Я собираюсь приподнять завесу и узнать, хотят ли духи почтить нас своим присутствием, заупрямилась Клэр, зажигая одну белую и две красные свечи.
Она тряхнула маленьким колокольчиком, который прозвенел удивительно фальшиво, потом большим, и этот звук по необъяснимым причинам прозвучал для меня оскорбительно.
Медиум склонила голову и подняла руки, после чего издала громкий возглас.
Я же обратилась к призраку.
Почему у многих из вас ожоги? прошептала я.
Алексис, мы должны сосредоточиться, если хотим связаться с потусторонним миром, проворчала Клэр.
Бриа хихикнула.
Ты чувствуешь ее? Призрак явно намекал на Черту. Ты живая, но ты чувствуешь ее?
Черту или стену, которая ее блокирует? одними губами произнесла я.
Что? переспросил мужчина.
Очевидно, призраки не умели читать по губам.
Придите к нам! завопила Клэр. Ее голос заполнил комнату.
Двое мужчин и женщина, маячившие за порогом, растерянно переглянулись и шагнули вперед. Громила жестом остановил их, вскинув пятерню.
Придите к нам! Клэр подняла руки еще выше.
Призраки замельтешили, раздалось шарканье. Духи занервничали. Я углядела парня, затесавшегося в этой толпе: он пятился.
Когда мы наталкиваемся на щит, он раскаляется, сказал громила, с отвращением глядя на Клэр. Выходки медиума его явно не впечатлили. Многие из нас сильны. Мы выкачиваем энергию из тех, кто входит сюда, а еще из их «игрушек». Мы используем ее, чтобы вместе атаковать щит.
Стена, щит. Да какая разница!
И он обжигает вас? прошептала я.
В ответ мужчина продемонстрировал поврежденную руку.
Вы не можете вернуть себе прежнее нормальное обличье? спросила я, игнорируя колкий взгляд Клэр.
Раны не исцеляются, даже если мы меняем форму. Мужчина превратился в уверенного парня с мускулами. Но кожу покрывали волдыри, ногтей не было и в помине.
Надо же. Я никогда не слышала ни о чем подобном. Впрочем, я вообще не сталкивалась с призраками, которые бы так себя вели. Бриа
Тут есть кто-нибудь? громко позвала Клэр. От ее дыхания пламя свечей замерцало.
В центре стола, между колокольчиками, свечами, разнообразными аксессуарами и прочей чепухой, горела зеленым небольшая круглая штуковина, которую я не замечала ранее.
Не открывая глаз, Клэр вскинула подбородок.
Я чувствую мужчину. Она имела в виду громилу.
Он стоял ближе остальных. Но Клэр могла, образно говоря, ткнуть пальцем в небо. У медиума всегда есть шанс не ошибиться.
Клэр покачнулась.
Джон. Джон, это ты?
Среди нас есть Джон? спросил мужчина средних лет, стоявший чуть в отдалении. Джон?
Я Джон, представился громила.
Другие духи наверняка были об этом осведомлены, поскольку мистер Джон явно заправлял всем в доме.
Но ситуация, в которой они оказались, мало подходила для непринужденной болтовни.
Джон Голос Клэр стал пронзительным. Джон, почему ты здесь?
Она хочет спросить, почему ты тут застрял, вмешалась я. Ты чем-то насолил Валенсу?
Я надеялась, что Клэр в курсе и ей можно доверять. Иначе после нашей «увеселительной» поездки Киран обязательно вызовет ее на ковер. В этом нет никаких сомнений.
Я был одним из его бойцов, ответил Джон, придвинувшись к Клэр. Он дерзко вытянул руку.
Нет, не надо
Джон положил ладонь на макушку медиума.
Ой! Клэр дернулась и вцепилась в столешницу. Я установила контакт. Он трогает меня!
Джон выкачивал из нее энергию.
Совсем не круто, Джон, буркнула я.
Ей это в радость, без угрызений совести парировал Джон, а я получу силу. Честный обмен.
В принципе он прав.
Валенс отправил меня на задание. Я должен был убрать какого-то не-магического политика, продолжил Джон, а лицо Клэр стало серьезным от сосредоточенности. Но хозяин дал мало подробностей. У политика имелся целый отряд защитников, а его офис выглядел не так, как мне описали. Фактически Валенс послал меня на смерть. Когда меня поймали, я настучал на него. С огромной радостью. Я знал
Я стучал, произнесла Клэр низким хриплым голосом. Она изображала Джона.
Я поморщилась.
Как отвратительно.
Мне предложили защиту от Валенса добавил Джон, прежде чем Клэр снова заговорила.
Голос медиума разнесся по комнате.
Его вина готовился. Получил что Клэр выпрямилась, вокруг ее глаз лучились морщинки. Джон говорит, он виноват в том, что не подготовился. Он получил по заслугам.
Джон возмущенно вылупился на медиума и стиснул пальцы на ее темечке.
Клэр застонала и уронила голову.
Его присутствие довлеет надо мной, пробормотала она.
Валенс должен поплатиться за свои поступки, процедил Джон, не сводя разъяренного взгляда с живого источника энергии. Он устраивал такое дерьмо постоянно отправлял кого-то неподготовленного в не-магическую зону, а потом отмахивался, когда люди не возвращались. Мы превратились в расходный материал. Дескать, мы недостойны перемен и покоя. Я хотел, чтобы чеширы поймали его, поэтому ответил на их вопросы.
Они вернули тебя Валенсу?
Да. Джон пожал плечами. Я мог предположить, что так и будет. Чеширы ничем не лучше Валенса и его бездельников. Но мне плевать. Мне хотелось, чтобы все сошлись во мнении.
Они давили на меня Я настучал. Клэр в трансе раскачивалась из стороны в сторону.
Клэр, сделай паузу, измученно взмолилась я. Ты хорошо поработала. Джон действительно здесь. Он вступил с тобой в контакт. Но я советую тебе покинуть дом. Джон не сможет последовать за тобой.
Верно, подтвердил призрак. Нас бьет током, когда мы пытаемся выйти. Это не так больно, как касаться щита, но дом все равно не выпускает нас.
Какой-то дух завыл в соседней комнате.
Значит, ты сдал Валенса, и он запер тебя? уточнила я.
Да. Он привел меня сюда и перерезал мне горло. Когда я очнулся, я был собой и не собой одновременно. Я стал призраком. Джон широко раскинул руки и посмотрел на свою грудь. Мы останемся в здании до тех пор, пока нас не разорвет в клочья. Мы видим, как всех, пытающихся освободиться, в конце концов разрубает на кусочки. Почему, по-твоему, мы пытаемся прорваться сквозь щит? Сквозь тьму?
Клэр зазвонила в другой колокольчик. Звук практически прошил тело и вернул меня к действительности.
Я поднялась из-за стола и принялась прохаживаться по комнате. Сцепила руки и изучила свой магический запас.
Что же разрубает духов на кусочки?
Разве ты не чувствуешь? Джон присоединился ко мне, свои жуткие ручищи он до сих пор держал широко раскинутыми в стороны.
Вибрацию? спросила я, погружаясь в транс. Пытаясь почувствовать то, о чем он говорил.
Приятный запах, густой и насыщенный, проник в сознание.
Именно. Все дело в вибрации, ответил Джон глухим голосом.
Я провалилась в транс еще глубже, ухватившись за энергетические потоки, разгуливающие по дому. Чувствуя призраков, сгрудившихся вокруг. Вспоминая о напряжении, которое накатило на меня возле входа в дом. Это было явное предупреждение об опасности.
Электрический гул стены или щита, как называли этот заслон духи, пульсирующей силы, блокирующей Черту.
А потом я почувствовала ее. Завесу. Тусклую, как лицо Джона. Гниющую. Нефть в свежей воде. Нечистоты в колодце.
Ты чуешь? спросил он. Голос напоминал стук костей, перевозимых в грузовике.
Да, ответила я, открыв глаза и вздрогнув.
Клубы ароматного дыма заволакивали комнату. Бриа опустилась на пол и зажигала благовония. Мерцающие потоки двигались от завесы, блокирующей Черту: каждый походил на переливающуюся пленку еще не надутого мыльного пузыря. Стены укрепленного магией дома гудели.
Они казались стеклянными, пронизанными миллионами разноцветных проводов.
Что это? спросила я, помахав рукой, чтобы развеять дымку.
Средства Некроманта, ответила Бриа, возжигая новые благовония и игнорируя мой жест. Некромант способен видеть магию, которую можно обнаружить с помощью этих вещиц, но все зависит исключительно от дарования мага. Короче, ты увидишь больше, чем я, потому что у тебя нехилые способности. Киран наткнулся на нечто удивительное, не побоюсь этого слова. Я со своей отвратительной слежкой не оценила тебя по достоинству. Палочки, конечно, сильно воняют, зато ты запросто сумеешь изучить те слои реальности, которые нельзя увидеть невооруженным глазом.
Изредка болотистая темная линия прорезала магию тьма, о которой предупреждал Джон. Валенс заточил свои жертвы в горящем доме, в котором до безумия медленно поджаривались несчастные души.
Ожидала ли подобная участь мать Кирана? Жестокое неторопливое рассечение ее духа, пока от него ничего не останется? Сойдет ли она с ума, разучится связно мыслить? Или будет увядать, вытягивая энергию из сына, чтобы удержаться на плаву?
Мое сердце сжалось, а затем в груди забурлил гнев.
Нет. Такой кошмар не повторится. Я разберусь и исправлю ситуацию. Даже если мне придется стать похитителем душ или напрямую свергнуть Валенса. Я не отступлю.
Я не допущу чудовищной пытки.
Пока я дышу, этому не бывать.
Глава 8
Алексис
Я вздохнула и затормозила. «БМВ» остановился. В сумерках туман тускло блестел. Я работала целый день, но мы покинули обреченный дом, так и не достигнув положительных результатов.
Бриа показала мне еще два здания, где якобы обитали привидения. В одном и впрямь был дух (что удивительно, но дом был на другой улице) пожилая женщина искренне злилась, что прежние жильцы съехали слишком поздно и потому ей пришлось ускорить процесс. Другой дом попросту плохо построили. Ветер, гуляющий в углах, действительно может повредить рассудок.
Ничто из вышеперечисленного не помогло мне разобраться в замысле Валенса.
Пока мы были «на задании», как это называла Бриа, сама она продемонстрировала мне несколько обучающих упражнений, в основном направленных на поиск призраков.
Я даже научилась смутно распознавать, где находится душа в теле.
Я устало выдохнула и припарковала свою новую элегантную машину. Заглушила двигатель и заставила себя вылезти из салона. Недавние события очень утомили, не говоря уже о постоянной тревоге за маму Кирана.
Киран сильно расстроится, узнав, что Валенс мог мучить дух его матери. А я не успокоюсь, пока все умершие не обретут свободу.
Ты приняла подарок. Симпатичная машинка, сказал Фрэнк, топтавшийся на газоне. Но твой костюм, к сожалению не подходит к тачке.
Тебя кто-то спрашивал, Фрэнк?
Я просто называю вещи своими именами. Парням нравятся девушки, которые умеют одеваться. Которые знают, что брюки могут выгодно подчеркнуть бедра, а у рукавов пиджака должна быть подходящая длина.
Продолжай в том же духе, приятель. Увидишь, что тебя ждет. Я взяла «Берберри», пристроила повыше уже не на локте, а на плече и поплелась к входной двери.
Потянулась к ручке и замерла, услышав, как непривычный рев двигателя заглушил тихий и равномерный шелест океанских волн вдалеке.
Ленивый туман, который почти полностью заволок противоположную сторону улицы, резко всколыхнулся. Шикарный «Феррари» словно вырвался из него.
Мое сердце ускорилось, а дыхание перехватило, когда машина подъехала к дому.
Почему именно сегодня? пробормотала я, подумывая вбежать в свою берлогу и запереть дверь.
Вряд ли Киран сломает ее. Впрочем, у него наверняка есть ключ. Я бы не удивилась.
Красная спортивная тачка заткнула за пояс «БМВ». Полагаю, два автомобиля делали меня самым интересным человеком в квартале. То, чего я старалась избегать всю сознательную жизнь.
Я направилась к «Феррари» со всей разъяренной энергией, на которую была способна. Фрэнк тихо свистнул.
Ну и красотка, проговорил он, шагнув к машине вслед за мной.
Возвращайся обратно. Я махнула призраку рукой.
Черноволосый мужчина, сидящий в кресле водителя, грациозно выпрыгнул из «Феррари». Конечно же, именно его я и надеялась увидеть. Темно-синий пиджак идеально облегал широкие плечи и искусно смыкался на талии.
Секунду мужчина оглядывал улицу, затем захлопнул дверцу и обогнул невероятно стильный автомобиль.
Клубы тумана тянулись, словно перекати-поле, с противоположного конца улицы. Они не окутали Кирана, зато полностью закрыли пространство напротив нас густым влажным полотном.
Полубог явно позаботился о том, чтобы скрыть «Феррари» и «БМВ» от посторонних глаз.
Киран потянулся к пассажирской дверце, по-прежнему не глядя в мою сторону. Теперь мне открывался полный обзор на его тело.
Разумеется, брюки сочетались с пиджаком. Они облегали мощные ноги, обутые в дорогущие черные ботинки. Золотые запонки, вдетые в петли манжет, сверкали, а розово-фиолетовый галстук сообщал, что его обладатель уверен в своей маскулинности и сексуальности.
Я не могла определиться, что мне нравилось больше: белая футболка и выцветшие джинсы или строгий костюм.
Киран выглядел одинаково потрясающе в любом прикиде.
А вот он знает, как одеваться, заявил Фрэнк, явно перешедший на первую стадию мужской дружбы.
У него куча денег и команда, которая следит за его обликом! простонала я.
Киран взял два пакета с сиденья автомобиля, прежде чем закрыть дверцу. Только потом он соизволил повернуться ко мне. На лице Полубога читалась усталость, глаза практически слипались
Мое раздражение мигом рассеялось. У Кирана тоже выдался непростой денек, но он все равно приехал, чтобы приготовить ужин. Как мило со стороны Полубога.
Привет, поздоровалась я, направившись к мужчине и потянувшись к пакетам.
Киран отрицательно покачал головой в ответ на мое предложение помочь.
Ну и как дела? спросил он с таким акцентом, словно прилетел прямиком из Ирландии.
Ты что, просто копируешь американское произношение бо`льшую часть времени? Я вернулась на крыльцо и распахнула дверь.
Полубоги могут говорить на всех языках и диалектах. Мы обладаем множеством способностей. Мы созданы править и сумеем сделать это везде. Но когда я устаю, акцент становится заметным. Сейчас как раз такой момент. Американский выговор появлялся и исчезал. Киран слегка ссутулился и кивнул на дом. Давай же. Шевели булками.
От удивления я рассмеялась. Таких выражений я от него не ожидала. Я переступила порог, окинув взглядом прихожую, коридор и комнату.
Повсюду царил беспорядок. Обувь валялась кучей прямо перед дверью. В коридоре были разбросаны толстовки, а на потертом ковре раскиданы заколки для волос. Дети устроились на диване, уставившись в экран ноутбука.
Вырубайте ноут и наведите порядок! рявкнула я. У вас была куча времени. Я устало потащилась на кухню и положила сумку на стол. Клянусь, когда Мордекай болел, а мы лезли из кожи вон, чтобы он выкарабкался, дом выглядел в десять раз лучше. Стоило нам только немного остепениться, и все полетело в ад.
Мы же тренировались! громко возразила Дейзи. Эй, Морди, живо слезай с моих ног! Пожалуйста!
Киран прошел за мной на кухню. От поступи Полубога задрожал пол.
Ай! взвизгнул Мордекай. За что?
Я вежливо попросила, ответила Дейзи. Ты не отреагировал. Теперь получай.
Я подвинулся! Зачем скидывать меня с дивана?
И вы не ссорились настолько часто! крикнула я.
Привет, Полубог Киран, буркнул Мордекай, показавшись на пороге кухни. Еще раз спасибо за то, что вы сделали.
Привлекательное лицо Кирана расплылось в улыбке.
Ты выглядишь крепче, чем во время обострения болезни.
Мне по-прежнему паршиво, только по-другому. Мордекай побрел обратно.
Дейзи влетела в кухню и с прищуром уставилась на Кирана.
Что ты здесь делаешь?
Дейзи, отстань, сказала я и принялась возиться с бумажным пакетом. Он мой новый босс и привез продукты.
С каких пор босс занимается физическим трудом? спросила Дейзи, решившая проявить характер. Она не любила пассивную агрессию. Когда ей что-то не нравилось, девочка делала все, чтобы каждый знал: она может за себя постоять.
И тебе привет. Я не мог упустить столь доброжелательного отношения и гостеприимства. Киран с улыбкой достал белый бумажный сверток из другого пакета.