Шкуры снимать, кто умеет? поглядел на них Виктор. Оказалось, что таких специалистов не было. Пожалев об этом, Виктор сложил туши стрелкой, давая знак Волибору, что он ушёл дальше.
Поужинав, ребятня затихла. Виктор велел ложиться спать всем, сказав, что дежурить будет сам, а поспит потом днём, на санях. Присев у тлеющего костра, он ножом из выбранных в лесу палок выстругивал мечи, собираясь начать обучение своего нового окружения. Вот приду в город с уже готовой дружиной и возьму там власть, усмехнулся он.
Сзади скрипнул снег. Виктор оглянулся. К костру подошла Весёна и присела на обрубок. Помолчав, посмотрела на Виктора.
Волхв, что с нами дальше будет?
А ты сама, что хочешь?
Не знаю. Я в городе никогда не была.
Ну, город, это не так уж и страшно. Такое же селение, только большое. Может, ещё терема есть в два этажа. Это две избы, поставленные друг на друга. Могут быть, они и каменные. Я в этом городе тоже не был, утверждать не буду. А так, люди, как люди. Такие же, как и мы. Хлеб сеют, коров доят. В лес ходят. Кузнецов больше только. И купцы ещё.
А это кто?
Это те, кто что-то продаёт. Ну, увидишь потом.
А ты, что в городе делать будешь?
На месте посмотрим. Вас вот надо определить куда -то. Ты чего не спишь?
Тревожно мне что-то, волхв.
Ты о дурном не думай, и будет всё нормально, -Виктор улыбнулся. Вот купим вам усадьбу в городе. Будете жить сами по себе.
А что делать будем?
А что умеете, то и будете. И учиться будете. Будешь ты у нас матерью-героиней, засмеялся Виктор. Вон детишек у тебя сколько. Скучать некогда будет.
Детишек-то много, кивнула Весёна. К ним бы и мужика хозяйственного добавить ещё.
Найдём мы тебе мужика, не переживай, пообещал Виктор, иди спать.
Немного посидев, девушка ушла спать. Виктор проводил её взглядом.
Хорошая девушка. Надо парня ей хорошего найти, чтоб не обижал.
Перед рассветом Виктор ещё сходил за дровами и подбросил в костёр. Вскоре появились две девушки, назначенные Весёной готовить завтрак, и засуетились у костра.
Стали подниматься дети и бегать под обрыв в туалет. Вскоре поднялись все. Позавтракав, тронулись дальше. Виктор лёг в передние сани и уснул. Снилась ему почемуто Весёна. Она наклонилась над ним и трясла, крича: волхв, волхв, проснись, викинги!
Что, викинги? Виктор, наконец, выплыл из дурмана сна и сел. Сани стояли. Он глянул вперёд. На них двигался обоз. И от него к их саням уже бежали, размахивая мечами и крича что-то воинственное, явно, не здешние селяне.
Чёрт, выспаться не дали, Виктор зевнул и, посмотрев на солнце, спрыгнул на лёд.
Где-то часов десять, а они уже здесь, буркнул он, выходя вперёд и поднимая руку. Бежавшие воины полетели на лёд, теряя мечи и копья. Оставшиеся не задетыми резко остановились и бросились назад под защиту возов. Там стали тут же их разворачивать, готовя укрепления.
Остыли, вояки, Виктор потянулся и, повернув браслет на Луну, побежал к возам. В суматохе и сдвигании саней, скрип его шагов никто не заметил. Забравшись наверх первых, он огляделся. Руководимые рыжебородым здоровяком, викинги выстраивались за санями с копьями и луками.
Ну, ну, посмотрим, долго ли вы тут обороняться будете, хмыкнул он, спрыгивая обратно, и пошёл к своему остановившемуся обозу. Подхватив последнего воина, он поволок его к саням. Там уже столпились все пацаны с мечами. Вернув по пути себе видимость, Виктор подхватил второго воина.
Ну что, покажем этим засранцам, что мы самые крутые перцы? Виктор бросил у саней принесённых воинов и поднял к верху кулак.
Покажем, заорали весело пацаны.
Тогда тащите сюда этих и мародёрствуйте, и, показывая пример, Виктор опять пошёл за лежащими. По двое, трое, пацаны тоже таскали убитых. Девушки раздевали. Минут десять спрятавшиеся викинги наблюдали за их действиями. Некоторые пробовали стрелять. Но стрелы падали, не долетая. Тогда воины, покинув обоз, стали медленно приближаться, держа луки и копья наготове. Когда до обоза Виктора им осталось метров шесть, они, заорав, кинулись бегом, и тут Виктор поднял кулак.
Вот, сами прибежали, таскать не надо, засмеялся он, оглянувшись на застывших в испуге пацанов. Разбирайте, пацаны, халяву!
Ура! завопили дети, чтобы избавиться от испуга, и кинулись к поверженным разбойникам. Работа закипела.
Пойду, посмотрю, кто там остался, кивнул Виктор на обоз викингов Весёне. Проходя мимо вождя, он приостановился, чтобы сорвать с него амулет и подобрать меч и нож. Подняв щит с изображением льва, стоящего на задних лапах, он подозвал к себе пацана и велел положить щит и меч на первые сани.
А в обозе никого и не было. Видно, вождь послал всех. Осмотревшись, Виктор стал разворачивать лошадей в походную линию.
Хозяйство растёт, буркнул он, пересчитывая сани. Как же их вести дальше?
Подумав, он решил, чтобы не растягивать обоз, поставить упряжки в две колонны. Подошла Весёна и, выслушав предложение, согласилась с парнем. И они вдвоём, стали формировать обоз. Вскоре закончили мародёрство и остальные, и стали помогать. Весёна, по ходу дела, провела ревизию добычи. Собранную одежду девушки, под её руководством, сразу сортировали. Провозились часа три. И решили, раз уж стоят, то и пообедать сразу. Развели костёр, появился кипяток. Запахло чем то вкусным. Тронулись только через час. Торопили лошадей, нагоняя упущенное время. Остаток дня и ночь прошли спокойно. Утром тронулись с первым лучом солнца. Окрылённые успешными победами и богатыми трофеями, дети оправились от пережитого страха пленения, и, нередко, там и тут звучал их весёлый смех. Виктора это радовало. На реке было видно много следов от проехавших обозов.
Значит, город близко, думал Виктор. Тихое, однотонное движение уже начало его утомлять. Однообразие прибрежного пейзажа уже не радовало. К обеду они подошли к развилке. Река сворачивала налево, а направо вела более утоптанная дорога.
Ну, и куда нам надо? посмотрел Виктор на солнце. И стал вспоминать географию этого края. Если по реке, то мы попадем, кажется, куда-то в Прибалтику или Польшу. А если направо, то есть вероятность выйти к Новгороду или чему-то подобному. Кажется так. Может, стоит подождать Волибора? Это ещё день, а то и два. Они, небось, с волками провозились долго. Шкуры такие не станут бросать. Ладно, была не была, пойдём направо. И обоз свернул направо. Выбрались на лесную дорогу. Здесь лошадям стало труднее. Пришлось вытянуться в линию. Дорога была узкая. Из-за её виляния меж деревьев Виктор теперь не видел большую часть своего обоза. Шёл он впереди и внимательно смотрел по сторонам. Если что-то не нравилось, пользовался кулаком. К вечеру выехали на небольшую гарь и здесь решили ночевать. Впереди начинался сосновый бор. И там, навряд ли, нашлась поляна. Поставили сани кольцом, спрятав внутрь лошадей. Там же развели и костёр. Пока ребятня ужинала и готовилась спать, Виктор обошёл по кругу табор и поводил по окрестностям кулаком. Наготовив дров на всю ночь, улеглись спать. Виктор решил и сам чуть отдохнуть, днём теперь не получалось. Поэтому организовал парное дежурство из самых больших пацанов и девчат. Сам лёг у костра, наказав, если что, сразу будить. Ночь прошла спокойно. Поехали дальше. Ехать среди высоких сосен было боязно, и ребятня притихла. Слышен был только скрип саней и тяжёлое дыхание лошадей. Несколько раз на гарях попались не пуганые глухари. Виктор глушил их, не останавливаясь, а пацаны собирали. На обед решили не останавливаться. К вечеру бор кончился. На его опушке и устроились на ночь. Ужин из свежей птицы понравился всем. Даже жалели, что бор кончился. Утром поехали дальше и вскоре вновь вышли на речной лёд. Лошади явно вздохнули. По реке шли лишь день, на следующий попали в большое озеро.
Если это не Ильменское, то я круглый двоечник, усмехнулся, оглядывая окрестности, Виктор. Дорога шла вдоль берега. Видно было далеко. В полдень его разбудила Весёна.
Что случилось? Виктор сел.
Посмотри сам, она протянула руку вперёд. Виктор встал на санях, чтобы лучше видеть.
Далеко впереди что-то происходило. У берега двигалась приличная масса людей и коней. Но это был не обоз в походе. Вперёд он не двигался.
По-моему, там сражение, возбуждённо пискнул рядом пацан.
Кажется, ты прав, нахмурился Виктор. Только вот, кто с кем не понятно.
Что делаем, останавливаемся? спросила тревожным голосом Весёна.
Ни в коем случае, покачал головой Виктор и спрыгнул на дорогу, едем. Может, наша помощь понадобится. Я пойду вперёд, а вы ближе подъедете и остановитесь на безопасном расстоянии. Ну, чтобы стрелой вас не достали. И не высовываться, погрозил он кулаком уже начавшим собираться в голову пацанам с мечами, воины.
Повесив на спину щит с изображением льва, Виктор, повернув браслет на Крест, побежал к сражающимся. Когда оставалось метров двести, перешёл на шаг. Картина, представшая перед ним, была забавной. На поставленные кольцом сани наскакивали десятка два всадников-викингов. Их Виктор узнал по характерному одеянию. За санями успешно отбивались мечами и копьями примерно такое же количество молодых парней, по виду, селян. Луками, почему-то, не те, не другие не пользовались. Неподалёку стоял обоз викингов. Сколько жертв было у селян, Виктор не видел. А вот нападающие имели раненых, и не одного. Три лошади понуро стояли уже в сторонке. Их хозяева, истекая кровью, пытались перевязать свои раны. Увидев Виктора, нападавшие отступили и сгрудившись, остановились. Виктор повернул браслет на Рожок и, подходя, поднял руку.
Что не поделили, ратники? прокричал он, останавливаясь шагах в двадцати от места боя, и ставя перед собой щит.
Ты зря пришёл сюда, Колли! закричал стоящий впереди викинг в железной кольчуге и шлеме с забралом. Это наша добыча, проваливай, поищи себе другую.
А ты кто, что-то я не разгляжу? Виктор приставил ладонь к глазам.
Я Хунди, если помнишь нашу встречу в прошлом году, воин потряс щитом с изображением злобного пса.
Ах, Хунди? засмеялся Виктор. Так ты ещё жив, беспородный пёс? И что ты тут делаешь? Почему не охраняешь свои мёрзлые утёсы на островах? Или тебя и оттуда выгнали?
Что-то ты стал больно смелым, Колли? В прошлый раз, помню, штаны еле унёс.
Времена меняются, Хунди. И не в твою пользу, Виктор, держа ладонь наготове, пошёл на викингов. Ладно, пёс, передавай привет своим на Вальхалле, приблизившись, Виктор сжал пальцы и еле успел подставить щит под летящее копьё. Вожак всё-таки успел его метнуть. Копьё, скользнув по щиту, упало в снег. Быстр ты однако, Хунди, Виктор покачал головой и, повернувшись, посмотрел на защитников обоза.
Эй, парни, вы откуда?
А ты кто? на сани взобрался один, видно старший, и, присев, уставился на Виктора.
Я волхв. Иду вот с обозом в город, Виктор махнул на свой обоз, остановившийся метрах в ста. От него к нему уже шли Богомил и Братислав.
Мы тоже идём в город, говоривший спрыгнул на лёд и направился к Виктору, на ходу снимая рукавицы. Да, на этих вот наткнулись. Не разошлись, он улыбнулся, протягивая руку, -Истислав. Мы из Затони. Чем это ты их? он кивнул на валяющихся викингов.
Я волхв, Истислав, улыбнулся Виктор, или ты не слышал?
Слышать-то, слышал, покачал головой парень, но вижу первый раз.
Ну и забудь, хмыкнул Виктор и, повернувшись, замахал рукой, разрешая своему обозу двигаться. Дольше жить будешь.
Волхв, а ты нас с собой возьми? помявшись, попросил Истислав.
Взять-то, я бы взял, Виктор оглядел парня, но у меня девушки в обозе, озоровать не будете? он прищурился.
Нет, волхв, честное слово, не будем, парень приложил руку к груди.
А вы зачем в город-то идёте? Виктор посмотрел на его обоз, клади у вас для торгов что-то маловато?
Да мы это, Истислав опять замялся, хотели в городе в дружину к кому наняться. Он поднял голову и честно посмотрел в глаза Виктора. Дома скучно больно стало. Вот ватагой собрались и подались, он кивнул на слушающих их разговор парней за санями.
А, так вы, типа, воинами хотите стать? усмехнулся Виктор, ну, что ж, в наше время это похвально. Добро должно уметь защищать себя. А то тут пришлых развелось немерено. Ну что, я возьму вас с собой. Но, условия такие: девушек не обижать. Дисциплину соблюдать. Ну и трусость не праздновать. Понятно?
На это мы согласны, Истислав обернулся к своим, ожидая поддержки. Парни, подняв над головами мечи и копья, прокричали своё согласие.
Ну и договорились, Виктор крепко пожал руку Истиславу. За нарушение мелкое прогоню, серьёзное смерть на месте, его глаза полыхнули ледяным холодом.
Понял, -парень зябко передёрнул плечами.
Тогда разбирайтесь с этими и двигаем дальше, Виктор кивнул на лежащих викингов. Подойдя к вожаку, он поднял его щит, меч и нож. Сорвал с шеи амулет. Амулет сунул в карман, а всё остальное положил на подъехавшую первую подводу. Туда же отправил и щит Колли.
Они пойдут с нами? к нему подошли встревоженные его парни и Весёна.
Ну да, в городе пригодятся, улыбнулся Виктор. Это здесь, в поле, я могу всех защитить, в городе это сложнее. Там парни нам и пригодятся. Да не бойся ты их, он погладил Весёну по плечу, я предупредил, чтобы девушек не обижали. Слышишь?
Ладно, посмотрим, нахмуренная Весёна отошла к продолжавшему двигаться их обозу.
Истислав, пристраивайтесь сзади! махнул парню Виктор и поспешил вперёд, осмотреть обоз викингов. За ним он велел остановиться на обед. Весёна с девушками и пацанами, пока парни Истислава мародёрничали над воинами, осмотрела обоз. Был он всего из пяти саней и лежали на них, в основном, продовольствие и фураж для лошадей. Взобравшись на откос, Виктор набросал сушняка, и под берегом запылали костры. Повеяло вкусным варевом. Дав торбы с овсом лошадям, у костров стали собираться путники обоза. Подошли парни Истислава. Виктор представил ему своих парней и Весёну.
Волхв, мы тут поговорили и решили, что так будет правильно, Истислав протянул Виктору увесистый кошель. Снаряжение мы взяли себе, а вот деньги отдаём тебе. В общую казну обоза. Ты старший, ты и распоряжайся.
Это, что, вы у викингов столько нашли? удивился Виктор, принимая кошель.
Ну да, у них, кивнул парень.
Деньги это хорошо, в городе пригодятся, Виктор передал кошель Весёне, прибери.
Чёрт, а я ведь о деньгах и забыл совсем, попинал про себя Виктор. Интересно, а у тех, что мы раньше шмонали, деньги где? Кстати, и кузнец с Волибором мне про деньги ничего не говорили. Ох и хитрецы. Ну, да ладно, не пропадём.
Пообедав, двинулись дальше. Парней Истислава Виктор поставил в конце обоза, объяснив ему свою тактику. Приняв во внимание случай с ними, Виктор отвёл обоз от берега подальше, чтобы исключить внезапности нападения из леса. До вечера шли спокойно. Весёна держалась рядом. Выбрав момент, Виктор спросил её о деньгах. Та сообщила, что все найденные у викингов деньги, дети отдавали ей. На данный момент сумма скопилась приличная.
Перенеси их на мои сани незаметно и никому не говори. В городе без денег трудно будет. А так, на первое время, пока не осмотримся, пригодятся, велел Виктор.
На второй день к вечеру вдали показались купола церквей, блестящие на солнце.
Чаще стали попадаться и идущие в ту сторону обозы. Виктор велел своим держать ухо востро. На ночь в город решили не соваться, заночевать на озере. Организовав ночлег буквально в километре от городской окраины, Виктор велел Истиславу организовать дежурство из своих воинов. А сам, прихватив Богомила и пацана по имени Деян, отправился в город на разведку. На вечерних улицах было многолюдно. Туда-сюда сновали сани и лёгкие пролётки, в которых, судя по шубам, сидели не простые селяне. Улицы были чистые и широкие. Дома крепкие, с узкими окнами прятались за толстыми дубовыми заборами, где гремели цепями собаки. На въезде было много постоялых дворов. Не закрывались парящие двери трактиров. Пахло подгорелым маслом и пирогами. Народ шёл с достоинством, не спеша, дружелюбно раскланиваясь со встречными. Бежали с санками припозднившиеся пацаны. В центре ударили колокола, их подхватили по окраинам. Перезвон продолжался с полчаса.