Вставай, сука.
Мужик громко хрюкнул, открыл глаза и попытался сесть, но затем ощутил холод прижатого к телу металла и настороженно замер, таращась на меня ничего не понимающими глазами.
Говори, быстро, прошипел я, пододвигаясь чуть ближе. Хоть что-нибудь говори. Ну!
Татар ма?
Татар, татар. Говори, сволочь, у меня времени мало.
Таламан пака. Ларак?
Говори, я сказал.
Ничего не понимающий стражник покосился на царапавший горло нож, нервно сглотнул и осклабился в широкой наигранной улыбке. После чего замолчал.
Говори, сволочь, я подбодрил собеседника легким тычком и скорчил злобную гримасу. Говори, блин.
Ламкане, пан!
Давай, давай, молодец
К счастью, спустя какое-то время мне удалось донести до сознания оппонента простую истину чтобы избежать новых ударов, достаточно было просто разговаривать. О чем угодно.
Талл и нама, оскан дальк а вени? Нама иль.
Давай
Помня о словах магистра, я наклонился, дотронулся лбом до головы испуганно притихшего мужика, после чего снова повторил распоряжение:
Говори!
Черт его знает, о чем думал угодивший в неловкое положение стражник, но взаимопонимание между нами все же было достигнуто смирившись с тем что его допрашивают, мужик принялся монотонно бубнить какую-то непонятную хрень, то ли ругаясь, то ли рассказывая мне про свою нелегкую жизнь. Впрочем, на данном этапе обучения такие детали меня не волновали.
Давай, говори. Быстро, сука!
Минут через тридцать в голосе моего визави начали проскальзывать нотки откровенной злости. Оценить его настроение было легче легкого, так что я устроил маленькую демонстрацию, выпустив на свободу щупальце оранжевого тумана и дав понять, что любая попытка сопротивления окажется последней. Участие богини не потребовалось осознав, что имеет дело с волшебником, воин мгновенно растерял весь свой оппозиционный настрой и вернулся к проговариванию однообразных речевок.
Хорошо, молодец
Время шло, мышцы начало ломить от неудобной позы и в конце концов я сделал то, с чего нужно было начинать встал с кровати, активировал призрачный меч, а затем жестами приказал своему пленнику перебраться к столу.
Садись сюда. Голову давай. И говори.
Нож переместился к животу оппонента, тот явно почувствовал себя гораздо свободнее, но делать глупостей не стал, беспрекословно выполнив все мои приказы. Наверное, со стороны мы выглядели как парочка спившихся алкоголиков, обсуждающих между собой важные мировые новости для полноты картины не хватало только бутылки водки, соленого огурца и пары стаканов. Впрочем, следить за нами явно никто не намеревался.
Интересно, сколько ждать-то придется а хрена ли ты замолк? Говори!
Чтобы выучить язык королевства, мне потребовалось два или три дня, но в тот момент я понятия не имел о принципах работы своего навыка и просто ждал готового результата. Значит, сейчас это время должно было сократиться в несколько раз и у меня был вполне реальный шанс уложиться до рассвета. Но для этого требовалось как следует постараться.
Говори
Еще через час дрова в печи окончательно прогорели и комната начала окутываться густыми тенями. Успевший протрезветь и охрипнуть стражник явно решил этим воспользоваться, но я вовремя заметил изменения в его позе и еще раз вызвал божественную дымку, заставив ее расползтись по столу в опасной близости от рук противника. Света от ауры почти не было, но психологический эффект оказался выше всяких похвал мужик опять стушевался и начал говорить чуть быстрее, чем раньше.
Поверь, меня это тоже задолбало.
Дана кас твой отец комба а лем, ша.
Чего-чего ты там про моего отца вякнул?
Дана ваш отец тан такала уважаемый иск!
Ах, уважаемый, значит. Ну давай, продолжай.
Начиная с этого момента в бессвязных речах собеседника стали проскальзывать понятные мне слова, а спустя еще час я смог разобрать целое предложение стражник, отчаявшись добиться от меня внятных требований, монотонно рассказывал о висевшем на стене полотенце, попутно жалуясь на все подряд.
Воняет от тебя, как от пса шелудивого хоть бы помылся дерьмоед королевский, гниль поганая вон там ведро видишь? Видишь, знаю а чего пялишься, вша болотная, хоть бы сказал чего
Сам ты болотная вша, сообщил я, отодвигаясь в сторону. И дерьмоед тоже. Понимаешь меня?
Мужик осекся, испуганно выпучил глаза и попытался втянуть контактирующее с ножом пузо.
Понимаешь, спрашиваю?
Понимаю, господин маг.
Вообще все понимаешь? Как называется ваша таверна?
Э никак, господин. Мы там просто пьем.
Сколько кружка пива стоит?
Пять медяков, если маленькая. Но сторговаться на десяток яиц можно.
Черт его знает, как именно моя аура взаимодействовала с находящимися рядом источниками данных, но результат оказался впечатляющим речь собеседника становилась все более понятной, чужие слова давались мне все проще и проще, а диалог с легкостью развивался в любом интересующем меня направлении.
Королевские монеты у вас принимают? Или только свои?
Серебро могут взять, а медь никто не любит. С ней к торгашам идти надо.
Хорошо где Касенал расположен?
На границе. Три дня пути на запад.
А ваша деревня как называется?
Три бобра.
Чего?
Они в лесу плотину строят, объяснил стражник, пытаясь незаметно отодвинуться от ножа. Полезные твари. И вкусные. Раньше сюда большие вельможи ездили, охотились.
Понятно. Где крепости ближайшие расположены?
На западе. Но до них далеко ехать и отсюда нормальной дороги нет.
Рыбу к вам часто привозят?
Рыбу? Ну бывает. С берега люди ездят, продают.
Сколько стоит купить лошадь?
Э много, господин маг. Двадцать золотых или тридцать даже.
По лицу мужика было понятно, что столь бессистемные расспросы вызывают у него все большее недоумение, но я придерживался вполне определенной цели старался обкатать только что полученные знания, максимально расширить словарный запас и выявить имеющиеся пробелы. На первый взгляд, ничего подобного уже не требовалось, но упускать предоставившуюся возможность было бы глупо.
До города ближайшего отсюда далеко?
Три дня пешком. Но лучше с караваном ехать. Они часто места продают.
У вас тут шлюхи есть?
Нет, уверенно мотнул головой собеседник. Но если рыжей Сали по хозяйству помочь и деньжат подкинуть, то не откажет.
Ну да, эталон добродетели в армию лучники хорошие нужны, не знаешь?
Не знаю, господин.
Беседа продолжалась еще минут двадцать, но затем я сообразил, что больше ничего ничего толкового не узнаю и поднялся со своего места.
Хорошо. У тебя деньги есть?
Все отдам, мгновенно кивнул почувствовавший угрозу стражник. Все отдам, только не убивайте.
Показывай, где.
Думаю, если бы я отпустил пленника хотя бы на пару метров, тот обязательно попытался бы закричать или сбежать через находившуюся совсем рядом дверь, но я держался к нему вплотную и тем самым напрочь перекрывал эти возможности. В данной ситуации любой способный к анализу человек прямо-таки обязан был на меня напасть единственной альтернативой этому являлась роль покорно идущей на живодерню овцы.
Не убивайте, господин маг, повторил мужик, копаясь в сваленных за печкой деревяшках. Я никому ничего не скажу.
Разумеется, не скажешь. Деньги гони.
Сейчас, господин маг, вот они
Мгновение спустя мне в лицо полетел маленький тряпичный мешочек, а решивший дать свой последний бой воин ловко отбил в сторону прижатый к боку нож и облапил меня ручищами, пытаясь сбить с ног. Сопротивляться я не стал выпущенная на свободу аура дотянулась до жертвы, раздался короткий булькающий вопль и ночное приключение подошло к своему логическому завершению.
Извини, приятель, такова жизнь. Ваши тоже никого не щадили.
В мешочке обнаружилось пять увесистых серебряных монет и горстка меди. Я на всякий случай быстро осмотрел комнату, добавил к уже имеющимся трофеям колечко засохшей колбасы и внушительный кусок черствого хлеба, после чего выскользнул наружу.
Никто ничего не заметил окутанная тьмой деревня казалась вымершей, продолжавший моросить дождь скрадывал все посторонние звуки, а собаки предпочитали спать в своих будках, никак не реагируя на происходящее. Убедившись, что непосредственная угроза отсутствует, я аккуратно прикрыл за собой дверь, а потом направился к выходу из деревни.
Чтобы разобраться в случившемся, обитатели поселка должны были проявить изрядную сообразительность на убитом стражнике отсутствовали видимые повреждения, так что смерть от какого-нибудь сердечного приступа выглядела гораздо более вероятной, чем гибель от рук пробравшегося через линию фронта врага, а устраивать погоню, не имея на то никаких серьезных оснований, лично я бы не стал. Вдобавок, сам труп еще следовало найти до этого момента по самым скромным оценкам оставалось не меньше семи-восьми часов. Одним словом, я был со всех сторон прикрыт от неприятностей и мог попасться только благодаря собственной глупости.
Но тупить-то мы не станем
Несмотря на соблазн прямо сейчас двинуться по ведущему на юг тракту, я дисциплинированно свернул на бездорожье, добрых тридцать минут пробирался между холмами, а потом сделал несколько петель и остановился рядом с маленьким ручейком, весело журчавшим среди обросших мхом камней. Подготовительный этап моего рейда успешно завершился язык был выучен, первая имперская душа отправилась на свидание с богиней, тревога так и не поднялась, а дождь продолжал усиливаться, мало-помалу стирая оставленные мною следы.
Все шло даже слишком хорошо.
Глава 4
В течение следующих двух дней мне встретились еще три маленькие деревушки, каждую из которых я старательно обошел стороной. У меня не было ни малейшего понятия о том, до чего додумались соседи убитого стражника, риск в данной ситуации никак себя не оправдывал, так что моей следующей целью являлся любой мало-мальски крупный населенный пункт с перекрестком. Именно благодаря перекрестку я мог зайти в город с правильной стороны, именно перекресток обеспечивал нужное количество путешественников, именно рядом с перекрестком обычно задерживались торговые караваны. Минусы у выбранной стратегии оставались вполне знакомыми и привычными у меня снова закончилась еда, а холодные ночевки под открытым небом не прибавляли уставшему организму ни капли здоровья.
Возле третьей встреченной мною деревни были разбиты достаточно большие поля, на которых росло что-то вроде обычной земной картошки. Это обстоятельство вкупе с усиливающимся голодом заставило меня провести целый час в поисках решения для безнаказанного изъятия ненужной крестьянам пищи, но в конце концов от этой идеи все равно пришлось отказаться местные жители не собирались делиться провиантом, по дальнему краю поля бродил сторож, а рядом с ним вились две собаки, наличие которых ультимативно перечеркивало все мои планы.
В принципе, меня частично выручали попадавшиеся на пути ягоды, но их сбор требовал слишком много времени и я занимался этим походя, стараясь экономить силы для движения. Хорошо еще, что проблемы с доступом к воде напрочь отсутствовали вокруг протекала чертова уйма микроскопических ручейков и речушек, поэтому жажда мне не грозила. К сожалению, на текущий момент это было единственным позитивным моментом среди бесконечной череды мелких и крупных неудобств.
Что за жизнь
Вечером того же дня я заметил на дороге маленький караван, но он двигался в северном направлении, так что каких-то серьезных причин для контакта с уставшими путешественниками у меня не нашлось вряд ли торговцы впечатлились бы моим внешним видом, покупка еды в таких условиях оставалась под вопросом, а вот риск словить пару стрел от излишне бдительных охранников присутствовал. Гораздо проще было немного подождать и все же найти подходящий город.
Ночь выдалась на удивление теплой, я в кои-то годы нормально выспался, а ближе к следующему полудню обнаружил-таки соответствовавшую моим ожиданием локацию среди невысоких холмов раскинулась симпатичная долина, в центре которой устроился здоровенный поселок. Обозвать его настоящим городом у меня не поворачивался язык, но деревню он явно перерос количество домов здесь переваливало за сотню, огороды и распаханные делянки занимали все свободное пространство, на окрестных возвышенностях паслись коровы и овцы, а возле идущих к центру дорог виднелись многочисленные конюшни, постоялые дворы и таверны. На самих дорогах царило весьма характерное движение, но я сразу же заметил четкую дифференциацию по сторонам света южный тракт был самым оживленным, восточный лишь немногим ему уступал, а вот западный и северный пребывали в относительном запустении. Одним словом, передо мной был какой-то логистический пункт, главной задачей которого являлась переброска товаров с юга страны на северо-восток и обратно.
Посмотрим
Наблюдать за деревней оказалось весьма увлекательно в отличие от других поселений, здесь на самом деле кипела жизнь. Люди постоянно ходили от дома к дому и о чем-то разговаривали, дети радостно носились по улицам и швырялись друг в друга комками грязи, до моих ушей постоянно доносилось негодующее конское ржание и звонкий стук кузнечного молота, а на дорогах время от времени объявлялись отдельные путешественники и вереницы груженых повозок. Затеряться во всей этой движухе было проще простого, однако меня до сих пор беспокоил речевой барьер хотя умение постаралось на славу и нужный объем знаний благополучно осел где-то в глубинах моего сознания, риск выдать себя случайной оговоркой или же внезапно прорезавшимся акцентом никуда не делся. Значит, идти на контакт следовало не сейчас, а ближе к вечеру в случае непредвиденных осложнений темнота могла стать для меня спасением.
С трудом дождавшись наступления сумерек, я спустился с выбранного пригорка, вышел к западной дороге, а затем собрался с духом и направился в сторону деревни. Других путников рядом не наблюдалось, до ближайших домов оставалось метров триста, так что у меня было минут десять для того чтобы войти в нужный ритм, изобразить походку усталого скитальца и создать в душе правильный настрой. Затем впереди показался копавшийся среди грядок старик, я притормозил возле его делянки и вежливо кашлянул:
Хорошего дня. Найдется время?
Крестьянин с натужным кряхтением разогнулся, окинул меня недовольным взглядом, после чего шумно высморкался и начал вытирать испачканную руку о штанину. А когда закончил с этим важным делом, то задал встречный вопрос:
Чего надо?
Узнать хотел, где у вас тут пожрать можно. Целый день ничего не ел.
К Плешивому Аласо зайди. Что, глаз нет, кабак не заметишь?
Давно в мирных землях не был. Хрен его знает, как у вас тут сейчас дела делаются.
С войны, штоль? мгновенно заинтересовался собеседник. На продажу привез че-нить?
Нет, ничего.
Ясно. И как оно там, на войне?
Неплохо, давим их потихоньку. Ладно, отец, пойду я.
Иди, иди
Первый контакт завершился вполне нормально, никаких подозрений у крестьянина не возникло, так что дальше я шел уже с гораздо большей уверенностью в собственных силах. Рядом с дорогой было еще несколько обработанных полей, на них тоже копошились люди, однако моя персона не вызвала у них особого интереса. Двигавшийся параллельным курсом и подгонявший маленькое овечье стадо пастух ограничился равнодушным кивком, бегавшая возле него собака выказала чуть больше заинтересованности, но тут я поравнялся с оградой небольшого постоялого двора и свернул внутрь.