Король Нарон очень давно увлекается темными искусствами. Не удивительно, что после того, как он пришел к власти, погибло так много королевских чиновников. Но чтобы пал сам Меголий что-то мне подсказывает, что он не сильно-то сопротивлялся, заключил Джек.
Ты слишком много о нас знаешь, хотя и живешь уединенно в лесу, с подозрением подняла бровь Мия, сложив руки на груди. Тот посмеялся.
Как я уже говорил, пусть древний лес и пользуется плохой славой, на самом деле здесь всегда есть путники, которые часто останавливаются у меня. Они-то и рассказывают новости из мира. Так, значит, на тебя свалили смерть Советника и вы с сестрой бежали из королевства? Да, ситуация, конечно, так себе. И что вы теперь будете делать? спросил вампир, вгрызаясь в первый кусок приготовленного мяса. Он решил не отмывать мясо от крови, поэтому теперь его губы слегка запачкались, а глаза стали красными от наполнившей его силы.
Нужно добраться до столицы Кассандрики и попросить помощи у Амиры, сказала Мия. Отец дал нам такое задание.
Амирой называли Верховную жрицу людской расы. Ни один из мировых народов так не поклонялся высшим силам, как это делали люди. Амира считалась вторым человеком Кассандрики, главой местной религии. Она могла влиять на политику и вести людей за собой.
Изначально титула Верховной жрицы не было, пока четыреста лет назад не появилась девушка по имени Амира, обладающая даром провидения и силами, которые могли контролировать материю вокруг нее. Она быстро собрала подле себя множество последователей, которые сделали ее главой новой государственной религии. После смерти ее имя стало нарицательным и теперь использовалось как титул Верховной жрицы, унаследовавшей ее волю и силу.
На слове «Амира» глаза Джека на секунду широко распахнулись, но потом он снова усмехнулся.
Просить помощи у Верховной жрицы? А если она вам откажет? Откуда у тебя уверенность, что она выслушает тебя и поможет?
Отец сказал, что она выслушает нас. Я верю ему и выполню его последнюю волю, выдохнул Хиро. Вампир посмотрел на него с какой-то странной улыбкой и съел последний кусок мяса.
Тогда вам стоит поторопиться, если вы хотите успеть к Великому Торжеству.
Великое Торжество? Что это? спросила Мира, оглядывая собеседников.
Это праздник Основания республики. В Амирэне столице Кассандрики в этот день на улицах происходит много разных событий. Но главное из них церемония Сошествия, объяснила Мия.
Обливи радостно улыбнулась.
О! А о церемонии Сошествия я знаю! Это же когда действующая Амира выходит к людям и выслушивает каждого? Должно быть, это очень тяжелый день для нее.
В этом году он будет особенно тяжелым, ведь нынешняя Амира только взошла на пост. Ей едва исполнилось девятнадцать, а она уже завоевала уважение и любовь своего народа, сказал Хиро.
Разве Амирами не становятся в двадцать один год? Почему эта Амира такая юная? спросила девочка.
Эта Амира действительно особенная. Люди верят, что она является реинкарнацией святой Амиры, объяснила Мия. Она обладает даром провидения, и как только этот факт выяснился, ее незамедлительно сделали главой храма.
Ого бедняжка должно быть, возглавлять религию в таком юном возрасте очень сложная задача, опустила голову Мира, вглядываясь во всполохи костра. Вампир усмехнулся.
У этой девушки есть преимущество. Ее отец Первый Сенатор, главный человек в республике. Так что они управляют страной вместе.
Ого, Первый Сенатор?! Удивительно! Вот бы увидеть их! улыбнулась обливи, вырисовывая в голове образы жрицы и ее отца.
А ты не была раньше в Кассандрике? спросил Хиро. Мира отрицательно покачала головой.
Я пришла сюда через нейтральные земли прямиком с родины. Я еще не была в других государствах, так что
Что ж, полагаю, ты тоже отправляешься в Амирэн, да? бессильно вздохнул Джек. Тогда вам стоит объединиться на время.
А ты что будешь делать? Отстраивать свое жилище? спросила Мия, рассматривая в темноте уцелевшие вещи. Вампир почесал подбородок.
Даже не знаю Я очень давно живу здесь и, кажется, забыл, как выглядит мир вне леса. К тому же эта малявка еще должна выплатить мне компенсацию. Так что, наверное, я отправлюсь с вами в Кассандрику. Если вы, конечно, не против моей компании.
Эльфы удивленно переглянулись. Они ожидали, что обливи захочет пойти с ними, раз она путешествует в одиночку ради получения опыта, но чтобы и вампир-отшельник присоединился к их компании не то чтобы они возражали, но к такому раскладу не были готовы. Однако Хиро лишь скромно улыбнулся.
Тогда рассчитываем на вас двоих.
Они посидели еще несколько часов, прежде чем лечь спать.
* * *
Двери балкона распахнулись под напором ветра. Давно в Амирэне не было такой плохой погоды. Прозрачный тюль поднялся в воздухе, впуская холодный ветер в большую светлую комнату Дворца Правосудия. Девушка открыла голубые глаза и подскочила с постели, пытаясь прийти в себя от неожиданного сна. Она помассировала виски и посмотрела на развевающиеся занавески. А затем коснулась светящейся точки на лбу.
Наконец она пришла в себя и собралась с мыслями. Девушка легко подлетела с кровати к балкону и закрыла двери, не давая холодному ветру и дальше морозить ее тонкие ноги под белой легкой тканью. Она сняла со стула теплую шаль и накинула на плечи.
В это же время в дверь постучали. Видимо, стражник услышал ее движения, поэтому позвал служанок. Девушка тяжело вздохнула и произнесла: «Войдите».
Почти тут же дверь в комнату медленно и аккуратно открылась, и в нее вошли две девушки в черных платьях.
Госпожа Амира, что-то случилось?
Который час? тихо спросила девушка. Ее голос казался неестественно глубоким, низким и хриплым оттого, что она только проснулась.
Час ночи, госпожа, ответила вторая служанка.
Первый Сенатор уже отошел ко сну? спросила девушка и наконец-то повернулась к служанкам.
Первый Сенатор только что вернулся из Зала Совета и все еще работает.
Амира недовольно подняла бровь. Опять он тратит время на дела, когда ему в его возрасте уже нужно больше отдыхать. Но то, что он все еще не спит, действительно хорошо.
Позовите его сюда, скажите, что это очень важно, велела она и снова повернулась к окну. Она распахнула шторы и уставилась на ночное небо. В ее холодных голубых глазах отражались звезды.
Почти тут же дверь снова открылась, впуская свет тусклых ламп. В комнату вошел высокий мужчина, почти полностью седой, вместе с помощником.
Рин, что случилось?
Девушка не повернулась к нему она продолжила смотреть на небо.
Видение.
Брови мужчины нахмурились. Дар прорицания его дочери проявлялся часто, но она редко так торопилась сообщить ему о видениях. Значит, что-то важное должно было произойти совсем скоро.
Что там было? Ты поняла?
Девушка слабо кивнула.
Совсем скоро в Амирэн придет герой войны четырехсотлетней давности. Он хочет остановить надвигающуюся беду.
Герой войны? Ты имеешь в виду одного из пяти героев? спросил Первый Сенатор, подходя ближе. Девушка снова кивнула.
Я увидела меч. Меч будто из хрусталя, чья мощь позволит прорезать небеса и остановить пришествие Альфхейм. Святой рыцарь Дэмиан вернулся вместе с ним.
Экскалибур?! Этот меч все еще существует? воскликнул помощник, услышав слова жрицы. Брови Сенатора нахмурились еще больше.
Ты знаешь, как герой выглядит?
Могу лишь предположить. В моем сне я видела старика, что держал в руках легендарный меч. И он идет не один, сказала девушка, закрывая глаза и снова представляя увиденного рыцаря.
Я тебя понял, Рин. Отдыхай, совсем скоро Великое Торжество, спокойно сказал мужчина и развернулся к выходу. Девушка продолжила смотреть на звезды и голубую луну. Как скоро ее жизнь изменится навсегда?
Возможно, сильный ветер принес с собой не только холод, но и предвестие надвигающихся перемен. И только судьбе известно, когда он стихнет, уступив место затишью, тихо произнесла жрица, снова закрыв глаза.
Глава 2. Дорога в Кассандрику
Утром Мия проснулась от яркого солнца, слепившего ей глаза сквозь ткань палатки. Соседка тихо сопела рядом, ее сон явно был очень глубоким. Эльфийка потянулась и подергала длинными ушами, вслушиваясь в происходящее снаружи. Она могла четко распознать смех Джека и то, как брат начищал меч до блеска. То, с каким трепетом Хиро относился к своему оружию, можно было сравнить с тем, как заботятся матери о детях.
Девушка быстро расчесала взъерошенные волосы и вылезла из палатки.
Брат, Джек, доброе утро, сказала она, сладко зевнув.
Удивительно, что ты встала рано самостоятельно, заключил эльф, не переводя взгляда с меча. Вампир, который с утра уже что-то готовил, улыбнулся девушке.
И тебе доброе. А мелкая еще не проснулась? Нам нужно собираться и выступать, пока лесные звери еще спят. Так что буди ее, завтракаем и выдвигаемся.
Уже? Неужели нужно так рано выходить? Эльфийка оглянулась. Весь лес все еще спал и явно не собирался просыпаться еще несколько часов как и обливи в палатке.
Мия, не забывай: хоть мы и находимся на относительно безопасной поляне, как только пойдем еще глубже в лес, сможем встретить не только безобидных пушистиков, тяжело вздохнул брат, когда наконец закончил свое дело и меч в его руках растворился.
Он прав. В последнее время на тропах бушуют лесные гули и древесные пикси, не говоря уже о троллях и живущем в самом сердце леса циклопе, усмехнулся вампир. Я знаю древний лес и могу вывести вас более-менее безопасными тропами. Но никто не может предугадать, встретятся ли нам там опасные существа.
Твоя помощь неоценима, вежливо склонил перед ним голову Хиро. Тот лишь помахал рукой и посмеялся.
Что ты, не нужно. Мне все равно идти с вами, так что это и в моих интересах. Я хоть и вампир, но даже мне будет неприятно натолкнуться на нечисть.
«Да люди и тебя нечистью называют», подумала Мия и помотала головой, пытаясь отогнать грубую мысль.
В это же время из палатки послышались недовольное мычание и шорохи.
Кажется, принцесска-малявка соизволила проснуться, усмехнулся Джек и поднялся с места. Ладно, пока готовьтесь к выходу я пошел на разведку.
* * *
Через полчаса поляна была прибрана. Эльфы быстро спрятали палатку в профунду[1] и избавились от остатков почерневших углей, а Мира умудрилась применить несколько заклинаний, чтобы в некоторых местах восстановить почерневшую от ее взрывов траву.
Приготовившись к отбытию, эльфы и обливи заметили Джека, который уже вернулся. У него в руках тоже оказалась профунда, куда он поспешно складывал уцелевшие пожитки, благо их и до недавнего бедствия было немного. Закончив, он встал и замер, уставившись на обломки своего дома.
Мира снова почувствовала стыд и виновато опустила голову. Но вампир повернулся к спутникам и ярко улыбнулся.
Что ж, одна моя знакомая часто говорила, что все, что ни делается, все к лучшему! Возможно, последовав за вами, я найду себе лучший дом, чем этот.
Мне нравится твой настрой, улыбнулась Мия. Что ж, нам пора.
Лесная тропа привела их к развилке. Джек рассказал, что одна дорога ведет к скрытому озеру, в котором живут феи, другая в Кассандрику.
Третья же тропа прокладывала путь к древним руинам некогда процветающего города людей, уничтоженного во время войны четыреста лет назад.
Те руины давно исчезли в зарослях опасных растений, поэтому археологи не спешат изучать их, рассказывал вампир, пока они шли по центральной тропинке, выводящей из леса.
Значит, тот город был уничтожен во время войны? спросила Мира.
Меня более волнует причина, почему его хотят исследовать. В те времена многие города людей были уничтожены в пламени войны, вздохнула Мия.
Тот город имеет особенное значение для людей, ответил ей вампир. Даже не потому, что был столицей, а потому, что был родным городом святой Амиры.
Девушки удивленно переглянулись, лишь Хиро остался безразличным.
Люди помешаны на своей вере. Для них девушка по имени Амира давно приобрела сакральное значение. Они уподобили ее богине, хотя она обычная смертная. Даже величают не иначе как «святая Амира».
Ты прав, друг мой. Но святая Амира по своей натуре действительно была подобна небесной аштахе[2]. Люди говорили о ее миролюбии и уважали ее за подход к конфликтам. Она всегда все старалась уладить без кровопролития, ответил ему Джек. Так что не удивительно, что люди, не способные сражаться против других рас, видели в ней спасителя.
Но в итоге спасителем она так и не стала и погибла по неизвестным причинам, не достигнув и двадцати лет, вздохнул эльф. Эти слова будто пронзили вампира насквозь, и его глаза потухли.
В любом случае мы уже не узнаем, что тогда с ней произошло. Бессмертных существ не бывает, покачала головой Мия. К тому же разве она не получила титул Спасителя? Она ведь была одной из пяти великих героев, остановивших мировую войну!
Вот именно! Кстати говоря ей не исполнилось двадцати это как-то связано с тем, что титул Амиры могут получить только девушки, достигшие двадцати одного года? спросила Мира.
Джек кивнул.
Люди очень суеверные существа и во всем винят нечистые силы. Когда святая Амира умерла, они стали избирать на пост Верховной жрицы девушек ее возраста, скажем, восемнадцати-девятнадцати лет. Но по неизвестным причинам они все тоже не доживали до двадцати. А когда начали выбирать девушек старше, то череда смертей прекратилась.
Ого, действительно похоже на злой рок! воскликнула эльфийка. Обливи кивнула, и вдруг искра испуга промелькнула в ее глазах.
Но нынешней Амире девятнадцать вдруг она тоже?..
Это все суеверия! твердо сказал Хиро. Вы ведь уже взрослые девушки, так зачем верите в эти сказки?
В общем-то, вполне может быть, что этих девушек убивала именно сила святой Амиры, согласился с ними вампир. Все с любопытством на него уставились.
Как ее сила может убивать?
Тут скорее не сила Амиры, а духовная энергия вообще, почесал подбородок Джек. Вы же хорошо знаете, что люди отличаются от нас на духовном уровне?
Все согласно закивали. По своей природе люди отличались от представителей других рас, в чьих телах лилась духовная энергия, способная создавать магические реакции. Однако это не значило, что человек не может использовать магию. И все же для него это было гораздо опаснее, ведь во время заклинаний он тратил не магическую энергию, а жизненную силу. Если говорить проще, то за использование магии человек платил собственной жизнью.
Конечно, люди за сотни лет научились восстанавливать жизненную энергию, даже преобразовывать ее в духовную и создавать духовное оружие. Но в основном в Кассандрике этому обучены лишь солдаты. Священники там самые обычные люди, сказал Хиро. Джек с улыбкой кивнул.
Святая Амира по натуре была человеком с духовной энергией, и у нее было своеобразное духовное оружие золотой посох[3]. Наверняка Амиры умирали, когда пытались использовать его, не имея при этом духовной энергии.
Духовное оружие считалось сильнейшим оружием в мире и намного превосходило обычное. Дело в том, что с его помощью владелец мог использовать магические заклинания более высокого уровня, чем просто созданные руками. Для существ вроде эльфов, обливов, вампиров и оборотней создание духовного оружия было всего лишь вопросом времени это обязательный шаг в изучении магии. Но среди людей, изначально лишенных духовной энергии, лишь уникумы могли создать духовное оружие. Человек с духовным оружием приравнивался к очень молодому обливу и вполне мог защитить себя от представителей других рас.