Для приезжих это, возможно, прозвучит странно, но я не продаю алкоголь до пяти часов дня. У меня такое правило для всех.
Это поэтому сейчас в баре, кроме нас, никого? съязвил Майк, указав большим пальцем на пустой зал.
Да, наверное. Послушай, если хочешь выпить, приходи вечером. После восьми это совсем другое заведение. К тому времени и люди соберутся, и пить можно будет все, что захочешь. Поесть я и сейчас могу приготовить. А еще чай или кофе.
Майк тяжело выдохнул. Он надеялся на баночку холодного пива, но выбирать не приходилось. Идти сейчас куда-то еще нет ни сил, ни желания. Тем более, сломанная машина все еще не давала покоя.
Ладно, Сэмми. Тогда мяса какого-нибудь и чай.
Сделаю говяжьи ребрышки на гриле с картошкой. Чай принесу через пару минут.
Договорились. Спасибо, Сэмми!
Бармен понимал, что далеко не всем нравится это его правило. И он давно обратил внимание, что днем к нему никто не приходит. С другой стороны, по вечерам здесь столько людей, что не приходится беспокоиться о прибыли. А пока никто не пьет днем, в городе спокойнее. Никого не уволят с работы из-за того, что тот пришел пьяным, никто не устроит драку и не сядет пьяным за руль. «А если что и случится, то, по крайней мере, не из-за меня», думал Сэмми.
В дальнем конце бара ребята нашли стол, отделенный от зала декоративной стенкой. Здесь их внимание привлек музыкальный автомат. Одна из девушек, в очках, с длинными каштановыми волосами, собранными в хвостик за спиной, заметила, что видела такие только в фильмах и всегда хотела попробовать. Друг Майка не стал долго думать, чтобы удовлетворить желание девушки, поэтому встал и начал искать монетку у себя в кармане. Ни одной песни из всех, что были в списке, он не знал, поэтому выбрал случайно. Ему повезло, песня оказалась веселой и звучала вполне неплохо. Ее оценил и Майк: завернув за стенку, пританцовывая, он направился к столу.
Все сели наполнили кружки из керамического чайника.
Что будем делать, Майк? спросил друга высокий чернокожий парень, обеспокоенный неожиданной остановкой. Будем всю неделю сидеть здесь? А как же наше дело?
Майк чуть не подавился чаем. «Ну, Чед, кто тебя за язык тянул?» подумал он, понимая, что только что у него стало еще на одну проблему больше. Он хотел до последнего держать все в секрете. Его девушка удивленно посмотрела на него. Было видно, что внутри у нее нарастает возмущение.
Какое еще дело, Майк? Ты для этого меня позвал? Снова собрался кого-то ограбить? девушка говорила тихо, чтобы бармен не услышал, но сдерживаться ей становилось все сложнее. Еще и брата велел позвать!
Кэсси, послушай. Я поэтому тебе сразу и не сказал. Знал, что откажешься. Но мне нужна была помощь, понимаешь? Майк пытался говорить, как можно медленнее и мягче, но это не помогало. Слушай! Это хорошее дело. Легкое и прибыльное. Тебе же из университета скоро выпускаться. Деньги лишними не будут. А Марти, может, чему и научится. И Сэм тоже.
После слов о предстоящем ограблении и Марти, и Сэм сидели с выпученными от шока глазами. Как и Кэсс, они не подозревали, ради чего их позвали. Чед же обо всем знал, но отвернулся и сделал вид, что он ничего не слышал и не знает, о чем идет разговор.
К этому времени Сэмми принес большую тарелку ребрышек, с аппетитно стекающим с них маслом. По кругу была разложена картошка с равномерно поджаренной корочкой. От тарелки поднимался ароматный пар, наполняя бар неповторимым смешением запахов мяса и картошки.
Этот запах и вид готового блюда отвлекли на себя все внимание. Горячее, минуту назад снятое с огня мясо усмирило пыл Кэсси.
Ладно, мы еще вернемся к этому разговору, Майкл. А теперь давайте есть.
Майк не любил, когда девушка называет его полным именем. Обычно это значило, что предстоит серьезный разговор. Он попытался изобразить свою фирменную улыбку, показав красивые зубы, подняв брови и немного наклонив голову. Обычно это работало на всех, особенно на девушках. Хотя Майк давно понял, что с Кэсси такой прием не проходит, но по привычке все равно продолжал его применять. Все, включая Майка, начали послушно и тихо кушать.
Когда с обедом было покончено, Майк серьезно посмотрел на всех.
Раз вы все знаете, то я должен рассказать о ключевых правилах. Во-первых, о себе ни слова. Ни откуда вы, ни с кем приехали. Если кто-то спросит напрямую, то назовите любое чужое имя, скажите, что приехали попытать удачу на охоте и что скоро уедете. Во-вторых, с этого момента, если что-то покупаете, платите только наличными. Их практически невозможно отследить. И, в-третьих, получайте удовольствие, но будьте осторожны. Все поняли? Марти?
Так точно! наигранно бодро произнес подросток.
В его понимании ограбление было чем-то веселым и всегда заканчивалось хорошим концом, как в фильмах.
Ну, ладно. С этим разобрались. Осталось найти, где переночевать.
Майк, ты с Чедом сходишь за сумками, а мы в парке поспрашиваем, где отель, произнесла Кэсс так, что предложение больше было похоже на прямое указание, с которым следовало только согласиться.
Первыми из бара вышли парни, перед этим предварительно попрощавшись и поблагодарив Сэмми. И хотя он и отказал им в выпивке, они были благодарны ему за еду, которая оказалась просто восхитительной. Через какое-то время за парнями из бара вышли девушки и Марти.
Пока они сидели в баре, солнце поднялось так высоко, что серьезно начало припекать. Нужно было быстрее дойти до парка и спрятаться под деревьями. Местные, кажется, к такой погоде привыкли, поэтому и в парке, и на улицах можно было увидеть прогуливающихся по своим делам людей. Две женщины, проходя мимо, упомянули, что неплохо бы съездить к побережью Кайяхоги на следующих выходных. «Вот бы тоже сейчас искупаться», подумал Марти.
Майк и Чед не заставили себя долго ждать. Когда они нашли девушек и спросили, узнали ли они что-нибудь про отель, Кэсс ответила отрицательно. Сэм не стала добавлять, что, на самом деле, они даже не пытались. Парни сели к девушкам под ствол кедра, размышляя о том, что делать дальше.
Черт, для такого маленького городка здесь просто замечательный парк, заметил Чед, Вы уже видели фонтан вон там? Кто-то постарался облагородить этот городишко. А если тут водятся деньги, то, может, и полиция тут тоже осторожней, чем лентяи из других городов?
Не знаю, Чед, надо будет пообщаться с местными, узнать, что за люди. Но ты прав. Город, и правда, несмотря на свои размеры, выглядит довольно свежо и красиво.
Вдруг Марти встал и резво двинулся навстречу пожилому мужчине невысокого роста с лысиной до самого темечка. Тот рассматривал что-то в клумбах с цветами.
Сэр, сэр, извините, вы не подскажете, где мы можем отдохнуть и переночевать? из-за свойственного ему подросткового нетерпения Марти, не задумываясь, подбежал к незнакомцу.
Конечно, малец, вон там гостиница. Отсюда даже видно, мужчина ростом с самого Марти указал пальцем в сторону двухэтажного здания, которое и впрямь напоминало отель. Нечасто встретишь в нашем городе новые лица. Откуда вы?
Марти осекся, вспомнил, что говорил Майк. И как только нетерпеливый подросток попытался что-то сказать, за его спиной появился сам Майк.
Добрый день, сэр, мы охотники, с этими словами рот его растянулся в фирменной очаровательной улыбке. Меня зовут Крис. Мы тут проездом. Отдохнем денек-другой и снова в путь. Надеюсь, мой брат вам не помешал? Он у меня привык сначала делать, а потом думать.
Нет, парень, он славный малый, говорил, вам нужна гостиница. Вон она, снова показав на нее пальцем, сказал прохожий. Меня, кстати, Харли зовут, если будет нужна еще помощь, можете найти меня в баре, я там обычно бываю каждый вечер. Хотя подождите, Харли нужно было немного времени, чтобы подумать. Если вы охотники, может, вам больше понравится охотничий отель на выезде из города. Там можно найти все для охоты.
О, спасибо, но для охоты у нас уже все приготовлено. Да и мы так устали, что нам бы быстрее куда-нибудь скинуть вещи и лечь. Особенно после еды в том баре. Это нормально, что бармен пиво не продает?
А, Сэмми-то? Да-да, у него такое табу. Не берите в голову. Только скажу по секрету, несколько лет назад пара охотников разнесла ему бар, празднуя добычу. Он их угостил шестью пинтами стаута рано утром и в дорогу дал столько же. А те спустя несколько часов вернулись, разбили окно, сдвинули столы, бросили на него мертвого кабана и приказали зажарить. После того, как Сэмми отказал, они вломились на кухню и чуть не устроили пожар. В общем, страшное дело, чтобы показать какое это было страшное дело, Харли не стеснялся активно жестикулировать руками. Их, конечно, наказали, но бар еще долго пришлось ремонтировать. С тех пор он алкоголь днем не продает. Но зато вечером трезвыми оттуда точно не уйдете, поверьте! Может быть, там и увидимся? А то мне уже пора.
До свидания! крикнул ему вслед Марти.
Спустя какое-то время глубоко выдохнул и посмотрел на Майка глазами, полными надежды на прощение.
Ты молодец, Марти, но в следующий раз будь еще аккуратней и не высовывайся, серьезно произнес Майк, нахмурив брови и ясно давая понять, что его нужно слушаться. А теперь пошли к остальным. Мне уже не терпится поспать часок-другой.
***
Расселились так: Майк с Кэсс в большой комнате с двуспальной кроватью, Чед с Марти взяли комнату с двумя одинарными, Саманта предпочла одноместный закуток. Сэм, несмотря на то, что была тихой, компанию любила. Поэтому, понимая, что какие-то важные разговоры или веселая активность могут пройти мимо нее, погрустнела. Но к этому она привыкла. Она была рада, что Кэсси позвала ее. И хотя мысль о возможном ограблении пугала Сэм, внутри она чувствовала, что это будет захватывающее приключение.
А пока ей и всем остальным просто хотелось принять душ и немного поспать. Даже Марти, в котором оставалось еще много энергии, не устоял перед зовом мягкой постели после сытного обеда.
***
Когда Марти проснулся, в комнате было темно. Солнце успело уйти за горизонт, уступив место полумесяцу и далеким звездам. Заспанными глазами Марти посмотрел в окно. Ему открылся вид ночного Квайтвиля. Редкие тусклые белые точки фонарей едва освещали улицы. Не было видно ни людей, ни машин. Как будто все в этом городе исчезли, пока он спал.
Следом за Марти проснулся Чед. Оттянув одеяло к ногам, он сел и медленно протер лицо руками. Просыпаться он не хотел, но сон уже ушел, и Чед знал, что в ближайшее время заснуть не сможет.
Давно не спишь? спросил он Марти, пока рот растягивался в зевоте.
Только встал. Чед, смотри какое небо. Никогда в жизни столько звезд не видел.
Не до конца поборов дремоту, Чед неуклюжими шагами подошел к окну и встал рядом с Марти.
«И правда, подумал Чед, красиво».
Ну, ничего удивительного, сказал он уже вслух, от больших городов мы далеко, поэтому сейчас ничто не мешает видеть свет этих звезд.
Откуда ты знаешь? Марти удивленно посмотрел на Чеда.
Ну, я не всегда спал на уроках, Чед сделал попытку улыбнуться, но не смог удержаться, чтобы не зевнуть.
Чед подошел к выключателю рядом с дверью и зажег свет. Он уже и забыл, какой бардак тут остался после того, как они с Марти разобрали свои вещи.
Я думаю, надо встретиться с остальными. Пойду к Сэм, а ты иди в комнату сестры.
Чед натянул свои джинсы и первую футболку, которая попалась на глаза, после чего вышел из комнаты. Следом, тоже одевшись, вышел Марти.
Дверь комнаты Кэсс была закрыта. Марти не церемонясь ударил по ней кулаком несколько раз.
Кэсси, это я. Открывай!
Марти, иди к себе в комнату! докричалась до него сестра из дальнего конца комнаты. Я приду к тебе минут через десять.
В это же время к двери Сэм подошел Чед и осторожно постучал.
Дверь открыта, услышал он.
Чед так же осторожно повернул ручку и вошел.
А, это ты. Привет, Сэм посмотрела на Чеда и улыбнулась. Уже проснулся?
Привет, Чед планировал выдать какую-нибудь шутку, когда войдет, но увидел Сэм, и все мысли смешались. Я. да. Марти разбудил. Знаешь, он там прыгал по комнате. Разбудил меня, соседей сверху, снизу и какую-то кошку на улице.
Чед понял, что сказал что-то нелепое, и зачесал затылок, отводя взгляд на убранство комнаты. Но Сэм, кажется, понравилось, ее губы растянулись в улыбке. И когда она заметила, как Чед избегает ее взгляда, ей самой стало не по себе.
Марти пошел будить остальных. Надо поесть, я думаю. Ты с нами?
Да, конечно, слона бы сейчас съела! не подумав, сказала Сэм и даже немного приподнялась на кровати.
Теперь ей стало вдвойне неловко. Отчего она опустила голову и уставилась себе в колени, скрывая румянец на щеках. Ей было стыдно это признавать, но она любила поесть.
В общем, я думаю, соберемся в комнате у Майка. А я пойду, Чед вышел, также аккуратно закрыв за собой дверь.
Как только он вышел, Сэм прислонила ладони к лицу и рухнула на кровать, не понимая, что с ней происходит. Обычно она тщательно контролирует, что говорит.
Марти и Кэсс были в комнате и смотрели телевизор, когда вошли Майк и Чед, весело о чем-то переговаривая.
А Сэм вы забыли позвать? спросила Кэсс парней, уже направляясь к двери.
Ее тон был недовольным. На самом деле, она злилась на Майка. У них еще не было возможности поговорить.
Я ее позвал, вооб Чед не успел договорить, как в комнату вошла Сэм, мило улыбнулась и помахала рукой.
Повисла неловкая тишина. Сэм перестала улыбаться, поправила очки и спросила, не случилось ли чего.
Нет, мы просто тебя только что вспоминали. Проходи, чего стоишь? Кэсс рукой подозвала подругу.
Итак, начал Майк. Расклад такой: кухня закрыта, откроется только в понедельник, так что мы с Чедом пойдем в бар, попробуем взять еды с собой. Если что-то нужно, можете прогуляться пока до ближайшего магазина или скажите нам, и мы заскочим. Не думаю, что мы надолго.
Нет, ничего, Майк, возвращайтесь скорей, есть очень хочется, слона бы съела, без какого-либо смущения произнесла Кэсс.
Чед посмотрел на Сэм и улыбнулся. Она это заметила и снова опустила голову, как будто ей срочно нужно было проверить шов на своих серых джинсах.
Вряд ли тут продаются слоны, но мы что-нибудь придумаем.
С этими словами Майк с Чедом ушли. Кэсс велела брату остаться в комнате и посмотреть телевизор. А сама вместе с Сэм пошла на первый этаж, узнать у администратора какую-нибудь информацию о городе. Та дала им брошюрку, на которой была нарисована довольно подробная карта города и его окрестностей.
Смотри, Сэм, тут рядом магазин. Можешь сходить со мной? Мне нужно кое-что купить.
Конечно. Я и сама хотела предложить прогуляться на свежем воздухе.
Дойдя до магазина, девушки обнаружили, что тот закрыт.
Что? Работает до десяти? начала возмущаться Кэсс. А времени сколько?
Половина одиннадцатого.
Ну, блин!
Да ладно тебе, придем завтра, Сэм улыбнулась и махнула рукой. Мы все равно проведем здесь ближайшие несколько дней. Или что-то нужно было тебе прямо сейчас?
На самом деле, да.
Сэм непонимающе посмотрела на подругу. Но потом догадалась, что дело деликатное, иначе Кэсси бы не скрывала это.
Пойдем в отель. У меня есть.
Спасибо! Кэсс неловко поблагодарила подругу и подумала: хорошо получилось, что она позвала Сэм.
В отличие от нее самой, на Сэм всегда можно было положится, если нужно что-то достать. Ее всегда удивляло в подруге, как ей удается предугадывать то, что может пригодиться в любой ситуации.
Пока девушки шли обратно, Сэм посмотрела в сторону парка, где они были сегодня днем. Освещаемый солнцем, он был удивительно красив: повсюду росли цветы, стройными рядами вдоль парка расположились деревья и кустарники. Дети бегали по постриженному газону, играя в догонялки с собаками, а их родители присматривали за ними, скрываясь в тени от солнечного зноя. Днем здесь чувствовалась жизнь. Сейчас, под густым черным небом, парк казался иллюзией, черным пятном, вписанным в ночной пейзаж маленького города, в котором глаз видит темные силуэты людей. Сэм пообещала себе ни при каких обстоятельствах не ходить в парк ночью. Особенно одной.