Раз уж мы с вами спутники, и нам предстоит немалый путь, наверно, вам стоит рассказать мне все, что вы видели. И о той болезни, в частности, выглядел эльф серьезным, но не враждебным, скорее сосредоточенным, Вы ведь не очень хорошо знакомы с местными традициями, с тем, кто такие воины Храма Будет лучше, если я помогу вам, но для этого мне точно нужно знать, что же там произошло.
Решение наконец пришло, орк выразил готовность обо всем рассказать одним лишь взглядом. Вернее будет сказать, что эльф понял по его взгляду, что тот сейчас начнет все рассказывать. Тогда Крудо чуть приостановил этот порыв орка и снова принялся оглядываться, переживая, что кто-то все же может их услышать.
Давайте пока сойдем с дороги, там и поговорим, предложил он.
Найдя подходящее для раскрытия тайн место, они остановились. С немого разрешения эльфа, орк тут же принялся выкладывать всю известную ему правду. Делал он это шепотом, заставляя эльфа едва ли не прижаться ухом к его губам, чтобы что-то разобрать. К счастью, рассказ вышел не очень длинным, потому шея у Крудо не успела затечь.
И вы совсем не понимаете, как так вышло? Как вам удалось их убить?
Орк яростно помотал головой, всем своим видом показывая, что наполнен этим непониманием от пят до кончиков ушей.
Говорите, что никогда не можете попасть туда, куда целитесь?
Не менее яростно орк принялся кивать.
Что ж Не уверен, но это и может быть причиной вашего успеха в том бою. Ведь воины Храма предвидят, куда вы целитесь. Даже самые сильные мастера не способны скрыть своих атак от воинов Храма Неприкосновенных. Кроме воинов Храма Разящих.
Орк удивленно приподнял брови, будто услышал некое откровение, но звуков издавать не стал, намереваясь выслушать собеседника до конца.
Последняя война между ними едва не уничтожила их храмы, эльф еще раз проверил, нет ли кого поблизости, Наверняка неприкосновенные теперь будут винить в смерти своих воинов Храм Разящих. И нам это на руку.
Далее эльф проинструктировал орка о том, что следует говорить другим шпионам, если таковые им попадутся. А заодно и поведал, кто такие воины Храмов, и чем они примечательны. Рассказ был короток, но вполне ясен. Оба храма, как и полагается всяким подобных заведениям, стояли на отшибе, один в горах севера, другой в пустынях запада. Попадали туда едва ли не с младенчества, кто-то, наверно, рождался прямо там. И, конечно же, едва выпустив материнские сосцы из губ, дети начинали постигать великое искусство. Для Храма Неприкосновенных этим искусством было оставаться неприкосновенным, как минимум в бою. Для Храма Разящих, как это не странно, главной задачей было поразить врага. При чем любого, хоть бы и облаченного в броню, или, положим, вовсе невидимого.
Ничего удивительного, казалось бы. Любой воин стремится бить наверняка, да так, чтобы самому не получать ударов. Но эти храмы возвели в абсолют эти умения. А наплодив некоторое количество крайне умелых бойцов и огромное количество почитателей, получили и влияние определенного уровня. Например, они совсем не платили налогов, более того, в окрестностях храма сами собирали их, хотя, формально, земля принадлежала Короне.
Более того, как и говорил тот незнакомец, воинам храмов дозволялось безнаказанно рубить руки, а то и другие части тела, на каких они нашли бы знак. Тот самый знак, который получал любой обитатель Храма, достигнув определенного уровня мастерства, а заодно и получив возможность покидать Храм, выполняя какие-нибудь задания. Рубили они и беглых адептов, хотя, конечно, считалось, что никто из Храма бежать по своему желанию не может, потому что такое желание попросту не возникает. Наоборот, все только и думают, как бы попасть в Храм и пройти там обучение, навсегда оставшись частью этого самого Храма.
Так или иначе, Храмы существовали и особых неприятностей обычным жителям не приносили. Не были они ни злом, ни добром. Они просто были. Но теперь для орка и его внезапно обретенных друзей Храмы могли стать большой проблемой. Скорее всего, смертельной проблемой.
Крудо решил, что следует придерживаться уже озвученной ранее лжи Гарпальпиньон, будучи родом из степей, ничего о Храмах не слышал, самих воинов, если и видел, то никак не опознал, а потому и не знает, что с ними могло бы приключиться. По крайней мере, пока никто прямо орка не обвиняет, такая ложь выглядит куда более правдоподобной, чем история, которую Гарпальпиньон мог бы рассказать, вздумай он вновь вспомнить события того вечера.
К тому же, первым делом они подумают на воинов Храма Разящих, их и будут искать, закончил свою речь Крудо, Так что нам теперь стоит переживать о том, как бы быстрее добраться до горы Ортака, нежели о том, будут ли нас преследовать храмовники.
Орк утвердительно кивнул и тут же двинулся к дороге, намереваясь не терять ни секунды. Эльф решил, что такая спешка не будет излишней, по крайней мере сейчас, когда нужно покинуть опасную зону, кишащую разного рода прознатчиками.
Они еще долго шагали по дороге, что вилась то через залитые солнцем поля, то через небольшие рощицы, которые одаривали путника спасительной тенью и прохладой. Здесь, на восточных границах королевства земля была плодородной, и довольно густо населенной. Даже не смотря на довольно частые набеги из степей. Не каждому селянину хотелось выращивать хлеб лишь затем, чтобы его сожгли какие-нибудь орки и прочие жители степей, но лучше все же выращивать хлеб, чем оставаться голодным и без всяких набегов.
Да и последнее десятилетие границы королевства окрепли, обросли дозорными вышками, башнями и полноценными замками. А вслед за воинами тянулись и люди. Поля расчищались, в лесах появлялись просеки новых дорог, вырастали новые деревни, некоторые могли себе позволить даже частокол, за которым можно было укрыться от какой-нибудь небольшой банды грабителей оставив тех с носом.
Как раз одно из таких поселений и было выбрано Крудо для ночевки. Уставшие за день путники могли бы заснуть и под открытым небом, но в этом не было нужды. Ворота на ночь закрывались, но эльф и орк подошли к селению до заката, а потому их пустили не задавая вопросов и не чиня препятствий. Как и ожидалось, в таком крупном поселении, лежащем у тракта, имелся большой постоялый двор. Даже два.
Выбирать особо не приходилось, так как денег у орка не было. У эльфа тоже. Потому они направились к тому двору, что выглядел беднее.
Внутри собирались не столько гости и уставшие путники, сколько местные любители пропустить пару кружек пива после трудовых, а то и не очень, будней. Правда, было их не так много, все же крестьянину, отработавшему день на пашне, вечером не до выпивки. А потому, ввиду немногочисленности, вели посетители себя тихо. Большего о них Гарпальпиньон сказать бы не смог, так как Крудо и в этот раз оставил его снаружи, а сам отправился договариваться с хозяином о ночлеге.
В этот раз к орку шпионы не спешили, разве что мимо пробежал какой-то пес. Остановившись, он принюхался, затем фыркнул и потрусил дальше, куда-то по своим важным песьим делам. Улицы пустовали, к тому же становилось все темнее, а огней в селе не жгли. Орк вскоре заскучал. Решив, что Крудо, конечно же, замечательный парень, но все же не отец, который мог бы что-то запретить, орк приоткрыл входную дверь. Да и отец меня в степях не удержал!: подумал Гарпальпиньон, решительно войдя внутрь.
И без того не сильно громкие разговоры на миг притихли, большинство посетителей обернулось в сторону вошедшего. На миг воцарилась тишина, прерываемая разве что завыванием ветра, тянущегося из не до конца закрытой двери. Но лишь на миг, едва орк закрыл дверь, прервав поток воздуха, посетители вернулись к своим кружкам и беседам.
Решительность орка куда-то исчезла. Не так, чтобы он вдруг испугался или стал стесняться, но его планом было войти. А что делать дальше, он, в сущности, и не знал. Однако и стоять в проходе было бы странно, потому орк сделал пару шагов вперед и заметил точь-в-точь такую же скамью, как и та, что стояла снаружи. Эта стояла у стены, и, наверно, предназначалась для тех, кто решил просто чего-то подождать, например, укрывшись от дождя. Какую за это взимали плату, и взимали ли вообще орк не знал, но решил об этом не задумываться.
Усевшись, он решил осмотреться повнимательнее. Никого, похожего на шпиона, Гарпальпиньон не заметил. Правда, специалистом по определению шпионов был Крудо, но орк кое-какие уроки усвоил. В основном зал был наполнен местными жителями, они пили пиво и негромко беседовали. Была компания и чуть более шумная, там играли в кости, очевидно, на что-то ценное, потому как крики проигравших были полны отчаяния. Проиграв щепотку соли так не страдают, решил орк.
За отдельным столиком, который был скрыт от глаз передвижной перегородкой, чинно ужинали какие-то важные постояльцы, может быть какой-то купец средней руки, что не нашел себе места в соседней гостинице. Их выдавали только свечи, робкие огоньки которых были видны через ткань перегородки.
Поначалу Гарпальпиньон не почувствовал запахов жаренного мяса и грибного соуса, которые сильно перебивались запахом чеснока и алкогольными парами, смешанными с потом, которым местные посетители наверняка поливали себя из бочки, чтобы точно сойти за трудяг. Но едва запахи съестного коснулись носа орка, он тут же вспомнил, что последний раз кушал много часов назад.
Ранее голод не представлял проблемы для Гарпальпиньона, какой бы трудной ни была жизнь в степях, там он был поваром, пусть и никудышным, а потому всегда был возле еды. Конечно, он понимал, что еда не берется из ниоткуда, но конкретно перед ним задачи добыть ее не лежало. Потому и в путешествие отправлялся он не думая о том, что ему будет охота есть. Он больше переживал о том, что его тут не примут, захотят убить или что-то в этом роде. Но проблемы оказались куда более банальными.
Пуская слюни, он решил поближе посмотреть на играющих в кости, благо вокруг того стола собралось около десятка людей, выступающих в роли зрителей. Играющие разительно отличались друг от друга. Первый, судя по крупной кучке золота, лежащей с его стороны, выигрывал. Одет он был просто, льняная рубаха, черные, мешковатые штаны, опоясанные тонким ремешком, да шапка, в которую он перекладывал монеты из той кучи, что лежала на столе. Второй выглядел побогаче. Его красный кафтан, отделанный золотой нитью, выглядел так, будто был куплен за добрую часть выигрыша, впрочем, куда более самого кафтана выделялась золотая цепь, на которой висел увесистый, не менее золотой, кулон, украшенный самоцветами. Орк подумал, что в таком виде играть в кости не лучшая идея, а если уж играть, то лучше бы делать это в сопровождении доброй дюжины охранников.
Что ж, игра окончена, складывая последние монетки в шапку, оповестил оппонента первый.
Ну как же? Негоже так. Давай последний бросок, отыграться бы! запротестовал обладатель цепи.
И что на кону?
Шапка, которая теперь служила мешком, тихо звякнула, вернувшись на стол.
А вот это! чрезмерно азартный богач едва ли не сорвал свою цепь и положил её напротив.
Разговоры вокруг стола притихли. На вид такая цепь, да еще и с кулоном, стоила немало и наверняка содержимого шапки бы не хватило. На секунду задумался и сам игрок, положив руку на шапку.
Идет! наконец согласился он, подвинув шапку ближе к центру стола.
Только рука у меня больно не везучая сегодня, слегка протерев эту самую руку о кафтан, игрок продемонстрировал её всем, будто по ней как-то можно было понять, насколько она везучая.
И что же? первый оставался невозмутим и спорить на счет степени везения рук соперника не стал.
Этот бросок за меня пусть сделает кто-то другой, он тут же обернулся, подыскивая подходящего кандидата.
Все, кто до этого внимательно следил за происходящим, резко отпрянули от стола, будто взгляд этого игрока мог прожечь дыру в одежде. Очевидно, никому не хотелось метать костей, решая судьбу такого богатства, пусть и не своего собственного. А вот Гарпальпиньон притвориться статуей не успел, да и выделялся он на фоне остальных присутствующих. Хотя бы тем, что был единственным орком.
Вот он! указав на Гарпальпиньона пальцем, заявил игрок.
Хм, почесывая жиденькую бородку, обладатель шапки принялся разглядывать орка, Похоже, что ты хочешь менять надуть.
В миг лицо оппонента приобрело цвет кафтана, и даже немного затряслось:
Что?! он резко привстал из-за стола, Что ты сказал?! Никто! Никто и никогда не посмеет упрекнуть в обмане меня Семена Честного!
Семен Честный обратил свой взгляд на шторку, за которой укрывались посетители и громко крикнул:
Валдис!
Шторка колыхнулась, но первый игрок тут же положил руки на стол и заговорил:
Ты не горячись, Честный. Просто выглядит это странно, и, обращаясь к Гарпальпиньону, спросил Тебя как звать?
Гарпальпиньон, тут же ответил орк.
Тем временем Семен махнул рукой выглянувшему из-за шторки человеку и тот сразу скрылся, так и не выйдя в зал.
Интересное у тебя имечко, слегка приподняв брови, заметил игрок, Откуда пришел?
Гарпальпиньон на секунду растерялся, так как в этот раз не смог бы с уверенностью указать на ту сторону, где находились бы степи. Указать на дверь ему показалось слишком очевидным, все и так понимали, что он вошел в нее. Потому пришлось ответить словами, к счастью, он помнил название приграничного потолка.
Из Сирена, на всякий случай орк все же глянул на дверь.
Хм, не было понятно, остался ли доволен полученной информацией игрок, И что, у тебя счастливая рука?
Никогда не жаловалась, орк поднял руку ладонью вверх, вперив в нее взгляд.
Вместе с ним и другие принялись рассматривать руку, надеясь выяснить насколько она счастливая. Каждый сделал собственные выводы, в том числе и игрок. Да и Семен Честный тоже внимательно осмотрел руку и результатами осмотра остался доволен, так как заявления своего не забрал.
Я не знаю этого парня, Григорий, и не думаю, что у него какая-то особенная рука, изрек Семен, Давай уже покончим с этим!
Пусть так, кивнул Григорий, взял со стола кости и принялся трясти их в руках.
Тряс он их долго и сосредоточенно, и даже что-то шептал, будто произнося заклинание. Может быть он и был магом, но, наверно, не лучшим из них, так как те, обычно, не играли в кости в подобных заведениях. Бросок стал для орка неожиданностью, он даже чуть дернулся, будто бросили прямо в него. Кости, несколько раз ударившись о стол, остановились.
Четверки! провозгласил Семен, Хорошо! Так, как там тебя, Гарпалипон! Иди сюда, давай, бросай!
Крайне энергично Семен привстал и ухватил орка за руку, чтобы тот побыстрее исполнил его пожелание. Вложив кости ему в руку, он вполне однозначным жестом указал, что с ними нужно делать и наконец застыл в ожидании. Гарпальпиньон несколько растерялся, так как, в общем-то, просто хотел посмотреть, что тут происходит, а не присоединяться к игре. Но деваться было некуда, к тому же Семен всегда мог позвать некоего Валдиса, упоминание которого явно напугало Григория. А пугливым тот не выглядел.
Когда орк все же метнул кости, то ему подумалось, что Валдиса могут применить и в том случае, если бросок выйдет неудачным. а не только в случае отказа от броска. Потому невольно и он ожидал хорошего результата. Кубики долго крутились по столу, даже создалось впечатление, будто в них что-то вселилось и теперь они планируют длительную поездку, возможно, даже с посещением соседнего стола. Но лишь показалось, все же напряжение было велико, на кону стояли немалые деньги, а потому секунды ожидания казались вечностью.