Ты идешь? рыкнул Зорн, остановившись у крайней левой двери обветшалого здания.
Неподалеку мелькнула желтая полицейская лента, застрявшая на торчащих ветках куста.
Боже! Дай девушке собраться с мыслями. Я повесила сумку на локоть как полагается, нахально задрала подбородок и зашагала так, словно полностью контролировала ситуацию.
Киран нуждался во мне больше, чем я в нем. Теперь, когда Мордекая вылечили, мы могли свести концы с концами.
Но без меня мать Кирана останется в мире живых. Я должна помнить, у кого преимущество, и пользоваться этим. Хотя бы чувствовать себя уверенно.
Но стоило переступить порог офис, как от досужих мыслей не осталось и следа.
Киран уже был здесь в маленькой, но дорого обставленной комнатке, одетый в белую футболку и выцветшие синие джинсы, которые обтягивали мускулистое тело. Черные как ночь волосы, коротко подстриженные по бокам и отпущенные на макушке, совпадали по цвету с «королевскими» выгнутыми бровями.
Узкий нос и острые скулы. Соблазнительные пухлые губы, которые смягчали мощную челюсть и превращали жесткость в мужественную привлекательность.
Поразительную мужественную привлекательность.
Широкие плечи растягивали белый хлопок по швам. Грудь возвышалась над плоским животом, на котором, как я знала по своему короткому опыту, имелись потрясающие шесть кубиков пресса, которых вот-вот станет восемь. Мощные бедра, обтянутые джинсами, довершали облик.
В общем, ему было что показать.
Мужчина выглядел изумительно, но ничто в его внешности не могло соперничать с завораживающими серо-синими глазами дикими, жестокими и страстными. Пристальный взгляд Кирана пронзил меня словно нож, прежде чем проникнуть в душу.
Мир исчез, и в тот момент я видела лишь Кирана, чувствовала только огромное желание, пронизывающее все тело.
Его рука метнулась вверх и дотронулась до груди, будто Киран тянулся к своему сердцу.
От этого жеста и мое сердце забилось быстрее.
Она отказалась от автомобиля, сэр, сказал Зорн, и миг волшебства был испорчен.
Я шумно выдохнула. Возможно, даже покачнулась, едва заметно, но быстро притворилась, что споткнулась о ковер. Ерунда.
Соблазнительные губы Кирана расплылись в улыбке.
Как я и предполагал. Дети стали решающим фактором?
Зорн что-то неразборчиво простонал и направился в угол офиса.
Теперь, когда чары сексуальности Кирана рассеялись, я наконец-то сумела осмотреться.
Фасад здания не трогали, зато интерьеры полностью обновили. Стены покрашены в светло-серый цвет, который не делал комнату мрачной. На отполированном паркете лежал красивый ковер. Центр комнаты занимал стол с двумя кожаными креслами напротив и декоративным растением в кадке сбоку. Вдоль задней стены выстроились шкафы. Там же имелась дверь, ведущая в кабинет поменьше.
Помещение украшали картины, одна из которых висела над книжным шкафом.
Алексис, начал Киран, и его глубокий хриплый голос низко завибрировал. Рад снова увидеться. Я слышал, Мордекай превосходит все ожидания. Прошла лишь неделя после процедуры, а он тренируется так, словно занимался с самого раннего детства.
Я сглотнула с трудом, ведь во рту у меня пересохло.
Да. Еще раз спасибо. Теперь он как новенький.
Так мне и сказали. И у него превосходный аппетит.
Киран лениво шагнул вперед, и меня накрыла волна густой мощной магии. Силы мужчине явно не занимать. Я еще никогда не испытывала ничего подобного.
Как насчет тебя? Готова приступить к работе?
Сначала хочу увидеть финальный контракт и убедиться, что в нем именно то, о чем мы договорились.
Дерзкая усмешка Кирана превратилась в полноценную улыбку, и мои внутренности сделали опасный кувырок.
Я не забыла, каким привлекательным и харизматичным был Киран, но за какую-то жалкую неделю память серьезно занизила его влияние на меня. Я не была готова к такому раскладу. Меня бросило в дрожь, и я решила, что смахиваю на танцующую от ветра надувную фигуру на парковке у автомойки.
Мы договорились? переспросил Киран, остановившись передо мной и посмотрев мне в глаза.
Рост у него немаленький, и даже если я выбирала обувь на каблуке, как сейчас, Киран все равно был на несколько дюймов выше меня. А вкупе с его крепким телом, уверенностью на границе с наглостью и интенсивной магией я чувствовала себя крошечной. Ничтожной.
Или Дейзи и я договорились? добавил он.
Я вяло пожала плечами. Тело прямо-таки онемело.
Когда дело касается подобных вещей, это одно и то же.
Взгляд Кирана скользнул по моему лицу, прежде чем остановиться на губах. Его запах окутывал меня. Соленая морская пена и потрясающий насыщенный шоколад.
Все именно так, как мы и договорились, тихо заметил Киран. Кроме машины. Ты возьмешь ее.
Я плохо выполняю приказы.
Его глаза сверкнули.
Нет, не плохо. Ты просто еще кое-что не поняла. Киран шагнул к одному из кресел напротив стола и положил широкую ладонь на спинку, словно собираясь отодвинуть предмет мебели. Присаживайся.
Я обогнула Кирана и заняла кожаное кресло за столом.
Спасибо, ответила я, положив руки на гладкую столешницу и ожидая, пока Киран сядет в кресло для посетителей.
Не сводя с меня глаз, он медленно и грациозно опустился на сиденье.
Если ты откроешь верхний ящик
Прежде чем он закончил, я открыла ящик по правую сторону, ожидая обнаружить папку. Но там лежали канцтовары.
Слева, заявил Киран, и в его глазах мелькнули веселые искорки. Я левша и держу все важные вещи как раз слева.
Конечно, фыркнула я. Но я проверяла, поместится ли в ящике моя сумка. Ужасное оправдание, но я проявила упрямство. Маловато места. И я аккуратно положила сумочку на пустой стол, где не было даже календаря.
Киран откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу.
Тебе идут дизайнерские вещи. Они подчеркивают твое высокомерие, что может пригодиться в некоторых ситуациях.
Ты отлично разбираешься в тряпках, пробормотала я, открывая верхний левый ящик. С облегчением выдохнула, увидев папку. Она покоилась на других канцтоварах. Сколько офисной работы мне предстояло выполнить в принципе? Я родилась для великих дел, рассеянно пробормотала я, положив папку на стол и раскрыв ее.
Да, так и есть.
Многозначительный тон Кирана заставил меня вскинуть глаза. От его глубокого и пронзительного взгляда сердце затрепетало, а кожу начало покалывать.
Я опустила голову. Я не понимала, что означал взгляд Кирана, но понимала, что надо быть осторожнее. Меня действительно грозило накрыть с головой.
Ладно, с деловым энтузиазмом сказала я. Посмотрим. Я пробежала глазами по пунктам, которые Дейзи заставила меня добавить в контракт.
Некоторым я не стала уделять особого внимания: часам работы, переработкам и иным логистическим подробностям. Я ненавидела графики. Но Дейзи хотела зафиксировать все в письменном виде, а поскольку ей понравилось быть мисс Коммерческий Директор, я не возражала. Меня заинтересовали другие аспекты сделки. Бонус за быстрое выполнение задачи оказался отличным, как и зарплата на десять процентов выше, чем изначально предложил Киран. Лечение, пенсионное пособие, пончики по средам все то, чего у меня не было, когда я вкалывала в сфере торговли на не-магических болтунов.
Я попыталась скрыть улыбку. Действительно попыталась. И потерпела поражение.
А потом увидела то, что заставило мою улыбку исчезнуть.
Что еще такое?.. Я постучала ногтем по строчке. Обучение обязательно?
Да, мы кое-что обсуждали, но я не думала, что Киран добавит пункт в договор.
Да. Киран переплел пальцы. Я раскрыл твою настоящую природу. Мои попытки сохранить информацию в тайне могут провалиться. То, что я прибегаю к твоим услугам, не понравится отцу. То есть я подвергаю тебя опасности, хотя обязан защищать любыми возможными способами. Разумеется, мои ребята следят за тобой, за подопечными и домом, но тебе нужно научиться защищаться в бою. Мгновенно реагировать, а главное использовать магию.
Я прикусила губу. Страх вгрызался в меня острыми зубами. Я не была уверена, что хотела овладеть реальной магией. Все слышали страшилки о Сумеречных Странниках. Какой-нибудь злобный парень входил в зону военных действий и вырывал души из тел живых людей.
Он обретал контроль над душой, а после возвращал ее, превращая человека в марионетку. Это было жестоким и опасным, и я не представляла, обладала ли подобными способностями. Да и хотела ли владеть столь жутким даром.
Твоя магия нечто посерьезнее банальных страшилок, Алексис, проговорил Киран, будто прочитав мои мысли. Ты обладаешь огромным потенциалом. Кроме того, твоя магия не жестока, как и ты сама. А я сделаю все, чтобы ты не оказалась в руках того, кто может причинить тебе вред. Но сила часть тебя, и ты должна научиться пользоваться ей, а не наоборот. Если, боже упаси, произойдет худшее, тебе пригодится все, чтобы выжить. Магия поможет.
Я резко выдохнула.
Ты знаешь кого-нибудь, кто обладает схожей магией?
Нет. На данный момент на земле нет никого, кроме тебя, Алексис. Киран склонил голову. Именно так все и обстоит. Кстати, в основном информация поступает из письменных источников, слухов и мифов.
Верно. До недавнего времени Киран не знал о моем существовании.
Но Полубоги Аида начала я.
Обладают другой силой. Они повелевают духами и переходят за Черту в потусторонний мир, но не сумеют вырвать душу из живого тела как Сумеречный Странник. На секунду Киран замолчал, прежде чем продолжил: Насколько мне известно последнего человека с такого рода магией убил Полубог Зендер пятьдесят лет назад в Англии. Мужчина являлся марионеткой папы римского, что держалось в строжайшем секрете.
Откуда эти сведения? Как они просочились наружу? И почему Полубог убил его?
Тот мужчина был высококлассным киллером, поэтому с ним было решено расправиться. А чтобы одолеть его, потребовалась помощь Полубога. Зендер узнал о хозяине марионетки. Имей в виду, Полубоги безжалостны, Алексис
По моей коже побежали мурашки. Киран не исключал себя из этой группы.
Зендер получил информацию с помощью магии. Он пытал мужчину. Или повлиял на его мозг. Способов масса.
Я с трудом подавила желание сбежать отсюда не уйти, а, черт возьми, выскочить из здания.
Мужчина был убийцей, Алексис, проговорил Киран, подавшись вперед. Ты не станешь такой. На самом деле ты подписываешься на спасательную миссию. Ты уже используешь магию во благо.
Но после обучения
Тебе решать, как применять магию. Я просто найму кого-нибудь, чтобы показать тебе, как это делать.
Но если в мире нет никого с подобной магией, как я научусь?
Киран откинулся на спинку кресла.
Ты начнешь с основ боя и магии. Базовый набор навыков относится к тем, что имеются в копилке Некромантов, поэтому ты освоишь необходимые умения, которым тебя бы обучили много лет назад, будь твоя первая проверка законной. Когда ты овладеешь азами, мы обсудим дополнительную подготовку.
Я кивнула. Помощь мне не помешает. Даже когда дело касалось не-магической борьбы. Да, я несколько лет занималась боевыми искусствами и пару месяцев боксом, когда кто-нибудь из жалости предлагал бедной девочке несколько бесплатных тренировок, но уже растеряла все навыки. Если прямо сейчас мне будет угрожать опасность, я окажусь абсолютно уязвимой.
Дети не станут возражать, ведь обучение было в моих интересах.
Я выдохнула.
Согласна. Но я не возьму «БМВ».
Твоя машина ржавая коробка на пороге смерти. Если тебе надо быстро уйти от погони, рухлядь не поможет.
От возмущения я выгнула бровь.
К твоему сведению, «Хонда» гораздо надежнее «БМВ». Спасибо за беспокойство, но она отлично едет и ее почти невозможно убить.
Как насчет скорости? Сколько минут нужно, чтобы разогнаться до сотни? Сколько хрипов и тряски ты выслушиваешь, пока разгоняешься до ста пятидесяти?
Я стиснула зубы. Немало минут и уйма хрипов.
А «БМВ» сравнится со спортивной тачкой вроде «Феррари»? спросила я. Или ты скажешь, что автомобиль Валенса не быстрее «БМВ»?
Киран усмехнулся, его глаза блеснули.
Точно, у моего отца много машин, причем некоторые из них быстрее. Но за тобой погонится не Валенс. Он помрачнел, и лукавые искорки в глазах исчезли. Отец оставит это приспешникам. От которых мне придется избавиться, прежде чем они донесут Валенсу о твоей работе. Мне бы хотелось избежать этого. Послушай, Алексис Киран положил руки на колени. Ты должна понять, что ситуация хрупкая и шаткая. Мягко говоря, рискованная. Если ты попадешь в беду, я должен узнать обо всем немедленно. Немедленно. Ты понимаешь?
Я кивнула, ощутив тяжесть невидимого груза на плечах.
Я спасу тебя, но мы не всегда будем вместе, продолжил Киран. Я создал определенную репутацию в некоторых высоких сферах, напрямую связанных с моим отцом, и должен поддерживать ее до последнего. Это лишь первый шаг на опасном пути. Я не могу допустить, чтобы нашей главной цели помешали. Кроме того, я хочу, чтобы ты помогла моей матери пересечь Черту втайне от Валенса.
Я округлила глаза, осознав, что Киран хотел освободить мать, но не будет останавливаться на достигнутом. Он собирался свергнуть отца. Полубог, сидевший напротив меня, жаждал отомстить другому.
Если я выполню задание, вероятно, разожгу войну.
Войну, которая будет вестись на моей родной земле.
Дыхание участилось, когда тревога поселилась в желудке. Во что я ввязалась?
Глава 4
Алексис
Тогда я предпочла бы отпустить всех духов, выдала я. Неожиданно мой разум забурлил. Раз уж я заварила кашу, надо идти до конца. Твой отец держит в заточении как минимум одну душу девочку-подростка в здании магистрата. Но есть и другие. Если я отпущу их, Валенс не сможет определить настоящую причину. Он решит, что кто-то просто решил освободить призраков. Или заподозрит, что тут постарался ловец духов.
Киран молча смотрел на меня. На его лице не появилось никаких эмоций. Зорн неторопливо повернулся и тоже уставился на меня. Оба не выглядели удивленными.
Ты уже думал об этом? Я притворилась, что изучаю контракт. Не торопи меня. Я только вхожу в курс дела.
Но мой мозг почти вскипел, а значит, я уже не могла остановиться. Я отвела взгляд в сторону, обдумывая ситуацию.
Девочка в здании магистрата не сделала ничего чудовищного, она лишь пылала подростковым гневом. С магами такое случается постоянно. Почему Валенс зациклился на бедняжке? О! Пожалуй, он что-то почувствовал по отношению к ней. Вот она зацепка. Если он убил девушку по личным причинам, должны быть и другие жертвы. Причем целая куча. Валенс не самый добродушный парень, в чем твоя мать убедилась на горьком опыте. Я прокашлялась. Возможно, мне стоило иногда следить за языком.
Киран продолжал молчать.
Итак, в здании заперто несколько призраков, продолжила я. Но только девочка выглядела расстроенной, а значит, Валенс не держит там всех заключенных. Поэтому мне надо отыскать его мини-крепости. Если ловец духов вынужден постоянно усиливать их чем он наверняка и занимается, поскольку девочка сказала, что он иногда наведывается в правительственное учреждение, ловушек не может быть, к примеру, больше дюжины. Магу не хватило бы энергии. Я перевела взгляд на Кирана и взмахнула рукой. Мы можем снести стены тюрьмы, когда ты будешь на совещании с Валенсом. Это даст тебе прочное алиби. Ты будешь вне подозрений. Я прикусила губу. Конечно, люди Валенса отлично раскрывают преступления любой сложности. Моя последняя аттестация, случай на магической ярмарке и плененные призраки в здании магистрата В общем, меня мигом засекут, даже если ты вмешаешься. Чересчур много показаний против меня. Потребуется программа защиты свидетелей а от Валенса всего можно ожидать.