Может, папе нужна помощь?
Ерунда это всего лишь молодой олень! Дядюшка управится с ним в мгновение ока. Подойдя к краю уступа, Йен крикнул: Мы с Бри пойдем поохотиться на индеек, a bràthair mo mhàthair![11]
Внизу наступила мертвая тишина, а затем из колючих кустов высунулась всклокоченная голова Джейми: спутанные волосы упали на глаза, раскрасневшееся лицо оцарапано в кровь руки тоже. Вид у него был крайне недовольный.
Йен, послышался наконец строгий голос, достаточно громкий, чтобы перекрыть звуки леса. Мак Йен мак Йен!..
Мы скоро вернемся! Поможем отнести мясо! прокричал в ответ племянник, весело махнув рукой. Затем взял дробовик и, встретившись глазами с Бри, мотнул подбородком в сторону вершины скалы. Бри глянула вниз, но отец уже скрылся в зарослях потревоженные ветки продолжали качаться по инерции.
И куда подевались все ее навыки поведения в дикой природе? Утес казался абсолютно неприступным, но Йен карабкался вверх с ловкостью мартышки. Поколебавшись, Бри двинулась следом, хватаясь за те же выступы, что и брат. Ноги то и дело соскальзывали, обрушивая комья земли.
Йен мак Йен мак Йен?.. удивленно спросила она, взобравшись на скалу и вытряхнув набившуюся в ботинки грязь. Сердце колотилось от непривычной нагрузки. Это примерно как я называю Джема «Джеремайа Александр Йен Фрэзер Маккензи», когда сержусь?
Что-то вроде того. Йен пожал плечами. «Йен, сын Йена, сын Йена» Смысл в том, чтобы указать на недостойное поведение мол, позоришь предков.
Он был в грязной ситцевой рубашке с оторванными рукавами; на загорелом плече виднелся белый шрам в виде четырехконечной звезды.
Откуда это? спросила Бри.
Скосив глаза на рубец, Йен пренебрежительно отмахнулся и зашагал вперед через небольшой горный хребет, показывая дорогу.
Пустяки, сказал он. Один ублюдок-абенаки пронзил меня стрелой в битве при Монмуте. Денни через пару дней ее вырезал. Дензил Хантер, уточнил Йен, поймав ее непонимающий взгляд. Брат Рэйчел. Он врач, как и твоя мама.
Рэйчел! Твоя жена?
Лицо кузена расплылось в улыбке.
Она самая. Taing do Dhia. Йен быстро глянул на сестру, неуверенный в ее знаниях гэльского.
Я помню фразу «Слава Богу», заверила она. И не только! Большую часть плавания через Атлантику Роджер повторял со мной Gàidhlig Па сказал, что Рэйчел из квакеров, обронила Бри, перепрыгивая с камня на камень через небольшой ручей.
Так и есть. Йен сосредоточенно смотрел под ноги; восторга и гордости в его голосе поубавилось. Брианна сделала вид, что не заметила. Даже если у супругов и возникали из-за этого конфликты а они просто не могли не возникнуть, учитывая характер кузена и особенности мировоззрения квакеров, вопросы лучше отложить на потом.
Однако Йен не обладал подобной деликатностью.
Вы приплыли из Шотландии? Когда? бросил он через плечо. Но тут же осознал двусмысленность вопроса и, изменившись в лице, скорчил виноватую гримасу.
Мы отплыли из Эдинбурга в марте, ответила Бри максимально кратко. Остальное расскажу чуть позже.
Йен кивнул, и они продолжили путь. Иногда шли рядом, порой кузен забегал вперед в поисках оленьих следов или обходных троп когда заросли становились совсем непролазными. Брианна радовалась возможности идти за братом: теперь можно сколько угодно его разглядывать, не смущая пристальным вниманием.
Он изменился. Впрочем, ничего удивительного. По-прежнему рослый и худощавый, Йен повзрослел, превратившись из юноши в мужчину; рельефные мускулы на руках перекатывались под кожей при каждом движении. Потемневшие каштановые волосы заплетены в косу, подвязанную тонким кожаным шнуром, и украшены индюшиными перьями. На удачу?.. Йен подобрал оставленный ранее на вершине утеса лук и колчан со стрелами; колчан болтался теперь у него за спиной.
В памяти невольно всплыли строки:
Но сложенный хорошо человек выражен не только в лице;
Он выражен в членах, суставах своих, изящно выражен в бедрах, запястьях,
В походке своей, в осанке, в гибкости стана, колен, его не скрывает одежда[12]
Эта поэма всегда вызывала в воображении образ Роджера, но сейчас Бри вдруг подумала, что под описание подходят и Йен, и отец несмотря на то, что все трое были очень разными.
Они поднялись еще выше; лес поредел, подул свежий ветерок. Йен неожиданно замер и подозвал ее чуть заметным движением пальцев.
Слышишь? прошептал он ей на ухо.
Брианна слышала, покрывшись мурашками от радостного предвкушения. Негромкие, резкие крики, напоминающие собачий лай. А в отдалении прерывистое курлыканье, по звуку похожее на мурчание огромной кошки или на работу маленького мотора.
Советую снять чулки и обмазать ноги грязью, шепнул Йен, указывая на ее шерстяные чулки. Лицо и руки тоже.
Она кивнула, приставила дробовик к дереву и сгребла сухие листья с небольшого участка почвы достаточно влажной, чтобы намазать ею кожу. Йену подобный камуфляж не требовался: его загорелое лицо и так было цвета оленьей шкуры. Он бесшумно удалился, пока Брианна втирала грязь в лицо и руки. Когда она подняла глаза, кузен куда-то исчез.
Затем послышались странные звуки будто ржавые дверные петли скрипят на ветру, и в тот же момент Бри увидела Йена. Он застыл как изваяние за амбровым деревом в тридцати шагах от нее.
На мгновение все стихло, даже царапанье веток и шепот листьев. А потом раздалось сердитое кулдыканье, и Бри как можно медленнее повернулась на звук. Высунув из травы бледно-голубую голову, индюк вертел ею из стороны в сторону, тряся ярко-красной бородкой и высматривая нарушителя спокойствия.
Затаив дыхание, она не сводила глаз с Йена, который молча и неподвижно стоял с приставленными ко рту ладонями. Брианна затаила дыхание и перевела взгляд на индюка; тот издал еще один громкий клекот вдалеке отозвался эхом другой индюк. Первый индюк посмотрел в сторону звука, вытянул шею и крикнул; мгновение прислушался и опять нырнул в траву. Переглянувшись с Бри, Йен едва заметно покачал головой.
Через шестнадцать медленных вздохов она считала! Йен снова кулдыкнул. Индюк тут же высунулся из травы и с налитыми кровью глазами отважно засеменил по усыпанной листьями земле, распушив перья на груди и потрясывая веером хвоста. На секунду замер, словно демонстрируя восхищенному лесу свое величие, а затем начал вышагивать туда-обратно, издавая резкие, воинственные крики.
Не поворачивая головы, Брианна переводила взгляд с индюка на двоюродного брата: выверяя каждое движение, тот медленно снял с плеча лук, замер, взял в руку стрелу, снова замер и, наконец, натянул тетиву, отсчитывая последние секунды птичьей жизни.
Но все пошло не по плану. Йен пустил стрелу и в тот же момент испуганно вскрикнул совершенно человечьим голосом. Что-то большое и темное свалилось с дерева, и он едва успел отскочить, иначе ему на голову приземлилась бы огромная индейка. Вытянув шею, взъерошенная от испуга птица ринулась к не менее шокированному индюку, с которого вмиг слетела спесь.
Бри инстинктивно вскинула дробовик и выстрелила. Однако промазала: обе птицы скрылись из виду в зарослях папоротника. Их крики напоминали стук маленьких молоточков по дереву.
Когда возмущенное эхо растаяло в отдалении, снова послышался шелест листьев на деревьях. Йен посмотрел на свой лук, а затем на стрелу, бессмысленно торчащую из земли между двух камней. Встретившись глазами, брат с сестрой расхохотались.
Что ж, поделом нам, философски заметил он. Не надо было оставлять дядю один на один с колючими кустами.
* * *
Брианна прочистила ствол и вновь зарядила дробовик картечью, пытаясь унять дрожь в руках.
Извини, что промазала.
Ты чего? удивился кузен. Сама знаешь: на охоте только один выстрел из десяти бьет в цель. И потом я ведь тоже промахнулся.
Только из-за дурацкой индейки, которая свалилась тебе на голову, со смехом сказала она. Стрела сломалась?
Ага. Йен вытащил из грунта поврежденное оружие. Хотя наконечник еще можно будет использовать. Он снял его и спрятал в спорран, а затем выбросил бесполезное древко и поднялся. Мы их спугнули больше выстрелить не получится, но Все в порядке, сестренка?
У нее никак не получалось вставить шомпол в ствол, и в итоге она отшвырнула его в сторону.
Как это называется, когда охотник не может попасть в оленя от возбуждения? Оленья лихорадка? усмехнулась Бри, отправляясь за шомполом. У меня, видимо, индюшачья лихорадка.
Похоже на то, улыбнулся Йен, не сводя глаз с ее рук. Ты когда последний раз стреляла из ружья?
Не так давно, сдержанно ответила она. Кто бы мог подумать, что дрожь вернется! Месяцев шесть-семь назад.
И на кого охотилась? спросил Йен, склонив голову набок.
Бри осторожно затолкала шомпол на место и решительно подняла глаза.
На банду головорезов, которые прятались в моем доме, чтобы убить меня и похитить детей. Слова, хотя и абсолютно правдивые, прозвучали нелепо и мелодраматично.
Брови Йена поползли вверх.
Ты их подстрелила? В его голосе слышался такой живой интерес, что она не удержалась от смеха, несмотря на горечь воспоминаний. Точно так же он спросил бы, удачной ли была рыбалка.
Увы Я лишь продырявила им шину и выбила собственное окно. Зато, добавила она с нарочитой небрежностью, эти скоты не получили ни меня, ни детей.
Неожиданно почувствовав слабость в ногах, Бри опустилась на поваленное дерево.
Йен понимающе кивнул, словно слышать такие истории было для него в порядке вещей любой другой на его месте отреагировал бы иначе.
Так вы поэтому вернулись?
Он по привычке огляделся, словно сканируя лес в поисках возможных врагов, и Брианна вдруг подумала, каково жить с Йеном и никогда не знать, кто сейчас перед тобой шотландец или могавк. Теперь ей действительно не терпелось познакомиться с Рэйчел.
В основном да.
Брат пристально посмотрел на кузину, уловив недосказанность ее слов, но снова понимающе кивнул.
Ты собираешься отправиться назад, чтобы их прикончить? спросил он абсолютно серьезно.
Бри с трудом подавила поднявшуюся в душе ярость при мысли о Робе Кэмероне и его ублюдочных сообщниках. Руки дрожали вовсе не от страха и не от ужасных воспоминаний; это была неутоленная жажда расправы, овладевшая ею, как только палец нажал на курок.
Если бы вздохнула она. Но это невозможно. По крайней мере, физически. Она махнула рукой. Я потом тебе все расскажу; мы о случившемся даже родителям еще не говорили. Добрались сюда только вчера вечером.
Вспомнив о тяготах долгого похода через горные хребты, Брианна вдруг зевнула во весь рот.
Йен рассмеялся, и она тряхнула головой, прогоняя сонливость.
Па вроде обмолвился, что у тебя недавно родился ребенок? спросила она, решительно сменив тему.
Кузен расплылся в улыбке.
Так точно. Лицо Йена светилось радостью, она тоже невольно заулыбалась. Сынишка. У него еще нет настоящего имени, но мы зовем его Огги. Сокращенно от Оглторп[13], пояснил он, заметив ее удивление. Мы как раз были в Саванне, когда узнали о малыше. Не терпится познакомить тебя с ним!
Жду не дождусь! заверила она кузена, так и не уловив связи между Саванной и именем Оглторп. Может, нам стоит
Вдалеке послышался шум, и Йен тут же вскочил, озираясь.
Это па? спросила Бри.
Похоже. Йен помог ей встать, одновременно подхватывая лук. Идем!
Она взяла в руки перезаряженный дробовик и побежала, не разбирая дороги через кусты, камни, деревья и ручьи. Йен скользил по лесу, словно змея; Бри пулей неслась за ним, ломая ветки и прикрывая лицо рукавом.
Дважды Йен резко останавливался и хватал ее за руку, когда она от неожиданности налетала на него. Тяжело дыша, с рвущимся из груди сердцем они пытались хоть что-то расслышать сквозь лесные шорохи.
В первый раз, спустя пару минут, показавшихся вечностью, они уловили вдалеке пронзительный рев, переходящий в тихое урчание.
Кабан? спросила она, хватая воздух ртом. Дикие кабаны порой достигали крупных размеров и были очень опасны.
Сглотнув слюну, Йен покачал головой.
Медведь, выдохнул он и, схватив ее за руку, побежал.
Во время второй передышки они не услышали ничего.
Дядя Джейми! крикнул Йен, отдышавшись.
Тишина
Папа! что есть мочи завопила Брианна. Среди величественных гор ее голос прозвучал не громче мышиного писка.
Так они несколько раз кричали, прислушивались и снова кричали и, наконец, пустились бежать по направлению к зарослям шиповника и мертвому оленю. Йен показывал дорогу.
Едва успев затормозить на краю обрыва, они остановились, запыхавшись. Брианна вцепилась Йену в плечо.
Там что-то есть!
Кусты внизу шевелились. Не так сильно, как во время оленьей агонии, но довольно заметно: в зарослях двигался кто-то значительно превышающий в размерах Джейми Фрэзера. Сверху было отчетливо слышно рычание, хлюпающий звук рвущейся плоти, треск костей и чавканье.
Господи Иисусе! прошептал Йен почти беззвучно.
Однако Брианна услышала. От ужаса у нее потемнело в глазах. Собрав все силы, она еще раз крикнула:
Папааа!
Явились, наконец, послышался откуда-то снизу сердитый шотландский голос. Надеюсь, вам удалось добыть на обед индейку. Потому что олениной нам сегодня полакомиться не суждено.
Брианна бросилась на землю и осторожно выглянула вниз. Отец стоял на узком уступе футах в десяти от вершины утеса на том самом месте, где она совсем недавно пила воду. Голова закружилась от облегчения. Его хмурое лицо осветилось улыбкой при виде дочери.
Все в порядке, малышка?
Да. Но индеек мы так и не подстрелили. Лучше расскажи, что случилось с тобой!
Джейми был взлохмачен и сплошь покрыт царапинами; руки и лицо в пятнах и потеках засохшей крови, рукав порван. Правый ботинок отсутствовал, по голени струилась кровь. Он глянул вниз с уступа и снова помрачнел.
Dia gam chuideachadh[14], кивнул он подбородком на возню в зарослях. Не успел я снять шкуру с убитого Йеном оленя, как этот жирный лохматый дьявол вылез из кустов и отобрал у меня добычу.
Cachd[15], с отвращением произнес Йен, который сидел на корточках рядом с сестрой, не сводя глаз с шиповника.
Брианна на мгновение отвлеклась от отца и с трудом разглядела сквозь заросли огромное черное существо, сосредоточенное на своем занятии; кусты трещали и подрагивали, когда хищник яростно терзал оленью тушу. В густой листве мелькнула трясущаяся нога с копытом.
Даже мимолетного взгляда на медведя хватило, чтобы ощутить скачок адреналина. Все тело напряглось, кровь отлила от головы. Стараясь дышать глубже, Брианна чувствовала, как по спине струится пот. Сжимающие металлический ствол ладони тоже повлажнели.
Когда она совладала с эмоциями, Йен как раз спрашивал дядю о раненой ноге.
Пнул его в морду, коротко ответил Джейми, бросив неприязненный взгляд на кусты. Он обиделся и хотел отхватить мне ногу, но ему достался только ботинок.
Йен затрясся в беззвучном смехе.
Понятно. Тебе помочь, дядюшка?
Не надо. Я жду, когда этот mac na galladh[16] уберется восвояси. Там мое ружье.
Йен понимающе кивнул. У Джейми было отличное длинноствольное ружье из Пенсильвании. Неудивительно, что он готов ждать хоть до второго пришествия. К тому же упрямства у него побольше, чем у медведя. Брианна хихикнула про себя от этой мысли.
Вы идите, сказал Джейми, глядя на них снизу. Я маленько задержусь.
Думаю, сумею попасть в него отсюда, предложила Брианна, оценивая расстояние. Убить не убью, но заряд картечи может обратить его в бегство.