В моей голове зрела идея, которую я пока не смела озвучить вслух. Не при Кроули. Он, конечно, обещал никаких мерзотных песенок, но лишних поводов ему никак давать не хотелось.
Белен, будь добр, закинь в систему моих покоев контакты Оливии? я устало улыбнулась, но такой реакции никак не ожидала.
Владыка Блю, только не злитесь, прошу! пролепетал парнишка, округлив испуганные глаза, снова напрочь позабыв о моей просьбе не использовать пока это звание и официальное обращение. Она просто проявила любопытство, я поговорю с ней, такого больше не повторится!
Не стоило даже напрягать слух и зрение, чтобы понять, что Белен не на шутку испугался за участь своей подружки: его сердце, казалось, разогналось до предела, грудь судорожно вздымалась, а глаза были готовы молить о пощаде всеми известными и неизвестными способами, несмотря на усталость.
Белен, пожалуйста, успокойся, я тяжело вздохнула и положила руку на плечо юного демона, отчего тот аж чуть не подпрыгнул. Ну разве похожа я на ту, кто будет наказывать только за проявление любопытства и участия по отношению к моему другу детства?
Нет, вла Блю, простите, пролепетал парнишка, потупив взгляд в пол.
Ну вот, именно, я выдавила добродушную улыбку, тепло потрепав его по плечу, тем более, когда вы оба так мне сегодня помогли. Я просто хочу с ней поболтать. Как девочка с девочкой, без мальчиков. Обещаю, с твоей подружкой все будет хорошо.
Но, кажется, мои слова пока его никак не успокаивали, а нервные смешки Кроули никак не помогали.
От дружбы с Императрицей Инфернума вы оба только выиграете, согласен? в ход пошли козыри, и это возымело наконец должный эффект.
Плечи Белена расслабились, он осторожно поднял на меня взгляд, полный надежды.
Да, ты права, Блю. Спасибо, ну наконец, понимание. И спасибо за то, что ты остаешься собой. Прекрасное качество для правителя. С тобой Инфернум ждет блестящее будущее.
Что ж, надеюсь мне удастся оправдать надежды юных светлых умов, буркнула я, повернувшись к Кроули. Ну все, нам всем давным-давно пора спать. Еще увидимся, мой тайный совет. Доброй ночи или, скорее, утра.
Закончив свою фразу, я переметнулась в свою царскую спальню. На этот раз не забыв задернуть шторы перед сном, я скинула с себя одежду и забралась под теплое одеяло. Разум грела приятная мысль: возможно, сегодня я обрела не только союзников, но и наставников. Ведь юных демонов учат, как управлять обретенными способностями в виде воспламеняющейся кожи. Еще толком не познавшая азы Оливия может помочь мне самой. А там и возвращение на Терру не за горами.
Я даже не заметила, как быстро отключилась, впервые проснувшись только тогда, когда панель на стене начала истошно пищать: Вельзевул жаждал моего присутствия в тронном зале.
Что ж, похоже, что долгие процедуры в ванной на сегодня придется отложить, но и снова погружаться в изучение родословных князей вот так с ходу я не собиралась. Быстро помылась, снова переоделась в свой единственный комплект одежды, сбросив сообщение Оливии.
Девушка мне довольно скоро ответила, как раз в тот момент, когда я уже была в тронном зале, где пришлось объяснять Вельзевулу и Карме, что перед очередным мозговым штурмом мне не помешает приобрести себе одежду и пройтись по Инфернуму при свете дня, изучить его изнутри, проветрить голову в конце-то концов. Не то, чтобы они с ходу и без препирательств одобрили мою идею, но мне было плевать: любая секунда промедления в постижении азов управления своим даром отделяла меня от момента возвращения на Терру. Где Габриэль, возможно, да и Мередит, наверняка, места себе не находят. Что они думают обо мне, когда я собственноручно вручила ангелу кинжал Инфернума с единственной мольбой: покончить с моей жалкой жизнью? Даже и представлять не хотелось
Оливия, одетая в теплое черное кашемировое платье с высоким воротом, кожаную куртку и темные шнурованные ботинки, ждала меня у входа в замок Истины. Ее курчавые локоны были собраны в небрежный пучок, отчего ее лицо казалось еще более юным. Мой удивленный взгляд не ускользнул от внимательного взора девушки.
Не смотри на меня так. Знаю, что ты заметила, что одежда с Терры. Мои родители фанаты человеческой культуры и часто там ошиваются. Пусть мне и запрещают туда заявляться, пока я не держу себя в руках, девушка тяжело вздохнула, устало улыбнувшись.
Да нет же, все в порядке. Я, как видишь, тоже с ног до головы в одежде смертных. В этом они знают толк.
Тут я согласна. А от наших грубых материалов и нелепого кроя у меня чуть ли не до аллергии доходило. В детстве это не было проблемой, а когда проявился дар с пылающей кожей, иного выхода не осталось, обреченно пробормотала Оливия, пока мы спускались по ступенькам. Я слишком много говорю, простите, вла Прости, Блю.
Блю, просто Блю, ты же помнишь, я заговорщицки ей улыбнулась. Потому я тебя и позвала, не только ради покупок. Я, если ты в курсе, совсем недавно обрела эту способность и пока не понимаю, как с этим справляться. А мне нужно освоить этот чертов самоконтроль. И очень быстро, Лив. Кошмар как быстро. Там, на Терре изувеченный Габриэль, к которому я не могу вернуться, не будучи уверенной, что не спалю его крылья и его самого ненароком. Мне нужно понять, как тебя учат этим управлять, и я надеюсь, что наша маленькая тайна останется только между нами девочками, идет?
Ооо, это ты по адресу обратилась! напряжение и неловкость покинули Оливию, и она даже взяла меня под руку.
Что ж, надеюсь одухотворение не покинет ее, когда ей придется обучать столь импульсивную особу, как я. Где я и где самоконтроль
Глава 5
Пока мы брели по третьему кольцу защиты, Оливия с упоением погружала меня в подробности обретения демонами пылающей адским пламенем кожи. Как этот дар впервые проявился у нее чуть больше десяти месяцев назад, когда она с треском провалила экзамены в финансовый университет Ада, как удивительно были горды родители, что их старшая дочь наконец утвердилась в своем статусе резидента Инфернума, пусть и чуть ли не на год позже сверстников. Как оказалось, не только у ангелов случаются задержки в развитии.
Когда мы уже с головой окунулись в бурную жизнь за пределами третьего кольца защиты, порой мне хотелось прикрыть руками уши: я глохла от гомона голосов и музыки, раздающейся из баров и магазинов. Складывалось впечатление, что Инфернум вообще не спит. Никогда. Даже не представляю, сколько демонов прожигали жизнь и уничтожали алкогольные запасы в барах, но улицы города не особо отличались своей наполненностью днем от ночных.
На душе невольно заскребли кошки: так вот каков он, мой родной мир при свете дня. Пустынен и одинок. Бары не в счет. Лишь редкие прохожие встречались нам по пути, и те были слишком заняты своими делами и планшетами, чтобы просто отнять взгляд от земли. Стоит признать, что ночью Инфернум нравился мне больше. В свете неоновых вывесок словно было куда больше жизни, чем сейчас. Это совсем не походило на галдящие улицы Лондона днем, когда толпа прохожих пусть и также спешила по своим делам, редко отнимая взгляд от смартфонов, но она хотя бы была, в городе кипела жизнь людей, разодетых во все цвета радуги. Тут же казалось, что все граждане вымерли. Я списывала это на отсутствие гула автомобилей, ведь демоны в них попросту не нуждались, на исполнение взрослыми своих обязанностей на работе, на необходимость отоспаться после очередной пьянки в бальном зале, но это не успокаивало. Инфернум будто вымирал, исчезал, становился блеклым и бесцветным, и яркие вывески, которые при свете дня уже не казались такими кричащими, стены домов из красного камня, в окнах которых лишь изредка мелькали силуэты их жителей, нелепо воткнутые меж жилых зданий громадины заводов, чадящие пряным белесым дымом, не способны были этот пейзаж оживить.
Мне оставалось лишь слепо верить и надеяться, что в результате моего правления мне удастся вдохнуть в эти пустынные улицы хотя бы половину той жизни большого города, к которой я так привыкла в крупном мегаполисе Оливию же, кажется, подобный пейзаж и запустение ни капли не коробили. Девушка наконец перешла к азам управления способностью управления адским пламенем. Демоница бесконечно сокрушалась по поводу того, что ей пока не всегда удается совладать с собой, но все-таки ситуация начала проясняться.
Управление пылающей кожей отчасти было схожим с методами борьбы с панической атакой у смертных. Когда эмоции берут верх, пульс ускоряется, и пламя Инфернума загорается где-то на подкорках разума, необходимо сосредоточиться на простых вещах, на чем-то знакомом: на ощущениях, на вкусах, запахах, на видах. Очутиться физически конкретно в этом моменте, только и всего. Обращать внимание лишь на то, что не вызывает раздражения, всплеска эмоций. Принять устойчивую позу, облокотиться на что-то, смотреть на фактуру мебели, ее цвет, щупать собственную одежду, прислушиваться к ощущениям на кончиках пальцев. Считать фонарные столбы, деревья, кирпичи на стенах, книги на полках, да что угодно, лишь бы это было настолько глупым, обыденным занятием, чтобы отвлечься от собственных разрывающих грудную клетку чувств.
Если ты устал, измотан, ранен, пьян в конце концов, это дается проще: разум плывет, а мысли порой сами по себе уносятся куда-то в далекие дали. Но не стоит забывать, что на Терре все чувства воспринимаются иначе, ярче, острее. Поэтому юным демонам запрещено появляться на Земле, пока они с ювелирной точностью не научатся успокаиваться в Инфернуме. И наоборот, как ни странно. Великая война давным-давно позади, молодые демоны о ней знают лишь из уроков истории и рассказов родителей, но известия об орудующих на Терре убийцах никого не оставили равнодушными. Когда волна тревожных новостей донеслась до матери и отца Оливии, они отвели отдельное время для беседы об этом со своими отпрысками, коих у них было аж трое: Оливия, ее пятнадцатилетний брат, который вот-вот сам должен был овладеть способностью загораться адским пламенем, и десятилетняя младшая сестра.
С последней, как оказалось, у моей советчицы отношения никак не складывались: совершенно непонятно каким образом, но у яростных фанатиков земной культуры уродилась дочь, которая придерживалась весьма суровых, консервативных взглядов. Уроженцев Терры она не любила, презирала, а порой и вовсе скатывалась в суждения о том, что единственная участь людей служить нам и бояться демонов, как апокалипсиса. Немного даже совестно и неловко было узнать, что виной тому наши с Асмодеем похождения с подписанием контрактов с Дьяволом. Учителя истории, который преподавал этот предмет у Оливии, пару лет назад разодрали Портентумы во время экспедиции к местам предположительного местонахождения древних реликвий. Глупцы, они все еще верили, что смогут их найти без законного наследника
В итоге эту должность заняла очередная воздыхательница Асмодея, которая на свой противный манер восприняла желание моего бывшего любовника прохлаждаться среди людей. А когда мы возобновили наши похождения, она и вовсе слетела с катушек. Кто бы мог подумать, что мой побег от скорби после кончины Лайнуса обернется подобными последствиями, сеющими в неокрепшим умах академии Инфернума столь предвзятое отношение к людям Но теперь, надеюсь, у меня достаточно влияния, чтобы что-то изменить. Надо, кстати, на досуге найти время и проштудировать программу обучения подрастающего поколения. Новые веяния совсем не соответствовали моей внутренней политике мирного сосуществования.
Так или иначе, родители Оливии вдолбили в ее курчавую голову мысль, что при крайней нужде не будет лишним обучиться умышленному призыву пламени Инфернума. Я, пока всеми фибрами души желающая наоборот вовремя от него избавляться, все же прослушала и эту лекцию, когда мы с юной демоницей бродили от одного редкого магазина с одеждой к другому. Подобная информация могла оказаться полезной, если я хочу научиться вызывать Вершитель судеб по собственному желанию. Логично, что тут методика была прямо-противоположной: вспомнить все ситуации, что вызывают раздражение, гнев, ярость, обидчика, заклятого врага в конце-то концов, с чем у меня проблем не было.
Стоило мне представить, как Розье измывается над Габриэлем, как он болтается на цепях в холодных подземельях Инфернума, пока она испытывают его изможденное тело на прочность, как Михаэлла, широким жестом изгнавшая меня из Каелума, с гордостью восседает на троне моего милостивого приемного отца, помыкая ангелами, как Асмодей льет в уши очередной смертной дурочке сладкие песни о том, насколько он, верховный князь, значим в Аду, как правую кисть начинало щипать и зудить. Как итог: из одного из местных магазинов помимо пакетов с идиотским серым пуловером из грубой шерсти местных диких парнокопытных и драных черных джинс я вышла с Вершителем судеб наперевес. Оливия была горда моими успехами, а продавец, невероятно смазливый, пусть и престарелый демон, едва не лишился рассудка от одного вида пылающего ярким пламенем кнута. Стоит ли говорить, что никаких денег с меня он даже спрашивать не стал, как только понял, какая величественная особа озарила своим появлением его магазин. Лишь только попросил разрешения разместить на витрине информацию о том, что Императрица Инфернума закупается обновками в его бутике. И пусть. Мне не жалко, а ему возможно единственная возможность повысить продажи среди безразличных к шмоткам демонов.
Когда мы уже подходили к замку Истины, а Оливия то и дело поглядывала на свой планшет, дожидаясь сообщения от владельца бара, где она работала, девушка одернула меня за рукав куртки.
Блю, могу я кое-что предложить?
После сегодняшнего дня ты еще просишь разрешения? я хмыкнула, аккуратно перехватив ее руку и сжав горячую ладонь. Мне и правда казалось, что после наших долгих девичьих бесед между нами не должно было остаться места фамильярности.
Ты уже что-то решила насчет министра культуры?
Нет, Лив, как видишь весь день, который стоило провести за тяготами правления, я провела с тобой. Там, кажется, была какая-то фамилия или имя, но я уже не помню.
Я думаю Только не отметай эту идею сразу, Оливия залилась краской, потупив взгляд на каменную кладку крыльца, но продолжила. Кроули прекрасно подошел бы на эту роль.
Я залилась громким смехом, уже представляя себе, как его мерзкие и похабные песенки становятся гимнами. Просто немыслимо. Это не, чтобы против всех правил, это просто разрыв шаблона для любого резидента Инфернума!
Нет, правда, как бы к нему не относились некоторые демоны, которые сами виноваты в своей дурной славе, воспеваемой им, но его уважают и даже прислушиваются. Кроули ценит нашу культуру, сам вносит свой весомый вклад, причем не за деньги и привилегии, а за идею. Пусть и получает за это нередко по башке.
Лив, ты же понимаешь, что его кандидатуру никто никогда не одобрит. Уж слишком многим он дорогу перешел своими песенками, слишком часто его инструмент разбивали об его же хребет за очередной шедевр, глубоко в душе мне нравилась идея Оливии, но я понимала, что это слишком скользкая дорожка даже для меня.
Вот именно! Вчера ведь мы сами обсуждали идею о том, что устоявшиеся порядки пора менять! Оливия с жаром всплеснула руками, нехотя залившись огнями Инфернума. Ну вот видишь, как меня это все достало. Ты первая женщина на троне Ада, более того первый демон у власти, выглядящий, как ангел, да и в целом, наверное, единственный. Эпоха Дьявола Девятого позади, настала твоя. Теперь ты устанавливаешь правила. Как по мне, нет никаких сомнений, что Кроули тебе предан. И было бы неплохо, если бы и остальные поняли, что старые порядки пора забыть. А, если кому не нравится так все его прегрешения с легкостью станут заевшей пластинкой на всех планшетах нашего мира.