Но ни в одном, кроме самого главного, не было духов.
Я пригладила волосы.
Духи, запертые в здании магистрата, не могут покинуть ни само здание, ни мир живых в целом.
Бриа насупилась и кивнула.
Я слышала.
Ну вот. А здесь творится что-то несусветное.
Бриа снова кивнула. Окинула взглядом обветшалые здания.
Кроме того, продолжила я, эти дома хранят в себе странные приманки. И они независимо друг от друга притягивают души. Ничего такого в магистрате нет и в помине. Ловушка в правительственном здании не функционирует, чтобы заполучить новые души. Она просто удерживает уже пойманных призраков.
Бриа еще раз кивнула, заполучив новую порцию информации.
Но тут в отличие от магистрата нет стены между миром живых я показала на землю, словно это могло помочь моему объяснению, и Чертой
Бриа вскинула руку.
Эй, я не понимаю. О какой стене ты говоришь?
Я скрестила руки на груди и уставилась в пустоту, погрузившись в воспоминания.
Своеобразное магическое полотно. Оно похоже на разноцветную простыню, висящую в воздухе перед Чертой и закрывающую ее. Ни обойти, ни
Бриа подняла другую руку.
Подожди. Хочешь сказать, ты действительно видишь Черту? Место, которое души пересекают после смерти Ты видишь? Бриа приложила пальцы к векам. Правда?
Да. Я наморщила лоб, почувствовав ее растерянность. Я хорошо различаю Черту, переходную точку, но не то, что находится за ней.
Да. Переходную точку. Гребаную Черту. Бриа отшатнулась, и ее глаза расширились. Свихнуться можно, Алексис. Да ты настоящий фонтан силы. Неудивительно, почему Киран почти писает от восторга.
А Некроманты ее не видят?
Бриа моргнула и скорчила забавную гримасу.
Ты обкурилась или что? Всем уже давно известно! Сообразив, что это не так, по крайней мере в моем случае, Бриа потерла виски. Некроманты, особенно сильные Девушка хлопнула себя по груди. Они могут чувствовать Черту и окружающую территорию. Это смахивает на эхолокацию летучих мышей. Мы можем мысленно воссоздать картинку, но Черту не видим. Я бы не сумела рассказать о ней, даже если бы на кону стояла моя жизнь.
Я опешила. Надо же. Я-то всегда считала свою магию скучной. И уж конечно не думала, даже в самых безумных мечтах, что могу делать то, на что не способны высокооплачиваемые маги.
Впрочем, я ведь и не подозревала, что смогу вырывать души из человеческих тел.
Забавно, но мать никоим образом не реагировала на развитие моей магии. Если и понимала, насколько редкими и удивительными были мои таланты, она никогда не показывала этого.
Вот почему соседи никогда не приглашали маму на еженедельную игру в покер. Наверняка ей запретили приходить, потому что она бы всегда обирала партнеров до последней нитки.
Но я попыталась откинуть досужие мысли и вернулась к делу.
Итак, магическая стена удерживает духов в магистрате. Это своеобразная клетка. Духи не могут покинуть здание и перейти в потусторонний мир.
А здесь они не могут выбраться из домов, но могут пересечь Черту.
Верно. Я начала расхаживать вперед и назад. Он запер их, но разрешил обрести покой. Он не держит их.
И в чем же смысл?
А теперь мы вернулись к исходному пункту. В этом и состоял мой вопрос. Зачем тратить силы?
Бриа задумчиво потерла нос.
Возможно, кто-то решил поиграть в бога. Все не могут быть Полубогами, но некоторые хотят обрести подобную власть. Вероятно, такой вот примитивный способ почувствовать себя всемогущим.
Или Валенс не хочет, чтобы призраки мешали ему в доме, который находится в конце улицы. Я заставила себя посмотреть на здание, в котором сгрудились духи.
Все чисто, заявила Клэр, догнав нас. Она по-прежнему держала в руках колокольчик.
Отличная работа, Клэр. Голос Бриа был таким наигранным, что вряд ли Клэр уловила сарказм.
Ты думаешь, это сделал человек, который установил ловушку в здании магистрата? спросил Джек, который был в курсе происходящего и знал, что именно там я почувствовала противоестественный барьер, блокирующий Черту.
Я остановилась перед домом с привидениями и почесала затылок, изучая лица в окне: призраки отчаянно пытались привлечь мое внимание.
Если честно, не представляю. Но если потрудились разные люди, они явно знакомы. Принципы работы одинаковы. Одинаково хреновые.
Боже, ты ругаешься! Бриа облегченно выдохнула. Надо признать, нелепый костюм сбил меня с толку. Я переживала, что ты пай-девочка. Она повернулась и окинула взглядом улицу. Я могу призвать духа с помощью магии и удержать душу в теле, но не сумею возвести магическую стену. И я не способна поддерживать заклинание долгое время. Я даже не могла вообразить, что Черта бывает заблокирована.
Мгновение мы молча смотрели на дом, пока Клэр не нарушила тишину:
Может, наконец, войдем?
Вот почему люди ненавидели медиумов.
Глава 7
Алексис
Итак. Клэр застыла прямо у меня за спиной. Я знала, что она сжимала большой и маленький колокольчики в мясистых пальцах. Если вы войдете и повернете направо
Бриа открыла дверь и переступила порог. Я шагнула вслед за ней, но как только она освободила проход, у проема столпились призраки в рваной одежде.
Часть головы мужчины была опалена и почернела, у женщины наполовину оторвано ухо, а у другого мужчины отсутствовала ладонь. Обрубок тоже почернел. Духи в отчаянии тянули руки к живой Бриа, стоявшей посреди них.
Что? растерялась она.
Я пройду, если ты позволишь. Клэр оттолкнула меня и шагнула в дом, позволив мне попятиться.
В чем дело? спросила Бриа, опершись о дверной косяк.
Я глотнула воздуха и замотала головой. На меня смотрели пустые глаза. Я видела искаженные лица.
Мужчина возле Бриа разевал рот, но не издавал ни звука.
Они выглядят безумными. Я обвела духов рукой. Они ранены и ошеломлены. Женщина кричит и бьет себя кулаком по голове. Одежда и другие детали явно свидетельствуют о том, что они из разных социальных слоев, но у всех призраков схожие проблемы. Значит, что-то в доме плохо влияет на них.
Да, но забормотала Бриа. Это не влияет на меня. Поэтому я в принципе в порядке.
Я нахмурилась и с трудом сглотнула, изучая угрюмого мужчину, глазеющего на меня. Черные полосы разъели кожу на правом виске. За злобной жестокостью взгляда скрывалось отчаяние.
Джек облокотился на поручень крыльца и скрестил руки на груди. Наши взоры пересеклись. Почему-то я знала, что он мысленно спрашивал, хочу ли я уйти. Стоило только подать знак, он бы убрался отсюда вместе со мной сразу же, без лишних слов.
Я выдохнула. Поддержка Джека придала мне сил.
Не трогай меня, пока мы в доме, тихо сказала я Бриа, шагнув вперед.
Хорошо. Она кивнула и отвернулась. Моя краткая просьба и вся ситуация совершенно не тревожили ее.
Жаль, я не могла сказать подобное о себе.
На пороге я опустила голову и вошла в транс, чтобы окружить себя магией, создать барьер между собой и духами.
Обычно я применяла магию на неоживленных предметах, чтобы не тратить силы постоянно. Если бы мне разрешили приехать на «Хонде», это бы многое упростило.
Еще одна мысль захватила взволнованный разум.
Я использовала магию, чтобы оттолкнуть духов. Я могла наделять ей предметы.
Что изменится, если я привлеку духов вместо того, чтобы отталкивать их? Именно это делал создатель ловушек для душ.
Но ведь он ловил их. Я по-прежнему не понимала логику. Пока что.
Укрепив магический барьер вокруг себя, я подняла голову и обнаружила массивного мужчину с угрюмым лицом, покрытым зазубренными белыми шрамами. Часть тела и остатки рубашки почернели, кожа на руке вздулась. Он решительно перекрывал мне путь в дом.
Нам не нужен твой род, проскрежетал он, забулькав жидкостью. Кровь выступила на его губах и потекла по подбородку.
Кровь, даже после смерти.
У меня скрутило желудок.
Какой род? спросила я.
Мужчина слегка прищурился лишь намек на движение. Покачнулся с ноги на ногу, отодвинулся и резко крутанулся на месте, сложив руки на груди. Теперь он смотрел на меня вполоборота.
Пропускаешь? Что ж, неожиданное решение. Должна сказать, ты не очень-то придерживаешься своих принципов. Я переступила через порог, затаив дыхание.
В отличие от других зданий здесь не было приманки. Дом таил в себе предупреждение не входи. Но я ослушалась, и теперь магия впивалась в кожу, как крохотные крючки, пытаясь добраться до мягкой сердцевины.
Я нахмурилась и замерла, анализируя ощущение. Пытаясь хоть что-то осознать.
Ко мне бросилась женщина. Она широко раскинула руки, словно собираясь обнять меня.
Нет. Мужчина выставил жуткую ладонь в воздух. Ногти и кончики пальцев отсутствовали.
Женщина застыла как вкопанная. Тело поникло, но я успела заметить, что ее глаза расширились. Рот был широко открыт: будь она жива, струйка слюны потекла бы по подбородку.
Призраки неторопливо окружали меня. Пальцы у некоторых оказались скрючены, как когти. На лицах читалось любопытство, гнев или безумие. Мужчина потянулся ко мне и замер. Несомненно, он чувствовал магию. Гнев мелькнул в его глазах, и он отдернул руку.
Ты главный? спросила я у призрака. Я собралась с силами, чтобы сделать еще один шаг.
Никогда раньше я не встречала столько духов одновременно.
Таких взбудораженных духов.
У нас нет главных, ответил мужчина, и шрамы задергались на его щеке.
Я кивнула, проскользнув по блестящему паркету к дверному проему, ведущему в гостиную. Прекрасно сохранившиеся кресла Викторианской эпохи словно приглашали к беседе. На полу лежал светло-фиолетовый ковер, и через другую узкую арку я увидела стул возле обеденного стола.
Дом гудел и вибрировал от силы. Мучительное желание пересечь Черту эхом переходило от одного призрака к другому и давило на мое сознание и тело.
Я еще больше погрузилась в транс, пока цвета нормального человеческого спектра не превратились в головокружительные ультрафиолетовые оттенки потустороннего мира. Слева появилась Черта. Сине-фиолетовая вспышка исходила от широкой черной линии, которая пульсировала, как проход в черную дыру.
Черта не всегда появлялась в определенном месте. Она смещалась по необъяснимым причинам, но цвета и ощущения были одинаковыми: глубокими, пугающими и влекущими. Контраст означал борьбу между рассудочной логикой человека, восхищенного величественным зрелищем, и эмоциональной интуицией, которой можно ничего не объяснять.
В общем, это была извечная борьба тленного мозга и бессмертной души.
Перед Чертой возвышалась стена переливающихся оттенков красного, розового и желтого. Ясно: вход воспрещен.
Что скажешь? Голос Бриа отвлек меня.
Черта и магическая стена задрожали и исчезли, вернув меня в реальный ветхий дом, кишащий обезумевшими духами.
Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить сердце.
Другие дома притягивали призраков и удерживали их
Давая выбор остаться или уйти, заключила Бриа нетерпеливо. Если там и были духи, сейчас их нет.
Верно. Но этому дому не нужны непокорные призраки. Такие не попадут внутрь. Призраки, которые очутились здесь, не могут уйти. Напротив Черты возведен барьер вроде того в здании магистрата.
Значит, Валенс ловит не любые души, а вполне конкретные, предположила Бриа. Наверное, ты права. Другие дома нужны, чтобы сюда не вламывался кто попало.
Похоже на то. Сотрудник Валенса тратит кучу сил на поддержку разных заклинаний или как там еще называется магия подобного рода. Я прикусила губу и проверила, где находится медиум. Клэр не могла нас услышать. Она проскользнула в гостиную. Но мама Кирана не заперта. Она блуждает. Однако Валенс спрятал ее шкуру. Каким-то образом.
Я даже не знала, что это возможно, пробормотала Бриа, оглядывая плинтус, словно искала тюленью шкуру.
Если бы дела решались так легко
Я покачала головой. Перевела взгляд с одного буйного духа на другого.
Кто-то кричал. А кто-то ритмично бился черепом о стену.
Он не оставил здесь шкуру, прошептала я. Отвращение к дому пронизывало каждую частичку моего тела. Женщина-шелки, иными словами, прекрасная представительница морского народа людей-тюленей, родила ему сына-Полубога. Мне уже рассказали, что при жизни Валенс отослал ее в особняк со слугами и врачами, расположенный на прекрасном острове. Он бы никогда не держал ее в каком-нибудь захолустье, даже после смерти. В конце концов, он печется о репутации. Что бы сказали люди? Нет, она достойна большего. У нее будет все необходимое. Почти все.
Я прекратила размышлять вслух, заметив пристальный взгляд Бриа.
Жар прилил к щекам.
Конечно, это просто догадки
Нет-нет! Бриа подняла руки в примиряющем жесте. Я тебя не осуждаю. Ты абсолютно права. Твои утверждения логичны. Я толком не понимаю, что ты делаешь, но ты оцениваешь Валенса беспристрастно. Не такая уж ты и глупая. Она игриво улыбнулась.
Я промолчала, но воодушевилась.
Кстати, о глупых. Бриа мотнула головой в сторону гостиной, где нас ждала Клэр.
Похоже, наше мнение по поводу медиумов совпадало. Или Бриа пыталась сохранить максимум информации в тайне.
Мы переглянулись и побрели в гостиную.
Отлично, приступаем, сказала Клэр, когда я выдвинула кресло и села.
Широкоплечий мужчина, остановивший меня на пороге, приблизился ко мне. Он парил над землей. Ловкий трюк означал, что он полностью принял свой статус духа. Такие, как он, обычно поддаются притяжению Черты и оставляют мир живых. Но у него не было такой возможности. Он вынужден страдать здесь.
Внутри меня закипела ярость. Какая несправедливость. Валенс подрывал естественный баланс между жизнью и смертью.
Валенс должен ответить за совершенные им поступки.
Мое внимание привлекла протянутая рука Клэр. Неподалеку пульсировала заблокированная Черта.
Потусторонний ветерок растрепал мои волосы. Я не знала, откуда он дул.
Алексис! окликнула меня Бриа, вернув в реальность.
Ветер мигом стих, Черта истаяла в воздухе. Дом и призраки никуда не делись.
Если ты возьмешь меня за руку, мы сможем начать, выпалила Клэр. На ее лице читалось нетерпение.
Хм. Я машинально протянула руку и замерла, запоздало сообразив, что происходит. Нет. Я вздрогнула, заметив Джека, стоящего снаружи у окна. Он наблюдал за нами. Я и так справлюсь.
Надо создать круг силы, возразила Клэр, продолжая держать руку на весу.
Начинайте без меня, заявила я, посмотрев на медиума и Бриа. Во мне течет магия, так что лучше мне не Я замялась и показала на Клэр.
Но мы должны
Ничего страшного, быстро вмешалась Бриа. Похоже, она не считалась с мнением кого бы то ни было. Алексис не будет участвовать.
Нам неизвестно, здесь ли находится человек, которого мы ищем
Я выясню, ответила я. Просто скажи, кого ты ищешь, и я отвечу, тут он или нет.
Клэр раздраженно фыркнула и поджала губы. Наконец она опустила руку.
В таком случае я не могу гарантировать результат, лаконично сказала она. Ладно, пусть будет по-вашему. С тебя будет спрашивать Полубог Киран, не с меня.
Хорошо, согласилась я и огляделась.
Любопытно, что никто из призраков, кроме громилы, не последовал за нами в гостиную.
Ты используешь заклинания, чтобы сдержать духов? спросила я у Клэр.
Они освобождают пространство для твоей работы, ответил громила вместо Клэр.
Нет, мы не хотим проговорила медиум.
Я перебила ее:
Неважно. Босс, который себя таковым не считает, только что ввел меня в курс дела.
Бриа насупилась. Брови Клэр взлетели к линии волос.