Твоя теория звучит логично. Но ведь это всего лишь догадка? Кто знает, что за природа у ее посоха, поразмыслила Мия. Вампир усмехнулся.
Ты абсолютно права.
Пока они шли, тропинка начала помаленьку расширяться, а после стала вполне-таки широкой дорогой. Но до конца было еще далеко. Они лишь подходили к самому сердцу древнего леса.
Эта дорога раньше вела в тот самый город, а теперь она главный помощник для путешественников, усмехнулся Джек, срывая по дороге небольшой плод кириса[4] с ближайшего дерева и надкусывая его.
Мия хотела что-то ему сказать, когда по лесу разнесся дикий рев, распугавший птиц: они взлетели с деревьев, устремляясь подальше.
Хиро среагировал молниеносно, и в его руке вновь появилось духовное оружие. Сестра не отставала, в ее левой руке появился серебряный лук с прочной тетивой. Лук был украшен древними орнаментами и двумя зелеными драгоценными камнями, и вампир немного поежился, увидев узоры.
Удивлен, что эльфийка обладает боевыми способностями. Разве в Альвии такое поощряют? усмехнулся он.
В королевстве эльфов существовало четкое разделение обязанностей между мужчинами и женщинами. Женщинам не позволялось практиковать боевые приемы и владеть оружием вроде мечей и луков и нападающими заклинаниями. Они могли изучать лишь исцеляющую магию и необходимые для быта и маскировки заклинания.
Наша мама исключение из правил, так почему мне нельзя?! спросила эльфийка, натянув тетиву и навострив длинные уши. Что-то приближалось.
Вот оно что. Госпожа Дафния Эльвинэ действительно исключение. Женщина, ставшая главой королевской стражи. Тогда все ясно, посмеялся вампир и оглянулся. Пока эльфы напряженно смотрели вперед, откуда исходил дикий рев, сзади к ним пробирались несколько лесных троллей. Кажется, у нас сегодня будет вечеринка.
Мира, стоявшая рядом с ним, вскинула руку, и вокруг нее закружился летающий реликварий, который горел ярко-зеленым цветом.
Ты же говорил, что поведешь по безопасному пути, сказала она с укором.
А еще я говорил, что иногда все же и на нем появляются непредвиденные трудности. Надо было внимательнее слушать. Джек с улыбкой пожал плечами и выбросил кирис.
Одним движением обливи запустила в воздух несколько магических сфер, ударивших в ближайшие деревья. Ветки деревьев обвили троллей, закрывая им путь к странникам. Мия прошептала заклинание, и ее стрела загорелась ярким светом. Она выстрелила в троллей, стрела вспыхнула перед их глазами, заставляя зажмуриться. Тролли потерялись в пространстве. Спотыкаясь, они кинулись кто куда, но подальше от своих «жертв».
Умно. Тролли, хоть и кажутся страшными, на деле очень глупые и трусливые создания. О них даже не хочется руки марать, вздохнул Джек, спокойно наблюдая.
Помогать ты не собираешься? нахмурилась эльфийка, уперев одну руку в бок, а другой прижимая лук к бедру. Вампир улыбнулся.
Как я уже говорил, я довольно слабый вампир. У меня нет духовного оружия, так что
У тебя и духовного оружия нет?! Не верю! Неужели твоей духовной силы недостаточно даже для оружия первого ранга? удивилась девушка.
Потом разберетесь. Он уже рядом, серьезно сказал Хиро, не отводя взгляда от гущи деревьев впереди. Там проглядывался силуэт великана, который сминал все, что попадалось под его огромную ногу.
Кажется, нам сегодня повезло и мы наткнулись на циклопа. Поздравляю вас! усмехнулся вампир.
С чем же ты нас поздравляешь?! Эльфийка, кажется, была на грани истерики.
С получением бесценного боевого опыта, с чем же еще? Ладно, слушайте внимательно. Если Мия попадет ему в глаз световым шаром, мы сможем уйти от него. Так что, мисс Эльвинэ, мы в вас верим, улыбнулся Джек, положив руку ей на плечо.
Разве расправиться с ним не будет легче? спросила Мира, на что Хиро нахмурился.
Циклопы стражи лесов в этих местах, их убивать нельзя.
Стражи? удивилась обливи. Но почему он тогда на нас нападает?
В Обливионе не было лесов и не водились циклопы, а потому Миранна не знала о таких подробностях.
Потому что он стражник, что непонятного? Цель стражников защищать не людей от опасных существ, а лес от людей и существ. Если бы не циклоп, кто знает, что бы осталось от этого места, вздохнула Мия, натягивая новую стрелу.
Они правы. Убивать циклопа только потому, что он нападает на нас, не такое уж и благородное дело. Он это делает не потому, что хочет, а потому, что это его долг, пожал плечами вампир. В это время гигантский монстр вплотную подошел к ним, и его взгляд тут же задержался на Хиро. Циклоп взмахнул кулаком и ударил в эльфа, но тот быстро отскочил в сторону.
Мия, давай! скомандовал он. Девушка уже прицелилась в глаз циклопа и начала читать световое заклинание, когда с ужасом поняла, что оно не работает.
Что?! успела удивиться она и сконфуженно посмотрела на лук, когда брат подхватил ее за талию и отпрыгнул в сторону. В это же время циклоп ударил по по тому месту, где она находилась секунду назад, и оставил в земле огромную яму.
Его взгляд тут же переключился на рядом стоящую обливи, которая заметно побледнела: еще минуту назад летающий, реликварий лежал на ее руках помутневшим украшением без намека на духовную энергию. Она оказалась в той же ситуации, что и эльфийка. Циклоп это быстро понял и нанес удар по девочке.
Мира, берегись! крикнула Мия, и обливи подняла голову, наблюдая, как к ней со всей скоростью несется огромная рука.
Миранна закрыла глаза. «Неужели я умру так? Почему моя магия не работает?»
Минута. Ничего не произошло. Она все еще чувствовала желание циклопа совершить удар, но что-то будто заблокировало его. Девочка медленно открыла глаза и увидела перед собой спину вампира. Он голыми руками вцепился в кулак монстра, полностью остановив его.
Малявка, стоит быть осторожней в следующий раз, усмехнулся он. В укрытие!
Та быстро собралась с мыслями и отступила на безопасное расстояние. Джек же использовал всю силу, чтобы отразить удар и самому уйти из-под атаки.
Что случилось с нашими силами? Брат, у тебя тоже?.. с испугом спросила эльфийка. Хиро кивнул, всматриваясь в оружие.
Этот циклоп необычный. Посмотрите на его шею, сказал вампир, и все подняли взгляд на жирную шею монстра.
Это устройство блокировки магии?! Откуда такая вещь у циклопа?! удивленно вскрикнула Мира.
Устройство блокировки магии было древним средством, используемым для борьбы с магическими существами во время войны. Конвенция, подписанная четыреста лет назад, запрещала создание и распространение таких устройств, как и многих других изобретений, созданных с использованием жизненной эссенции волшебных существ первого и высшего рангов[5].
Судя по виду, это устройство довольно древней модели. Возможно, он просто нашел его где-нибудь около развалин города, заключил эльф. Джек согласно кивнул.
Что ж, похоже, нам все же придется вступить с ним в бой. Эту штуку нужно сломать, чтобы больше никто из путников не пострадал, сказала Мия.
И как ты предлагаешь это сделать? Ваше духовное оружие недостаточно высокого ранга[6], чтобы сопротивляться глушителю, усмехнулся вампир. Эльфийка многозначительно посмотрела на брата. Тот лишь вздохнул.
Мия, я не могу.
Брат, по законам Альвии мы обязаны разрушить это устройство. Даже в бегах мы должны соблюдать законы нашей страны.
Эльф замолчал, раздумывая. Мира вопросительно смотрела на брата с сестрой, пока Джек продолжал отвлекать внимание циклопа на себя.
Неужели третьего ранга духовного оружия господина Эльвинэ недостаточно? удивилась обливи.
Тут нужно оружие совершенного третьего ранга или выше, ответил вампир, ловко избегая атаки монстра. В какой-то момент он пропустил удар и оказался под ногой врага, еле удерживая ее руками, чтобы его не прихлопнули. Поторопитесь и придумайте что-нибудь!
Наконец Хиро тяжело выдохнул, снял со спины огромный сверток и начал его разматывать.
Джек, по моей команде отбегаешь!
Давно бы так! У меня уже мышцы атрофировались: столько лет сидел на одном месте без боя! ругался тот, потому что уже три раза оказался прижатым к земле огромным кулаком или ногой циклопа.
Вампир одним рывком заставил монстра пошатнуться и вылез из-под него. Следующий удар Джек снова полностью заблокировал и вдруг сбоку на всей скорости выпрыгнул Хиро с искрящимся энергией двуручным мечом.
Меч был хрустальным, украшенным древними орнаментами. Рукоять меча была увенчана розами, будто бы обратившимися в серебряные от какого-нибудь мощного заклинания. Было сложно поверить, что настолько прекрасный меч существует в мире.
Эльф занес оружие, пылающее синими волнами энергии, и срубил им тяжелую цепь с шеи монстра, на которой держалось устройство. Джек тут же быстро поймал его и раздавил руками.
Почти тут же стрела Мии снова заискрилась светом, и эльфийка наконец-то смогла ослепить единственный глаз циклопа. Все четверо тут же ломанулись вперед по тропинке, даже не оборачиваясь назад. Главное подальше оттуда.
* * *
Они остановились только через дайн[7] от места сражения. Девушки тут же попа́дали на землю, пытаясь отдышаться, а юноши тем временем осматривали местность, чтобы понять, где они оказались.
Так, ладно, вроде оторвались. Судя по растительности, мы почти вышли из леса. Думаю, к вечеру уже выберемся к людям, заявил вампир, и взгляд его снова упал на меч в руках эльфа. Не думал я, что ты все же решишь его использовать.
Что? удивленно спросил Хиро. Мия тоже выглядела сконфуженной.
Подожди, ты знаешь, что это?!
Не делайте из меня дурака. У вампиров есть особый нюх на духовное оружие, вы что, не знаете этого? поднял бровь Джек. Я еще при первой встрече понял, что это за меч.
Мира удивленно посмотрела на него, а затем на меч. Он казался знакомым, но она никак не могла вспомнить, где же видела его.
Так, значит, Меголий решил обеспечить вам поддержку в Кассандрике, отдав это оружие, почесал подбородок вампир. Вот только я удивлен, что меч хранился у него. Многие годы его считали пропавшим. Обливы обвиняли эльфов, эльфы обливов. А в итоге вот он нашелся наконец.
Только не говорите, что это духовное оружие святого рыцаря Дэмиана Невье Экскалибур?! наконец сообразила обливи, подскакивая к эльфу. Оружие, которое когда-то остановило нашествие эльфов и положило конец великой войне!
Эмм да, это оно, вздохнул Хиро. Он с самого начала хотел сохранить меч в тайне, но сестра все же умудрилась раскрыть их секрет, отчего он теперь чувствовал себя немного паршиво.
Хиро, не делай такое лицо. Теперь мы все в одной лодке, так что давайте не будем утаивать друг от друга подобную важную информацию. В любом случае у меня нет желания драться с тобой за этот меч он мне не нужен, усмехнулся Джек.
Аналогично. Не знаю, почему он оказался в руках Советника короля эльфов, но тот вряд ли украл его. К тому же он кажется очень тяжелым для меня, да и я не потяну со своей магической силой у меня ведь всего лишь второй ранг оружия, улыбнулась Мира.
Но в любом случае стоит держать его и дальше в спрятанном виде. Кто знает, кого мы встретим по дороге, предупредил Джек. Хиро благодаря их словам все же успокоился и начал опять заматывать меч в тряпки.
Спасибо. Мы благодарны, что вы готовы помочь нам.
Что ж, давайте не будем тратить время. Нам нужно выйти из леса, пока не стемнело, улыбнулась Мия. И компания снова двинулась в путь.
* * *
Долгий день подходил к концу, путешественники заметили проблески уходящего солнца впереди. Алые полосы окрасили гаснущее небо, растянувшись на дайны. У девушек вдруг проснулось второе дыхание, и они бросились вперед, к выходу из леса, пока юноши спокойно продолжали беседовать о духовном оружии.
Значит, ты лишь недавно развил оружие до третьего ранга? Что ж, твое мастерство достойно похвалы мало кто в двадцать четыре года обладает даже совершенным вторым, усмехнулся Джек. А твоя сестра, значит, наоборот только второй взяла? В ее восемнадцать лет это слегка поздновато.
У Мии всегда были проблемы с духовной энергией. Никто не знает причин, вздохнул эльф. Вампир на секунду помрачнел, а потом быстро взял себя в руки и посмотрел вперед, где вприпрыжку бежали две девушки.
Что ж, в любом случае она уже овладела основами лечебной магии и вполне справляется с ролью лекаря. Так что не пропадем.
Наконец древний лес остался позади, и все вздохнули с облегчением. После битвы с циклопом им, конечно, еще попались несколько надоедливых троллей и слабеньких пикси, но серьезной угрозы те не представили: пара взмахов меча эльфа, и они трусливо разбежались кто куда.
Наконец-то мы выбрались из леса! Я так давно не чувствовала свежий ветер! Мия раскинула руки в стороны и глубоко вздохнула, ее длинные уши вздрогнули и приподнялись, будто тоже хотели поймать потоки теплого воздуха.
Джек же, напротив, начал ежиться при каждом дуновении ветерка и жмуриться от солнца.
Да прекрасно я рад за тебя.
Джек, ты в порядке? Выглядишь не очень, обеспокоенно спросила Мира.
Да я и раньше выглядел ужасно. Много лет не выходил из леса. Вампир начал разминать плечи, пытаясь адаптироваться к окружающей обстановке.
Ничего, привыкнешь. Мне больше интересно, сколько тебе лет, ты ворчишь, как какой-то старый дед, усмехнулась эльфийка.
Ну, примерно столько же, сколько твоему брату. Ладно, пора задуматься о ночлеге. Вряд ли нам позволят задержаться в ближайшей деревне. Хотя, если вы пойдете без меня, то, может, жители вам и помогут, серьезно сказал Джек и посмотрел вдаль. Примерно в дайне от них возвышались деревенские крыши и большая мельница. День еще не подошел к концу, поэтому то тут, то там виднелись копошащиеся, будто муравьи, люди: они обрабатывали вспаханные поля.
Без тебя? Почему? удивилась обливи.
Потому что люди боятся вампиров, ответил ей Хиро.
Видимо, малявка почти ничего не знает о природе других существ. Как же ты дожила до своих лет, оставаясь в неведении об основах мира? Что ж, я добрый, поэтому расскажу, усмехнулся вампир. Духовная энергия эльфов берется из природы, обливи и людей из медитаций и воздуха, оборотней из земли. Вампиры же не могут впитывать в себя силу окружающей среды. Их единственный источник кровь. И чем выше ранг существа, тем больше из его крови мы заберем. Но, конечно же, есть у вампиров исключение, их золотая жила, это люди, хотя они изначально и лишены духовной энергии.
Я думала, кровь для вас еда, а оказывается, это источник магии Но как вы можете впитывать духовную энергию из немагических существ? спросила девушка.
Очень просто. Основа силы людей жизненная энергия. У магических существ она не настолько сильна, как у них. А вампиры каким-то образом могут конвертировать жизненную энергию людей в духовную во время передачи крови, объяснил ей Хиро.
Есть теория, что на самом деле вампирам тоже необходима жизненная энергия. Это подтверждает один факт: если вампир не будет периодически питаться кровью, он умрет. Насколько мне известно, другие существа не погибнут от дефицита духовной магической энергии, улыбнулся Джек.
Мира с ужасом посмотрела на него.
Как ты можешь так легко об этом говорить?
Ну, я все же дефектный вампир отказываюсь пить человеческую кровь и ограничиваю себя кровью обычных животных, не имеющих магической сущности. Потому я и слаб по сравнению с вами. Все, что у меня осталось от вампира, это повышенная выносливость и большая сила. Если попросите меня использовать элементальную магию обломаетесь. Джек закинул руки за голову и тяжело вздохнул. В любом случае из-за того, что вампиры столетиями отлавливают людей, чтобы держать их у себя в кровяном рабстве, люди боятся их и нападают, когда видят.