Диана Гэблдон
Скажи пчелам, что меня больше нет
Diana Gabaldon
GO TELL THE BEES THAT I AM GONE
© 2021 by Diana Gabaldon
Фото автора © Doug Watkins
Перевод с английского Елены Петуховой, Елены Савиной
Художественное оформление серии Екатерины Петровой
Во внутреннем оформлении использованы иллюстрации:
© Arina Ulyasheva / Shutterstock.com
Используется по лицензии от Shutterstock.com
© tanyalmera, Bourbon-88 / Shutterstock.com
Используется по лицензии от Shutterstock.com
© Петухова Е., Савина Е., перевод на русский язык, 2023
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023
* * *
Посвящается Дагу,
моей путеводной звезде
Пролог
Ты знаешь: что-то грядет. Что-то непоправимое и ужасное вот-вот случится. Ты отгоняешь мрачные мысли. Но они возвращаются вновь, медленно и неумолимо.
Ты готовишься к неизбежному. По крайней мере, пытаешься. Хотя в глубине души понимаешь: нельзя ни отступить, ни приспособиться, ни смягчить удар. Так или иначе беда настигнет, и ты не сможешь ей противостоять.
Ты знаешь.
Однако почему-то не думаешь, что это произойдет сегодня.
Часть первая
Пчелиный улей в туше льва[1]
1
Маккензи здесь
Фрэзер-Ридж, колония Северная Каролина
17 июня 1779
Камень больно впивался в правую ягодицу, но я боялась менять положение. Под ладонью тихо и упрямо билось крошечное сердечко едва ощутимая пульсация жизни. Промежутки между ударами казались вечностью, словно томительные часы ожидания рассвета.
Ну-ка подвинься, саксоночка! раздался голос возле самого уха. Мне нужно почесать нос, а ты уселась мне на руку.
Джейми пошевелил пальцами, и я немного сместилась, прильнув к нему и крепко сжимая в руках потяжелевшую от сна трехлетнюю Мэнди.
Он улыбнулся мне поверх взъерошенной макушки Джема и почесал кончик носа. Должно быть, уже перевалило за полночь, но костер по-прежнему ярко горел. Глаза Джейми мягко поблескивали в свете пламени, бросавшего красноватый отсвет на его щетину, рыжие волосы внука и старый плед, в который оба закутались.
По другую сторону от костра тихонько засмеялась Брианна так люди смеются среди ночи, чтобы не разбудить спящих детей.
Она положила голову Роджеру на плечо и прикрыла глаза. Вид у нее был изможденный немытые, спутанные волосы, впалые щеки, но счастливый.
Что смешного, a nighean?[2] проворчал Джейми, обнимая внука. Джем изо всех сил боролся со сном, однако проигрывал в неравной схватке. Он распахнул глаза как можно шире и потряс головой, моргая, как встревоженный совенок.
Что смешного?.. повторил он заплетающимся языком и замер на полуслове с приоткрытым ртом, уставившись на мать бессмысленным взглядом.
Брианна хихикнула, и Джейми улыбнулся, глядя на нее.
Я всего лишь спрашивала твоего папу, помнит ли он Собрание, на котором мы присутствовали много-много лет назад. Представители всех кланов стояли вокруг огромного костра. Я дала папе горящую ветку, чтобы он положил ее в костер и сказал, что Маккензи здесь.
Понятно Джем пару раз мигнул, глядя на слепящее пламя, и слегка нахмурил рыжие бровки. А где мы?
Дома, твердо сказал Роджер, переведя взгляд с меня на Джейми. Навсегда.
Джейми наконец с облегчением выдохнул: мы оба пребывали в неведении с того момента, как сегодня днем вдруг увидели в низине эту четверку и побежали с холма им навстречу. Вне себя от радости, все принялись обниматься; веселая суматоха усилилась, когда на шум из своей хижины вышла Эми Хиггинс в сопровождении Бобби, а затем и Эйдан мальчуган завопил от восторга при виде Джема и буквально сшиб его с ног. Тут же к ним присоединились Орри и малыш Роб.
На звук голосов прибежал Джо Бердсли, который охотился в лесу неподалеку За считаные минуты собралась целая толпа. Еще до заката новость облетела шесть соседских семей остальные узнают обо всем завтра.
Знаменитое шотландское гостеприимство проявилось во всей красе с невиданной скоростью; женщины и девушки побежали в свои дома, чтобы захватить предназначавшуюся для ужина еду, мужчины отправились по дрова Джейми велел сложить огромный костер перед Новым домом на вершине холма. Так что воссоединение семьи отпраздновали с шиком, в большой дружеской компании.
Путешественников забросали вопросами: откуда они прибыли? Трудным ли было странствие? Что им довелось увидеть? Никто не спросил, рады ли они возвращению, иного и не предполагалось.
Только мы с Джейми не задавали вопросов. Успеется. И лишь теперь, когда гости разошлись, Роджер наконец ответил на самый важный из них.
Но почему они приняли такое решение?.. Сердце тревожно заныло.
Довольно для каждого дня своей заботы[3] пробормотала я, склонившись к черным кудрям Мэнди и целуя крошечное ушко.
Пальцы вновь ощутили под одеждой запыленной после долгого пути, но отлично скроенной ниточку шрама между ребрами малышки. Едва заметный след от скальпеля хирурга, который спас ей жизнь два года назад, далеко-далеко от меня.
Маленькое храброе сердечко билось ровно, и я смахнула набежавшие на глаза слезы в который раз за сегодняшний день.
Выходит, я был прав, сказал Джейми.
Насчет чего?
Насчет расширения. Он махнул рукой в сторону невидимого в ночи каменного фундамента Нового дома. Далеко внизу темнел среди травы едва различимый обгоревший остов Большого дома. Возможно, к моменту окончания строительства о нем останутся лишь воспоминания
Брианна от души зевнула и, сонно моргая, откинула с лица гриву спутанных волос.
Полагаю, в эту зиму нам придется ночевать в погребе, хохотнула она.
Напрасно ты так думаешь. Джейми нисколько не обиделся. Мы уже срубили деревья, попилили их на бревна и изготовили доски. Так что еще до холодов успеем сделать пол, стены и окна. Правда, остекление придется отложить до весны.
Ну-ну Брианна снова моргнула и, встряхнув головой, поднялась и подошла взглянуть. А каменная плита для очага уже готова?
Да. Из серпентинита это такой зеленый камень, знаешь?
Помню. А кусок железа, чтобы подложить под него, тоже есть?
Джейми удивленно поднял брови.
Пока нет. Но я найду, когда будем благословлять очаг.
В таком случае Бри порылась в складках плаща и выудила большую, набитую до отказа холщовую сумку. Сунула в нее руку и через пару минут вытащила какой-то предмет, блеснувший в свете костра.
Вот, па, возьми. Она протянула предмет отцу.
Джейми недоуменно взглянул на вещицу, а затем с улыбкой передал мне.
То, что надо! похвалил он. Привезла эту штуковину для очага?
«Штуковина» оказалась увесистой стамеской из гладкого черного металла около шести дюймов в длину. На рукоятке была выгравирована надпись «Крафтсман».
По крайней мере, для одного из них, улыбнулась Бри, положив руку Роджеру на колено. Поначалу мы хотели строить дом своими силами, но Она обернулась и бросила взгляд через темнеющий Ридж на прозрачный холодный небосвод, где поблескивала Большая Медведица. Боюсь, до зимы не управимся. Придется вас немного потеснить, закончила она со вздохом, глядя на отца из-под опущенных ресниц.
Что за глупости! фыркнул он. Наш дом твой дом, и ты это прекрасно знаешь. К тому же лишние руки на стройке не помешают. Хочешь взглянуть?
Не дожидаясь ответа, он осторожно уложил Джема на землю возле меня и поднялся. Затем выхватил из огня горящую ветку и кивком пригласил дочку пройти к скрытому темнотой прямоугольнику нового фундамента.
Бри клонило в сон, но любопытство оказалось сильнее: улыбнувшись мне, дочка весело тряхнула головой и набросила на плечи накидку.
А ты пойдешь? спросила она Роджера, вставая.
Он с улыбкой отмахнулся.
У меня глаза слипаются. Завтра посмотрю.
Бри ласково коснулась его плеча и направилась за отцовским факелом, спотыкаясь и бормоча проклятия. Джем даже не шелохнулся, и я накрыла его пледом.
Мы с Роджером сидели молча, прислушиваясь к удаляющимся во мраке голосам, а когда те смолкли к звукам ночи, потрескиванию костра и мыслям друг друга.
Если они решились на такое рискованное путешествие тем более учитывая опасности этого места и времени, случилось что-то поистине
Роджер посмотрел мне в глаза и сразу догадался, о чем я думаю.
Да, все пошло наперекосяк, сказал он со вздохом. Хотя мы особенно я думали вернуться и исправить ситуацию. Но побоялись, что Мэнди не сможет там никого почувствовать.
Мэнди?.. Я недоуменно посмотрела на потяжелевшее от сна тельце у меня на руках. Кого она должна была «почувствовать»? И что значит «думали вернуться»? Постой!.. Я протестующе подняла руку. Ничего не говори: ты совсем обессилел. Еще успеешь рассказать. Главное, что вы здесь!
Роджер с благодарностью улыбнулся хотя в его улыбке сквозила усталость от пройденных миль, веков и трагичных событий.
Согласен.
Мы еще немного посидели в тишине. Вскоре зять уронил голову на грудь, и я подумала, что он заснул. Однако когда подобрала ноги, чтобы встать и пойти стелить постели, Роджер вновь заговорил:
И еще кое-что
Да?
Вы с Джейми когда-нибудь встречали человека по имени Уильям Баккли Маккензи? Или Бак Маккензи?
Имя знакомое, нерешительно произнесла я. Но
Роджер коснулся белого шрама от веревки у себя на шее.
Так зовут типа, который приказал меня повесить. А еще он мой дальний предок правда, тогда этого никто из нас не знал.
Мне показалось, он пытается оправдать мерзавца.
Иисус твою Ой, прости. Ты все еще в некотором роде священник?
Он улыбнулся; на усталом лице проступили глубокие складки.
Полагаю, это стало частью моей личности. Хотя я бы не стал возражать против «Иисус твою Рузвельт Христос!». Идеально подходит к ситуации.
И Роджер в двух словах рассказал, каким образом Бак Маккензи оказался в Шотландии 1980 года, а потом отправился вместе с ним на поиски Джема.
Все не так просто, вздохнул он. В итоге Бак остался в 1739 году со своей кхм матушкой.
Гейлис? Услышав мой изумленный возглас, Мэнди пошевелилась и захныкала во сне. Я торопливо погладила ее по спинке и взяла поудобнее. Ты тоже с ней встречался?
Да. Весьма интересная женщина.
У его ног стояла наполовину полная кружка пива; до меня доносился горьковатый запах хмеля. Роджер нерешительно заглянул внутрь, будто не зная, как поступить: выпить содержимое или опрокинуть себе на голову. Однако в конце концов сделал глоток и опустил кружку на землю.
Я то есть мы хотели взять его с собой. Конечно, это было рискованно, но мы собрали достаточно драгоценных камней. Я думал, все получится. И потом у него здесь жена Он махнул рукой в направлении леса. То есть в Америке. В этом времени.
Кажется, припоминаю. Я вроде бы видела ее имя в твоем генеалогическом древе. Хотя, как подсказывает жизненный опыт, не всегда стоит верить написанному.
Роджер кивнул, глотнул еще пива и откашлялся. Его голос был хриплым и скрипучим от усталости.
Значит, ты простил его за Я дотронулась до своего горла. На шее зятя отчетливо виднелся след от веревки и маленький шрам от экстренной трахеотомии, которую мне пришлось провести с помощью перочинного ножика и янтарного мундштука.
Я полюбил его, искренне ответил он. Сквозь щетину на усталом лице проступила слабая улыбка. Нечасто выпадает шанс полюбить дальнего предка, чья кровь течет в твоих жилах. Кто дал тебе шанс появиться на свет, сам того не осознавая
Став родителями, мы часто вынуждены играть вслепую, сказала я, положив руку на теплую головку Джема и погладив его мягкие, хотя и немытые волосы. Они с Мэнди пахли как маленькие щеночки сладким, животным запахом, полным невинности.
Так и есть, тихо отозвался Роджер.
Шорох травы и голоса возвестили о прибытии архитекторов, увлеченно обсуждавших устройство водопровода.
Может, ты и права В голосе Джейми звучало сомнение. Не знаю, получится ли раздобыть все необходимые детали до наступления холодов. Я только что начал копать яму для новой уборной пока будем довольствоваться этим. А по весне
Ответ Брианны я не расслышала. Вскоре оба появились у костра свет пламени выхватил из темноты их одинаковые носы и рыжие шевелюры. Роджер подвинулся, а я осторожно встала на ноги; спящая Мэнди обмякла у меня на руках, словно ее тряпичная кукла Эсмеральда.
Мама, дом просто чудо! Бри прижалась к нам с Мэнди крепким, стройным телом. На мгновение она стиснула меня в объятиях, а затем наклонилась и поцеловала в лоб.
Я так тебя люблю, добавила она дрогнувшим голосом.
Я тоже люблю тебя, милая, ответила я, сглотнув подступивший к горлу комок, и коснулась ее усталого сияющего лица.
Она забрала у меня Мэнди и с привычной ловкостью уложила ее головку себе на плечо.
Пойдем, дружок, сказала она Джему, ласково ткнув его ногой. Пора спать.
Он что-то буркнул и приподнял подбородок, но тут же вновь провалился в сон.
Ничего, я его понесу. Роджер склонился над мальчуганом и с тихим ворчанием взял его на руки, а затем повернулся к нам. Вы тоже идете? Я могу вернуться и присмотреть за костром только уложу Джема.
Джейми покачал головой и обхватил меня рукой.
Не беспокойся. Мы еще посидим, пока дрова не догорят.
Едва волоча ноги, они медленно двинулись вниз под бряцающий аккомпанемент содержимого сумки Брианны. В доме Хиггинсов, где им предстояло провести ночь, слабо мерцал свет: должно быть, Эми зажгла лампу и отодвинула служившую занавеской шкуру.
Джейми по-прежнему сжимал в руке стамеску; не сводя глаз с удаляющейся фигурки дочери, он поцеловал холодный металл как когда-то целовал рукоять своего кинжала, давая нерушимую клятву.
Он убрал стамеску в спорран и обнял меня сзади, уткнув подбородок мне в макушку. Мы стояли и смотрели, пока семейство Маккензи не скрылось в темноте.
О чем думаешь, саксоночка? ласково спросил Джейми. Я заметил мрачные тучи в твоих глазах.
О детях неуверенно ответила я. То есть это чудесно, что они вернулись. Думала, что никогда их больше не увижу, и вдруг Я смахнула слезы от переполнявшей меня радости. И благодарности судьбе за подаренный шанс вновь стать одной семьей. Теперь мы сможем видеть, как растут Джем и Мэнди, быть вместе с Брианной и Роджером.
Да, сказал он с улыбкой. Но?..
Я колебалась, подыскивая нужные слова.
Роджер намекнул, в их времени что-то случилось. По-видимому, что-то действительно ужасное.
Брианна сказала мне то же самое. Его голос стал жестче. Только ведь они уже жили раньше в этом времени. И знают, что здесь происходит и чего ожидать.
Война. Именно о ней говорил Джейми. Я вцепилась в обхватившие меня за талию руки.
Не думаю, тихо сказала я, глядя на раскинувшуюся внизу долину. Путники давно скрылись в ночи. Тот, кто там не был, ничего не знает.
Ничего не знает о войне
Да, сказал Джейми и молча прижал меня к себе, нежно погладив мой шрам от мушкетной пули, полученной в битве при Монмуте. Я понимаю, о чем ты, саксоночка. Когда увидел Брианну и ребятишек думал, сердце разорвется от радости. Я так тосковал по ним, и в то же время меня утешала мысль, что они в безопасности. Но теперь
Сквозь ткань накидки я ощущала медленные, ровные удары его сердца. Он тяжело вздохнул, и в этот момент в костре вдруг вспыхнула смола: целый сноп искр взметнулся ввысь и растворился в ночи. Словно напоминание о войне, которая медленно сжимала вокруг нас огненное кольцо.
Вот смотрю я на них, вновь заговорил Джейми, и сердце наполняется
страхом, прошептала я, еще крепче прижавшись к мужу. Безумным страхом.