Как? потеряв силу голоса, прошептала девушка, обращая свой почти безумный взгляд на офицера. В ответ он лишь помотал головой и снова уставился в монитор, где тепловые маркеры уже почти заполонили всю схему Приора.
Уже через минуту не осталось ни единой точки, которая по показаниям датчика не соответствовала бы температуре тела человека. Словно весь корабль вдруг оброс кровеносной системой, по которой хлынула красная жидкость с температурой около 36,6 градусов. Когда Лиза шла через коридоры Приора, чтобы оповестить командира лично, оставив за главного Рональда в рубке, ей показалось (или она думала, что показалось), что стены стали светлее и приобрели розоватый оттенок. По личному коммуникатору Рохас не отвечал, а вызывать его по общекорабельной связи было рискованно: это могло повысить градус тревожности персонала.
Корабль менялся, теплел, и кто знает, через сколько он мог разогреться до температур, губительных для человека. «Что ты такое?» думала она, сама не отдавая себе отчет в том, что обращается к кораблю. Завернув за угол в кабинет Рохаса, где и планировала его найти, она даже не сразу поняла, что его там нет. Несколько мгновений она смотрела на его пустое рабочее место, пока до нее не дошло, что за столом никого. Ее мозг пульсировал, она чувствовала его в голове, как чувствовала свои мышцы ее разум изнемождено пытался выдавить хоть одну идею, куда бежать и что делать. Паника подкатывала к желудку, но сдерживала ее только сила духа Лизы, который еще был цел, пока остальной ее мир вращался, как безумная карусель вокруг и пытался превратиться в полный хаос.
Майор? Майор? голос Бригса из коммуникатора показался ей частью того шума из ее мыслей, что громыхал в ее голове. Но в конце концов, она вернулась в реальность и ответила, ожидая новую порцию паники.
Со всех отсеков поступает сообщение, что температура воздуха ощутимо поднялась не критично, но уже жарковато стало, офицер явно пытался смягчить тревожные сообщения шуткой, вышло истерично.
Так пусть вырубят отопители, мысль вылетела из нее сразу, не пройдя осмысление. И лишь произнеся ее вслух, девушка поняла, что надо делать.
Бригс, а температура корабля по-прежнему растет?
Нет, поднялась до двадцати трех градусов в среднем по всему периметру и дальше не он не договорил, потому что майор его перебила резко и почти грубо:
Быстро выключите отопительную систему везде, пока мы тут не сварились и доложи через десять минут о средней температуре по кораблю, помедлив секунду, она вскинула голову назад и, закатив глаза так она приводила мысли в порядок, добавила: температуру обшивки, внешнего и внутреннего контура и температуру воздуха. Снова опустив голову и сфокусировав взгляд, уточнила: Итого, назовешь мне три цифры.
Не получив подтверждение о том, что приказ принят, Лиза развернулась на каблуках и вышла из кабинета Рохаса. Ее вдруг наполнила решительность, которая питалась отчаянием. У них не было шанса перед этим космическим исполином, не было сил его победить или перехитрить. Они зависели от него также, как ее собственный организм зависит от снежной лавины, которая несется прямо не нее, сметая и убивая все, что попадется на пути. Только одного Лизе хотелось в этот момент найти Полковника, потому что только это было в обозримом будущем понятным и логичным действием. Остальное будущее и варианты его развития расплывались мутным пятном.
Облокотившись потным телом на ближайшую стену, Айрин бессильно сползла на пол и вытянула ноги, позволив спине и ногам расслабиться. Рядом, примерно в такой же полу сидячей позе находился Алекс. Он не открывал глаза и не шевелился, но голос прозвучал бодро и с его привычной силой:
Я даже не уверен, что хочу знать, что все это значит. По крайней мере, не сейчас.
Вы поверите мне, если я скажу, что и сама пока не все понимаю, отозвалась Айрин.
Наверное, да, и в словах Полковника промелькнула умиротворенная улыбка. Только скажите мне, у нас получилось?
Айрин разомкнула веки и, тепло взглянув на мужчину, легонько кивнула. Слова были не нужны они оба знали, что Приор запустит двигатели, как только будет готов, разогреется, проверит все системы, распознает биологию своих попутчиков, оптимизирует систему жизнеобеспечения.
Расскажите мне, кто его создал? Это чудо? снова начал Полковник. Я никогда не думал, что во Вселенной есть настолько совершенное существо.
Совершенное? Айрин удивленно свела брови, обратившись к Алексу. Почему Вы выбрали именно это определение?
Потому что мне кажется, что только в совершенном организме может помещаться столько любви к жизни в любом ее проявлении. Разве нет?
Она улыбнулась, слово, подобранное Рохасом, было гораздо лучше той кучи слов, которым она сама определяла Приора, но ни одно из них не подходило больше.
Вы правы само совершенство. О она резко выпрямилась, вспомнив о том, что помимо них двоих на корабле были еще люди, которые наверняка уже заметили перемены на корабле. Нам надо идти
Вопросительный взгляд мужчины обратился к ней, и она объяснила, что его наверняка ищут и ждут команд, потому что из Приора конспиратора не выйдет, он всем уже дал понять, что окончательно проснулся жаждет дарить свою любовь своим обитателям.
Айрин не ошиблась: когда они выдвинулись обратно к шлюзу, Приор уже успел подарить свою заботу медицинскому персоналу, врубив освещение в операционной, которое вместе с интегрированными светильниками так осветили помещение, что операцию пришлось прервать. А бедного рабочего, чинившего воздушный фильтр, чуть не довел до инфаркта, подтянув к нему ближе его инструмент, когда поднял часть пола, где тот находился. По всему кораблю начали происходить «чудеса», от которых людей охватывала паника. Некоторые особенно нервные члены экипажа даже пытались выстрелить в движущиеся на них стены, а корабль всего лишь хотел их удержать от падения, когда те отшатнулись от материализовавшихся на их глазах стенной нише. От выстрела уберегло лишь то, что без подтверждения угрозы все оружие было заблокировано на центральном пульте управления. Только у старших офицеров оно было активно по умолчанию.
Когда один из этих офицеров вбежал в отсек управления внутренней безопасностью, Хлоя хладнокровно наблюдала за появившимся в стене экраном, показывающим ей поочередно все отсеки корабля, кроме жилых кают. Она просто готовила очередной рапорт, когда краем глаза заметила движение на стене, которая в отличие от остальных, была гладкой и ровной. Стена сначала зарябила, как вода, в которую бросили камень, а потом на ней показалось изображение. Забежавший офицер, залпом глотая слова и воздух, рассказывал ей о своем происшествии, в то время как напряженный взгляд девушки не отвлекался от мелькающего экрана. Офицер не был уверен, что его слушают, пока Хлоя очень медленно, растягивая слова, не начала говорить:
Прекрати панику. Помни, кто ты и зачем здесь. Паниковать могут медики, рабочие, даже ученые. Но ты офицер Службы Безопасности, ты должен успокаивать истерики, а не порождать их, она по-прежнему не смотрела на мужчину, но голос ее был ровным, четко обращенным к нему, а теперь иди и выполняй свою работу, обеспечивай безопасность.
Но как? Корабль взбесился? не унимался он.
Теперь Хлоя развернулась к нему, окинула холодным взглядом, поднялась с кресла и очень медленно, но решительно приблизилась к мужчине. Ее руки вытянулись вдоль тела, а конский хвост из копны черных волос плавно покачивался в такт ее шагам. Двигалась она плавно, с грацией хищника и изяществом балерины.
Ты угрозу где видишь? А? собеседник не ответил. Корабль тебя ранил или был риск ранения? Мужчина лишь покачал головой в знак отрицания. Кого-нибудь другого он ранил? Снова отрицательное движение головой в ответ. Тогда иди и заставь остальных тоже обратить на это внимание.
Убедившись, что она снова осталась одна, женщина подошла к экрану. На нем по-прежнему сменялись изображения одних отсеков на другие. Когда появился коридор центрального шлюза, Хлоя скомандовала: «Стоп» и картинка замерла. Она увидела двух людей, которые вышли из транспортного лифта, соединяющего все уровни палуб корабля. Это была гостья из прошлого и ее командир. «Ближе» новая команда отозвалась приближением изображения, и теперь она могла четко различить лица людей на экране.
Похоже, мы с тобой сработаемся, хмыкнула Хлоя в сторону экрана, кивнув и мимолетно растянув на губах легкую улыбку. А в следующую минуту уже выскочила за дверь.
По ее расчетам она сможет перехватить командира на пути к рубке, но первой на ее пути попалась Лиза. По лицу девушки, Хлоя сразу прочитала все, и первыми ее словами было не приветствие:
Пока никто не пострадал из-за фокусов Приора, на последнем слове она окинула взглядом стены и потолок, словно ждала, что корабль откликнется на свое имя. Но людей надо явно успокоить, пострадать они могут и по собственной вине.
Да, надо успокоить, почти прошептала Майор, но о ее личном спокойствии речи идти не могло. И больше всего ее волновало отсутствие Полковника. Куда он мог деться, когда на его объекте творится черт знает что и почему его коммуникатор не отвечает?
Орсон двинулась дальше, на перехват тех, кто, она была уверена, замешан во всем происходящем. Спенсер шла за ней следом, на ходу отдавая приказы Рональду, который перемещался от одного отсека к другому, выясняя происходящее. Теперь он находился в медблоке, где вместе с Робертом наблюдал за неизвестного вида голограммой, демонстрирующей модель человеческого организма в трехмерном виде. Уточнив у Спенсер, нет ли чего-то более срочного, он доложил ей о происходящем и получил разрешение остаться с доктором. Ему самому было очень интересно, почему на голограмме по очереди подсвечивались то одни, то другие органы. Круг замыкался после того, как кости и внутренности обрастали кожей, и далее все повторялось.
И давно так?
Ага, протянул врач, не отрываясь от голограммы. Уже раз двадцать все повторилось, но я так и не понял, что это значит.
Мужчина почесал подбородок, уже успевший обрасти легкой темной щетиной из-за последних нескольких дней напряженной работы над исследованием причин пробуждения Рохаса после ранения. Может это какое-то послание?
Ну да, в голосе звучал сарказм, это значит: «Я знаю вашу биологию, а значит, я знаю, как вас всех убить», на окончании фразы он хохотнул, но сразу остановился.
Точно, ты гений, Рон! в глазах доктора взорвался вулкан прозрения. Гений! И он подошел ближе к человеческому голографическому телу, на котором подсвечивалась печень. Он нам говорит, что знает нас и хочет в этом удостовериться.
Роберт протянул руку к стене, откуда, как ему показалось, транслировалось изображение. В углубление он поместил свою ладонь, смутно отдавая отчет своим действиям. Он лишь хотел как-то откликнуться на сообщение, которое получил.
Печень обычно чуть ниже и сердце почти посередине, Хайс вырисовывал органы на стене, от которой отсвечивала голограмма. Вот тут ниже правее на пару миллиметров Да! Стоп! Органы послушно двигались согласно его рекомендациям.
Через десять минут представление Приора о человеческой биологии уже было идентично реальности, и Хайс удовлетворенно отошел на несколько шагов назад, чтобы разглядеть полностью их первую совместную работу.
Видишь? Рональд и с беспокойством повторил: Рональд?
Офицер стоял у ближайшей стены, явно борясь с желанием вжаться в нее всем телом. Он очень внимательно смотрел на доктора, но ничего не отвечал. Мужчина подошел к нему, стараясь не делать резких движений.
Это он? наконец заговорил офицер: Приор? Взгляд его был внимательным и сконцентрированным.
Профессионально скользнув взглядом по фигуре молодого человека, Доктор отметил, как напряженно выглядела его поза: руки по швам, плечи раздвинуты и вздернут подбородок, словно на строевой подготовке.
Думаю, да, это корабль, спокойно ответил Хайс. Он нас изучает и хочет подтвердить свои догадки я так думаю, по крайней мере.
Вот угораздило же поселиться в брюхе кита-интеллектуала, уже с улыбкой произнес Рон, но в голосе скользила грусть. Придать непринужденность этой фразой у него не получилось, но вернувшийся сарказм в его голосе значительно снял напряжение с самого доктора.
«Если Аскариан ноет или жалуется значит, все с ним хорошо», заключил тот.
Рональд был рад, услышав голос Лизы в коммуникаторе. Она вызывала его на брифинг в кабинет Полковника и срочно. Коридоры проплывали мимо него бессмысленным пейзажем, молодой человек смотрел прямо перед собой, не задерживаясь взглядом на деталях интерьера корабля, как стараются избежать ответного взгляда случайного встречного.
Когда Рональд добрался до точки назначения, все уже собрались и ожидали только его. Лиза заняла кресло в углу, которое стояло в отдалении от овального стола и дивана, окруженного гидропонными растениями. Хлоя с присущей ей грацией стояла ровно почти посередине, сцепив руки на пояснице. Вид у нее был устрашающе спокойным. Полковник задумчиво вглядывался в макет Приора, который располагался на центральной стене помещения. Казалось, что все остальные вещи были выстроены вокруг нее. Айрин он заметил не сразу: она стояла в самом углу, справа от входа. Спиной девушка опиралась о стену, перекрестив ноги, а пальцы одной руки легонько постукивали по бедру, словно она наигрывала мелодию.
Кабинет Рохаса был уютнее остальных помещений именно благодаря зеленым живым растениям, выращенной в биологической лаборатории и здесь было приятно находиться. Рохас специально обустроил это место максимально по-домашнему хотя остальной корабль больше напоминал строительную площадку, на которой все время что-то добавлялось, убиралось, переносилось. Пройдя вглубь комнаты, Рон остановился возле Хлои, но первым говорить не стал. Только бросил приветственную улыбку Лизе, которая словно и не заметила этого, но в ответ машинально кивнула. Первым прервал молчание Полковник. Он как бы невзначай отвлекся от макета Приора, развернулся к присутствующим и начал говорить:
Приор, как выражается Айрин, проснулся. Не спрашивайте меня, что это значит. Она сама расскажет он бросил уверенный взгляд на девушку и добавил: я надеюсь. Но сейчас вам всем важно знать, что двигатели будут запущены в ближайшее время. Сейчас происходит что-то вроде знакомства с нами.
Его взгляд на секунду поднялся к потолку Рохас явно подбирал слова.
Но начну сначала, мужчина набрал в легкие побольше воздуха и уселся, наконец, на свое кресло за столом. Остальные оставались на своих местах. Айрин показала мне то, что наши исследователи не нашли при изучении корабля настоящую палубу управления. Остальные не двинулись с места, их взгляды были устремлены на командира. И каким-то образом нам удалось наладить контакт с Приором и «разбудить» его, снова напряженный вздох на последнем слове. Не знаю, как описать, что и как мы сделали, скажу только, что наши представления о его технологиях совершенно неверны, даже примитивны. Боюсь, что человечество да что там, даже Криики, Эль-мины и другие известные нам расы в ближайшее тысячелетие не смогут дойти до такого уровня развития, Алекс сделал паузу, погрузившись на несколько секунд в воспоминания о моменте, когда его разум соединился с сознанием Приора и Айрин.