Интересно, какой сегодня день недели? подумал Виктор, приглядываясь к горожанам. Одеждой и обувью они заметно отличались от селян. Да и манерой держать себя, тоже.
Город, одно слово, хмыкнул Виктор, сделав это открытие.
Эй, лапотники, что ищем? перед ними остановились трое горожан с копьями и мечами на боку, вызывающе оглядывая их.
А вы кто такие? нахмурился Виктор.
Мы городская стража, изобразил суровость старший. Чего шляетесь ночью?
Знакомимся с городом, улыбнулся Виктор, решив в первый день не нарываться, только что приехали.
Где остановились? деловито осведомился старший.
Да пока нигде.
Идите по этой улице, увидите на вывеске щуку, проситесь туда. Там мой кум, привет передавайте, стражник махнул рукой.
Спасибо, кивнул Виктор. И тут уже реклама работает, он усмехнулся.
Стражники потопали дальше, а Виктор свернул в указанную улицу.
Ну что, он посмотрел на своих спутников, ночуем тут или вернёмся?
Боязно как-то, передёрнул плечами Богомил.
Ну, надо же привыкать, друже, когда-то, Виктор засмеялся.
Они дошли до постоялого двора со щукой на вывеске, и Виктор толкнул входную дверь. На первом этаже был обеденный зал. За длинными столами сидели люди разных возрастов и полов и что-то ели и пили. В нос шибануло кислыми щами и подгорелой рыбой. Меж столов бегал вихрастый парнишка с большим подносом. Виктор огляделся и, выбрав свободный стол у окна, присел со спутниками за него, заняв место таким образом, чтобы за спиной была стена. Подбежал парнишка и скороговоркой сообщил местное меню. Выбрали рыбу, щи и квас. Парнишка убежал и через пару минут стал носить чашки и тарелки. Все налегли на еду. Согревшись, расстегнулись. Утолив первый голод, Виктор стал присматриваться к посетителям. Были здесь, как местные, так и приезжие селяне, в основном, небольшими партиями. Ели, вели неторопливые разговоры. К удивлению Виктора, пьяных не было. Да и самих спиртных напитков он что-то не заметил, как ни крутил головой.
А говорят, на Руси пьянство повелось чуть ли не с каменного века, хмыкнул он.
Они уже закончили есть и теперь сидели, попивали квас, наслаждаясь теплом и сытостью, когда к ним подсел невысокий, худощавый мужичок, с носом крючком. Его внимание Виктор заметил уже давно и ждал продолжения, гадая, кто он.
Я смотрю- вы приезжие? поздоровавшись, начал он свою речь, глядя на Виктора.
Ну да, кивнул тот, не выдавая своего отношения к мужику.
А что привезли?
Да, разное. Тебя что интересует конкретно? Виктор уставился на мужика, отставив свою кружку. Краем глаза он следил за залом. За соседним столом к ним стали прислушиваться.
Ну, я могу взять всё, улыбнулся мужик, изобразив радушие. Зерно, пушнину, железо. Изделия какие, если есть.
Я ещё цены не смотрел ваши, усмехнулся Виктор, завтра приходи, потолкуем.
А чего тебе до завтра откладывать, изобразил удивление мужик, я у тебя сегодня всё оптом и заберу, и ценой не обижу. Ты налог-то заплатил или ещё нет?
Ещё не успел, покачал головой Виктор.
Вот, видишь, мужик обрадовался, и на налоге сэкономишь ещё.
Ладно, уговорил, приходи завтра. Сегодня я устал и не расположен вести деловые беседы, -поморщился Виктор. К тому же, уже ночь на дворе. Что ты в темноте разглядишь?
Так мы посветим, хихикнул мужик.
Всё, не надоедай, отмахнулся Виктор, а то, обижусь, он насупился.
Ну ладно, завтра, так завтра, мужик, явно недовольный, встал. Меня Изей зовут, кивнул он головой. Меня все знают, спросите, и, отойдя к соседнему столу, зашептался с сидящими там.
Перекупщики, твою мать, выругался Виктор, и тут они уже шуршат. Он поманил разносчика еды. Достав горсть монет, что взял у Весёны, вопросительно посмотрел на парня.
Этого хватит? тот сам смахнул с его ладони несколько.
Переночевать устроишь? Виктор протянул ему ещё одну.
В ту дверь идите, парень ткнул пальцем, там тётка Бажена встретит вас.
Спасибо, улыбнулся Виктор, вставая.
В длинном коридоре, тускло освещаемом висящими на потолке масляными фонарями, их действительно встретила высокая, крепкая женщина. Она появилась из первой двери, едва Виктор со спутниками вошли. Оглядев их, женщина кивнула и, повернувшись, пошла вперёд. Остановилась она у последней слева двери и, открыв её, отступила в сторону. Заглянув, Виктор увидел небольшую комнату с тремя широкими лавками. На лавках лежало что-то свёрнутое. Вынув из кармана фартука лучину, женщина зажгла её от коридорного фонаря и, пройдя в комнату, перенесла огонь в висящий посредине там фонарь. Тёмные тени шарахнулись по углам.
Вам на сколько дней? повернулась к Виктору она.
Пока на ночь, а дальше видно будет, улыбнулся парень, доставая монеты.
Вас, случайно, не Изя уже обработал? прищурилась женщина, забирая деньги.
Подходил такой, кивнул Виктор, а что?
Не связывайтесь вы с ним, пройдоха ещё тот. Обманет, да ещё и под стражу подведёт.
Спасибо за предупреждение, кивнул Виктор, а почему вы нас предупреждаете?
Да этот кровопийца половину постоялых дворов в городе под себя уже подмял. И под наш подбирается. Хозяин наш не поддаётся. А тут третий день, как вдруг заболел. И никто не поймёт, отчего. Вот я и думаю, не рук ли это Изи дело? Что-то он каждый день здесь сидеть стал. А у хозяина из наследников дочь малолетняя, да жена неграмотная.
Наверняка, его рук дело, согласился Виктор, знаком я с этой породой. Вы к своим приглядитесь. Кто-то же хозяину что-то подсыпал?
Да я своих уже всех перешерстила, вздохнула женщина, вроде, не похоже.
А, может, хозяин ел с Изей или пил что?
Да, я вот тоже думаю, она замолчала и, подойдя к двери, выглянула в коридор. Закрыв дверь, повернулась к Виктору. Изя дней пять назад подарил хозяину кувшин с каким-то питьём. Хозяин его один и выпил. И с тех пор занемог. Вот только там и было зелье, больше, по моим наблюдениям, и негде.
Может, вы правы, согласился Виктор. Ведь есть такие яды, что сразу не убивают, а вызывают болезнь и смерть лишь потом. Жалко, Литовита я здесь не найду, вспомнил он Катерину. Да и марганцовки ещё не открыли. Надо хозяину промыть желудок. Чистой водой. Или с уксусом. Уксус есть? Он посмотрел на женщину. Еды не давать, а давать много воды. Сможете?
Воды, с уксусом? женщина задумалась. А ты откуда это знаешь?
Он волхв, усмехнулся слушавший разговор Богомил, он много чего знает.
Волхв? женщина недоверчиво осмотрела Виктора. Хотя, да, в нашем случае выбирать не приходится, она махнула рукой. Так, промыть кишки, говоришь? Уксусом?
Да, но концентрация небольшая должна быть, а то сожжёте всё ему внутри. Разводите водой. И водой побольше поите, сколько влезет. Не будет пить, поите насильно. А ещё его должно вырвать, когда начнёте поить уксусом. Это нормально. Это даже хорошо.
Ну, я попробую, кивнула женщина. Спасибо, пойду я.
Да, Виктор поднял руку, про меня никому не говорите, он недовольно покосился на проговорившегося Богомила, а то Изю вспугнёте. И к хозяину никого не пускайте.
Хорошо. Женщина ушла, а Виктор погрозил Богомилу кулаком, болтаешь лишнее, парень. А длинный язык до добра не доводит. Ещё раз брякнешь что без разрешения, накажу, понял?
Прости, волхв, парень виновато опустил голову, больше не буду.
Запомни, здесь не твоё село. Здесь город. И законы в городе совсем другие. Здесь обмануть, подставить нормальное явление, тем более, чужого. Здесь могут и нож в спину исподтишка ткнуть. Я вас и взял, чтобы вы сами не болтали, а слушали и спину мою берегли. Понятно? Завтра смотреть в оба, но рот не разевать. И говорить обо всём, что подозрительно или не нравится. Не стесняться, Виктор по слогам произнёс слово и посмотрел на своих товарищей. Понятно?
Понятно, закивали те головами.
Ну, раз, понятно, то сейчас ложитесь спать. Запрётесь, он показал на задвижку на двери. Мне откроете только по голосу. Когда убедитесь, что это я. Пойду, посмотрю на Изю.
Усмехнувшись, Виктор вышел в коридор. Там никого не было, и он повернул браслет на Луну. Подойдя к двери, чуть приоткрыл её. Изя сидел за столом и задумчиво смотрел на дверь. Тут она открылась, вошли два мужика и протопали по коридору. Виктор, отступив, и дав пройти мужикам, юркнул за дверь. Стараясь никого не задеть, он пробрался к столу Изи и стал рядом.
Ты что задумался, Изя? ткнул вскоре мужика сосед. Как деревню эту облапошить? Так ты и так обведёшь их вокруг пальца, что заранее голову ломать?
Да не такой этот парень и деревня, покачал головой Изя. Уж, я-то в людях разбираюсь.
И чего ты в нём не такого увидал? засмеялся сосед. Что по мне, лапоть, он и есть лапоть. И друзья его лапотники чистой воды. Сурками зыркали вокруг.
Вот то-то и дело, Хома. Парень-то этот не зыркал. Он князем смотрел и ничего не боялся, Хома. Понимаешь? Я такие глаза знаю.
А, может, человек князя переодетый, Изя? встревожился сосед. По нашу душу пожаловал? Я слышал, жаловались на нас Новгородцы князю.
Может, и человек князя, покивал головой Изя. Может, и так. Тогда вот что, помощники, -мужик поманил сидящих за столом к себе. С парня этого глаз не спускать. На ночь здесь остаются Хома и ты, Вакула. Утром вас сменят Панас и Сикурт. И не упустите мне его, головы поотрываю. Понятно, бесовы дети?
Понятно, Изя, закивали испуганно головами мужики. А если он куда пойдёт, что делать?
Следить, куда. Потом один прибежит, доложит.
По два человека мало, Изя, пожаловался один.
Согласен. Панас, вызовешь Срама сюда, а с собой возьмёшь Блуда. И вот что, мужики. Узнаете точно, что это- человек князя, спишу долги ваши.
Все, Изя? ахнули мужики.
Охренели, половину, насупился Изя.
Половину? разочарованный вздох.
Ладно, уже поздно, расходимся, -Изя встал. Вы тут, он кинул Хоме несколько монет.
На хитрый замок всегда найдётся хороший ломик, Изя, усмехнулся Виктор, выходя вслед за мужиком на улицу. На погружённой в ночь улице лишь на перекрёстках горели на столбах фонари. Покрутив головой, Изя свернул направо и, пряча лицо от поднявшейся позёмки, шагнул в темноту. Виктор следовал за ним почти вплотную, чтобы не потерять.
Пройдя пару кварталов, мужик оглянулся и юркнул в неприметную калитку. Виктор, остановившись, пригляделся. Изя подошёл к дому и, немного постояв и послушав, достал ключ. Скрипнула дверь. Вскоре в щель ставни выбился бледный лучик света.
Что-то скромное у тебя больно жилище, скупщик? Виктор обошёл вокруг дома. И собаки, странно, нет. Хотя собака в твоём деле будет скорей помехой, чем защитой.
Подойдя к двери, Виктор её толкнул. Дверь была заперта. Повернув браслет на Крест, он нажал ещё раз. За дверью что-то хрустнуло. За забором залаяла собака соседей. Виктор прислушался. Вернув браслет на Луну, приоткрыл дверь. За ней был небольшой коридор или, по народному, сени. Через неплотно прикрытую дверь дома пробивался свет. Он интуитивно что-то почувствовал и, присев, толкнул дверь шире, и тут же над головой что-то пролетело, а дверь дома открылась, освещая сени. На пороге с мечом стоял Изя.
Никого не увидев, он посветил вбок. К притолоке был прикреплён самострел.
Ах ты гад, выругался про себя Виктор и выпрямился. Шагнув вперёд, он взял из рук мужика фонарь и другой рукой врезал тому в лоб. Охнув, Изя улетел в дом.
Шагнув следом, Виктор повернул браслет на Рожок. В комнате никого не было. Но за занавеской на другой стороне показалось, что кто-то тихо охнул.
Ну, добрый вечер тебе, Изя, усмехнулся Виктор, стоя у порога и наблюдая, как мужик, потирая лоб, встаёт. Что-то ты не рад. А ведь сам приглашал в гости. А?
Я тебя так не приглашал, чужак, оскалился мужик, выпрямляясь.
А самострел это ты для кого ставишь?
Это для татей. Много их сегодня развелось.
Ааа, ну тогда извини, развёл руками Виктор. Я не знал, что ты гостеприимный хозяин.
Угощать чем будешь? Виктор оглядел скромно обставленную комнату и шагнул к стоящему у окна столу. Сев спиной к стене, он посмотрел на хозяина.
Могу квасом, могу вином, если хочешь, тот перестал тереть лоб и уставился с любопытством на парня.
Ох и жоха, удивился Виктор, уже пришёл в себя и готов к действию, однако?
Ладно, садись, -Виктор кивнул на стул напротив. Пусть хозяйка твоя похлопочет вон. А мы потолкуем. Виктор, прищурившись, смотрел на занавеску.
Софья, принеси нам вина, обернувшись, гаркнул Изя.
И квасу тоже, улыбнулся Виктор.
Занавеска колыхнулась, и из-за неё выплыла невысокая, дородная женщина с длинной, чёрной косой, лет двадцати пяти. Зыркнув зло на парня, исчезла в боковой двери и появилась с двумя кувшинами. Поставив их на стол, достала с полки глиняные кружки.
Спасибо, красавица, улыбнулся ей Виктор.
На здоровье, фыркнула женщина и исчезла вновь за занавеской.
Расскажи-ка Изя, что деется в славном граде Новгороде сейчас? Кто правит, кто помогает, кто мешает, кто друг, кто враг? И, вообще, какова обстановка?
Я смотрю, ты парень-то не простой? прищурился Изя, разливая по кружкам вино, раз такие вопросы задаёшь.
Ну, раз задаю, значит, не простой, Виктор потёр ухо, нажав клипсу.
Хозяин взял свою кружку и, глядя на Виктора, стал отхлёбывать вино глотками.
Что же ты за гусь-то такой? услышал он голос Изи.. Князь не князь. Как с тобой говорить? Скажешь не то, завтра в яме уже будешь.
Ты говори, говори, не бойся, Виктор улыбнулся, я не здешний князь. Просто я первый раз в Новгороде и порядков здешних не знаю. Вот и спрашиваю тебя, как человека сведущего,чтобы впросак по неведенью не попасть. Говори, не бойся.
А ты откуда, князь, если не секрет? прищурился мужик, пряча хитро лицо.
Я с Востока, небрежно ответил Виктор. Места у нас лесные, дикие. К городам мы вот и не привычные, таким большим.
Ааа, -понимающе кивнул мужик, и успокоившись, стал рассказывать о жизни Новгорода. Рассказывал он часа три, выпив при этом весь кувшин. К своей кружке Виктор не притронулся, лишь понюхав, отметил: кислятина.
Истощившись, Изя умолк, глядя вопросительно осоловевшими глазами.
Хороший рассказ, кивнул Виктор, исчерпывающий. Спасибо тебе. Пойду я, наверное. Поздно уже. Виктор поднялся.
Я провожу, вскочил на не твёрдые ноги хозяин.
Да ладно, не беспокойся, я найду дорогу. Ты иди лучше сам приляг. А то наклюкался вон.
Софья! позвал Виктор, помоги хозяину до постели добраться.
Занавеска колыхнулась, выпуская женщину.
А, ведь, не спала, хмыкнул Виктор, почему? Он подхватил пошатнувшегося Изю.
Давай сюда, женщина подхватила мужа с другой стороны и потащила в боковую дверь. Тут была комната с большой кроватью. На неё они и положили уже засыпающего мужика.
Спокойной ночи, улыбнулся Виктор и, не дожидаясь реакции женщины, шагнул за дверь. В комнате он повернул браслет на Луну и отступил к стене. Софья вылетела следом и, не увидев его, метнулась на улицу. Вернувшись через пару минут, постояла посреди комнаты, растерянно морщась.
Чертовщина какая-то, наконец махнула она рукой и вернулась к мужу.
Эй, Изя, став перед ним на колени, она стала его трясти. Проснись, скотина. Ты кого в дом привёл? зашипела женщина на открывшего глаза Изю. Это колдун какой-то, что ли?
Ты с чего взяла? растирая лицо, тот сел.
Так он исчез, не успев выйти за порог, взвизгнула Софья.
Исчез? Правда? Ну и хорошо. Днём разберёмся, он опять упал на подушку.
Какое днём, осёл? Ты совсем мозги пропил. Днём за тобой уже придут. Ты помнишь, что ты тут болтал? она махнула в сторону стола.
Да, ничего особенного, мужик пожал плечами.
Ага. А то, что ты осуждал ограничения на ростовщичество? А откупа ваши на оброк? А торговля должниками? Это, ничего особенного? Кретин, это яма! Твоя яма!
Да ладно тебе, не усложняй, отмахнулся мужик. Об этом все наши говорят.
Вот все ваши говорят, а тебя идиота посадят! Софья опять стала трясти закрывшего глаза мужа. Не спи, кретин. Надо что-то делать! И срочно!