вуз У моих родителей еще трое детей. Обойдутся и без меня.
Вас выдавило из ваших миров. Я не могу поручиться, что вас не выдавит и отсюда.
Это еще почему?! вспылила Анаит.
Он их за дураков держит?! Она живет в городе уже десять лет, ее отсюда никуда не выталкивает.
Вы встретились, незнакомец был терпелив, и все изменилось. Да и не хотел говорить, он выдержал паузу, так что сердце у Анаит бешено забилось, но, так и быть, скажу. Ты пошла за незнакомцем, и скоро тебя найдут прикопанной в лесополосе, спустя десять лет. Ты, он ткнул в Даффа, сел на неисправный флаер, который сгинул в космосе после старта следов так и не нашли. А твой самолет, его палец остановился на Нике, пропал над морем. Печальный конец, хотя поиск тел еще продолжается. Пока вы все пропавшие без вести, но скоро все изменится.
Повисла пауза. Анаит пыталась осмыслить услышанное: она что, умерла? Десять лет назад?! И это место типа рая или чистилище? Ерунда какая-то!
Это шантаж? Дафф закусил губу.
Нет, это реальность, которую я отсрочил своим вмешательством, незнакомец сидел за пустым столом: чайник и чашка пропали. Но можете не благодарить. Так что у вас два пути: умереть, как и должно было быть, или попробовать выжить.
Он добавил, что у них есть тридцать шесть часов в запасе. Если они успеют за это время найти нужную дверь, то получат шанс выжить и исполнение заветного желания если дойдут до радуги. Условие одно: они обязаны проделать это втроем.
И небольшой бонус, который вы так и не заметили. Вы из разных миров, хотя и похожих друг на друга. И попали в четвертый. Но тем не менее понимаете друг друга, да и с обменом денег проблем нет. Ну при условии, что они у вас имеются. У тех, кто путешествует через вокзал тысячи миров, таких плюшек нет. Пользуйтесь.
Зачем вам это?! Анаит переполняло множество эмоций: хотелось злиться, орать, топать ногами, и в то же время ее охватила тоска по дому и страх перед будущим.
Я Хранитель пути. Существо хаоса, которое живет многие тысячелетия при порядке. Не думаю, что вы можете понять мою мотивацию, он начал скидывать капюшон.
Анаит подалась вперед в надежде увидеть того, кто являлся в ночных кошмарах. В этот миг лампочки в заведении мигнули, а когда загорелись, Хранитель пути исчез.
Глава 7
Серая дверь
Они сидели в кафе до полуночи: спорили, ругали и соглашались. Официантка вновь появилась и приняла заказ на жареные колбаски с картошкой Анаит на нервной почве всегда чувствовала голод.
Вот зачем мне это? Ник не скрывал недовольства. Я уже прикинул, что буду здесь жить. Найду подработку, буду учиться
Да можем, конечно, остаться, а потом либо умрем, либо нет, Дафф хранил непроницаемый вид.
Если это розыгрыш, то никакую дверь мы не найдем, рассуждал Ник, а если и найдем что-то странное, то ни на какой путь не попадем.
Пискнул смартфон, Анаит прочитала сообщение: Димитр прислал пожелание спокойной ночи. Вот придурок: слинял незаметно, а теперь шлет послания! Анаит взгрустнула: у него все в порядке, а у нее И ведь не поделишься переживаниями. Можно, конечно, рассказать, но ее и так считают странной из-за гадания, а тут без вариантов Димитр сочтет, что она с приветом. Да и насчет проблем Анаит не была уверена, что Димитр проникнется сочувствием и кинется их решать. Красивый, ласковый, им не стыдно похвастаться перед знакомыми и на этом все.
Надо выработать план, настаивал Дафф.
Какой? с недовольным видом пробурчал Ник. Бродить по городу, пока не наткнемся на дверь?
Дафф лишь закатил глаза:
Нам предстоит путь. Лучше что-то купить в дорогу, чтобы не оказаться не пойми где без нужных вещей.
А-а, до Ника начало доходить. Что-то я не подумал.
Анаит оценивающе посмотрела на парней: вроде нормальные. Нику не хватает лоска, а Дафф слишком закрыт, но лучше уж с ними отправиться фиг знает куда, чем с Димитром. Но по нему она будет скучать, все-таки он милый и добрый. И по Дории, и по воспитателям из семейного дома. Анаит вздохнула.
Времени на принятие у нас мало, Дафф посмотрел на часы в смартфоне.
Какое принятие? не поняла Анаит.
Стадии принятия неизбежного, по его лицу было непонятно: шутит Дафф или иронизирует: отрицание, гнев, торг, депрессия и принятие. По-хорошему, нам завтра с утра надо закупиться необходимым и искать нужную дверь.
У меня денег не очень, признался Ник.
Ну у меня есть социальная карта, Дафф вытащил карту. Но у нее ограничен дневной лимит.
У меня есть сбережения, при мысли о том, что придется вскрывать кубышку, у Анаит внутри все перевернулось.
Молодые люди, кафе закрывается, напомнила официантка.
Завтра в десять утра встречаемся в центре, на остановке, предложил Дафф. С готовым списком. И идем закупаться.
Они рассчитались, и каждый отправился к себе.
Анаит вызвала такси. Обычно она экономила деньги, да и город тихий громких ЧП не случалось, но хотелось скорее оказаться дома. За десять лет она привыкла называть приют домом, да и в нем было уютно и хорошо. Анаит набрала код на входной двери и вошла в подъезд: семейный дом занимал последний подъезд пятиэтажного дома. У всех воспитанников по отдельной комнате с санузлом. Внизу находится кухня, гостиная и комната для игр. На втором этаже комната дежурных воспитателей и зал для занятий.
Садик и школа были общественными, расположенными неподалеку от дома. Анаит не любила школу, выясняла отношения с одноклассниками, спорила с учителями, так что воспитателей частенько вызывали к классной руководительнице. Остался всего год учебы Анаит перешла в десятый класс, но теперь все неясно.
Она вошла в комнату. На телефон пришло сообщение: «Ты припозднилась». Летом ей разрешалось гулять до одиннадцати, но сегодня Анаит отпросилась на подольше, чтобы встретиться с Димитром. Телефон был не только средством связи, но и позволял воспитателям отслеживать перемещение воспитанников. То-то они удивятся, когда Анаит исчезнет, но это не ее вина.
Анаит бросила рюкзак на стул, стоящий возле двери, скинула кеды и легла на кровать. Милая кроватка, Анаит будет недоставать ее, как и остального. Те, кто знал Анаит по школе, никогда бы не поверили, что это ее комната. Она была декорирована в стиле шэбби-шик, как назвала его Дория. Винтаж, пастельные цвета и кружева не вязались с яркой и склонной к эпатажу Анаит, но ей нравилось, что комната такая девчачья и воздушная в противовес ей самой.
Анаит зевнула. Надо переодеться, принять ванну, составить список, вот только полежит немножечко. Анаит снова зевнула. Через пять минут она уже спала.
Проснулась она от стука в дверь.
Анаит, завтрак проспишь, послышался голос дежурной воспитательницы.
Я сейчас, Анаит от души зевнула.
Сколько же времени? Она посмотрела на часы с фигурками двух ангелочков и подскочила: девять! Через час она должна быть на площади, а еще надо собраться. Она умылась на скорую руку, почистила зубы и расчесала волосы.
На просторной кухне, кроме нее и воспитательницы, находились еще два воспитанника: братья-близнецы. Анаит взяла тарелку и от души положила в нее манную кашу, сваренную на топленом молоке. Добавила еще сливочного масла и ложку меда объеденье.
Кристина, обратилась она к воспитательнице, ты книги читаешь. А как люди выживают в другом мире?
О, один из близнецов подтолкнул другого, Анаит узнала о существовании книг.
Наверное, решила стать писательницей, подхватил второй, и они мерзко захихикали.
Анаит поборола желание отвесить обоим подзатыльник: Кристина бы не одобрила.
Ну, задумалась Кристина, по-разному. Если человек магом становится, то наколдовывает все. Или он оказывается пропавшим принцем, тогда все ему помогают.
Ясно, хорошо, если бы она оказалась волшебницей. Потому что принцессой вряд ли получится стать: родители у Анаит простые люди.
А если в походе, то растения съедобные находят, грибы собирают, рыбу ловят или зверюшек, продолжила Кристина.
Анаит прикинула: ей это не поможет, она понятия не имеет, какие растения можно есть, как и грибы. Будет голодать в лесу, если только кто из парней не обладает нужными навыками.
Она проглотила кашу, выпила, обжигаясь, чай и побежала в комнату. Надо взять что-то практичное: запасные трусы, носки, средства гигиены, футболки, вторые штаны, легкую куртку ночами еще прохладно. Деньги! Анаит открыла верхний ящик комода и выгребла наличку. Осмотрелась по сторонам: вроде все. Запихала вещи в мешок, отчего тот раздулся, затем метнулась в ванную комнату и взяла зубную щетку. Теперь точно все.
Она хотела разложить карты перед дорогой, но не рискнула: неизвестно, что вытащишь. Иногда лучше не заглядывать в будущее, особенно после того как узнал, что и настоящего не существует уже десять лет.
Парни ждали на остановке, Ник указал на уличные часы:
Опаздываешь.
Всего на пятнадцать минут, отмахнулась она.
Так, что покупаем? прервал их Дафф.
Ник вытащил длинный список:
Палатка, спальник, туристическая пенка, средство от комаров и клещей, спиртовая горелка
Ты как все это потащишь? не выдержал Дафф.
Ник обиделся:
А что ты предлагаешь?
Купить сперва нормальные рюкзаки. Запасное белье, кому надо, нормальную обувь, а не кеды, которые развалятся через пару дней, Дафф явно намекал на обувь Анаит.
Понял, осознал по виду Ника было ясно, что Дафф его задел.
Извини, рыжеволосый, видимо, тоже это понял. Я полночи на форуме просидел, где приемы выживания обсуждаются. Оттуда список взял.
И что там? Анаит решила разрядить обстановку. Я вчера вырубилась, так что
Она состроила умильную рожицу.
Компас, спички, средство для розжига если в лесу сыро Дафф в задумчивости покусывал большой палец. Тоже всего до фига.
А еще надо дверь найти, заметил Ник.
Начать решили с рюкзаков и ботинок.
Но рюкзаки хорошего качества с какими-то приспособлениями для правильного распределения веса стоили чересчур дорого, как и походная обувь, поэтому пришлось пойти на компромисс и предпочесть вещи из серии дешево, но сердито. Для Анаит по совету консультанта выбрали высокие ботинки с жесткой фиксацией голени: легкие и непромокаемые. Дафф и Ник ограничились насадками на подошву против скольжения и ортопедическими стельками.
Рюкзаки взяли всем одинаковые: из материала, похожего на брезент, с широкими лямками и множеством карманов. Один нож с кучей насадок, топорик, металлическую лопатку наподобие детского совка, таблетки для обеззараживания воды, три одеяла спасателя и столько же туристических ковриков спать на земле. Компас, фонарик, химические грелки, пшикалку для розжига, зажигалку, сухое горючее, железные миски на каждого вместо котелка, кружки, дождевики, и Ник все-таки настоял на средстве от насекомых. А еще термобелье и по две пары термоносков.
Глупо как-то, произнес Ник, когда они зашли в фаст-фуд, чтобы перекусить.
Ты про что? Дафф пережевывал блин, поэтому получилось не очень отчетливо.
Да про все, Ник отхлебнул какао из бумажного стаканчика. Мне до сих пор не верится, что все это правда.
Стадия отрицания, с умным видом сказал Дафф, и Анаит хмыкнула: Я вообще уже десять лет, как умерла.
Хорошо сохранилась, Ник подмигнул ей, и у Анаит немного отлегло от сердца: все-таки не каждый день тебе сообщают настолько неприятные новости. Она даже пошутила: Ты тоже ничего для свежего покойника. И ты она посмотрела на Даффа и смутилась: нельзя парню быть таким невозмутимым! Это почему-то волнует.
Меня интересует: зачем это нужно Хранителю пути? откликнулся тот. Были и другие, как я понял.
Какая разница? Ник допил какао. Главное, чтобы мы выжили и вернулись домой.
Я порылся в интернете, но так ничего и не нашел. Никаких вокзалов тысячи миров, ни про Хранителя пути А ведь если были путники до нас, должны остаться их воспоминания.
Если их не почистили, Ник собрал со стола одноразовую посуду и понес ее к мусорному ящику.
Анаит отметила: парень привык заботиться не только о себе. Как это трогательно!
Или если все это грандиозный обман, Дафф не спеша поднялся. Но мне кажется, это по-настоящему.
Это точно по-настоящему, в голосе Ника сквозила убежденность.
После перекуса они отправились в продуктовый: закупили консервы с кашей и мясом, несколько пачек круп, макарон и готового картофельного пюре, которое нужно было лишь залить кипятком, одноразовые вилки и ложки.
И как будем искать дверь? спросила Анаит, когда они вывалились из торгового центра.
Методом научного тыка, пожал плечами Ник. Подходить, открывать и смотреть.
Все подряд? подобная перспектива не радовала.
Которые привлекут наше внимание, предложил Дафф. Это должна быть особая дверь.
Через два часа стало понятно: особенных дверей в городе уйма. С витражными вставками, с резным обрамлением, с ручками в виде голов льва с продетым в пасти кольцом Кто-то из парней открывал дверь, они заглядывали внутрь и находили лишь то, что там и должно было быть: холл института, вход в кафедральный собор, зоомагазин, посудную лавку и кучу других всевозможных мест.
В итоге ребята отправились в сквер, где заняли скамейку и теперь пили кофе с шоколадными маффинами.
Что-то уже не смешно, Ник подставил ладонь под мини-кекс, чтобы крошки не падали на асфальт.
Ну да, ноги гудят, да еще рюкзак давит, Дафф был с ним солидарен.
А мне новые ботинки натерли ноги, Анаит разулась и клеила пластыри, которые таскала с собой на всякий случай, на большой палец и пятку.
Она злилась: если попадется Хранитель пути, ему несдобровать за подобные дебильные шуточки! Анаит почти все деньги с карты спустила на обновки и продукты.
Надень пока старые, а эти в рюкзак убери, посоветовал Дафф.
Спасибо! вспыхнула она. Раньше нельзя сказать было?!
Анаит показательно обула новые ботинки: пусть испытает угрызения совести, что настоял на покупке.
Зря мы таблеток не купили, спохватился Ник. Бинты те же, зеленку.
Сходи и купи, отрезала Анаит. Я и так почти все потратила.
О наличке она решила умолчать.
Сейчас, Ник всерьез воспринял ее слова и рванул к аптеке.
Ну и ладно, лекарства лишними не будут. Звякнул смартфон: пришло сообщение от Димитра. Тот жаловался, что Анаит о нем забыла: не пожелала ни спокойной ночи, ни доброго утра. А еще Дория сообщила ему, что видела Анаит в обществе двух красавчиков. Анаит ощутила прилив раздражения: что-то он тоже ей ничего не пожелал и даже не поинтересовался, как Анаит добралась до дома. Сбежал вчера, даже не попрощавшись. Анаит решила ничего не отвечать: пусть помучается.