Рохас не ответил и вышел из каюты, бросив лишь взгляд, полный презрения на существо, от чего ВаллаНару стало не по себе. Он не привык к таким взглядам, это вообще было для него впервые. Никто, ни одно существо во Вселенной не смело так смотреть на него. Но он подавил это новое для себя чувство негодования до конца, не осознавая его природу. Важнее было то, что он добился своего, а низшие существа пусть смотрят как хотят. Когда Полковник вышел, голограмма затрепетала, как и все окружающие предметы обстановки и исчезла, оставив лишь серые стены вокруг размытой фигуры, которая пока не приняла истинную форму после трансформации. ВаллаНар уже даже не был уверен, что являлось его истинной формой, столько раз он ее менял.
Покинув резиденцию посла, Рохас направился на палубу управления, настоящую, где уже собрались все, кто мог исполнить его план. Инструктаж был тайным. На этом самом месте пару часов назад. Приор должен был обеспечить звуковую и радио изоляцию отсека, чтобы ни слова, ни сигнала не могло покинуть его.
Готово, быстрым шагом влетев в отсек, проговорил Алекс, бегло окинув всех взглядом. Он клюнул на приманку. На все про все у нас есть час.
Я готова, Полковник, только вот не знаю к чему, неуверенным тоном проговорила Кииша. Ее зрительные сенсоры разделились на две группы. Одна была обращена к Рохасу, другая переводила «взгляд» с Айрин на Эрика.
Мужчина взглянул на нее, потом на девушку, и та легко кивнула, подтверждая, что он принял верное решение. Хотя довериться инопланетянке, и поверить на слово Айрин ему было не просто, но другого выхода он не видел. А Кииша, словно понимая, что лучше ей и не знать, не задавала лишних вопросов.
В отсеке также был доктор Хайс, которого посвятили в детали плана лишь пару часов назад. Он и о существовании этой палубы ничего не знал, не говоря уж об остальных событиях, потому что погрузился в научные изыскания слишком глубоко. Хлоя и Рон также были тут впервые. Парень еще по пути сюда бурчал проклятия о том, что ему, как всегда, ничего не рассказали и не показали, и войдя внутрь, все только ухудшилось, пока Орсон резкой репликой не заставила его, наконец, перейти в беззвучный режим возмущений. Рон как будто обиделся на всех и забился в угол возле двери, хотя это и было его миссией следить за тем, чтобы никто не появился в самый ответственный момент. Приор тоже обещал Рохасу запечатать помещение так, чтобы никто не проник, но лишняя предосторожность была к месту. Этот разговор с кораблем был очень коротким, Рохас лишь мысленно пояснил Приору, что делать, а тот через секунду ответил картинкой закрывающихся тяжелых железных ворот с огромным замком. Алексу тогда показалось, что такой формат общения куда проще словесного, и удивился дальновидностью создателей этого чуда. Ведь мысли и чувства были поистине универсальным языком Вселенной для любых существ, обладающих сознанием.
Айрин, скомандовал Рохас, начинаем!
Девушка, стоявшая рядом с Эриком, неуверенно пошла в сторону Полковника, сделав вид, что направляется в точку контакта с Приором, через которую они разбудили корабль.
Полковник, а вы уверены, что сработает? она тихонько шептала, намеренно замедляя свой шаг рядом с мужчиной. В прошлый раз это сработало из-за вас должно было сработать из-за вас.
Нет, не из-за меня Вы это сами знаете, также тихо ответил ей Рохас. Ранение на планете и контакт с кораблем произошли, когда вы были рядом. Импульс, который прожег грудь Алекса, предназначался Айрин, а не ему, которая оказалась позади мужчины.
Айрин выдохнула, понимая, что он прав. Она не хотела себе в этом признаваться, но все пазлы складывались именно в такую картину, где именно она была ключом к Приору. Наверно, именно поэтому она старалась не контактировать с ним напрямую, отдавая эту роль Рохасу, ведь в ее воспоминаниях именно он был тем самым ключом.
Вместе? Рохас остановился на границе «плавающей» области и посмотрел на девушку, которая была явно напряжена. Она не ответила, а лишь вздохнула, тяжело и шумно. Он осторожно коснулся ее плеча: единственная поддержка, на которую он был способен проявить.
Вы ведь знали, что я именно такое решение найду? голос Рохаса чуть поскрипывал от напряжения.
Не знала, отозвалась она, и это гениально.
Удача на нашей стороне, иначе Рохас скосил глаза на Айрин, иначе вас бы тут не было.
Впервые за все время присутствия на корабле Айрин почувствовала, что не одна, что она часть чего-то важного и что ей есть на кого опереться в случае чего.
Они шагнули в этот круг одновременно, и результат не заставил себя ждать. Контакт наладился мгновенно, и передать свою идею Приору не составило труда. Вот только корабль совсем не хотел снова впадать в спячку. Рохасу понадобилось немало усилий, чтобы убедить его, что они вернут его обратно сразу, как минует опасность. «Ребенок», так назвал его ВаллаНар и теперь Рохас понял, почему. Он действительно напоминал несмышленыша, который понимал только самые примитивные эмоции, и наверно, это было нормально для такого «организма». К моменту, когда они вышли из круга контакта, системы корабля уже были отключены, в воздухе стало прохладнее обычного, хотя Лиза позаботилась о том, чтобы вернули системы отопления и жизнеобеспечения так, чтобы Грус этого не заметил и резкого перепада температуры не случилось, особенно около его каюты. Рохас был полон решимости, понимая, что хотя бы одна часть его плана удалась, и это давало надежду. Но вот Айрин ей явно было не до воодушевления. Она покачнулась и схватилась за ближайший предмет, чтобы не упасть.
Что? Рохас подхватил ее за талию.
Не знаю, она с трудом сфокусировала взгляд на командире, сигнал словно усилился, но действует не так, как раньше, она положила ладонь на лоб, по-прежнему удерживаясь одной рукой за опору, а с другой ее держал Рохас. Он словно усыпляет меня, нет голосов, есть вой.
Эрик, он кинул быстрый приказывающий взгляд на парня. Не отходи от нее ни на миллиметр, и указал ему на девушку.
Эрик нехотя, медленно и лениво двинулся к ним, и принял почти падающее тело девушки из рук командира. Через пару мгновений она уже смогла стоять на своих ногах, а Эрик лишь поддерживал ее за локоть, на всякий случай. Он никогда не прикасался к ней сам, лишь однажды она взяла его за руку, когда поняла, что он блокирует болезненные ощущения от сигнала. Ее близость казалась ему неестественной и даже неприятной, но он старался не думать об этом, понимая, хоть и не до конца, что он делает что-то действительно важное.
Теперь вы, доктор, Рохас обратился к Хайсу, вы уверены, что все сработает?
Нет, конечно, Хайс всплеснул руками, я впервые в жизни с таким столкнулся. Но Он потер вспотевший лоб. Согласно моим исследованиям телепатической связи, которые я проводил еще в университете, их связь должна заблокироваться токсином Кииши. Только она способна прервать телепатический контакт. Стоявшая поодаль Кииша улыбнулась доктору своим жутким оскалом, который должен был продемонстрировать ее готовность.
Рохас кивнул ей, и она направилась к молодым людям. Из недавнего разговора с Хайсом она поняла, что ей надо ввести в Айрин и Эрика довольно много токсина, чтобы не просто вызвать неприятные ощущения, но и полное отключение телепатической связи, при этом их не убить. Это был первый случай в истории, насколько она знала, когда Ларнианин сознательно вводил токсин представителю другой расы. Ни она, ни Роберт Хайс не были уверены в безопасности этого процесса, но выбора не было, как и времени проводить исследования. Они полагались на предварительные расчеты и надежду.
Все произошло быстро. Слишком быстро
Ни доктор, ни Кииша не смогли среагировать. Считалось, что действие токсина займет время, но Эрик и Айрин упали сразу, как Кииша только коснулась их. Обычно Ларниане не контролировали выработку этого вещества из своих щетинок, но могли в редких случаях увеличивать его выброс сознательно. Она испугалась, пожалуй, сильнее всех остальных, опасаясь, что убила молодых людей. Но Хайс быстро смог подтвердить, что они живы, просто без сознания. Дальше оставалось только ждать, когда сигнал пройдет туда, куда предназначался. Все надеялись, что ничего не произойдет, и жизнь, наконец, вернется в привычное русло. Но все понимали, что это уже невозможно. Ожидая развязки, Рохас размышлял о том, имел ли он право принимать такие решения? Они явно ввязывались в противостояние тех сил, природу которых не понимали и для которых они были слабой помехой. Судьба Приора никогда не была в его руках, хотя он считал именно так с момента принятия командования кораблем. Он вдруг вспомнил, как его отец сказал ему, что во Вселенной нет большей силы, чем стремление к свободе, и что любая жизнь имеет на это право. Вот только что делал сейчас он? Освобождал Приора или подчинял его своей воле?
Глава 6. Падшие боги
Вера нужна лишь тем, кто не верит в себя. Совершенному разуму вера никогда не требовалась. Вселенная, созданная из пылинок разума, не ведает веры, не требует послушания, не млеет перед своим существом. Абсолютная утрата веры вот то, что послужит восхождению на вершину эволюции.
Каков был мотив Вселенной, когда она позволила молодым разумам возвести себя на божественный пьедестал. Возможно, это самая сложная ее загадка. Изначальным тем, кто был первым вера была неведома. Ни слов, ни комбинаций чувств, в которые можно было облечь понятие «вера» не существовало. Но смертным разумам вера необходима. Именно вера стала для них уздой, которую они добровольно на себя надели и обрекли на вечное повиновение ложным богам. А боги стали пленниками не меньше, чем те, что их таковыми нарекли. И запустился вечный цикл господства и послушания, подчинения и сомнений, веры и безверия. Нареченным богам претила мысль о власти и могуществе, но долг перед низшими был слишком велик.
Из истории расы Древних Странников. «Пожинатели жизни». Записана теми, кто пришел после них. Для тех, кто будет после нас.
1
Когда он понял, что случилось он закричал. Впервые в своей долгой жизни он кричал от бессилия. Они обманули его. И самое страшное, он не знал, как именно им это удалось. Он метался по задворкам своего разума, своей сущности и кричал, словно был маленьким ребенком, у которого отобрали игрушку без всякого повода. И ведь он не мог ничего сделать. Свою часть обещания они выполнили, обойдя его условия, но при этом сохранив свой суверенитет. Напасть на Эль-минов он не имел права не потому, что считал исполнение условий собственного ультиматума делом чести, просто не было в его сознании того, что называлось у людей подлостью. Его древний вид попросту не развил в себе эту способность. Грусы могли использовать какие угодно лазейки и тонкости в договоренностях, но никогда не шли против собственных условий. Он был в гневе, в агонии; его разум вырвался из оков сущности и пронесся ураганом по всему кораблю, вылетев за его пределы, и отдался вспышкой на ближайшей звезде.
Когда это произошло, Алекс с доктором были в медицинском отсеке и почувствовали легкую вибрацию под ногами. Позже Рон сообщил, что была странная энергетическая волна, но никаких последствий не имела. Но пока они стояли возле отсека реанимации, беспокоясь о состоянии Айрин и Эрика, которые не приходили в себя уже несколько часов, гораздо больше положенного времени.
Доктор, за спиной мужчин послышался полу шипящий металлический голос автопереводчика на фоне щелчков и булькающих звуков. Первым обернулся Полковник и увидел, что Кииша была почти серой, бледной, если это определение могло подойти для ее вида. Обычно кожа Ларниан была голубоватой с более темными пятнами. Но сейчас инопланетянка выглядела, как белое пятно в темноте. Для их биологии это было не нормальным и означало, что она напугана.
Мы ожидаем, что с ними все будет хорошо, начал Алекс, подходя к ней. Никто не знал, как подействует это вещество именно на них, но они живы.
Но почему именно на них? она прищурилась, и кожа на ее лице начала отливать новым розоватым оттенком. Оно должно подействовать как-то иначе?
Рохас не мог сказать, что они не учли, что эти люди принадлежали другой эволюционной петле, что они отставали от современных людей по биологии лет эдак на триста. Он об этом совсем не подумал. Никто не подумал: сроки были сжатые, а риск велик, и никто об этом просто не вспомнил. Теперь он винил себя за это. Роберт наверняка тоже.
Они немного отличаются от нас, ответил он, надеясь, что больше говорить ничего не придется.
Но они люди? На лице Ларнианки отразилось то, что можно было назвать недоумением. Зрительные реснички растопырились в разные стороны. Возможно, это говорило о глубокой задумчивости Кииши, наподобие расфокусированного взгляда людей, или, напротив, о сильной сосредоточенности и напряжении.
Да, люди, но больше ничего сказать не могу.
Она поняла и тихо прощелкала гортанью в знак понимания.
Они оба знали, на какой риск идут. Кииша, не вините себя.
Произнеся это вслух, мужчина понял, что невольно обманул ее. Айрин понимала риск, на который шла, а парень нет. Он вообще слабо понимал, что происходило вокруг него, но мужественно держался и даже помогал.
Сообщите мне сразу же, как их состояние изменится улучшится, поправил себя Алекс, надеясь, что оговорка была, что называется, не по «Фрейду».
Доктор кивнул в ответ и обратился к Киише. Он постарался объяснить ей, насколько по-разному у разных людей могла быть реакция на ее токсин и что все очень индивидуально. Она приняла его объяснения, но беспокойство не отпустило, скорее только увеличилось.
Могу я остаться тут с ними? Спросила она, и на ее теле появились розовые пятна.
Да, конечно, если хотите, отозвался Хайс. Если позволите, я отлучусь посмотреть новые данные по ним. Если что, зовите, Он улыбнулся ей на прощанье и вышел.
Инопланетянка медленно вошла в палату, заняв место между койками. Люди выглядели странно для нее, словно спали, но кожей она ощущала странные энергетические колебания в этом месте между ними.
Пока Рохас шел по коридору, ему на коммуникатор пришел вызов из его личного кабинета: напоминание о сеансе связи с Землей. У него было тридцать минут до начала трансляции, о которой он напрочь забыл, пока они решали вопрос с угрозой Груса, а потом с состоянием Айрин и Эрика.
Мужчина зашел в кабинет и упал в кресло, словно не спал последние несколько дней. Да он почти и не спал: было сложно назвать сном то, что он испытывал по ночам. А большую часть этого времени он проводил, вглядываясь в темноту своей каюты.
Приор? произнес он тихо, когда последние идеи, как обойти отчет Земле, иссякли. Он не знал, отзовется ли корабль на его зов, раньше он не выходил с ним на связь ниоткуда, кроме палубы управления.
Корабль отозвался вибрацией под ногами Полковника. И Рохас с облегчением выдохнул. Сейчас Приор был его единственным союзником, который мог ему помочь.
Ты можешь как-то помешать соединению с Землей Центральной? Заглушить сигнал связи?
Приор молчал, видимо, это было ему не под силу.
А что ты можешь сделать? Как-то еще помочь?
Даже если бы Рохас выстрелил себе в голову, данные с самописцев все равно автоматически ушли бы командованию, и отдуваться пришлось бы Лизе, Хлое и Рону. Их в этом случае ждал бы Трибунал, и он не мог возложить такую ношу на них.