А вы не пробовали ее разобрать?
Ферн метнул в Кинна убийственный взгляд и отчеканил:
Мы перепробовали всё, что можно. Даже вскрыли отсек с камнями, но, как понимаешь, с ними вышла неувязочка.
А что за камни? Сколько их?
Видя, что Ферн сейчас взорвется, в разговор вклинился Нейт:
Десять камней. Завтра сам увидишь.
Хорошо, думаю, там должны быть камни, которые помогут выбраться отсюда.
В эту минуту к нам присоединилась Кьяра, и Кинн по просьбе Нейта продолжил рассказ о записке с тайником и миссии, которую на себя возложил, забрать осколок камня-сердца и отнести родителям в Альвион.
Я хотел, чтобы меня изгнали в день совершеннолетия, но он запнулся, искоса взглянув на меня, и я тут же вспомнила наш с дядей неожиданный визит, подумал, что Утешитель может всё замять, если заподозрит неладное. И решил перенести на следующий день, чтобы он не смог меня остановить. Я не думал, что в итоге всё так выйдет, последняя фраза была явно обращена ко мне, и, заметив, как внимательно на нас с Кинном смотрят остальные, я почувствовала, что краснею.
А что пошло не так? спросил Нейт.
Помедлив, Кинн ответил:
Это был день Вириной свадьбы, и я ее сорвал.
Не вашей свадьбы? удивилась Кьяра.
И что ты сделал? заинтересовался Ферн.
Щеки у меня пылали, когда мы с Кинном одновременно воскликнули:
Нет! Не нашей!..
В зале наступила звенящая от неловкости тишина. Кинн заговорил первым, на удивление ровным тоном:
У Виры был жених, Хейрон Бернел И я расстроил их свадьбу: просто неправильно рассчитал время Вира увидела, как я сжигаю книгу Закона, и вмешалась.
Ты сжег книгу Закона? хором переспросили дремеры, а Кьяра с ужасом в голосе добавила:
Но почему? Почему именно таким способом?..
Бросив на Кинна взгляд, я заметила, что он нахмурился и сжал кулаки.
Вы знаете девиз Зеннона? «Закон для всех един». Так вот для некоторых Закона не существует они сами себе Закон, но при этом с готовностью им прикрываются. А я ненавижу лицемерие.
Да, но слабо возразила девушка, но Кинн ее перебил:
Как бы то ни было, я так решил и был готов нести ответственность. Просто не ожидал, что впутаю во всё это Виру.
Я сама впуталась, твердо проговорила я, после чего рассказала о нашем изгнании: о визите дяди и Утешителя Йенара в Башню Изгнания, о том, как попала к Псам, умолчав про свои с ними взаимоотношения, а о ловушке Волков рассказала совсем кратко. Но когда я дошла до того, что произошло с Псами, горло у меня перехватило и я позволила Кинну продолжить вместо меня.
Нейт нахмурился и спросил:
Значит, Тени поглотили Псов, но вас не тронули? Почему?
Сглотнув, я тихо проговорила:
Тени признались, что хотели сделать мне больно.
Я подняла голову, но вместо сомнения увидела в темнокарих глазах Нейта понимание. Кинн рассказал о погоне Волков, о Лисицах, схвативших нас, о неудачной попытке бегства и о том, как вместе с Карателями прибыл Утешитель Йенар, который, как оказалось, использовал Лисиц в своих целях.
Эти торгаши собирались продать тебя страже, с такой-то татуировкой, неожиданно подал голос Ферн. Да и тебя бы нашли куда пристроить, добавил он, скользнув взглядом по мне.
Мы с Кинном переглянулись. Так вот почему Амри назвала нас «ценными гостями», а Лайн не пожелал рассказывать о Квартале Теней хотел усыпить нашу бдительность. Что ж, кажется, вмешательство Утешителя нас спасло. Интересно, будь он жив, что бы сказал об этом?
Дополняя друг друга, мы рассказали о стычке между Лисицами и Карателями, о том, как сбежали, но не успели добраться в Альвион до заката. Внезапно мне вспомнился Хейрон из ночного кошмара, и я поняла, что не могу о нем говорить. Кинн, почувствовав мое волнение, очень сухо описал нашу встречу с Хейроном у Храма Серры-на-Перепутье и свою с ним драку. Ферн всё порывался съязвить, и, не выдержав, я гневно на него посмотрела.
Ты понятия не имеешь, что нам пришлось пережить.
В ответ дремер сузил глаза и, откинувшись в кресле, уставился на меня холодным тяжелым взглядом. Я с трудом приняла бесстрастное выражение лица и стала рассказывать о Тенях. После моих слов о том, что они жаждут поглотить весь свет, вдруг раздался мелодичный голос Кьяры:
«Тени это отпечаток зла, которое мы сами приносим в этот мир».
Заметив, что я на нее смотрю, она пояснила:
Так говорит Матушка Алли́вия.
В голове у меня что-то щелкнуло.
Матушка Алливия?.. Я обернулась к Кинну. Это не она?..
Он кивнул и сказал Кьяре:
Эта Мать-Служительница проводила нас в Квартал.
Девушка неожиданно изменилась в лице и подалась вперед.
Матушка Как она?
Выглядела бодро и решительно.
Кьяра улыбнулась.
Она всегда была такой. Правда, в последнее время сильно сдала: смерть Отца-Служителя ее подкосила он был ей как родной брат. Помолчав, она проговорила: Значит, она всё еще провожает изгнанных в Квартал Старшим Служителям давно пытались это запретить, якобы они баламутят народ, но Матушка отстояла это право.
Мне вспомнились странные слова Матери-Служительницы, и я осторожно спросила Кьяру:
Скажи, а Матушка Алливия Ей случалось путать людей?
Она решительно покачала головой.
Нет, у Матушки очень хорошая память на лица. Она не часто бывала у нас в храме, но всегда всех помнила. А почему ты спрашиваешь?
Я пересказала вопросы Матушки обо мне и моих родителях. Кьяра внимательно на меня посмотрела и медленно проговорила:
Наверное, в этот раз она ошиблась. Твои родители ведь из Зеннона?
Отец да, а мама Мама из Альвиона.
Чуть вздрогнув, Кьяра спросила:
А как?..
Но ее перебил Ферн:
Это всё очень интересно, но мы так и не услышали, как вы пережили встречу с Тенями и оказались в Квартале.
Радуясь его вмешательству говорить о маме не хотелось, я рассказала о том, как мне удалось развеять Тень. Дремеры дружно выдохнули, и Нейт спросил:
Когда ты коснулась Тени, о чем ты думала? Вернее, на чем была сосредоточена?
Заметив, что Кинн на меня смотрит, и сгорая от неловкости, я тихо проговорила:
Я Мне хотелось защитить Кинна. Ведь это из-за меня
Я запнулась, чувствуя, что мои щеки заливает румянец.
Мы поглощаем Тень совсем не так задумчиво проговорил Нейт. А что было дальше?
Мы с Кинном рассказали, как обнаружили, что каменьсердце разбужен.
То есть ты развеяла Тень и этим пробудила каменьсердце, верно? спросила Кьяра.
Я лишь пожала плечами. Если бы только у меня был ответ.
Когда мы наконец объяснили, как попали в Квартал, Нейт откинулся на спинку дивана и, проведя рукой по волосам, покачал головой.
В жизни не слышал более невероятной истории.
Кьяра согласно кивнула. А Ферн, скрестив руки на груди, обвел нас с Кинном задумчивым взглядом, хмыкнул, посмотрел за окно и вдруг вскочил.
Сколько уже времени? Не дожидаясь ответа, он подбежал к окну и потрясенно выдохнул: Что за?..
Мы все кинулись к нему: внутренний двор покрывала черная колышущаяся масса Теней.
Что происходит? ошеломленно спросила Кьяра. Почему мы их не слышим?
Нейт напряженно нахмурился, потом пробормотал:
Не могу перевоплотиться
Мы с Кинном обменялись быстрыми взглядами.
Это камень-сердце. Всё из-за него.
Ферн оторвался от окна и, повернувшись к нам, хмуро спросил:
И на каком расстоянии он действует?
Мы точно не знаем, но
Надо проверить.
Нейт согласно кивнул:
Оставайтесь здесь, а мы разойдемся по разным комнатам и перевоплотимся, если вдруг камень где-то не действует.
Дремеры покинули залу, оставив нас с Кинном вдвоем. Убедившись, что мы и правда одни, я спросила:
Как ты?
Не встречаясь со мной взглядом, Кинн ответил:
Нормально.
Это явно было ложью: он держался с холодностью, за которой, как за ломким льдом, скрывались жгучая боль и отчаяние. Я хотела вернуть ему его же слова что рядом со мной можно не притворяться, но он заговорил первым:
Завтра утром посмотрим на тележку с едой кажется, это единственный способ выбраться из Квартала. Главное, успеть изучить камни и разобраться в их сопряжении Вряд ли Каратели думали, что кто-то обладающий даром сможет до них добраться.
Его голос звучал настолько ровно и безжизненно, что, не выдержав, я шагнула к нему и позвала:
Кинн
В это время скрипнула дверь, и через пару секунд в залу широким шагом зашел Ферн. Увидев нас так близко друг к другу, он на миг замер, потом направился к креслу и, усевшись полубоком на мягкий подлокотник, бросил:
Камень действует во всей квартире. Но если не хотите попасться Теням, за дверь не высовывайтесь их там тьма-тьмущая.
Да, это верно, появившись в дверном проеме, сказал Нейт. Он приблизился и обвел нас с Кинном серьезным взглядом: Этот камень и впрямь необыкновенный, но он опасен.
Почему? поразилась я. Ведь он никому не причиняет зла!..
Нейт покачал головой.
Конечно, сам по себе он не представляет угрозу, но вы и понятия не имеете, что будет, если о его существовании узнают другие. Он нахмурился и взглянул на Ферна. Если камень попадет к Саю
Но зачем камень дремерам? спросил Кинн. Ведь вы и так защищены от Теней.
Ферн вскинул брови и холодно произнес:
Если бы ты хоть раз в жизни услышал их крики, тебе бы не пришел в голову такой дурацкий вопрос.
Кинн, сжав губы, промолчал, я же спросила у Нейта:
А в теневой форме вы всё равно их слышите?
Он кивнул.
Да, хотя не так громко и отчетливо. Должен признать, ради тишины можно пойти на многое. Но дело даже не в этом. Этот камень дает огромную власть власть над вами. Стоит ему попасть не в те руки, и ваши жизни будут зависеть от нового владельца. Лицо Нейта помрачнело, а меня вдруг охватил озноб. Поэтому, продолжил он, словно очнувшись, нельзя, чтобы другие узнали о камне-сердце. Они не должны знать, что вы не умеете перевоплощаться и особенно что ты, Нейт посмотрел Кинну прямо в глаза, не дремер.
Нервно сглотнув, я посмотрела за окно, где стремительно сгущались сумерки.
Мне казалось, что ложь осталась позади, а теперь мне вновь придется притворяться кем-то, кем я не являюсь. Но сейчас на кону не просто дядина благосклонность, а наши с Кинном жизни.
Глава 4
Рассвет выдался зябким, и, чтобы согреться, я ускорила шаг, догоняя Кинна и дремер, которые направлялись к тележке с едой. Я шла и скользила рассеянным взглядом по разноцветным домам, стоявшим на улице вдоль щита. Их вид уже приелся, а от недосыпа казалось, будто я двигаюсь под водой, всё вокруг было так же замедленно и размыто.
Вчера мы допоздна просидели в музыкальной гостиной, отвечая на вопросы о жизни в Зенноне и расспрашивая об Альвионе. Вконец охрипнув, я умолкла и позволила Кинну описать нашу школу. Глядя на то, как жадно наши новые знакомые внимают даже незначительным мелочам, я вдруг почувствовала, что в уголках глаз защипало. Девять лет Девять лет, проведенных в изоляции от остального мира Как же они до сих пор не сошли здесь с ума?
Возможно, именно эти мысли и породили ночью очередной кошмар: лабиринт тесных коридоров, откуда я тщетно пыталась найти выход, а потом снова Хейрон, который настиг меня со словами «Ты моя!». Проснувшись в испарине, я долго не могла прийти в себя, пока не умылась.
При свете дня дурной сон истаял и стерся, но в глубине души засквозил противный холодок: неужели кошмары теперь будут являться каждую ночь?..
Из размышлений меня выдернул недовольный голос Ферна:
Глерр на это не купится! «Пришли проведать» Что за бред, даже мелкие поймут, что это полная чушь.
Ну а ты что предлагаешь?
Ферн провел свободной рукой по растрепанным волосам; в другой он нес пустой деревянный ящик, который надо было вернуть на тележку с едой.
Надо придумать какое-нибудь дело, которое бы не вызвало подозрений
Скользнув по нам взглядом, юноша уставился на мою оборванную куртку.
Склад Ключ от склада скажем, мы пришли за ним.
Нейт внимательно осмотрел нас с Кинном.
А это дельная мысль, тем более что попасть на склад нам не помешает. Значит, решено.
К этому времени мы добрались до восточной части Квартала, где раньше, судя по каменным обломкам, был еще один мост через канал. Теперь над водой протянулись деревянные мостки, а посреди въезда блестела металлическая тележка, за которой, исчезая в мутной поверхности щита, тянулось несколько тросов, тоже металлических. На тележке были составлены пустые ящики, а рядом на постаментах с фонарями высились ящики с провизией. Не успела я спросить, кто их туда переставил, как Нейт заметил:
Так, Глерр здесь уже побывал. Надо оставить немного для Сая.
Ферн небрежно забросил ящик на тележку, отчего остальные сдвинулись.
Ты правда думаешь, что Сай сюда припрется? Ты же их видел когда они в последний раз нормальную еду ели? Лучше сами заберем, раз уж у нас прибавление.
Нейт хотел возразить, но в эту минуту Кинн шагнул к тележке и, нахмурившись, провел ладонью по металлическому борту.
Вы говорили про отсек, где он?
Снизу, ближе к тросам.
Кинн опустился на колени и, наклонившись, ощупал руками дно, а потом поднял голову и с досадой произнес:
Как я и думал, арганит Это плохо.
Почему? спросил Нейт.
Поймав взгляд Кинна, я согласно кивнула. Да, арганит это известная проблема. А Кинн, поднявшись, пояснил:
Металл, как и дерево, хорошо сопрягается с большинством камней, но в отличие от дерева некоторые металлы способны скрывать их силу. Арганит именно такой из-за него я не вижу, что здесь за камни. Мне нужен прямой доступ.
Нейт расстегнул взятую на этот случай сумку с инструментами, достал отвертку и занялся тележкой. Я же тихонько спросила у Кьяры:
А зачем ящики сгружают с тележки?
Она перевела взгляд с юношей на меня.
Здесь так заведено на случай, если кто-то опоздает: приходящий первым выгружает все ящики, чтобы их не забрали обратно.
А почему они на постаментах?
Вместо Кьяры ответил подошедший к нам Ферн:
Чтоб мыши не добрались. С крысами мы в свое время разобрались, а мышей оставили котам на закуску.
Котам? Я вдруг вспомнила того зверя, который нас едва не расцарапал, и сказала: С одним, ободранным, мы повстречались. Еле от него сбежали.
Вилли Вислоухий, опасный тип, усмехнулся Ферн.
Я удивленно вскинула брови:
Ты знаешь по именам всех местных котов?
Зеленые глаза юноши задержались на мне чуть дольше, чем следовало, и мое дыхание на секунду перехватило. Я поспешила отвести взгляд, а Ферн как ни в чем не бывало проговорил:
Вилли все тут знают. Он был жалким заморышем, уродцем. Мы думали, не выживет, но его выходили. Он отожрался на мышах, залоснился, стал вполне себе нормальным котом. А потом его кто-то прибил, едва не насмерть.
Мы с Кьярой одновременно воскликнули:
Кто?
Ферн пожал плечами, глядя на Нейта с Кинном, которые с хмурым видом что-то обсуждали.
Говорят, это был отступник. Хотя тогда в Квартале не было ни одного Его лицо на миг застыло. Но с тех самых пор Вилли ненавидит людей и держится от нас подальше. Не могу его в этом винить.
Тут, перебив юношу, с глухим резонирующим стуком упала отвертка.
Да что ж такое!.. прошипел Нейт.
Чего ты там возишься? спросил у него Ферн.
Нейт поднял голову в темно-карих глазах горело раздражение:
Они что-то сделали теперь не получается открыть.
А Кинн добавил:
Скорее всего, закрепили винты Вы говорите, вскрывали отсек? Они, наверное, заметили и решили перестраховаться. Если б только тележка была деревянной он вздохнул.
Она и была. Сначала, сказал Ферн.
Тогда почему?..
Потому что мы перерубили оглобли тех деревянных телег, на которых стояли клетки для изгнанных. Надеялись, дураки, что больше никого не станут отправлять в Квартал. Он фыркнул и покачал головой. В клетках и вправду перестали привозить. Стали заталкивать прямо так. А здесь появилось это металлическое чудище.