Бри на мгновение застыла с непроницаемым выражением лица. Выглядело довольно забавно.
Мой брат?.. Уилли? настороженно спросила она.
Насколько мне известно, другого у тебя нет. Хотя можешь уточнить у мамы, улыбнулся Джейми. Да, Уильям Господи Иисусе! Саксоночка, ты хуже медведя!
Он закрыл глаза то ли от нежелания лицезреть манипуляции с ногой (я немного расширила рану, очищая ее скальпелем; травма не представляла угрозу для жизни, но когти медведя оставили на голени глубокий порез, так что я вовсе не шутила насчет столбняка), то ли чтобы дать Бри возможность переварить информацию.
Дочь посмотрела на него, склонив голову к плечу.
Так значит медленно произнесла она, Уилли знает, что ты его настоящий отец?
Джейми поморщился, не открывая глаз.
Знает.
Очевидно, он от новости не в восторге. Брианна усмехнулась уголком губ, однако в ее глазах и голосе читалось сочувствие.
Скорее всего.
Но это пока, пробормотала я, смывая кровь с большой берцовой кости.
Джейми фыркнул. Бри издала более женственную версию того же звука и отправилась за виски. Когда она удалилась, Джейми открыл глаза.
Долго еще, саксоночка?
Я заметила, что его руки дрожат от напряжения он оперся на ладони, борясь с дикой усталостью.
Почти готово, успокоила я мужа, ласково коснувшись его пальцев. Только наложу повязку, а затем тебе придется немного полежать с приподнятой ногой.
Смотри не усни, па! Брианна протянула ему флягу. Сегодня к нам на ужин придут Йен с Рэйчел и тетя Дженни. Она поцеловала отца в лоб. А насчет Уилли не беспокойся. Он все поймет.
Ладно. Надеюсь, мне не придется ждать до скончания дней. Джейми криво усмехнулся собственной шутке и приветственно поднял флягу.
* * *
Я прогнала Джейми с солнца, несмотря на его бурные протесты, и заставила лечь в тени «хирургической», подложив ему под голову свернутый фартук.
Ты небось ничего не ел с самого завтрака? спросила я, укладывая раненую конечность на вытащенное из поленницы бревно.
Ну почему же? спокойно ответил он. Эми Хиггинс передала с Брианной лепешки и сыр. Мы перекусили, пока ждали, когда медведь уйдет. Неужели ты думаешь, я бы стал молчать, умирая от голода?
Я почувствовала себя довольно глупо.
Конечно, не стал бы. Просто сказала я, отведя ему волосы со лба, мне хочется хоть немного облегчить твои страдания. Вот и решила тебя накормить ничего лучше в голову не пришло.
Рассмеявшись, Джейми потянулся и выгнул спину, чтобы поудобнее устроиться на притоптанной траве.
Очень любезно с твоей стороны, саксоночка. Хотя у меня есть еще парочка идей, как облегчить мое состояние, вот только отдохну немного. К тому же Йен с семьей придет на ужин. Он повернул голову и бросил взгляд на далекие горы: солнце медленно опускалось в рассыпанные по небу облака, окрашивая их пухлые брюшки теплым золотом.
Мы восхищенно вздохнули; Джейми вновь повернулся ко мне и взял за руку.
Просто посиди со мной рядом, саксоночка, и скажи, что это не сон. Она и правда здесь? И Роджер Мак, и детишки?
Я сжала ладонь мужа, ощущая на сердце такую же бурлящую радость, что искрилась в его глазах.
Это не сон. Они здесь. Точнее, вон там.
Я невольно рассмеялась, увидев внизу Брианну. Она направлялась к рощице за ручьем, чтобы позвать детей; легкий вечерний бриз играл ее распущенными волосами, которые в сумерках казались каштановыми.
Хотя я тебя понимаю. Сама порой чувствую себя неверующим Фомой. Утром приходил Роджер и разрешил мне осмотреть горло. Было так странно снова видеть его, касаться И в то же время совершенно естественно.
Я провела рукой по тыльной стороне его ладони, потрогав костяшки и затянувшийся рубец на месте безымянного пальца.
Ох, саксоночка. Мне к этому не привыкать, сказал он дрогнувшим голосом, сплетая пальцы с моими. Иногда просыпаюсь на рассвете, вижу рядом тебя и не верю, что ты настоящая. Пока не дотронусь. Ну или пока ты не пукнешь.
Я выдернула руку; Джейми приподнялся и сел, удобно уперев локти в колени и не обращая внимания на мой гневный взгляд.
Так что насчет Роджера Мака? Думаешь, голос к нему вернется?
Не знаю, ответила я. Правда не знаю. Он рассказал мне о человеке по имени Гектор Макьюэн
Джейми с большим интересом выслушал всю историю, лишь изредка отвлекаясь, чтобы отогнать полчища надоедливых мошек.
А ты сама видела что-нибудь подобное, a nighean? Голубое свечение, о котором он поведал?
Меня пробрала дрожь, словно от холода. В памяти всплыли события давно похороненного прошлого. По крайней мере, мне очень хотелось его похоронить.
Вообще-то да. Я нервно сглотнула. Однако решила, что брежу. Возможно, так оно и было. Ведь я тогда чуть не умерла. Непосредственная близость смерти зачастую искажает восприятие.
Согласен. Однако это не означает, что все увиденное в таком состоянии неправда.
Муж задумчиво посмотрел на меня и тихо добавил, тронув за плечо:
Необязательно об этом рассказывать. Зачем заново переживать горестные моменты?
Ничего, отмахнулась я и решительно нырнула в глубины памяти. Инфекция оказалась смертельной, однако мастер Рэймонд даже не глядя на Джейми, я почувствовала, что он вскинул голову, услышав имя лекаря, пришел и исцелил меня. Понятия не имею, как он это сделал, сознание мое тогда совсем затуманилось. Но я видела Перед глазами вновь возникли картины прошлого. Она стала голубой кость в моей руке. Не такой яркой, как я указала на пронзительно-синее, словно цветки дельфиниума, вечернее небо, а бледно-голубой. Хотя «светилась» не совсем точное слово. Она была живой.
Действительно живой! Распространяясь от костей по всему телу, голубое свечение словно уничтожало в организме всех микробов, и те умирали, подобно гаснущим звездам. Воспоминание было настолько реальным, что волоски у меня на руках и шее приподнялись, а в душе возникло странное чувство умиротворения, будто кто-то напоил меня чаем с теплым ароматным медом.
Из леса послышался дикий вопль, разрушив очарование момента. Джейми с улыбкой повернулся ко мне.
А вот и малыш Огги! Ревет, как пума во время охоты.
Я поднялась, отряхивая юбку от травы.
По-моему, это самый громкий ребенок на свете.
Тут же, будто по сигналу, снизу послышалось улюлюканье: из рощи у ручья высыпала ватага ребятишек. За ними, склонив друг к другу головы, неспешно следовали Бри с Роджером, очевидно погруженные в приятную беседу.
Придется расширить дом, задумчиво сказал Джейми.
Не успел он развить эту интересную мысль, как на тропинке с восточной стороны Риджа появились Мюрреи. Рэйчел несла на руках орущего Огги, а сзади шел Йен с большой закрытой корзиной в руке.
А где дети? спросила Рэйчел у Джейми. Он встал и с улыбкой кивнул на поляну внизу.
Сейчас увидишь, a nighean.
Джем, Мэнди и Жермен уже отделились от товарищей и брели теперь за Роджером и Брианной, обмениваясь дружескими тычками.
Ой, Джейми! охнула Рэйчел, и ее глаза потеплели. Надо же, как дочь на тебя похожа да и внук вылитый ты!
Я же говорил! Йен улыбнулся жене с высоты своего роста, и она крепко стиснула его руку.
Твоя мама Рэйчел покачала головой, не в силах описать бурю эмоций, которую испытает свекровь при виде родственников.
Вряд ли моя сестрица упадет в обморок, сказал Джейми, осторожно поднимаясь на ноги. С племянницей она уже встречалась правда, без ребятишек. Кстати, где Дженни? Он посмотрел на ведущую в лес тропинку, будто ожидая, что сестра появится там, как по волшебству.
Решила заночевать у Макниллов, ответила Рэйчел, спуская Огги на траву. Теперь малыш спокойно лежал на спинке, лениво шевеля ручками и ножками. Они с Кристиной Макнилл очень сдружились во время занятий рукоделием. Кристина сказала, что ее муж уехал в Солсбери и что она боится оставаться ночью одна их дом стоит на отшибе.
Я понимающе кивнула. Кристина была третьей по счету женой Ричарда Макнилла, совсем молоденькой, они только-только поженились. Он привез ее сюда из Кэмпбелтона, поселения неподалеку от Кросс-Крика. Ночи в горах темные мало ли что может таиться во мраке.
Дженни очень добра, заметила я.
Йен насмешливо фыркнул.
Держу пари, ма делает это не столько ради миссис Макнилл, сколько ради себя. Он кивнул на хнычущего сына по подбородку Огги стекала слюна. Малыш уже три ночи мучается коликами, а дом у нас тесноват. Как пить дать, она уже завалилась на кровать миссис Макнилл и спит мертвецким сном.
Матушка Йена полночи его укачивала, пояснила Рэйчел извиняющимся тоном. Я хотела взять Огги, но она только отмахнулась и сказала: «На что тогда нужны бабушки?» Присев на корточки, Рэйчел подхватила сына на руки, прежде чем тот успел включить свою пожарную сирену. Клэр, а как вам Мармадьюк?
Кто?.. Ты имеешь в виду в качестве имени для Огги? Я попыталась придать лицу нейтральное выражение, но не успела. Рэйчел рассмеялась.
Дженни так же отреагировала. Правда, добавила она, вытаскивая кончик косы из цепких пальчиков младенца, Мармадьюк Стивенсон был одним из Бостонских мучеников: очень достойный Друг. Отличное имя!
Ну, если ты назовешь сына Мармадьюком, его точно ни с кем не спутают, тактично заметил Джейми. Правда, ему придется сызмальства научиться драться. Хотя если он будет квакером
Да, сказал Йен жене. И Фиргод мы его тоже не станем называть. Разве что Фортитьюд[23] вполне подходящее имя для мальчика.
Хмм Рэйчел задумчиво посмотрела на малыша. А может, Уиздом?[24] Уиздом Мюррей? Уиздом Йен Мюррей?
Йен засмеялся.
А если он вырастет не шибко умным? По-моему, ты заранее обрекаешь его на неприятности.
Джейми склонил голову набок и прищурился, задумчиво глядя на Огги. Затем поочередно посмотрел на Рэйчел с Йеном и с сомнением произнес:
Думаю, это ему не грозит с такими-то родителями. Кстати, Рэйчел, ты не думала уважить своего отца? Может, назовешь сына в его честь?
Мордекай? Только если это будет не первое имя
Я бросила взгляд на костер; дрожащие красноватые языки пламени казались прозрачными в свете дня.
Йен, не последишь за костром? Я запеку в золе голубей, а еще
Посмотрев вниз с горы, я мысленно пересчитала едоков. Дети Хиггинсов будут ужинать у себя значит, остается (я загибала пальцы, чтобы не запутаться) семеро взрослых и четверо детей. У меня была огромная кастрюля тушенной с травами чечевицы и окорок на кости, который с полудня варился на медленном огне. Брианна освежевала добытых белок; возможно, стоит порезать их на кусочки и добавить к чечевице.
Клэр, мы принесли небольшую добавку к ужину. Рэйчел кивнула на корзину, висевшую у нее на руке. Нет, Огги, нельзя дергать маму за волосы! Я ведь могу от неожиданности уронить тебя в костер и это будет полнейшее безобразие, согласись?
Я рассмеялась квакерской шутке, а Огги выпустил кончик маминой косы почти целиком и сунул в рот свой кулачок, внимательно меня разглядывая.
Иди ко мне, протянула я руки. Познакомлю тебя с родней, малыш Оглторп.
* * *
Нога была сплошь покрыта синяками и царапинами, однако болела не сильно; Джейми восседал на большом пне неподалеку от «хирургической» и с удовольствием наблюдал за семейством, занятым приготовлением ужина.
Брианна, так и не снявшая охотничье облачение, занималась полуобглоданным оленем. Джейми с гордостью отметил, как уверенно ее сильные руки обращаются с ножом. Интересно, у кого из родителей она научилась этому мастерству? Дело не только в силе мышц или в умелых движениях, но и в решимости, одобрительно подумал он. Когда четко знаешь, что нужно делать, и не задаешь вопросов.
Джейми перевел взгляд на Роджера, который колол дрова, раздевшись до пояса и обливаясь потом. Парень всегда задавал вопросы и вряд ли когда-либо перестанет. Хотя Джейми показалось, что уверенности у зятя прибавилось; что ж, она ему понадобится.
Клэр сказала, Роджер хочет быть священником. Это хорошо; людям нужен духовный наставник. Ну а Роджеру достойное занятие. По словам Клэр, тот уже окончательно все обдумал.
Но вот Брианна какой теперь будет ее жизнь? Когда они в прошлый раз поселились в Ридже, дочка учительствовала в школе. Хотя не похоже, чтобы обучение было ей по душе; вряд ли она захочет к нему вернуться. В этот момент Бри поднялась на ноги и потянулась, направив руки к небу. Господи, какая же красивая у меня девочка
Может, у нее появятся еще дети. Эта мысль почему-то немного пугала. Не хотелось бы подвергать жизнь Брианны опасности. К тому же она нужна Джему и Мэнди. Однако В душе зажглась искорка надежды, и Джейми улыбнулся, наблюдая за группкой детей, которые принесли дрова и, свалив их на землю, убежали играть в свои ребячьи игры. Наверное, в прятки.
А вот и малышка Фрэнсис с пучком веток и букетиком цветов в руках. Зачесанные на одну сторону темные кудри спускаются по плечу: должно быть, обронила где-то свой чепец. Личико раскраснелось от быстрой ходьбы, на губах играет улыбка. Джейми порадовался, увидев ее такой.
Что-то пощекотало ногу, прервав его размышления. На колене сидела зеленая букашка, похожая на крошечную лопату.
Джейми осторожно протянул к ней руку, однако насекомое не улетело и не стало заползать ему в ухо или в нос по примеру мстительных мух. Даже позволило дотронуться лишь раздраженно шевельнуло усиками. Но когда Джейми попытался погладить букашку по спинке, она неожиданно отпрыгнула, словно кузнечик, и приземлилась на ящике с медицинскими инструментами Клэр. А затем замерла, изучая обстановку.
Лучше улетай, посоветовал он ей на гэльском. Иначе тебя сотрут в порошок и используют в качестве тонизирующего.
Непонятно, смотрела ли букашка на Джейми, но, похоже, задумалась над его словами. Потом неожиданно подпрыгнула и исчезла в траве.
Фанни принесла какое-то растение: Клэр с неподдельным любопытством переворачивала листочки, объясняя девочке целебные свойства. Фанни сияла довольной улыбкой: ей было приятно оказаться полезной.
Джейми радовался за сиротку. Она выглядела такой испуганной, когда Уилли ее привез. Неудивительно после всего, что бедняжка пережила. При мысли о ее сестре Джейн у него захолонуло сердце.
Он мысленно помолился за упокой души Джейн, а затем после секундного колебания за Уилли. Образ несчастной девушки вновь возник перед глазами. Одинокая, всеми покинутая Лишь слабый огонек свечи освещает мертвое лицо в непроглядной ночной тьме. По мнению церкви, самоубийцы попадают в ад, но Джейми упрямо продолжал за нее молиться. Никто не мог ему этого запретить.
Не волнуйся, a leannan, подумал он с нежностью. Я пригляжу за Фрэнсис вместо тебя. И может, мы еще встретимся на небесах. Тебе не о чем беспокоиться.
Джейми надеялся, что кто-то сможет приглядеть за Уилли вместо него. Воспоминания о той ночи больно ранили душу, однако он намеренно вызывал их в памяти, чтобы сохранить каждую деталь. Уильям пришел к нему за помощью, и это бесценно. Стоя плечом к плечу при свете свечи, оба осознавали бессмысленность усилий. Вместе они преодолели опасности дождливой ночи, только все равно опоздали. Горестные воспоминания. Но Джейми хотел навсегда сберечь их в сердце.
Mammaidh[25], подумал он вдруг о матери. Присмотри за моим сыночком, хорошо?
7
Живой или мертвый
Уильям, девятый граф Элсмир, виконт Эшнесс, барон Дервент прислонился к дубу, оценивая свое имущество. В настоящий момент оно включало в себя недурного коня (как сообщил бывший владелец, симпатичного гнедого жеребца с белым носом звали Бартоломью), холщовый мешок с удручающе скудным запасом провизии и половиной бутылки старого пива, а также приличный нож и мушкет. Последним, на крайний случай, можно было проломить кому-нибудь голову, потому что при попытке выстрелить Уильям наверняка лишился бы руки, лица или того и другого.