Девушка нахмурилась и сжала губы, словно эта тема была ей особенно неприятна. И всё же она ответила:
Меня воспитывали при Храме Серры Утешающей у Новоальвионского кладбища, там хоронят в основном иногородцев. Когда мне исполнилось десять и мой дар не проявился, повсюду уже только и было разговоров, что о дремерах. Совет выпустил указ, обязывающий ловить их и отправлять в Квартал Теней. Тем, кто помогает их обнаружить, полагается награда, а тем, кто укрывает, высылка в Квартал. Но Сестры всё равно оставили меня, сделав Прислужницей. Наш храм совсем небольшой и находится на отшибе людей там бывает не много, и Каратели к нам не заглядывали, поэтому я так долго от них скрывалась. А поймали меня Кьяра мрачно улыбнулась, мне просто не повезло.
С этими словами она встала, собрала грязные тарелки и, закатав рукава мантии, начала мыть посуду. Мне хотелось задать еще множество вопросов, но мы уже закончили завтракать, и к тому же нас ждали Нейт с Ферном.
В просторной светлой гостиной с задвинутым в самый угол роялем все расселись вокруг кофейного столика: Кьяра с Нейтом на диване напротив нас с Кинном, а Ферн в кресле, слева от меня. Его близкое присутствие кололо словно иголками, и я едва подавила желание пересесть.
В руках я сжимала мешочек с камнем-сердцем, который достала из-за пазухи, задержавшись в буфетной. Всё началось с него и без правды о нем наш рассказ потеряет всякий смысл.
Кинн ободряюще кивнул мне, и я начала:
Вы когда-нибудь слышали о камне-сердце?
Нейт с Ферном пожали плечами, а Кьяра задумчиво спросила:
Это его изображают на гербе Гильдии камневидцев? В самом центре? Кажется, это символ чистого сердца, с которым ты подходишь к своим обязанностям, или что-то такое Однажды я прочитала в какой-то рукописи из храмовой библиотеки, что первым камнем, который разбудила Серра, был не аркион, а камень-сердце, но настоятельница нашего храма, Старшая Сестра Милáра, сказала, что это всё домыслы.
Я глубоко вздохнула. Даже у Служительниц не сохранилось правдивой истории.
Ферн нетерпеливо спросил:
И при чем тут выдумки про камень-сердце?
При том, что это не выдумки. Без него нашей истории не было бы.
Не дожидаясь, пока Ферн скажет что-нибудь еще, я открыла мешочек, вытряхнула камень на ладонь и вытянула руку так, чтобы они увидели прозрачный, наполненный танцующими искрами осколок.
Все невольно придвинулись ближе, и я едва не дернулась, когда Ферн оказался совсем рядом, с недоверием всматриваясь в камень.
Кьяра подала голос первой:
Это это он? Камень-сердце?
Один из осколков. Это и есть наш секрет. Именно благодаря ему Тени нас не тронули.
Нейт с Кьярой одновременно вскинули брови, заговорив в один голос:
Откуда он у вас?
А Ферн спросил:
Как вам удалось протащить его в Квартал?
На его вопрос ответил Кинн:
Камень-сердце отличается от других известных нам камней. Вы же знаете кхм, или нет, он запнулся, видимо, осознав, что перед ним люди, не пробудившие за свою жизнь ни одного камня. Кашлянув, он продолжил: Обычно опытный камневидец способен чувствовать на близком расстоянии зов даже незнакомых камней, особенно разбуженных. Но камень-сердце молчит. Вот он, рядом со мной, а я его не ощущаю. И даже если возьму в руку, то не увижу нитей силы только то, что он разбужен. Скорее всего, поэтому Каратели его и не заметили.
Предваряя последующие вопросы, я посмотрела на Кьяру и сказала:
Та легенда, которую ты упомянула, о том, что Серра первым пробудила камень-сердце, это правда. Но ее скрыли не просто так.
Глубоко вздохнув, я пересказала историю о падении Альканзáра насколько могла точно: как младший сын Серры и Иалóна последний из Первых от зависти к братьям и сестрам, а особенно к Энтане, погасил камень-сердце и развеял благословение, которое было призвано на эту землю.
Когда я замолчала, тишину прорезал голос Ферна:
Вот же гад!
Кьяра ошеломленно уставилась на него:
Как ты можешь!.. Он же один из Первых!
Ты что, не слышала, что он сделал? Двуличный мерзавец! Ненавижу таких: в глаза говорят одно, а сами готовы в спину нож всадить.
Ферн бросил на Нейта тяжелый взгляд, который тот спокойно выдержал. Кьяра нахмурилась:
Альканзар Я думала, что он умер совсем молодым и поэтому даже в полных текстах служб о нем ничего не сказано. Неужели всё так и было?..
Нейт мягко произнес:
Вряд ли мы когда-нибудь узнаем, как всё было на самом деле. Мне интересно другое: если камень-сердце погас и даже Первые не могли его пробудить, откуда у вас разбуженный осколок?
Я посмотрела на осколок в своих руках.
Мы не знаем, как и когда, но два неразбуженных кусочка камня-сердца однажды оказались в Альвионе. Отсюда их украли лет семнадцать назад. Но тогда почти никто об этом не знал.
Я запнулась, чувствуя, как к горлу подкатил ком. Как я могу рассказать, что это моя мама украла их?
Неожиданно заговорил Кинн:
Осколки отвезли в Зеннон, а мою маму отправили следом, так как она знала похитителя в лицо. Но камни тщательно скрывали, и у нее ушло много лет, чтобы найти их. За это время один из осколков пробудили, и Вы слышали об эренди́нах?
На лицах Нейта и Ферна отразилось непонимание, а Кьяра неуверенно сказала:
С ними был целый скандал, верно? Кажется, Зеннон открыл силу камней и не пожелал делиться с Альвионом. Эрендины не позволяют Теням прорвать световой щит Тут ее брови поползли вверх. Только не говорите Это и есть осколки камня-сердца?
Мы с Кинном одновременно кивнули, и он продолжил:
Их назвали так в честь того, кто пробудил один из осколков, в честь Эрена Линда, отца Виры.
Почувствовав, что все смотрят на меня, я покраснела и опустила глаза.
Нейт спросил:
Как ему это удалось?
Я с сожалением покачала головой:
Не знаю. Отец умер, когда мне был год, а дядя, который меня воспитывал, ничего не рассказывал.
Дядя Знал ли он о том, что такое эрендины на самом деле? Знал ли правду о моей маме? Почему, почему мы с ним ни разу откровенно не поговорили?..
Когда молчание с моей стороны затянулось, Кинн продолжил рассказывать о своих родителях и краже неразбуженного эрендина, а я вставляла то, что узнала от Утешителя Йенара.
Нейт с Кьярой были очень благодарными слушателями: они внимали каждому нашему слову, пораженно качая головами, а если перебивали, то чтобы задать точные, осмысленные вопросы. И даже Ферн постепенно оттаял и позволил любопытству отразиться на своем лице. А услышав, что в Альвионе родителей Кинна задержали и обыскали, но камня не нашли, он нахмурился и спросил:
Почему они не рассказали о тайнике?
Кинн покачал головой:
Не знаю.
Нейт в задумчивости коснулся золотой серьги и проговорил:
Из вашего рассказа у меня сложилось четкое впечатление, что твой отец не хотел, чтобы камень попал в Альвион. Он же присоединился к этой миссии позже, чем твоя мать? Может, передумал?
Кинн помрачнел.
А что с ними случилось потом, вы знаете? спросила Кьяра.
Украдкой взглянув на друга, я тихо ответила:
Его мама умерла в заключении, а отца бросили в я собиралась сказать «особую тюрьму», когда до меня вдруг дошло. Вряд ли в Альвионе была другая особая тюрьма. Сглотнув, я закончила: в Квартал Теней.
Когда это было? спросил Нейт.
Я неловко пожала плечами.
Наверное, вскоре после того, как их схватили, почти девять лет назад, может, чуть позже.
Нейт переглянулся с Ферном и сказал:
Дремер начали отправлять в Квартал примерно в то время
Я почувствовала, как Кинн подался вперед.
Ронс Террен. Его звали Ронс Террен, его голос дрогнул.
Лица юношей одинаково застыли, потом Ферн выпрямился в кресле и обменялся с Нейтом долгим взглядом.
Ронс Террен, путешественник?
Кинн хрипло спросил:
Вы что-то о нем знаете?
Нейт кивнул, вновь коснулся золотой полусферы в ухе и, пристально посмотрев на него, вполголоса сказал:
Да. Он умер у нас на глазах.
На миг тишина затаила дыхание, замерла и тут же разлетелась от тяжелого вздоха Кинна.
Кьяра сжала на коленях свою темно-зеленую мантию, Ферн уставился в окно, а Нейт сцепил руки в замок и опустил голову.
Мы прожили в Квартале полгода. Тогда мы еще надеялись, что нас скоро отпустят. Караулили у щита, ждали, помогали другим дремерам. Держались подальше от отступников. Они по-разному вели себя, когда в Квартале Теней к ним выходили малолетние оборванцы. Многие боялись нас, кто-то, наоборот, пытался схватить, чтобы узнать, как мы здесь выжили. А когда появился твой отец Нейт посмотрел на Кинна, мы почувствовали, что он отличается от остальных. Обычно все впадают в истерику, кричат, пытаются прорваться сквозь щит обратно. Некоторые погружаются в себя, ни на что не обращая внимания, так и сидят у щита, пока их не поглотят Тени. Вы, кстати, тоже повели себя совсем не так, как мы ожидали. Вот и Ронс, он был очень спокоен и не пытался вернуться ушел вглубь Квартала не оглядываясь.
Он был при смерти.
От хриплого голоса Ферна все вздрогнули. Юноша бросил на нас мрачный взгляд и снова уставился в окно. Нейт чуть слышно вздохнул и продолжил:
Он был очень истощен и едва мог идти.
Краем глаза я заметила, как руки Кинна сжались в кулаки.
Наверное, поэтому мы и решили к нему выйти поняли, что нам бояться нечего. И к тому же, юноша выглядел смущенным, мы хотели знать, что происходит снаружи. Услышать это не от таких же десятилеток, как мы, а от взрослых. В общем, мы вышли к нему, и он очень удивился, конечно, но когда понял, кто мы Нейт медленно покачал головой, то пожалел нас.
Прикусив губу, я еле подавила желание взять Кинна за руку.
Мы привели Ронса к себе домой тогда мы жили в другом месте. Поделились едой. Он расспросил нас, откуда мы и как сюда попали. А потом спросил, нет ли у нас бумаги и карандашей. Когда мы ему всё принесли, он нарисовал карту Серры и стал рассказывать, где побывал и что видел. Это
Нейт запнулся, открыл рот и снова закрыл. И я внезапно представила несчастных брошенных детей, которые сгрудились вокруг карты и слушают известного путешественника о его приключениях, позабыв хотя бы ненадолго о том ужасном месте, где находятся.
Ферн отрывисто произнес:
Я спросил его, почему он здесь оказался, а он ответил, что исполнял долг сердца. Мы так и не поняли, что имелось в виду.
Исполнял долг сердца?.. нетвердым голосом переспросил Кинн.
Тот кивнул, а Нейт посмотрел на свои сцепленные руки и проговорил:
Он сказал нам, чтобы мы не тратили на него время, но мы оставались с ним до самого конца. Пытались задержать Теней, но их было слишком много. Их всегда слишком много, едва слышно закончил он.
Я прикусила губу, чувствуя, что на глаза навернулись слезы. Кинн прерывисто вздохнул и спросил:
А карта она сохранилась? Я могу?..
Нейт бросил мимолетный взгляд на Ферна.
Да, карта сохранилась. Только она не здесь. На его лицо словно набежала тень. Она в Оранжерее.
В Оранжерее? Мы можем туда попасть? спросила я.
На лице юноши проявилась нерешительность, но потом он кивнул:
Да, можем. Но давайте завтра? Вы еще не объяснили, как к вам попал этот осколок, и, если я правильно понимаю, это тоже непростая история. Расскажете вечером, а сейчас я предлагаю всем отдохнуть если честно, в это время мы обычно спим. Заметив мой удивленный взгляд, Нейт пояснил: По ночам мы бодрствуем в теневой форме спать невозможно, да и не хочется. А отсыпаемся потом утром и днем.
Ферн встал с кресла и, засунув руки в карманы, взглянул на Кинна:
Насчет карты Посмотреть ты ее сможешь, а вот забрать точно нет. Лучше и не думай.
Почему?
Юноша усмехнулся:
Потому что Глерр ее никому не отдаст. Он к ней слишком привязался.
Кто такой Глерр? спросила я.
Ферн перевел взгляд на меня, и его зеленые глаза сузились.
Тот, кого не стоит недооценивать. Его внешность может сбить с толку, но он совсем не такой безобидный, каким кажется. И с этими словами он вышел из залы.
Нейт вздохнул и покачал головой.
Простите, Ферн иногда бывает
Кьяра еле слышно хмыкнула:
Иногда?..
Он чуть улыбнулся и спросил:
Я так понимаю, вы остаетесь?
Кинн заметил мой решительный взгляд и кивнул.
Отлично!
Когда все мы вышли в лиловую гостиную, Нейт указал направо:
В той части наши с Ферном спальни. Кинн, ты будешь с нами, там есть свободная. А ты, Вира, иди с Кьярой.
Девушка уже подошла к двери, ведущей налево, а Нейт открыл дверь справа, когда я позвала Кинна:
Можно тебя на минутку?
Подождав, пока наши новые знакомые выйдут, я подошла к нему. Лицо его было спокойно, но, уже зная его, я разглядела в дымчато-серых глазах затаенную боль. Всего час назад у Кинна была надежда пусть и слабая на то, что его отец жив и они когда-нибудь встретятся. А теперь ему пришлось попрощаться с отцом навсегда.
Мне хотелось как-нибудь утешить его, но слова не шли. Чтобы не молчать, я спросила:
Камень останется у меня?
Кинн помедлил, словно не сразу понял вопрос, а потом кивнул.
Хорошо, пробормотала я.
Фразы одна глупее другой приходили мне на ум, и, сжав мешочек с камнем в руке, я прикусила язык, чтобы не сказать что-нибудь неуместное. Так ничего больше от меня и не дождавшись, Кинн развернулся и уже протянул руку к двери, когда я все-таки решилась. Сделала несколько шагов и робко обняла его сзади за плечи, прижавшись лбом к спине.
Кинн так и замер с протянутой рукой, потом медленно ее опустил. Закрыв глаза, я прислушалась к его дыханию.
Если бы можно было забрать чужую боль, я бы сделала это не задумываясь.
Где-то скрипнула паркетная доска, и, вздрогнув, я отстранилась от Кинна. Не поворачиваясь, он тихо произнес:
Спасибо.
Потом Кьяра проводила меня по коридору, обитому уютными деревянными панелями, в спальню. И хотя после насыщенного утра на меня навалилась усталость, я долго не могла заснуть. Я думала о Кинне и его отце, о карте, которую тот нарисовал перед смертью, о Квартале Теней, его возникновении и о наших новых знакомых.
Если я правильно поняла, когда-то все дремеры и Сай с приятелями, и Глерр, который хранил карту, и Нейт с Ферном жили под одной крышей. Нейт, по словам Сая, был у них за главного. Я с легкостью могла представить его в этой роли: он был спокойным и рассудительным, к такому человеку хотелось прислушиваться. В этот образ не вписывалась разве что золотая серьга. Мне почему-то показалось, что это отнюдь не дань моде вряд ли его это интересует. Не будь он дремером, я бы предположила, что в полусфере скрывается важный для него камень но тот бы наверняка уже впал в спячку И всё же Нейт серьгу не снимал, словно она для него что-то значила.
А еще тот странный взгляд, которым он на меня смотрел, полный тоски и боли. Нет, мне не привиделось. Пока мы разговаривали в музыкальной гостиной, я несколько раз ловила его снова.
Случилось что-то, после чего Нейт ушел. Что именно?..
Кьяра вызывала во мне смутное ощущение, будто я ее уже где-то видела. Но где? Когда?
И Ферн Резкий, неприветливый даже со своими друзьями. Да и друзья ли они? К Кьяре он явно настроен враждебно. Они с Нейтом стали первыми дремерами в Квартале, однако близости между ними не видно, наоборот, Ферн источает прохладцу. И отчего-то на меня он глядел так, будто я ему чем-то не угодила.
Как много вопросов. И самый главный: правильно ли мы с Кинном сделали, что доверились этим троим?..
Вечером, умывшись после сна холодной водой солларов в квартире не было, я присоединилась к юношам в музыкальной гостиной. Кинн был бледен, и мое сердце екнуло, но спросить его о самочувствии я не решилась. Тем более что все были поглощены беседой.
Насколько вы в этом уверены? спросил Кинн.
В ответ Ферн громко фыркнул.
За девять лет мы исследовали каждый миллиметр этого проклятого щита. Только тележка с едой способна покинуть пределы Квартала. И нет, выбраться вместе с ней невозможно, он с мрачным видом потер предплечье, мы пытались, так в последний раз меня едва не расплющило.