Все прошло быстро. Белинда изменила данные на микрочипе и спросила, кто оплатит благотворительный взнос.
Я, сказали они одновременно.
Правда, я заплачу, повторила Марго, как будто оплата гарантировала ей законные права на Флору.
Заплатим оба, и дело с концом предложил Уилл, который всю свою жизнь разрабатывал стратегии и компромиссы для достижения оптимальных результатов и не мог позволить Марго взять верх. Мы ведь оба берем собаку.
Две недели назад Флору стерилизовали, так что она может отправляться на свободу, сказала Белинда, вставая из-за стола. Вы готовы, юная леди?
Сначала сделали фотографии для социальных сетей. Флора категорически отказалась сидеть на руках, так что Марго с Уиллом пришлось сесть рядом с ней на корточки. Ему страшно не хотелось фотографироваться, но пришлось даже улыбнуться в камеру.
Потом был «путь к свободе»: все волонтеры выстроились в ряд и проводили Флору в новую жизнь бурными аплодисментами.
Я не пла́чу, сказала сквозь слезы Марго, когда Уилл открыл перед ней дверь. Отстань.
Я и не говорил, что ты плачешь, ответил он.
Как будто не видно, что она плачет. Уилл никогда не встречал таких чувствительных людей. Тяжело ей, наверное.
Тебя подбросить?
Да, если не трудно. И нужно ведь обсудить совместную опеку, сказала Марго, идя за ним к машине универсалу «Вольво» с логотипом «Блум и семья», который Берни купил тридцать лет назад. По неделям? И что с ветеринаром? И чьи данные будут на ошейнике? И еще я хотела сразу купить все необходимое. Лежанку, одеяла, все такое.
Я составил подробный список. Сейчас сброшу.
Уилл достал телефон. Он надеялся, что передача собаки закончится час назад. Кроме того, он думал, что будет единственным опекуном Флоры, и теперь трудно было перестроиться.
Я собирался заглянуть в большой зоомагазин в Фрерн-Барнет. Это по пути.
Открыв список, Марго изумленно вытаращила глаза.
Ого, целых две страницы! Неужели столько всего нужно одной собаке? спросила она, потому что, в отличие от Уилла, не провела никаких исследований и понятия не имела, что означает быть ответственным хозяином собаки.
А ты как думала? сказал Уилл. И это еще не все. После встречи с ветеринаром будут добавления витамины, пищевые добавки, не говоря уже о глистогонных таблетках и средствах от блох.
Блохи это совершенно недопустимо. Ладно, значит, нам надо умножить твой огромный список на два, упрямо наклонила голову Марго.
Надо же, а с виду такая мягкая. Даже голос мягкий, несмотря на безапелляционный тон.
Чтобы не приходилось таскать все туда-сюда, продолжала Марго. Ты составил прекрасный список, но Флора и моя собака, я тоже хочу решать, что ей нужно.
Чтобы не нервировать совладелицу, Уилл не стал спорить, когда Марго выбрала две лежанки стоимостью почти как его собственная кровать. Ортопедические матрасы с эффектом памяти, съемные чехлы из искусственного меха, которые можно стирать в машинке в общем, они стоили каждого пенни.
Он не выдержал, когда Марго выбрала шесть розовых флисовых одеял.
А обязательно брать все розовые? Не то чтобы я сомневался в своей мужественности (он мог поклясться, что Марго насмешливо подняла идеально изогнутую бровь), но не слишком ли много розового?
Обозрев две тележки, заваленные всяким добром, Марго опустила взгляд на Флору, которая с довольным видом семенила за ними, не спеша высказываться по поводу своего любимого цвета.
Ну ладно, пусть не все.
И еще, почему на всем должны быть отпечатки собачьих лап и косточки? задумался вслух Уилл, когда Марго с сомнением на лице взяла с полки кожаную шлейку с заклепками.
Уилл отобрал у нее шлейку и вернул на место.
Терпеть не могу, когда такое надевают на собак. Как из магазина садо-мазо.
Согласна.
В конце концов они нашли компромисс, купив красно-белые ошейники с поводками и красные шлейки.
После этого долго выбирали игрушки и наконец добрались до стеллажей с едой.
В твоем списке упоминается рацион из сырого мяса, сказала Марго, но у меня не хватит места в морозилке.
Уилл потрясенно обвел взглядом стеллажи с сухим кормом и собачьими консервами и холодильники с натуральными кормами. Вот куда надо было инвестировать средства!
Если ты не против, я бы остановилась на доставке свежей органической еды, продолжила Марго.
Уилл понял, что если начнет возражать, то они так и не договорятся, и решил уступить. В конце концов, так лучше для Флоры. Неизвестно, какой дрянью ее кормили в прошлом.
Марго начала рассуждать о лакомствах какие и как часто можно давать Флоре, и он перестал слушать, а просто смотрел на тележки, заваленные всякой всячиной. Боже, это происходит на самом деле. Он подписался на совместное владение собакой, накупил ей гору вещей и обрек себя на постоянное общение с этой странной женщиной, которая сейчас взяла в руки пакет с бычьими палочками и воскликнула:
Фу! Их делают из бычьих пенисов! Какая гадость, я теперь не буду целовать Флору после еды. Кстати, ты забыл включить в список зубную щетку и пасту.
9
Марго
Они наконец вышли из магазина, опустошив свои кредитки на триста с лишним фунтов каждый. У потрясенного Уилла голова шла кругом, а Марго тихо закипала от злости.
Он определенно решил отобрать у нее все самые приятные моменты владения собакой. Марго собиралась купить Флоре постельку и ошейник с поводком в чудесном бутике для собак в Хайгейте. Она предвкушала, как будет выбирать все самое-самое красивое, а вместо этого ее затащили в обычный супермаркет на кольцевой дороге. Но, поскольку Уилл теперь тоже имел права на собаку, она не могла потребовать отвезти ее прямо в Хайгейт, чтобы купить два лежака в стиле Уильяма Морриса и не спеша перебирать эксклюзивные аксессуары, которые идеально подойдут к цвету шерсти Флоры.
Теперь Уилл пытался загрузить все в машину: вещи из тележки Марго складывал на заднее сиденье, а из своей в багажник.
У меня система, лаконично сказал он, когда Марго предложила помощь.
Она открыла пассажирскую дверь, впустила Флору и села сама. Судя по всему, система оказалась не слишком эффективной. Уилл несколько раз тихо выругался и быстро захлопнул багажник, пока ничего не вывалилось.
Не возражаешь, если я сначала заброшу свои вещи? спросил он. Это по дороге.
Марго не терпелось попасть домой, чтобы начать праздновать свой «медовый месяц» с Флорой. С другой стороны, ее мучило любопытство, где живет Уилл и, что гораздо важнее, где будет проводить каждую вторую неделю ее драгоценная Флора.
Уилл припарковался на задворках эдвардианской торговой улочки в Масуэлл-Хилл. Флора явно знала дорогу. Выйдя из машины, она натянула поводок и выжидательно посмотрела на Марго. Уилл тем временем открыл багажник и в нерешительности остановился, не зная, с чего начать.
Можно внести предложение? осторожно спросила она, зная, что мужчины терпеть не могут, когда им указывают.
Ее рабочий «муж», Жак, называл это женским менсплейнингом[3].
Валяй.
Если погрузить всю мелочь в лежак, мы, наверное, сможем отнести все за один раз, как можно более миролюбиво сказала Марго. Не бойся, я сильная.
Ну, давай попробуем, неохотно согласился Уилл, точно она предложила какую-то глупость.
Нагрузившись, как вьючные ослы, они с большим трудом достигли цели. Марго намотала поводок на руку, Флора путалась под ногами, а Уилл чуть ли не бежал, стараясь как можно скорее провести их мимо магазинчика к своей входной двери. Может, он не хочет, чтобы его родные увидели совладелицу Флоры? Или все разговоры о том, что его семья влюбилась в Флору, бесстыдное вранье? С другой стороны, зачем ему врать? Зажав в зубах новый нескользящий коврик для медленного кормления, Марго, спотыкаясь, поднималась по лестнице вслед за собакой. Уилл замыкал шествие. Наконец, поднявшись на два коротких пролета, они остановились на площадке.
Прошу разрешения на разгрузку, сказала она, но этот железный человек протиснулся мимо нее к двери, даже не улыбнувшись.
Разгрузку разрешаю, сказал он, и Марго с облегчением выпустила из рук холщовые мешки и сумки, которые Уилл взял с собой в магазин. Во всяком случае, он небезразличен к Флоре и к окружающей среде.
Оставим все здесь, если хочешь
Увидеть, где будет жить Флора, когда она не у меня? Конечно, хочу, с натянутой улыбкой сказала Марго.
«Так легко ты от меня не избавишься! Вот сейчас мы и выясним, не увлекается ли он подпольными собачьими боями и не собирается ли использовать Флору как приманку».
Если Уилл и занимался собачьими боями, то явно не в этой симпатичной квартире над цветочным магазином. Из маленькой прихожей Марго прошла в просторную гостиную с четырьмя огромными окнами, пропускающими каждый луч осеннего солнца.
Мебели было немного: огромный модульный диван с белой обивкой, стеклянный журнальный столик с острыми краями, большой телевизор над камином. Все слишком новое и современное, не подходящее для собаки. Хорошо еще, что Флора короткошерстная и частично белая ее шерсть неминуемо окажется на диване. А об этот столик она запросто может порезаться. Марго решила повременить недельку, а потом ненавязчиво посоветовать Уиллу приобрести специальные накладки или заменить столик чем-нибудь помягче.
Широкая арка вела в кухню-столовую. Острые выступающие ручки белоснежных кухонных шкафчиков находились слишком высоко и не могли причинить Флоре вред. А вот гладкая скользкая плитка на полу действительно опасна. В обеденной зоне стоял стол, за которым могли с удобством разместиться четыре человека, а под ним, на куче тряпок, лежала Флора.
Она здесь спит? даже не пытаясь скрыть осуждающий тон, спросила Марго. Под столом?
Да, она сама выбрала место, пояснил Уилл, входя в комнату с лежаком в руках. Там она чувствовала себя в безопасности, и я решил ее не трогать.
Да, но
Когда Флора привыкла, то полюбила лежать на диване, но теперь у нее есть своя кровать и куча одеял
Три одеяла не так уж много, перебила Марго.
думаю, она будет счастлива.
Уилл оглядел комнату, не зная, куда пристроить лежак.
Можно, я внесу предложение?
А пока я положу постель под стол, чтобы она знала, что у нее есть безопасное место, решительно произнес Уилл, которому явно надоели ее предложения.
Помочь тебе разобрать вещи? спросила Марго, решив временно воздержаться от дальнейших советов.
Нет, спасибо, у меня много работы, отказался Уилл.
Марго вспомнила, что уже два часа, а Флора переходит к ней только на неделю, и полдня драгоценного времени потеряно безвозвратно.
Если я сейчас вызову «Убер», машина приедет, пока мы выгрузим мои вещи, сказала она, доставая телефон.
Чем скорее они уедут, тем раньше начнется медовый месяц.
Ну что ты, я вас подвезу, натянутым голосом сказал Уилл. Поехали?
10
Уилл
Слава богу, никто из родственников не заметил, как они с Марго покинули квартиру и вернулись к машине. Ян продолжал считать Флору кобелем. Мама утром чуть не расплакалась, поняв, что Флора не будет лежать под столом, на котором они делают букеты. А Сейдж вызвалась поговорить с Марго от его имени и сказать, чтобы та купила себе другую собаку, а Флору оставила в покое.
Как ты справишься с собакой, если у тебя нет машины? спросил Уилл, когда они вышли.
Может, ты никогда об этом не слышал, но есть люди, которые умеют ходить пешком, ядовито произнесла Марго. Кроме того, существуют автобусы и метро. Правда, на эскалаторе животных нужно брать на руки, а Флора этого не любит. Бывают еще такси, куда можно брать собак, но я готова пожертвовать своим пятизвездочным рейтингом в «Убер» и поспорить с любым водителем, который откажется везти Флору.
Уилл заранее посочувствовал бедным водителям, которые осмелятся спорить с Марго. Флора тихо лежала в ногах у хозяйки. Он подумал, что собака с таким мягким нравом совершенно не подходит Марго, щедрой на бесплатные советы и не знающей компромиссов.
Они въехали на оживленную центральную улицу Хайгейта, где небольшие частные магазинчики: овощной, мясной, пекарня, аптека соседствовали с супермаркетом «Теско», многочисленными сетевыми кофейнями и агентствами недвижимости.
Моя квартира сразу за углом, на Площади, сказала Марго, указывая рукой направо. С парковкой у нас не очень.
Площадь, в нескольких шагах от знаменитого паба «Фляга», считалась суперкрутым местом. Жители Хайгейта называли ее просто Площадью, подчеркивая тем самым превосходство над всеми остальными лондонскими площадями. Дома на северной стороне, где жила Марго, выглядели жалкими лачугами в сравнении с великолепием викторианских особняков на южной, однако стоили целое состояние.
Уилл удивился, что Марго решила спасти из приюта стаффордширского бультерьера, а не купила пекинеса или померанского шпица.
Он приткнулся не слишком далеко от «бедного» края Площади. Не успел Уилл заглушить двигатель, как Марго выпрыгнула из машины.
Просто выгрузи все на тротуар, а дальше я сама, сказала она. Тут всего четыре ступеньки вниз до моей двери.
Не выдумывай, сердито возразил он. Я помогу. Я тоже хочу знать, где будет жить Флора, когда она не со мной.
Хорошо, сухо согласилась Марго, поняв, что попала в собственную ловушку.
Уилл не стал складывать мелкие вещи в лежак, и пришлось ходить от машины к двери несколько раз.
Моя квартира с садом, провозгласила Марго, отпирая дверь, выкрашенную в модный шалфейно-зеленый цвет. Добро пожаловать в новый дом, Флора.
Она отстегнула поводок, чтобы Флора могла осмотреться, пока они с Уиллом занесут вещи.
Я быстро распакуюсь и отдам твои сумки, крикнула она через плечо.
Не торопись, сказал Уилл, осматриваясь. Вернешь через неделю, на передаче.
Стены прихожей были бирюзовыми, а двери дымчато-серыми.
Это гостиная, а дальше кабинет. Можно занести все туда, я потом разберусь, сказала Марго и кивнула на дверь в конце коридора. Там кухня с выходом в сад. Кстати, можно выпустить Флору.
Кухня была такой маленькой, что он остановился на пороге. Марго в три шага оказалась у задней двери.
Флора!
Собака немедленно подошла к ней. Когда ее звал Уилл, она не подходила не считала авторитетом. А желание Марго для Флоры закон. Собака боязливо выглянула за дверь.
Смотреть там было не на что. Под громким названием «сад» скрывался крошечный задний дворик, большей частью вымощенный плиткой. По дальней стене карабкалась вьющаяся роза. Всю меблировку составляли кованый столик с двумя стульями и теснившиеся вдоль стен горшки с цветами, в начале октября утратившими былое очарование.
Хочешь в туалет, Флора? спросила Марго. Только пожалуйста, не в цветы.
Собака осталась на месте.
Уилл, не любивший сообщать людям плохие новости, тем не менее почувствовал легкое злорадство.
Флора делает свои дела только на травку, снисходительно пояснил он.
Марго обернулась. На долю секунды облака рассеялись, и в ярком свете солнца ее жизнерадостное выражение показалось ему маской, надетой на грустное лицо. Затем она передернула плечами, словно хотела физически стряхнуть печаль, и улыбнулась по-настоящему.
Обидно, сказала она. Я надеялась избежать последней прогулки, просто выпуская ее в сад, да видно, придется завести привычку бродить по Площади в пижаме и пальто.
Эта пятиминутная прогулка в половине одиннадцатого самое неприятное, с жаром отозвался Уилл, которому не с кем было поделиться своими трудностями. Ты уже расслабился, готовишься ко сну, а тут надо одеваться и куда-то идти.
А сколько раз ты с ней гулял?
Флора отошла от задней двери. Марго заперла ее и вновь повернулась к Уиллу.