Уже доложили? усмехнулся Виктор.
Начальник полиции у нас на своём месте, кивнул губернатор.
Ну, тут не моя инициатива, улыбнулся Виктор. Это мой попутчик, купец Ферапонт хотел подтянуть, так сказать, местные денежные мешки к проекту.
И как, подтянулись?
Пятьдесят на пятьдесят, пожал плечами мальчик.
А вы ожидали лучшего? фыркнул губернатор. Наш купец осторожен очень и жадён в большинстве. Ему сегодня бы сорвать копейку. А что будет завтра, то Бог подскажет. Не умеют они перспективы видеть. Не все конечно, но большинство. Вот Строгановы, те молодцы. Подминают под себя потихоньку земли перед хребтом. А там, глядишь, и за него перепрыгнут. С перспективой работают, Строгановы, молодцы. А остальные, поморщившись, мужчина махнул рукой, так, рвачи. Ни себе, ни делу.
Тогда поддержите вы меня, Илья Матвеевич, улыбнулся Виктор. Выгорит дело, вы в почёте у государя. Да и казну свою пополните.
А если не выгорит? губернатор прищурился.
Так всё равно в выигрыше, пожал плечами мальчик.
И в каком, именно? хмыкнул мужчина.
Я ж от вас разбойников всех уведу. На дорогах безобразий меньше будет. Народ к тому же на вас обижаться не будет.
Так уж и всех? хмыкнул губернатор.
Ну, почти всех. Свято место пусто не бывает. Скоро другие появятся.
Вот именно, появятся, поморщился губернатор. А почему появляются, знаете?
Догадываюсь, поскучнел лицом Виктор. И проблема эта не сиюминутная.
Ладно, я не против вашего проекта. Но чем я вам могу, так сказать, поспособствовать? Денег больших у меня нет, если только оружием? Оружия немного могу выделить.
А людьми поможете?
Людьми? Но вы же сами сказали, что набираете ватагу из разбойников? Или я неправильно понял? Каких людей вы от меня хотите?
Да хотя бы тех, кто не нужен в городе. Наверняка, есть такие?
Если поискать, наверное, найдутся, губернатор задумался. Это я утром с полицией посоветуюсь. Из тюрьмы возьмёте?
Возьму. Я всех возьму, кивнул Виктор. И подскажите, где мне поискать оружие и продовольствие? Ещё нужны будут лошади и лодки.
Если вы намерены двигаться на лошадях, зачем вам лодки?
В тех краях рек много, пригодятся, улыбнулся мальчик.
Насчёт лошадей, можно у калмыков местных попытать. Они пригоняют нам лошадей иногда. У них как раз такие, что для похода и годятся. А так, ещё есть под городом конезавод господина Бурцева. Можете к нему наведаться. Но на многое не рассчитывайте. Он пятый год всего, как открыл свой завод. Ещё не развернулся по-настоящему.
А как его отыскать, подскажете?
Да ямщика любого спросите, он отвезёт. Тут рядом.
Спасибо. А по оружию что скажете?
Вёрстах в пятидесяти у нас полк гусар стоит, попытайте у них. Может, и найдут что? Ещё у господина Майера спросите. Он делает у себя кое-что. А больше и не у кого.
Спасибо, понял. И последний вопрос. У вас карт тех краёв случайно нет?
Карт? мужчина задумался. Я посмотрю утром в нашем архиве. Вы денька через два загляните. Может, что и отыщется.
Тогда не буду вас больше утомлять, Илья Матвеевич, Виктор поднялся, спокойной ночи, кивнув, он направился к двери.
Погодите, я Макара позову, губернатор позвонил в колокольчик. А то у нас там темно. Вы, как соберётесь, зайдите попрощаться, встал и губернатор. Я тут со своей стороны попробую что-нибудь для вас сделать. Если получится, сообщу.
В дверях появился с фонарём и подносом с чаем Макар.
Вот чаёк-с, ваше благородие, ступил старик через порог.
Спасибо, Макар, но юноша уже уходит, улыбнулся губернатор. Долго ты возился.
Чего ж это долго? обиделся старик. Пока вода закипела. Сразу и заварил.
Ладно, проводи гостя, уже поздно.
А как же чай, что, не будете пить?
Поставь чай на стол, кивнул терпеливо губернатор, и проводи гостя.
Проводить, так проводить, пробурчал старик и, поставив поднос на стол, вышел в коридор, светя под ноги фонарём. Виктор последовал за ним.
Ну, решил свои вопросы, волхв?
Да я познакомиться больше приходил, улыбнулся Виктор. А вопросы? Вопросы мы и сами решим. На крыльце мальчик посмотрел на луну. Спокойной ночи, Макар.
И тебе хорошо заснуть, волхв, кивнул старик и, закрыв за мальчиком двери, побрёл к себе, бурча что-то под нос.
Первым, кого увидел Виктор утром, спустившись завтракать, был атаман. Он сидел за столом у двери и явно тяготился обществом за соседними столами. А там стучали ложками купцы и их прислуга, спеша побыстрее поесть и пойти на ярмарку. Увидев мальчика, атаман, привстав, махнул ему рукой, и, когда Виктор присел к столу, наклонившись, весело подмигнул.
Волхв, я виделся с пятью атаманами. Они все согласны идти за Камень.
И много набирается людей? кивнул мальчик. Подбежавший слуга уже ставил перед ним миску с кашей и кружку с молоком.
Если всех, то триста уже набирается. Можно ещё поискать, поспешил атаман, заметив недовольную гримасу мальчика. Сколько ещё надо?
Хотя бы тысячу для начала.
Тысячу? атаман почесал затылок. Я пошлю к Новгороду людей. Там тоже шайки есть. Можно на Дон ещё заслать весточку. Оттуда хлопцы тоже подтянутся, я уверен.
Засылай, кивнул Виктор. К зиме надо собрать как можно больше. Теперь второе. От купцов большой помощи ждать не придётся. Кочевряжатся, боятся товар потерять.
Вот кровососы, атаман стукнул кулаком по столу. Может пощупать тогда их?
Пощупаем, но не сейчас. Ты к ногайцам можешь кого послать? Нам кони нужны будут.
Так тем тоже надо платить, скривился атаман.
А они что берут?
Зерно берут, крупу, материю разную тоже берут.
Натурой значить? Виктор задумался. Это разрешимо, будет им материя и крупа. Посылай человека и договаривайся. Сколько они дадут лошадей, и что хотят за них? Рассчитывай на пару тысяч. Половина должна быть вьючными.
Понял, сегодня и пошлю. Ещё что?
Ещё, нам надо уже ставить за городом свой лагерь. Чтобы люди привыкали, обживались, знакомились. И всех прибывающих определять сразу в лагерь.
А где лагерь ставить?
Ты ел? Виктор отодвинул пустую миску и допил молоко.
Ну да, уже, кивнул атаман.
Тогда поехали на берег, посмотрим, где лагерь поставить.
На улице они поймали извозчика, и тот повёз их на берег. Остановившись на взгорке, Виктор огляделся. Внимание его привлёк другой берег реки. Широкая пойма заканчивалась высоким откосом, на котором стояла небольшая деревушка. Напротив, деревни у воды валялись на боку несколько лодок, и качался баркас.
Вон, смотри, Виктор вытянул руку. Деревню видишь? Вот там и ставим лагерь.
А почему там? атаман покрутил головой, на этом берегу тоже места хватает.
Сам догадаешься, или подсказать? Виктор разглядывал берег у себя под ногами. На пристани всё также суетились купеческие люди. Кое-где стояли и сами купцы, наблюдая за их работой. Вот один грузчик, нёсший на плечах мешок, вдруг споткнулся и грохнулся почти у ног купца. Тот что-то заорал, махая руками и стал бить упавшего ногами. Бедняга, харкая кровью, едва смог отползти от рассвирепевшего хозяина.
Вон того купца видишь? Виктор ткнул пальцем в сторону пристани.
Это который грузчика сейчас бил? дёрнул щекой атаман. Знаю я его, ещё та сволочь. Клоп, а не человек. Слуг за людей не считает. Обращается, как со скотиной.
Откуда он?
С низов Итиля, зовут, слышал, Хасраил.
Богатый у него караван здесь?
А вот эти десять барж, все его, атаман кивнул на причал. Он их тут покупает и по течению сплавляет вниз. Там продает, наверное.
Отсюда что берёт?
Точно не скажу, но, наверное, соль, пеньку, мёд, воск. Ну, и меха конечно. У него тут скупщики всю зиму его работают. Скупают у всех и всё. Так что, как видишь, баржи не пустые.
Узнай, когда он отходит, и перехватим его караван, прищурился Виктор. Не нравится он мне.
Вот это уже другое дело, потёр ладони атаман, узнаю. А перехватить лучше всего можно за этим поворотом, атаман махнул рукой на реку. Там изгиб крутой, баржи сносит к тому берегу близко. Очень удобно.
Значит, посади там засаду с верёвками с крюками. Там и возьмём караван. Заодно и баржи пригодятся. Подумай, куда их потом можно будет отогнать?
А за поворотом протока есть широкая. Туда и отгоним.
Пошли и протоку проверим, чтобы сюрпризов не было.
Так стан всё-таки в деревне ставим? скривился атаман.
В деревне, в деревне. Не надо жителей будоражить нашими разбойничками. А то дураков, сам знаешь, хватает. Ещё подымут город с древьём на нас. Что делать тогда прикажешь?
Если так, тогда другое дело, покивал головой атаман. Хлопцы будут недовольны.
А ты объясни им, что почём. А балбесам по башке настучи. Мало будет, я добавлю. И местных чтобы не обижали. Церемониться не стану. Река рядом. Рыб отправлю кормить. Понял?
Да я понял, понял, насупился атаман. Втемяшить бы это остальным.
Я на днях подъеду туда, втемяшу, пообещал Виктор. А сейчас найди мне пяток толковых парней. Помогать мне будут.
Пяток найду, не проблема, обрадовался атаман. Мне тоже с тобой быть?
Ты занимайся лагерем. Людей собирай. На-ка вот, на пропитание, Виктор кинул атаману тяжёлый кошель, позаимствованный им вчера на ярмарке у зазевавшегося купца. Амуницию готовь. Сено пусть заготавливают пока. Рыбу ловят и сушат в дорогу.
Ух ты, золото, атаман заглянул в кошель, и глаза радостно заблестели. Это дело.
И кстати, Виктор резко остановился и развернулся к атаману. Предупреждай сразу всех, у нас сухой закон. Увижу пьяного или узнаю, кто пьянствовал, тоже утоплю. Начальников это касается в первую очередь. Усёк?
Что, совсем не пить? растерялся атаман. А как же?
Совсем, ты плохо расслышал? Мне не нужны балбесы, да ещё и пьяные. Мы дело, атаман, серьёзное затеваем. С пьяной головой такие дела не делаются. Учти.
Мдаа, я-то понимаю, но братва? атаман поморщился.
А братве я ещё сам поясню, кивнул мальчик. Ладно, иди, занимайся. Пришли мне помощников. Сразу на конях. И мне коня.
Далеко собрался, волхв? нахмурился атаман.
Хочу навестить местный конезавод. Может, он конями тоже поделится?
А мне можно с тобой?
Атаман, у тебя дел выше головы, я сам справлюсь, не переживай. Гони помощников. Я к пристани спущусь, посмотрю. Пусть меня тут дожидаются.
Я мигом, атаман запрыгнул в пролётку и хлопнул кучера по плечу, гони в город, дядя.
Виктор повернул браслет на Луну и зашагал к пристани. Работа там кипела. Слышались крики, ругань. К стоящему на краю пристани Хасраилу подошёл невысокий, худой мужичок с бледным лицом. Украдкой оглядевшись, он протянул купцу приличный свёрток.
Товар в Новгороде хорошо разошёлся Хасраил, радостно сообщил мужик, вези ещё.
Я знал, что он понравится, расплылся в улыбке купец. Можно даже ещё цену поднять теперь, когда первую партию распробовали. Пойдём, у меня осталось немного, заберёшь сейчас. Зимой больше привезу. Купец спрыгнул на крайнюю баржу и скрылся в трюме, велев мужику ждать наверху. Виктор юркнул следом.
Я знал, что это им понравится, бормотал купец, пробираясь средь уложенных тюков в корму баржи. Они мне золотом будут за него платить и ещё просить. Я стану хозяином через три года всего этого края. Хасраил умеет терпеть и ждать. Три года я подожду. Зато потом, купец оборвал свои мечтания. И, нагнувшись, вытащил из-под деревянного топчана большой кожаный мешок. Принесённый свёрток он сунул под топчан в другой мешок. Закинув кожаный на плечо, направился к выходу.
И что тут у нас? Виктор выудил из-под топчана мешок и, развязав, пошарил рукой. Ага, то, что надо. В мешке оказались монеты. Проверив, нет ли ещё денег, Виктор тоже направился к выходу, прихватив с собой мешок с монетами.
Хасраил уже прощался на пристани с худым. Тот с мешком на плече направился прочь от пристани. Виктор поспешил его догнать, так как мужик свернул к стоящим у обочины пролёткам.
Забравшись в одну, худой велел ехать в город и назвал какую-то корчму.
Некогда мне с тобой раскатывать, уважаемый, хмыкнул Виктор и ткнул мужика в точку на шее. Тот откинулся на спинку сиденья и закатил глаза. Взяв его мешок, Виктор спрыгнул на землю. Блин, прогулялся, потряс он двумя мешками и развернулся обратно к косогору. Шесть лошадей и пять парней лихого вида его уже ждали. Лошади были привязаны к поваленному дереву, а парни стояли на косогоре и смотрели на пристань.
Ну, и долго вы там глазеть собираетесь? сев на лошадь и примостив свои мешки, спросил Виктор. Парни оглянулись и, переглянувшись, побежали к своим лошадям.
А мы и не видели, когда ты поднялся, волхв, виновато пожал плечами один, видно старший.
Как зовут? посмотрел на него Виктор.
Кузьма, растянул рот в улыбке парень.
Будешь старшим, Кузьма. А пока на вот, держи, Виктор протянул ему мешок с монетами. Отвечаешь головой.
Это что? Кузьма протянул руку и небрежно перехватил мешок и едва удержал его. Мешок оказался тяжёлым. Увидев это, остальные засмеялись.
Это наша казна, Кузьма, Виктор сделал лицо сердитым и зыркнул на парней строгим взглядом. Те подавились смехом и стали суетливо подбирать поводья. Остальным охранять Кузьму, ну и мешок заодно.
А Кузьму, чтобы не сбежал? хихикнул опять один.
Я тебе сбегу, Кузьма погрозил смеющемуся кулаком и стал привязывать мешок к луке.
А у тебя тоже казна, волхв? спросил другой парнишка.
Что у меня, я ещё не смотрел, Виктор отъехал от обрыва и развязал свой мешок. Сунув руку, вытащил на свет горсть какого-то светло-коричневого порошка.
Это что, мука ржаная, что ли? вытянув шею, заглянул стоящий рядом парнишка.
Да нет, паря, это будет покруче муки, Виктор перетёр на пальцах порошок. Так вот, значит, что ты возить сюда задумал, Хасраил? Опиум. Интересно, откуда? Ну ладно, разберёмся.
Завязав мешок обратно, Виктор протянул его любопытному.
Беречь и не открывать. И, не дай Бог, кто из вас проболтается, что его видел? он погрозил парням кулаком. Собственный язык съедите через задницу. Поняли?
Поняли, поняли, переглянулись парни. Не дураки.
Вот и договорились. А теперь, кто знает, где конезавод?
Я знаю, вскинул руку один.
Тогда веди, Сусанин, кивнул мальчик.
Меня Васькой зовут, буркнул парнишка, пришпоривая коня.
Тоже не плохо, улыбнулся Виктор, направляя своего следом.
Конезавод князя Бурцева располагался на краю живописной долины. Окаймлённая невысокими холмами, она была защищена от ветра, прогревалась солнцем и имела свой водопой в виде пробегающей по краю долины небольшой, но чистой речки. Долина была огорожена загородкой из слег, и кони свободно перемещались по ней из конца в конец. У въезда в долину на холме стоял большой дом князя. Скотный двор и загоны для лошадей располагались метрах в трёхстах к северу. Возле дома был разбит небольшой сад или сквер, издали Виктор не разглядел. В беседке на краю сада играли дети, судя по одежде, не только князя.
Князь, по-моему, вон там, Василий ткнул пальцем в сторону загонов.
С чего решил? вгляделся в ту сторону Виктор. Там несколько мужиков.
А он всегда в белой шляпе ходит, усмехнулся Василий. Я его и тот раз по шляпе запомнил.
По шляпе, говоришь? Виктор спрыгнул с коня и привязал его к столбу загороди. Ты со мной пойдёшь, остальные тут ждите, велел он и, пригнувшись, пролез под слегу.
Идти пришлось мимо дома. В окно вдруг выглянула симпатичная девчушка и, увидев их, помахала рукой. Виктор, улыбнувшись, поклонился. Девчушка, смутившись, исчезла.
Парней заметили. Стоявшие у загона мужчины теперь смотрели на них. Виктор шагов за пять поприветствовал всех и остановил свой взгляд на том, кто был в шляпе.
Апполон Валерьянович? чуть поклонившись, спросил он.
Ну, я, чем обязан? буркнул мужчина.
Мне вас рекомендовал Илья Матвеевич. Уделите несколько минут?
Несколько уделю, кивнул Бурцев, говорите.
Мне нужны лошади. Сколько можете продать?