Там сзади наш обоз идёт, он кивнул на реку. В нём ваши дети. Мы их у бандитов отбили. Утром встретите. Смотрите, ссору не затейте сдуру. Понял?
Я понял, волхв, учтиво поклонился мужик.
Ну, а я дальше пойду, Виктор повернулся к реке. Нашим скажешь.
Хорошо, волхв. Удачного пути.
И тебе не хворать, староста, улыбнулся Виктор и, подмигнув мужику, шагнул на лёд.
У поворота он оглянулся. Староста всё ещё стоял, глядя ему вслед.
Наверное, жалеет, что кофеем не угостил, усмехнулся парень. И пошёл дальше. Снег скрипел. На горизонте проявилась бледная полоска. Новый день начинался. На ходу вытащив из кармана сухарь, Виктор стал его жевать. К полному восходу солнца он отмахал километров десять и решил передохнуть. Выбрав подходяшщий откос, поднялся наверх. Наломав еловых веток, прилёг на обрыве. Достав из мешка сушёные ягоды и кусок сыра, стал жевать, поглядывая на реку. Он решал, дождаться своего обоза или идти дальше. Вдруг справа, куда он шёл, донёсся скрип множества саней и ног. А вскоре из-за поворота показался обоз. Не вставая, Виктор считал сани. Насчитал тридцать.
Прилично, хмыкнул он, пытаясь определить, кто хозяева обоза. По выкрикам и одежде понял, что это местные. Видимо, шли или из города, или куда-то торговать дальше. Сани были нагружены высоко, и только лёд помогал лошадям их легко тащить. Охрана обоза была организована плохо. Подпоясанные мечами мужики шли рядом с санями. На них лежали копья, луки, и щиты. Обоз растянулся метров на сто пятьдесят, как прикинул Виктор. И нападающие профессиональные воины имели больший шанс перебить всех в одиночном бою.
Крестьяне, что с них возьмёшь, хмыкнул он, провожая взглядом обоз. Ему лень было спускаться, и он даже не встал. Обоз скрылся за другим поворотом. Виктор опустил голову на ветки и прикрыл глаза, собираясь подремать. Но новый скрип снега ему это не дал. Приподнявшись на локтях, он посмотрел вниз, и тут же сел. Ушедший обоз догоняли, и не кто-нибудь, а викинги. Впереди быстро шёл вожак в рогатом шлеме с огромным копьём. На его красном щите блестело золотом скрюченное тело змеи. За ним спешила толпа воинов в кожаных доспехах с копьями и луками на изготовку. Позади ехали с пяток саней.
Ещё одни нищие, усмехнулся Виктор, поднимая кулак. Шедшая ватага, как шла, так и легла кучкой. Возчики не сразу это заметили, продолжая понукать лошадей, пока те сами не остановились перед преградой. Соскочив с саней, возчики испуганно завертели головами. Никого не увидав, стали трясти воинов. Виктор быстро сбежал вниз. Увидев его, парни схватились за мечи.
Что, пятеро на одного? засмеялся Виктор, разводя руками, и подходя к обозу. Ну, смелее, что же вы? подбодрил он их руками, остановившись метрах в пяти. Парни неуверенно топтались на месте. Наконец один осмелел и, выставив меч, пошёл на Виктора. Следом потянулись остальные. Изобразив полукруг, они медленно приближались, ловя каждое движения Виктора.
Ах, Виктор топнул ногой и засмеялся. Парни шуганулись назад на два метра.
Вояки, чтоб вас разорвало, сплюнул он и, подперев бока, громко спросил.
Вы, чьи будете?
Мы воины конунга Угги, крикнул один.
Это того, со змеиным щитом, Виктор кивнул на лежащего впереди викинга.
Это он, Угги, страшный, крикнул второй.
Что-то я его и вовсе не боюсь, Виктор спокойно подошёл к лежащему и, присев, содрал с него его родовой амулет. Подняв меч, нож и щит, повернулся к стоящим в нерешительности парням. Жить хотите?
Наши жизни принадлежат конунгу! завопил один и, выставив меч, кинулся на Виктора.
Ну и дурак, Виктор махнул на него кулаком, и храбрец упал к его ногам.
Остальные тоже так думают? Виктор перевёл взгляд на застывших в ступоре парней.
Да здравствует Угги, вдруг завопил один и поднял меч. Словно очнувшись, завопили и другие и кинулись на Виктора и ткнулись носами в лёд, застыв навечно.
По крайней мере, честно, хмыкнул он, оглядывая побоище. Ну, и что мне с вами делать? -Вздохнув, он стал мародёрничать. Он уже заканчивал, когда появилась голова его обоза.
А кузнец сказал, что ты в санях спишь, улыбаясь, шёл к нему Волибор.
Поспишь тут, когда кругом мечами бряцают, хмыкнул Виктор, бросая на сани последний щит. -Вот принимайте ещё трофеи. Он взял щиты вожаков и отошёл в сторону, пропуская обоз. Староста, хмыкнув, послал мужиков разворачивать захваченные подводы.
А я думал, ты утомился и спишь, встретил, улыбаясь, его кузнец, и Волибору сказал. А ты, оказывается, уже вона где. И ещё два щита добыл. Один тут, а второй где?
А вы в Синезёрки не заходили?
Да, детишек отдали, а останавливаться не стали, пожал плечами кузнец.
Так на них ночью нападение было, а тут я иду. Вот там щит вот этот и взял, Виктор показал волка.
То-то я смотрю, они с оружием нас встретили, почесал затылок кузнец. И разговаривали как-то с неохотой.
Наверное, боялись, что вы обоз разбойников потребуете, засмеялся Виктор.
Да нам и этого за глаза, покачал головой кузнец.
А навстречу вам, кто прошёл?
Да, это из Дебрянска люди были.
И куда шли?
Так, в Смоленск на торги.
А почему, не в Ладогу?
Не знаю, я не спрашивал, пожал плечами кузнец.
Ну, да это их дело, Виктор сложил на воз щиты и мечи с ножами, прикрыв их дерюгой.
У тебя теперь целая коллекция, засмеялся кузнец. Что с ними делать будешь?
Дома на стену повешу, внукам показывать буду, усмехнулся Виктор.
Это дело, кивнул серьёзно кузнец, они гордиться тобой будут.
Ну, если ты баек пострашней добавишь, то, не только они.
Это тоже можно, кивнул кузнец, без баек скучно и не интересно. Я уже тут начал сочинять, хочешь, расскажу?
В другой раз, ладно, отмахнулся Виктор, я кимарну немного, притомился.
Отдохни, отдохни, кивнул кузнец и прикрыл одеялом забравшегося в сани парня.
Ты, это, Виктор приподнялся, смотри в оба. Если что, буди сразу.
Хорошо, хорошо, замахал руками кузнец. Спи. Он вздёрнул нос и оглядел нависающие берега реки. Потом перевёл взгляд вперёд. Голова обоза терялась за очередным поворотом. А вышли с половиной саней, хмыкнул кузнец и уважительно посмотрел на спящего Виктора. Одно слово, волхв.
До вечера Виктора никто не трогал, и он славно выспался. Проснулся, когда сани ставили в круг, готовясь ко сну. Кузнец принёс чашку горячей каши и кусок свежего мяса.
Мясо откуда? удивился Виктор.
Да лось на лёд выскочил, кузней, смеясь, замахал руками. Видно, от волков убегал, что ли.
И наших перепугал. Те аж пять копий в него воткнули.
Но, попали же? хмыкнул Виктор.
Попали, пять из пятнадцати.
Ну, и то дело. Виктор с удовольствием слопал кашу с мясом. Поглядев на небо, занавешенное уже звёздным покрывалом, он отдал чашку кузнецу и спрыгнул с саней.
Пойду ка я вперёд прогуляюсь. Всё равно, спать не хочется.
Может, и я с тобой? вскочил и кузнец.
А ты что, не устал?
Да немного б прошёлся, -пожал плечами мужик.
Отдыхай, я может, далеко зайду. Если что, там и подожду вас. Старосте скажешь утром.
Виктор отправился по реке вперёд, на этот раз не скрываясь. Сторожа провожали его взглядом, пока не скрылся за очередным речным поворотом. Там Виктор повернул браслет на Луну, чтоб не испытывать зря судьбу. Часа два он шёл, слушая лишь скрип своих валенок. Но вот к его скрипу добавился чей-то ещё. Завернув за очередной поворот, Виктор увидел идущих навстречу трёх мужиков. И двое буквально тащили третьего. Его голова бессильно болталась на груди. Виктор повернул браслет на Рожок и остановился. Шедшие, увидев его, тоже остановились. Посовещавшись, они опустили товарища на лёд и достали мечи.
Эй, кто ты? спросил один.
Я путник, пожал плечами Виктор, разводя руками, показывая, что без оружия.
Селение далеко отсюда, путник? спросил второй, пряча меч.
Селение далеко, Виктор стал приближаться, что с вашим товарищем, может, я помогу?
Ну, если ты целитель, то может и поможешь, второй тоже спрятал меч и смотрел на приближающего парня выжидательно. Это наш староста, его мечом ранили в плечо.
Вы его перевязали? Виктор подошел вплотную и присел перед раненым.
Перевязали, кивнул один, да, что толку. Ему нужен покой. А за нами гонится отряд грабителей. Они забрали наш обоз. Мужиков, кого убили, кого в плен взяли.
Давно это было? Виктор поднял голову и встал.
Да, почитай, часа два, как прошло, пожал плечами селянин.
Пешком, да с раненым, вы далеко не уйдёте.
Мы думали на село наткнёмся, пожал плечами селянин.
Село отсюда день пути, Виктор думал, что ему делать. Вот что, устраивайтесь-ка вы на ночлег. Толку идти дальше, всё равно, нет. И раненому покой нужен, иначе вы его угробите. А я посмотрю на ваших обидчиков. Может, что и придумаю. Махнув рукой, он пошёл вперёд, откуда пришли селяне. Миновав поворот, он нос к носу столкнулся с торопящимися санями. Отскочив с дороги, Виктор замахал руками, привлекая внимание. Его заметили и остановились. Из саней выскочили три викинга и кинулись к парню.
Ты, кто такой? подбежав, первый наставил на него меч.
Да, вот вас жду, балбесов, улыбнулся Виктор, поднимая кулак. Раздев разбойников и скинув в снег под берегом, Виктор сел в сани и вернулся на них к оставленным селянам.
Вот вам и скорая помощь, усмехнулся он, останавливаясь возле ощетинившихся мечами мужиков. Ну, и что смотрим, несите старосту, пока не замёрз, повысил он голос.
Мужики засуетились. Притащив раненого, бережно уложили в сани и заботливо укутали тряпками. Закончив, выжидательно уставились на парня.
Ну что, к нашему обозу или ваш поедем освобождать? оглядел мужиков Виктор.
А ты что, можешь его освободить? почесал затылок один, постарше.
Тебя, дядя, как зовут? перевёл взгляд на него Виктор.
Лесьяр. А его Витигост, ткнул мужик пальцем в соседа.
Очень приятно, улыбнулся Виктор. А я волхв. Понятно?
Ну, волхв. Что ж тут непонятного, голос мужика предательски дрогнул.
А как же ты, волхв, а лечить не умеешь? не поверил второй.
Я Витигост, военный волхв, не знахарь, вот в чём дело, Виктор развёл руками. я только убивать могу, а лечить, увы, не могу.
Ну, если так, поехали тогда наш обоз освобождать, махнул рукой Лесьяр.
Тогда садитесь, Виктор развернул сани. Вы, кстати, откуда будете? обернулся он к мужикам.
Мы из Дубовиц, -отозвался Лесьяр.
Это далеко отсюда?
День на санях по Леснянке. Это речка наша в эту впадает, пояснил он.
Нас на выходе на эту реку и прихватили, пожаловался Витигост.
А ехали куда?
Да в город, к князю, на торги.
В расспросах пролетел час. Впереди на льду что-то затемнело.
Обоз, тихо сообщил Лесьяр и вытащил меч.
Так, мужики, сидеть в санях и не мешать мне, посмотрел на спутников грозно Виктор. Все вопросы я решу сам. Не доезжая до обоза метров сто, он остановился и слез.
Вожжи держи, и стойте на месте. Ждите, когда я позову.
Обойдя лошадь, Виктор повернул браслет на Луну и направился к обозу. Сани стояли кругом. Внутри тлел костёр. Возле него сидели два охранника. Сани с селянами они ещё не заметили и мирно о чём-то беседовали. Зайдя им за спину, Виктор повернул браслет на Рожок и ткнул кулаком в их сторону. Стражники опрокинулись на спину. Виктор пригляделся. Остальные воины, уверенные в своей силе и безопасности, спали на возах. Виктор стал их обходить, скидывая на лёд, и помогая заснуть навсегда. Вожака он нашёл в конце обоза, и, чуть пригасив, оставил для допроса. Закончив чистку обоза, он подошёл к саням, в которых сидели связанные селяне. Было их восемь человек.
Это все ваши или ещё где есть? он стал разрезать путы на руках пленников.
Все, все, селяне с трудом разгибали затёкшие члены, слезая с саней.
Виктор отошёл в строну, и замахав руками, закричал, Лесьяр, едь сюда! Через минуту к обозу подкатили сани с селянами. Освобождённые, удивлённо на них глядели.
Что, не узнаёте? Виктор переводил взгляд с одних на других. Или они не ваши?
Наши, наши, засуетились мужики, Просто мы их уже похоронили. А они, вон, живы.
Значит, жить долго будут, засмеялся Виктор. Ну, вы теперь куда, мужички?
Да, куда нам теперь, пожал Витигост плечами, только домой. Съездили, называется, поторговали, он горестно махнул рукой.
Эй, это ваша Леснянка? Виктор кивнул на неширокую речушку, уходящую в темноту леса. Обоз так и стоял на её льду.
Эта, эта, кивнул мужик.
Ну, тогда забирайте всё и езжайте обратно, он обвёл руками обоз. Справитесь?
Да, справимся как-нибудь, загалдели мужики. Надо ещё своих забрать, он кивнул в сторону берега. Приглядевшись, Виктор увидел валяющиеся тела селян. Тоже раздетых.
Хмм, обычаи у всех одни.
Подойдя к вождю, Виктор повернул браслет на крест и, взвалив его на плечо, понёс к берегу. Выбрав дерево с низким суком, привязал разбойника за руки к нему и привёл в сознание. Тот долго водил глазами, не понимая, что с ним, и где он. Наконец , уставился на парня и прохрипел: Ты кто?
Хмм, судьба твоя, Виктор развёл руками. А вот ты кто?
Я Хаук -ястреб, великий конунг севера, прорычал пленник.
Ты не ястреб, Хаук, ты курица, усмехнулся Виктор и, распахнув ворот разбойника, сорвал с него амулет. На нём летела раскинувшая крылья птица. В когтях она держала стрелу. Клюв был грозно раскрыт. Сунув амулет в карман, Виктор махнул кулаком в пленника.
Вы мне уже начинаете надоедать, великие конунги. Вернувшись к обозу, где вовсю шуровали дубовицкие, Виктор забрал щит, меч и нож вожака и, помахав рукой селянам на прощание, пошёл по реке дальше. Отойдя подальше, он поставил щит на лёд, подперев его копьём, и положил нож остриём вперёд.
Пусть поломают голову, куда обоз делся, хмыкнул Виктор и пошёл дальше. Ходьба разогрела, он расстегнул полушубок и сдвинул на затылок шапку. Раззадорившись, стал петь: ой, Мороз, Мороз, не морозь меня! Не морозь меня, моего коня.
Вдруг, свиснув, у его ног упала стрела. Виктор остановился и огляделся. Река была чистой, он перевёл взгляд на берег. На первый взгляд и там никого не было. Но стрела же прилетела?
Эй, стрелок, вылезай, а то сейчас больно будет! помахал он рукой.
Ты такой страшный или дурной? донеслось в ответ. Голос был мальчишеский.
Так, считаю до трёх, -Виктор поднял вверх три пальца и загнул один, раз!
Ой, как страшно, засмеялись на берегу.
Два и три, Виктор опустил руку наполовину, держа её в сторону берега. Значит, не веришь? он чуть сжал пальцы, ну, держи.
Всё, всё, верю! завопили на берегу.
Вылезай и не вздумай стрелять! Прихлопну сразу.
Прямо перед ним зашевелился снег, и из сугроба вылезли два крепких парня. Помотав головами, они спустились на лёд. В руках у них были луки, за спиной мешки и колчаны.
Ну, и что мы тут делаем? Виктор оглядел крепких, тепло одетых парнишек. На вид им было лет по семнадцать.
Мы в засаде сидим, буркнул один.
В засаде на кого?
На викингов, конечно, пожал плечами второй.
А вас кто здесь посадил, интересно? Виктор окинул место засады и хмыкнул, на самоубийство?
Почему на самоубийство? обиделся первый.
Потому что, охотники, вы б смогли подстрелить в лучшем случае двоих, если б повезло четверых. И всё! он развёл руками. Остальные нанизали б вас на копья.
Мы не боимся смерти! вскинул голову гордо второй, мы русы!
Вы болваны, парни, а не русы, махнул рукой Виктор. Засаду надо делать так, чтобы нанести врагу наибольший урон и самим остаться живыми. Понятно?
Нас для этого мало, парни опустили виновато головы.
Тогда сидели б на печи, нечего в серьёзные дела лезть, коль не умеете. Вы, кстати, откуда здесь взялись? И как вас зовут?
Я -Богомил, поднял голову первый, а он Братислав. Мы из Березовок.
И кто вас сюда поставил?
Мы сами, парни опять опустили головы.
Понятно. Ладно, пошли в ваш Березовок, усмехнулся Виктор.
Парни повернули в ту сторону, куда и шёл Виктор. Пройдя немного, Богомил, не выдержав, спросил: а ты кто? Ходишь один, без оружия?