Что ж, это было ожидаемо.
Добро пожаловать в Ветренный лагерь. Меня зовут Имран, местный оформитель и Практик. Твоё имя? спрашивает он уставшим голосом.
Рой, ещё в дороге я назывался именем деда и вымышленной фамилией. Рой, сын Криса.
Я осматриваю комнатушку, чувствуя что-то неладное. Взгляд цепляется за один из магических светильников, закреплённых по углам помещения. Он не горит, а пульсирует тусклым зеленоватым светом.
О-о-о, любопытно! Заряженный кристалл Телвани! Мощная шутка, привязанная к своему владельцу. По приказу, или в случае угрозы хозяину кристалл поджарит злоумышленника на месте. Судя по размеру этот мог легко пробить магическую защиту даже Магистра.
Точнее сопоставимого с Магистром по силе малефика.
Хорошая защита на тот случай, если сюда проберётся шпион. Не нужна рота солдат, да и уставшему от бесконечного потока новобранцев Практику не требуется каждую секунду быть настороже. Достаточно убедиться, что прибывший владеет тёмной магией и кристалл легко отправит его на тот свет.
Что ж Я ожидал чего-то подобного
Садись, Рой, Имран указывает на стул. Бумаги? Рекомендации, документы, направления?
Никаких, господин магик.
Хм он вздыхает, обмакивает перо в чернильницу и начинает писать, задавая вопросы. Откуда прибыл?
Из Гента.
Сколько лет?
Двадцать шесть.
Каким оружием владеешь?
Мечом, щитом. Из арбалета могу немного стрелять. Немного сражаюсь копьём и цепом.
Практик, прищурившись, смотрит на меня.
Кем работал?
Охранником каравана, господин.
Простые вопросы, простые ответы. Прямо мне под стать По дороге я придумал себе роль простачка из глубинки, который захотел лёгких денег и славы. Без друзей, без семьи, без собственного жилья. Таких на фронт брали охотно и лишних вопросов не задавали.
Семья?
Все сгинули от чахотки три года назад. Мать и два брата.
Перо продолжает скрипеть по бумаге.
Об условиях знаешь?
Только то, что в дороге болтали, господин.
Практик устало протирает глаза.
Прежде чем тебя внесут в списки новобранцев, мне нужно проверить тебя, Рой. Если всё в порядке, о жалованье и остальном тебе расскажет сотник Гавейн.
Конечно, господин, легко соглашаюсь я.
Имран выдвигает ящик стола, достаёт оттуда колбу с реагентом, который мне прекрасно знаком, и серебряный ножичек.
Нужно капнуть в этот раствор кровью, поясняет маг. Порежь себе палец. Только без глупостей.
Да какие глупости, господин, улыбаюсь я, стараясь, чтобы это выглядело беззаботно. Всё понимаю. Защита от тёмных тварей, все дела
Именно, кивает Практик. Полагаю, будь ты чернокнижником, вряд ли бы сунулся сюда. Но правила есть правила.
Я беру нож, чиркаю по указательному пальцу и капаю кровью в подставленную пробирку.
После упорных занятий Беренгар обучил меня кое-чему, что позволяло обойти такую примитивную проверку. Всего-то и нужно было сделать две вещи: перестать постоянно черпать энергию из источника и очистить энергоканалы. Проще говоря выплеснуть из них всю магию, и светлую, и тёмную, и тогда реагент не покажет вообще никаких проявлений.
С тьмой таким образом я научился справляться самостоятельно ещё тогда, когда меня пытал Ищейка. Со светом процесс ничуть не отличался. Главное не сдерживать источник слишком долго, чтобы это не привело к неконтролируемым выплескам.
Так что прошлой ночью, за сутки перед тем, как мы прибыли в лагерь, я вычистил свои энергоканалы и запретил Дару Аулэ циркулировать по ним.
Капли крови падают в реагент, Практик трясёт пробирку. Жидкость не меняет цвета, оставаясь прозрачной
Превосходно, удовлетворённо кивает маг, делает в своих листах ещё одну пометку и протягивает их мне. Подпиши, и можешь идти. Отдашь эти бумаги сотнику Гавейну. Он расскажет тебе, что к чему, покажет место в казармах, распорядится насчёт кормёжки, жалованья и обучения.
Благодарю, господин, улыбаясь, я беру бумаги.
И было отчего радоваться! Всё проходит куда проще, чем я думал!
Встав со стула, я разворачиваюсь и уже делаю шаг к выходу, когда Имран окликает меня:
Чуть не забыл! Давай палец залечу, а то ещё какую-нибудь инфекцию подхватишь.
Глава 2 Направление
Я замираю, уже взявшись за дверную ручку, и медленно разворачиваюсь.
Что?
Палец давай, повторяет Практик. Открытая рана может загноиться.
Делаю глубокий вдох. Что ж Глупо было надеяться, что меня так просто отпустят Ничего, на этот случай план есть. Лишь бы только получилось
Я возвращаюсь к столу, на ходу открывая источнику доступ к обеим частям дара. Совсем крошечный два узких энергоканала, размером с игольное ушко протягиваются к пальцу, из которого капает кровь
Протягиваю руку Имрану. Тот берёт мою ладонь, поворачивает к себе, его палец начинает светиться мягким белым светом, он проводит им над порезом За мгновение до этого я концентрируюсь, разделяю сознание на две равные части, каждой из них освобождаю часть нужного дара и направляю его к порезу. Стараясь не сбиваться на эмоции, бушующие внутри, веду сразу двумя заклинаниями следом за Практиком и о чудо! рана затягивается!
Вот и всё, говорит маг, не заметив моих манипуляций. А теперь ступай к сотнику. Надеюсь, там больше никого?
Никого, отвечаю я, всё ещё удерживая концентрацию.
Тогда свободен.
Я киваю, разворачиваюсь, выхожу из комнаты и закрываю за собой дверь.
Всё, этот последний, машет рукой сотник, привалившийся к дверному косяку. Давай сюда бумаги.
Забрав у меня документы, он изучает их, возвращает и открывает дверь на улицу.
Так, значит-с, тут мы закончили. Пошли, новобранцы, устрою вас на ночь, а с утра начнётся ваша новая жизнь. По-хорошему я должен рассказать про условия и наши порядки прямо сейчас, но он качает головой. День был долгий. Все устали, и я в том числе. Думаю, раз вы тут, то за ночь никто из вас не передумает. Но если найдутся желающие вернуться под юбку матери сначала найдите меня, просто так из лагеря вас никто не выпустит. Не отставайте.
Он выходит наружу, я выпускаю тихо переговаривающихся парней перед собой и выхожу из здания последним. И лишь оказавшись на улице, рискую отпустить концентрацию. Кровь вновь начинает струиться из пальца, и я незаметно зажимаю рану, которая на самом деле никуда не исчезла.
Фокус, который я только что провернул, потребовал максимальной сосредоточенности и был, пожалуй, вершиной моих умений в комбинированной магии. Мы с Беренгаром придумали его по пути сюда, и я тренировался ежедневно, чтобы всё получилось так, как задумано.
Принцип трюка, которым я провёл Практика, был прост требовалось «всего лишь» ввести его в заблуждение. Если маг не принадлежал к школе Целительства, он не мог чувствовать результатов своего лечения, только видеть их.
Направляясь сюда я сильно сомневался, что проверяющим в таком лагере посадят профессионального целителя, ведь они были нужны непосредственно там, где идут боевые действия. Предполагал, конечно, что у мага будет лекарское умение, но минимальное и оказался прав. Ну ещё и по дороге порасспрашивав людей, узнал, в каком лагере сидит какой колдун, и выбрал то место, где шанс обмануть проверку был наивысший.
А то, что я сделал сейчас всего лишь результат упорной практики.
Воспользовавшись магией крови, я заставил её остановиться и перестать течь из пореза. Не излечил ткани, не свернул алую жидкость а просто запретил ей покидать тело. Добавив к этому магию иллюзий, создал поверх пальца искажённое восприятие реальности. Последнее провернуть было куда сложнее, потому что нарушенный баланс дара практически отрезал меня от светлых школ магии Но всё же я справился! Ежедневные тренировки не прошли даром и мне удалось обмануть вербовщика!
Что ж Вот я и в армии!
* * *
Сплю крепко. И это удивительно! Особенно после долгой дороги, когда приходилось постоянно держаться настороже На тракте я по крупицам собирал сведения об армейских ставках, прислушивался к новостям из Верлиона и фронта, а по ночам, проваливаясь в книгу Беренгара и не высыпаясь, тайком обучался магии. И за всё это время ни у кого не возникло вопросов к молодому мужчине по имени Рой.
Я ехал в сером, неприметном плаще на старой кляче, вместе со сбившимися в обоз торговцами, ремесленниками и парнями, желающими стать защитниками Империи и делал всё, чтобы избежать чужого внимания.
А здесь, в ограниченном пространстве лагеря, где все друг друга знали, в окружении опытных вояк, которые пристально наблюдали за новичками и относились к нам не слишком радушно, оставаться незамеченным было гораздо труднее. Поэтому, укладываясь на простых деревянных нарах в одной из казарм, куда нас с остальными приехавшими новобранцами определил сотник Гавейн, я был уверен, что до утра не сомкну глаз.
Но нет отрубился без задних ног. Хоть и держал под рукой меч просто на всякий случай а разум частично оставался настороже, чтобы в случае чего
Утро начинается примерно на шестой колокол. По всему лагерю разносятся дребезжащие, на редкость противные звуки рожков и регулярные солдаты, спящие в казарме, мгновенно вскакивают с кроватей. Они начинают лихорадочно одеваться, и мы с прочими новобранцами на их фоне выглядим сонными курицами.
Впрочем, я ложился спать прямо в одежде, так что и собираться не приходится пристёгиваю к поясу простые потёртые ножны с мечом, проверяю сумку с вещами и направляюсь к выходу, следом за всеми, торопясь выбраться из пропахшего кислым потом тесного помещения.
На улице всё также пасмурно. За тучами не видно неба, а дождь только усилился. Волосы тут же намокают и прилипают ко лбу, но меня это мало заботит. Как и сотника Гавейна несмотря на промозглую погоду, он уже стоит на входе в казармы под небольшим тентом, которые тут натянут у каждого здания, и невозмутимо попыхивает трубкой.
Регулярные солдаты здороваются с ним и отдают воинское приветствие, прижимая сжатый кулак правой руки к левому плечу. В их глазах читается неподдельное уважение к этому человеку, и я делаю в уме заметку.
Новобранцы выстроиться в шеренгу! звучит команда, когда мы выходим из казарм.
Вместе с нами ночевала и предыдущая партия новобранцев, прибывших на день раньше. Бестолково толкаясь, пара десятков молодых и не очень людей, встаёт в грязь перед бараком, неустанно ёжась от пронизывающего ветра, морщась от капель дождя, падающих на лица, и протирая заспанные глаза.
Для тех, кто забыл, вышагивая вдоль неровной шеренги и не прекращая дымить трубкой, заговорил мужчина. Меня зовут сотник Гавейн. Я отвечаю за обучение всех кадетов, и сегодня мы определим, на что вы способны. Следуйте за мной!
Мы снова месим грязь, шагая через весь лагерь. В спину то и дело прилетают смешки и оскорбления, и я никак не могу понять, почему регулярные солдаты ведут себя так по отношению к новобранцам?..
Ранним утром мне удаётся получше рассмотреть «поселение», если можно так выразиться. Первое, что бросается в глаза здоровенные башни, установленные на берегу реки. Они и правда огромные выше чем Внутренняя стена Верлиона, хоть и сложены не из камня, а построены из дерева. И башен этих не две, не три, не десять они растянуты вдоль всей реки Тариэль. И на верхних площадках у них по паре-тройке здоровенных, быстрозарядных «скорпионов».
Я слышал о северном оборонительном рубеже. Но пока не добрался, не представлял, насколько растянута эта линия защиты Имперской границы. Понятно было одно башни предназначались для контроля воздушного пространства, а вот против наземных войск противника они не помогут
Гавейн приводит нас к тренировочным площадкам. На одной из них соломенные чучела, установленные через сотню с небольшим шагов от стоек с луками и арбалетами. Есть несколько огороженных канатами площадок, на нескольких из которых тренируются солдаты. Под тентами рядом с площадками столы с простыми мечами, копьями, цепами и наспех сколоченными щитами.
Всё учебное тупое, концы оружия закруглены или на них вовсе приделаны деревянные шары, половина стрел с тупыми наконечниками или вовсе обмотаны толстым слоем тряпья. Я знаю, зачем это нужно чтобы в учебном бою сымитировать атаку дальнобойного оружия, но не убить тренирующегося.
Итак, кадеты! рявкает сотник, когда мы вновь выстраиваемся перед тренировочными площадками, Объясню кратко! Мы проверяем ваши навыки, и в зависимости от них вы получаете назначение. А также звание рядового, за которое вам назначается ежедекадное содержание.
Эти слова вызывают возбуждённый шёпот среди новобранцев. Судя по нему почти все пришли сюда ради денег
Тишина в строю! командует Гавейн. Жалование рядового солдата за декаду составляет пятьсот фингов или пять фистов. Значит, за месяц получите двадцать фистов. Почти половина золотого! Это в два раза больше, чем за то же время получают ремесленники или крестьяне в процветающих провинциях. Если кто-то из вас не окажется опытным бойцом, в чём лично я сомневаюсь Большинство ждёт месяц учебной практики, а затем вы получите направления в разные полки. Там у вас будет возможность продвинуться по службе, если покажете себя. За каждое звание к жалованью полагается десятипроцентная прибавка. После тысячника двадцатипроцентная.
Снова возбуждённый шёпот. Ловлю себя на том, что мне противно стоять рядом с людьми, которые идут воевать лишь за деньги. Однако я тут же себя одёргиваю эти люди мне не знакомы, и рано делать поспешные выводы. Наверняка у каждого из них за плечами есть какая-то история.
После завершения курса подготовки вас снабдят стандартным оружием и доспехами, между тем продолжает рассказывать сотник. Если у вас, конечно, нет собственного. Лошади предусмотрены только для сотников, тех, кто сможет их содержать и солдат кавалерийских подразделений. Но в нашем лагере таких нет тут мы готовим пехотинцев.
Он выбивает потухшую трубку, вминает в неё очередную порцию табака и раскуривает снова.
А сейчас проверим, чего вы стоите! Вы двое! он указывает на первых двух людей в шеренге, На тренировочную площадку! Покажите, что умеете! Оружие, если надо на столах. Только не покалечьте друг друга, наденьте кольчуги!
Здоровяк в серой куртке с дубинкой на боку, который уже жил в казарме, когда нас туда определили, выходит против худощавого парнишки со стрижкой «горшком», который прибыл с нами. Они надевают кольчуги, берут по тупому мечу, щиту и
И уже через пару мгновений я понимаю, что сражаться не умеет ни тот ни другой. Здоровяк машет клинком, словно рожь косит широко, сильно, но совершенно неумело что выдаёт в нём крестьянина. Худощавый же парень просто трусит, и всё время отступает, пока не поскальзывается и падает, а здоровяк нависает над ним, картинно приставил к горлу неудачника меч
Достаточно! кривится Гавейн, тоже поняв, какие «бойцы» ему достались, Выбирайтесь оттуда. Следующие двое! Только ты, парень, свой меч сними, а то поранишь ещё кого
На этот раз он указывает на меня и на рослого детину, стоящего рядом. Про меч Гавейн говорит именно мой, так что приходится оставить его на столе с оружием и взять тупой тренировочный клинок.
Также как и предыдущие «бойцы» мы напяливаем старые кольчужные рубашки. Такую я легко мог бы разрубить своим оружием, и она не защитит даже от арбалетного болта, пущенного с пятидесяти шагов Перебравшись через канаты, встаю в чавкающей грязи в расслабленную стойку, опустив клинок вниз.