Приор отозвался спустя несколько минут и послал мужчине мыслеобраз: разорванное письмо в конверте. Рохас сначала не понял, о чем говорит корабль, а потом вскочил со своего места и, чуть ли не пританцовывая, зашагал по кабинету.
Ты гений, Приор! Точно! Сделай это! И вылетел из каюты в полной уверенности, что теперь все получится.
Он шел по коридору в каюту связи и прокручивал в своей голове события последних часов. Они смогли обмануть надменного ВаллаНар, усыпив Приор в момент прохождения сигнала, заглушив связь с Айрин. Облако рассеялось также незаметно, как и появилось через несколько минут, как, видимо, стало понятно, что Приор не поддается трансляции. Грусы не дали о себе знать ни на Приоре, ни в пространстве Эль-минов откуда военные корабли ушли, как и было обещано. Но что это все было?
Перед началом сеанса связи он еще раз уточнил у Приора, справился ли он с повреждением посылки, и Приор выдал ему образ веселого ребенка, уверенно тянущего большой палец вверх. Но Рохас мог успокоиться только после того, как Земля Центральная подтвердит это сама.
Полковник, приветствую, Генерал Артеко слабо растянул губы, и Рохас знал, что это максимально возможная для этого человека улыбка. В глаза мужчине бросилось, что тот сильно постарел с их последней личной встречи, и в этот сеанс связи разница стала еще очевиднее. Рохас отдал честь Генералу и поприветствовал его в ответ.
Давайте к делу, ситуация серьезна, и я жду от вас, что вы предпримите все необходимые действия для ее разрешения.
Рохас почувствовал, как страх подбирался к его желудку. Артеко никак не мог узнать о происходящем на корабле, или мог? Но Алекс не прерывал командира, давал возможность высказать все. Этому Алекса научил его отец:
«Всегда дай собеседнику договорить, особенно если он сам этого хочет».
Инициатива могла стать губительной, если он поторопит события.
Ваша задача обеспечить безопасность гостей, продолжил Генерал, а у Рохаса уже не осталось сомнений, о ком он говорил. Это чрезвычайно важно, его смерть равнозначна потере самого Приора, вы понимаете? Он не понимал. Сначала он услышал про «гостей», а потом про «его» возможную смерть.
Рохас, черт бы вас побрал, вы понимаете?
Нет, Сэр, ответил Алекс совершенно честно. Они или он?
Ах, Артеко откашлялся. Так вы не получали депешу?
Нет, мужчина искренне пожал плечами.
Она была отправлена за несколько минут до начала нашего разговора.
Рохас мысленно воззвал к Приору в надежде, что тот не уничтожил входящее послание, также как и исходящее.
Ладно, Генерал вздохнул и потер виски нервным движением. Пару месяцев назад произошло ЧП. Напали на НЕГО, и его красноречивый взгляд дал понять Рохасу, о ком шла речь. Оба выжили, но были серьезно ранены. Бог мой, Рохас, мы понятия не имели, что его вообще можно ранить. На этой фразе на лице пожилого мужчины появился страх, который раньше никогда не видел Алекс. Он летит к вам, потому что более безопасного места нет во всей Вселенной. Он сам так сказал, и в этом мы ему верим.
Кто напал? Это известно?
Нет, конечно, если бы мы знали
Есть проблема, Генерал.
Мужчина на экране напрягся, ожидая продолжения.
Мы больше не на орбите планеты, мы движемся.
Артеко одними губами произнес: «Боже мой», но вслух ничего не сказал.
Корабль запустил двигатели и начал движение. Думаю, мы отошли не так далеко, но все же координаты другие.
Они есть в последней передаче отчетов?
Конечно, ответил Рохас, понимая, что, если все сработало, отчет они не прочитают. Передам их внеплановой отправкой еще раз, с учетом движения и прогнозируемой траектории.
В этом нет смысла, Рохас. Мы не сможем передать их ЕМУ. Он уже вне зоны досягаемости наших передач. Но Артеко почесал подбородок. Я передам на ваш личный коммуникатор шифр к ЕГО каналу связи. Он специально нам его оставил, на всякий случай. ОН будто знал, что это потребуется.
Рохас кивнул, понимая, что ситуация гораздо серьезнее, чем говорил Генерал.
Доложите обстановку, теперь мужчина принял свой привычный образ ледяного Властелина и требовал отчета.
И отчет придется дать, как бы не хотелось утаить от командования подробности. В противовес своим убеждениям о честности и прямоте, Алекс точно знал правила лжи. Врать надо так, чтобы это было максимально близко к правде.
У нас гости, Генерал, командующий прищурился, я не могу вам сейчас сказать кто они и откуда, но у них есть сведения о Приоре, которых нам не хватало. С их помощью мы смогли «разбудить» корабль и продолжить миссию.
Тааак, почему не можете сказать?
У Приора есть враги, как оказалось. Мы были подвергнуты нападению неизвестного врага. Отразить получилось лишь с помощью наших «друзей». Поэтому не хочу передавать информацию в открытом канале связи. Алекс выпалил это на одном дыхании, без пауз и акцентов, словно если бы он остановился, собеседник поймал бы его на «полуправде».
Понятно. Изучу это в отчете.
Да, Сэр, там есть подробности.
Есть еще что-то?
Да, Сэр. Грусы.
Генерал придвинулся ближе к камере, и его лицо заполнило весь экран.
Что с ними?
Есть повод полагать, что они связаны с нападением на корабль.
Рохас ждал реакции от командира, понимая, что тему затронул скользкую и сложную. Генерал не мог открыто реагировать на это, потому что политические перипетии давили на него в гораздо большей степени, чем на экипаж Приора
Прямые доказательства? Хотя нет, от них нет толку. Нам нечего противопоставить им.
Так точно, Люди, да и другие расы, не могли открыто конфликтовать с Грусами. Их уровень развития пугал больше, чем восхищал. Рохас понял слова Генерала гораздо глубже, чем тот произнес вслух.
Просто постарайтесь не развязать войну, в которой нам не победить, под конец разговора ответил Генерал и отключился.
Рохас лишь на секунду замер, глубоко вздохнул, словно избежал смерти, хотя отчасти так и было. Самым главным теперь было связаться с НИМ (или с НИМИ, черт его знает, как правильно говорить о НЕМ, да и воспринимать это существо). Он вспомнил их первую и последнюю встречу, и от нее остались только положительные ощущения. Алекс надеялся, что его интуиция не подвела и этому существу можно было доверять. Хотя оставался и другой вариант. Он мог быть специально заслан на корабль с какой-то целью. Подозрительным было то, что ЕГО появление совпало со всеми последними событиями на корабле. Рохас мысленно выругался, понимая, что возможно все вокруг знали больше, чем он и его команда. А быть марионеткой в играх высших существ совсем не хотелось.
2
Айрин пришла в себя на несколько минут позже Эрика и открыв глаза, обнаружила его, сидящего на своей койке рядом. Он нервно мотал ногой и смотрел в пол.
О, очнулась-таки, выплюнул парень, делая вид, что это событие его не только не радует, но даже раздражает. Но в глазах его читалось облегчение.
Да, голова только болит, пропищала девушка, хватаясь за лоб, что так больно?
Пройдет скоро, ответил Эрик и грациозно соскочил с койки. Поднимайся, некогда тут разлеживаться.
Она совершенно не поняла, о чем он говорил, но покорно начала подниматься, стараясь игнорировать гул в голове. Она морщилась при каждом движении, уповая лишь на то, что Эрик сказал правду и это адское чувство действительно скоро пройдет.
Это нормально для вашего организма, послышался тусклый механической голос и шипящие звуки за спиной. Кииша медленно подходила к Айрин, широко «улыбаясь» своим оскалом. Девушка очень удивилась, увидев Ларнианку.
Кажется, у вас это называется похмельем? последнее слово автопереводчик произнес с не характерным шипом: больше было похоже на «пошмельше». Даже программе, местами, было сложно адаптировать язык инопланетян.
Да, понимаю. Действие токсина.
Я пребываю в радости, что вы очнулись. Я испытывала негативные чувства.
Айрин подняла брови от удивления. Если Ларнианин говорил о том, что чувствовал, это было высшей степенью доверия, которое можно было получить от этих существ.
Вы даете мне свет? Неуверенно что не ошиблась с формулировкой ответила Айрин и увидела, как цвет кожи собеседницы меняется на тепло зеленый. Ей было приятно слышать от человека такие слова. Они означали, что Айрин приняла ее чувства и готова радовать ее снова.
Вы знаете наши обычаи? она была удивлена и приятно шокирована.
Немного, слукавила девушка.
Вы первый человек на этом корабле, который проявил ко мне такое уважение.
Они несколько минут смотрели друг на друга, наслаждаясь моментом, пока их не прервала Хлоя, вошедшая в палату.
Нам пора, только и проговорила она, кивком извиняясь перед Киишой, что вынуждена забрать Айрин собой.
Та покорно пошла за Капитаном, с облегчением поняв, что боль действительно уходит. Голова немного кружилась, и она попросила Хлою идти чуть медленнее, на что девушка молча замедлила шаг. Только спустя несколько минут она начала говорить:
Некогда расслабляться, новые проблемы на подходе.
Эрик сказал тоже самое, отозвалась Айрин.
Да, и вы знаете какие?
У меня масса вариантов, вздохнула Айрин.
Могу спросить? после небольшой паузы произнесла Хлоя совершенно другим более дружелюбным тоном. Айрин кивнула в ответ. Все именно так и произошло в твоих видениях? Прямо точь-в-точь? Она остановилась посреди коридора, внимательно заглядывая в глаза девушки.
Не совсем, честно ответила Айрин. Кое-где пришлось импровизировать.
Например, с токсином?
Ага, например, с токсином, и снова потерла пульсирующие виски. Сигнал блокировался самим Приором в моем видении, и Полковник с трудом договорился с ним, чтобы тот отключил систему сознательно.
А есть идеи, почему этого не произошло?
Увы, девушка пожала плечами. Я же говорю, мое присутствие все меняет.
Но пока, Хлоя впервые улыбнулась, пока итог остается тем же. Значит, не все так страшно.
Айрин кивнула ей в ответ, очень надеясь на ее правоту. Больше всего ее беспокоили последствия ее действий и необратимая смена событий. Головная боль окончательно отпустила только через пару часов, когда встреча, на которой Айрин все время молчала, подошла к концу. На ней было решено ничего не предпринимать до прилета «гостя», потому что никакой информации чтобы делать выводы не было. Уже когда все собрались уходить, слово взяла Лиза, удивив всех своей идеей:
Давайте устроим вечеринку, произнесла она, совершенно будничным тоном.
В ответ ей повисла тишина, и удивленные взгляды уперлись в нее. Только Рохас слабо ухмыльнулся.
Чего вы? Мы запустили двигатели и сдвинулись с «мертвой точки», на последнем слове она красноречиво посмотрела на Рона. Полковник избежал смерти, отбили атаку на корабль. Разве это не повод немного расслабиться? Она обвела всех присутствующих вопросительным взглядом.
Она права, вклинился Хайс. Вся команда была в сильном напряжении. Всем нам требуется хоть немного разрядки и праздника.
Ну же? Лиза с огромным энтузиазмом во взгляде искала поддержки остальных. У нас есть время до нового коллапса, давайте развлечемся.
Я поддерживаю, нашелся Рохас. Вечеринка то, что надо. Но вначале я должен выступить перед командой, объяснить им то, что смогу.
Решение было принято единодушно, и впервые за долгое время они покинули этот отсек с улыбкой и воодушевлением. Даже Эрику пришлась по душе эта идея: хоть что-то привычное для него должно было тут произойти. Они с Айрин шли в направлении своих кают, оставив остальных по пути на их рабочие места.
Ты меня обманул, начала девушка разговор после долгого молчания, когда они почти подошли к своему сектору. Голова перестала болеть только что.
Кто же виноват, что ты такая слабачка, отозвался парень, и она, к своему удивлению, уже не слышала в его фразе привычных ноток раздражения. Он словно шутил.
Ты нормально? После всего этого?
Да, с легкой усмешкой ответил Эрик. Я просто решил, что буду воспринимать это как фильм, за которым могу наблюдать не с экрана, а изнутри.
Мудрое решение, Айрин улыбнулась ему легко и открыто, после чего они разошлись по своим каютам.
Она сразу отправилась в постель, понимая, что действие токсина до конца не прошло, и слабость накатила на нее новой волной. Она уснула почти мгновенно, собираясь не видеть снов, а отдаться пустоте. Но сны ее не отпустили. Она видела Приор, видела огонь вокруг него, смерть и тьму. Ее лицо покрылось испариной, а белье на постели оказалось смятым в один влажных комок. Потом она не могла вспомнить подробности, но противное липкое чувство страха не отпускало ее даже после пробуждения. Единственное, что она смогла восстановить в памяти это мозг на планете и его затухающие огни. Этот образ запечатлелся в ее памяти, но она не осознавала его присутствия до того момента, когда реальность не оставила ей выбора.
Алекс тоже не мог уснуть в ту ночь, но не от тревоги и страха, а скорее от того, что накатившее чувства пусть и временной, но безопасности стало для него каким-то чужим и непривычным. Исчерпав все попытки провалиться в забытье, он вышел прогуляться по спящему кораблю, и ноги сами привели его на палубу управления (настоящую). Мужчина с удивлением обнаружил, что эта мысль пришла не только ему одному. Лиза стояла посреди помещения и явно не слышала его шагов.
Майор? Рохас окликнул ее, и девушка наспех обернулась.
Полковник она улыбнулась ему, и в этой улыбке была она настоящая: не офицер, а девушка. Вам тоже не спится?
Да, и это несправедливо. Когда мы все на грани смерти, понятно, что уснуть сложно. А сейчас спать мешает именно отсутствие угрозы. Он прошествовал в центр зала и присел на конструкцию рядом с Лизой. Может, я с ума схожу?
Да, она улыбнулась еще шире. Все мы тут немного сумасшедшие, иначе нас бы тут не было.
Он молча посмотрел на ее лицо, остановившись на голубых глазах, которые сверкали радостью.
Отличная была мысль устроить праздник, Майор.
Да уж, вам до таких идей было не додуматься, саркастично сдвинув брови, отозвалась Лиза. Вы умеете только лавировать между двумя смертельными опасностями и обводить вокруг пальца всяких древних засранцев. А как что-то действительно стоящее, так вы, пуф, она изобразила руками лопнувший воздушный шарик, сдуваетесь.
Они обменялись теплыми улыбками. Улыбками, которые сами расцветают когда ужасная опасность остается позади. Улыбками, которыми улыбаются люди, когда могут наконец- расслабиться после того как долгое время пребывали в нервном напряжении.
Майор
Лиза, вдруг ответила блондинка и смущенно потупила глаза. Иногда мне кажется, вы забыли, как меня зовут.
Она разглядывала свои ботинки, не поднимая взгляда на Алекса, а он смотрел на ее лицо, которое покрылось легким румянцем. Ему было неловко, хотя он сам не мог объяснить, откуда взялось это чувство.
Знаю, Лиза, он улыбнулся ей искренне и с трудом посмотрел в глаза. Всего мгновение их взгляды встретились, но от этого стало не по себе им обоим.
Вы взвалили на себя очень много, Полковник, начала девушка, с трудом скрывая неуверенность в голосе, но он прервал ее:
Алекс. Давайте договоримся, что наедине и не при исполнении будем называть друг друга по имени, проговорил он и с удивлением обнаружил, что слова эти совсем не собирался произносить. Они вырвались откуда-то изнутри, возможно, из самого сердца. Чтобы не забывать имена друг друга.
Хорошо, она смущенно улыбнулась. Алекс, просто не забывай, что мы рядом и можем помочь разделить эту ношу.