Если каждый второй видит в тебе лишь вещь или хочет убить, начинаешь считать каждого первого другом, отозвалась маленькая волчица, даже не обернувшись.
До конца подземного коридора добирались молча, тяжело дыша воздуха не хватало; на поверхность зверьки выбрались посреди леса. Бекка быстро огляделась и дернула подбородком вправо.
Нам туда! Пошли. К рассвету доберемся до мельницы.
Но где мы? опасливо уточнил Дункан.
Волчонок взяла его за лапу.
Примерно метрах в сорока от дома Мэри. Не бойся. Нашу пропажу обнаружат только утром. Поэтому надо поспешить
Знаешь, вдруг признался Дункан, я ведь так и не понял до конца, где он.
Кто?
Дом. Я помню, как мы шли к нему по городу. А потом туман, и оп! мы уже там. Потом уходим из дома ап! и уже город!
Бекка задумчиво подняла глаза на серое, будто свинцовое небо.
Этот дом нереален. Он сразу везде и нигде. Но вообще-то он в самой чаще леса, поспешно прибавила она. Только об этом было запрещено говорить Ну, да теперь-то я ей не принадлежу.
Ты не станешь жалеть? спросил Дункан. Бекка нахмурилась.
Стану. Но я и о маме с папой жалела. Изменило это что-то?
Куница ничего не ответил. Темнота неожиданно стала еще чернее, запахи еще острее, а едва уловимые шумы громче.
Куница машинально прижался к волчонку, и Бекка прыснула.
Ха! Боишься?
Боюсь, честно признался Дункан. А ты не боишься?
И никогда не боялась, самодовольно вздернула носик Бекка. Чтоб ты знал, невозможно бояться таких же, как ты сам! Ну, вот ты же не боишься куниц?
Сравнила, тоже мне!
Помолчали.
А почему ты не взяла никаких украшений? осторожно уточнил он. Я видел, у тебя там и бусики были в комнате, и еще
Мне все это дарила Мэри, вздохнула Бекка. Я взяла только вот эту шкатулочку в виде полной луны Она меньше ладони, но красивая, да? Ее мне подарила Луиса на десятилетие Это настоящий бриллиант на крышке, представляешь? Наверно, даже у королев нет такой красоты
Ага-а А все-таки куда мы пойдем?
Я же сказала тебе, что нам надо в место, где найдутся ответы прошептала Бекка. И это место Мой дом.
Дункан молча и с готовностью пожал ее лапу, как бы говоря, что пойдет с ней до конца.
***
Вот, выдохнула Бекка несколькими часами позже, когда они подошли к воротам заброшенного сада. Ржавые ворота были распахнуты настежь, и друзья беспрепятственно вошли внутрь, окунувшись в запахи ночных цветов, плесени и диких растений.
Рассвет едва-едва забрезжил над горизонтом, бросая невпопад розовато-желтые лучи то туда, то сюда, словно ропща наполнить красками день.
Жутковато тут пробормотал Дункан, с опаской поглядывая на сорняки и на большой дом, еще более устрашающий и заброшенный, чем дом Мэри.
Лес не нравится, сад не нравится тебе не угодишь, усмехнулась Бекка.
Ты здесь бывала после Дункан не закончил фразу, не подобрав нужных слов. Но спутница его итак поняла.
Нет. Я не быва
Бекка тоже недоговорила, но по другой причине: до ее чуткого слуха донеслись звуки фортепиано. Сначала маленькая волчица подумала, что кто-то забрался в дом и посмел сесть за отцовский инструмент, но новая догадка пригвоздила ее к земле.
Так никто на свете не сыграет. Никто, кроме отца.
Что это? тихо спросил Дункан. Бекка не отрывала взгляда от первого окна слева. Именно там раньше стояло фортепиано. И именно оттуда доносились чарующие звуки
Быть не может проговорила маленькая волчица и почти бегом направилась к дому. Куница поспешил следом.
Бекка влетела в прихожую, пересекла коридор и
Папа?..
Белые перчатки замерли в воздухе. Музыка оборвалась.
Бекка так и осталась стоять в дверном проеме.
Перчатки медленно взлетели повыше и осторожно приблизились к ней.
Кто вы? произнес голос Лукаса. Бекка раскрыла рот и тут же захлопнула.
А, действительно, кто она? Она бывшая подчиненная Кровавой Мэри и ее же приемная дочь. Вернее, была ею еще вчера. А сегодня А кто она?
Скажи мне сам, глухо попросила маленькая волчица и достала из рюкзака плюшевого медвежонка. Вот уж на кого прожитые годы не действовали. Такой же безмятежный и лупоглазый.
Перчатка, зависшая где-то на уровне Беккиного носа, потянулась к ее мордочке и нерешительно провела по щеке.
Моя принцесса?
Дункан стоял за ее спиной и удивленно смотрел, как лапки волчонка обвиваются вокруг чего-то невидимого, как перчатки гладят ее по серым ушкам, и Бекка тихо плачет:
Я дома, папочка
***
Бекка убежала!
Мэри поперхнулась и угрожающе тихо сказала:
Что?
Смит, сидевший между ними с Луисой за завтраком, незаметно хлопнул себя по колену:
Ну, умница!
Дин спрятал ухмылку, деликатно отвернувшись, и сделал вид, что заполняет бокал госпожи.
Дина победоносно протянула Мэри сложенный вдвое листочек бумаги.
Вот! Ее прощальное письмецо! И Дункан тоже ушел с ней! ябедничала она, пока Мэри хмуро читала записку. Они и маски оставили, и костюмы! Больше того, продолжала она, Бекка, эта дворняга, а не волчица, оставила и серьгу, и браслет! Она не понимала оказанной чести, но я не повторю ее ошибок
Мэри подняла жгучий взгляд от бумаги и вздернула бровь.
Не повторишь? По-твоему, у тебя будет такая возможность?
Ласка легкомысленно пожала плечами и махнула хвостиком блеснул в свете свечей Беккин браслет.
Конечно! Чем я хуже?
Мордочка лисицы напряглась, но тон остался нежным:
А кто, позволь спросить, так тебя отделал?
Дина наморщила носик кроме фонаря под глазом, синяки чернели по всему ее телу, а перебитые передние лапы были неумело перевязаны Карлосом. Да еще и клок шерсти на затылке был выдран острыми волчьими зубами.
Бекка. Но уж я-то ей тоже задала!
Да ладно? вырвалось у Смита. Что-то я у нее и царапинки не заметил!
Выходит, ты не сумела даже дать ей должный отпор, сделала вывод Мэри. Забавно, да? Тогда с чего ты взяла, что можешь брать награду победителя просто потому, что Бекка отказалась от приза?
Ласка сглотнула.
Ну Ведь она же ушла Вам нужна правая лапа, госпожа!
Мне не нужны такие лапы, как ты и неважно, правые, левые, и целые ли.
Дина попятилась. Лисица порывисто вскочила, схватила ее когтями за горло, а свободной лапой сорвала браслет с хвоста ласки.
Пошла вон, пока не выжала, как овощ!
Дина вылетела в коридор и шмякнулась на пол. Лисица захлопнула дверь.
Три пары глаз, не мигая, уставились на нее. Не сумел скрыть изумления даже Дин.
Что? как можно равнодушней уточнила лисица. Луиса осторожно проговорила:
Видишь ли, лапушка Ты не сделала ей ничего. Буквально.
Обычно ты за такое пускала зверье в расход, прибавил Смит, проводя копытом под горлом, как бы изображая нож.
А что там написала мисс Ребекка? осведомился доберман, желая сгладить неприятную для Мэри ситуацию.
Да так, с деланым равнодушием махнула лапкой лисица, поднося бумажку к горящей свечке. Огонь лизнул края записки, покрыв черным ломаным кружевом, уцепился за другой конец, и Мэри бросила недожженное письмо и ушла.
Луиса и Смит со свойственным копытным любопытством накинулись на клочки бумаги, которые уже доедал огонь, и успели прочесть отдельные фразы: «не ищи», «с меня хватит», «найду ответы сама», «спасибо за все» И подпись: «Принцесса».
Она, что же, ушла навсегда? проронила корова.
Н-да, угробили девочку, хмыкнул Смит. За что нам это, о неб
Дин и Луиса поспешно заткнули ему рот, и козел виновато пискнул:
Я это не небу. Я это сам с собой.
И пол под ним провалился.
МА-А-А-А-АМА-А-А! возопил Смит, падая все ниже (хотя лететь он, по идее, должен был максимум два этажа, но каким-то образом продавил собой и подпол).
Может, ему помочь? озабоченно предложила Луиса, глядя в зияющую черную дыру.
Ему уже не поможешь, фыркнул доберман. Разве что можно принести ему потом инструменты
Зачем это?
Пол заделывать. Не мне ж этим заниматься. И не вам.
А все-таки Бекка начало, было, корова, но дворецкий покачал головой:
Ни слова о ней, мэм. Теперь она еще один пункт в списке тех, чьи имена в этом доме нельзя упоминать. Их не было, мэм. И не будем о них.
Луиса печально кивнула.
Глава двенадцатая: Божественная трагедия
Дункан, конечно, знал, что они с Беккой пришли сюда за ответами, но не ожидал получить их из прямого диалога с настоящим призраком.
И потом я убежала, закончила длинный рассказ о последних (читай: посмертных) годах своей жизни Бекка. Солнце уже было в зените, а Лукас только-только начал что-то понимать. А Дункан со мной
А ведь буквально вчера я сказал одному щенку, что очень бы хотел узнать, что ты жива, задумчиво ответил невидимка, гладя дочь по ушам. Волчонок вскинула голову.
Щенок? Тут живет кто-то еще?
Его привела одна особа ответил Лукас. Как называет ее твоя мама
Мама? тихо повторила Бекка. Мама тоже призрак?
Чтобы объяснить тебе все, надо начать с истоков, выдохнул ее отец, и белая перчатка махнула в сторону кресел. Маленькая волчица поспешно села в одно, а в другое почти насильно усадила Дункана.
С истоков? Выходит, есть какая-то тайна, да? Ты что-то скрывал от меня всю жизнь?
Все волки из ее семьи хранили тайну, которую она в большом секрете передала и мне
Бекка слушала, затаив дыхание.
Дело в том Принцесса моя, ты никогда не замечала, что у твоей мамы мех был чуточку желтее? И что она на добрую голову была ниже моей мамы, не говоря уж обо мне?
Конечно, но что в этом такого особенного?
Она была японским волком. Верней, потомком.
Всех японских волков жестоко истребили в девятнадцатом веке, сказала Бекка, на этот раз не особо радуясь возможности блеснуть знаниями. Всех волков рода оками не стало!
Оками были не простыми животными, они владели магией и часто помогали другим зверям. Волков очень чтила вся Япония. Всего было два вида оками. Два Дома. Хоккайдо и Хонсю. Первых убили в конце девятнадцатого века. А вторые умерли от эпидемии бешенства в начало двадцатого, хотя большинство из них погибло еще в восемнадцатом веке от извержения вулкана Фудзисам Вот из этого рода и происходила твоя мать, медленно произнес Лукас. Конечно, она уже не могла быть чистокровной оками, ведь много лет назад выжили от силы две семьи Из поколение в поколение их род просто бежал подальше от земель предков. Они создавали семьи с обычными волками, поэтому какие-то явные признаки скрадывались, к примеру, прибавлялся рост или форма морды Имена были уже не японские, а английские. В любом случае, твоя мама Твоя мама была последней в роду Хонсю, однако теперь последняя не она, а ты
А она? настойчиво вопросила Бекка. Призрак?
Нет. Тут и начинается самое удивительное, принцесса моя. Твоя мать не призрак. Она дух Дождя. Амэ-Онна. Амэ-Оками. Я, правда, не совсем понимаю причину этого, но Это связано с теми богами, про которых ты сказала.
И с твоей сюитой?
Да Нет Я не знаю. Но что мне точно известно, так это существование древнего круга волшебных существ из разных стран, избранных, которых простые животные называли богами Когда-то были избраны вот эти конкретные звери, бывшие боги из разных пантеонов, в то время как остальные их коллеги отправились на покой Каждый из избранных отвечал за отдельную часть природы. Слон Прометей, например, поддерживает в мире огонь. Не будь его, костры и свечи не горели бы, а звери умерли бы от холода. Бизон-горбач Хадуигона, бывший когда-то покровителем болезней и смертей, взялся охранять и беречь землю и почву, притом справлялся превосходно, несмотря на неприятное прошлое в индейском пантеоне. Его однажды пронзили копьем, и его кровь окрасили целые скалы в красный цвет Камни же, минералы, металлы все это взяла на себя кошка Фрейя из Скандинавии, игравшая когда-то роль богини любви. Тигр Сома создал Небо и поддерживает Луну и звезды. Если бы не он, ночью на земле царила бы великая темень.
Когда пасмурно, она итак царит, буркнул Дункан. Бекка шикнула на него.
А волчица из греческих сказок? спросила она. За что отвечает она?
За ветер. За бриз, за ураганы, за зефир и пассаты, за муссоны и сирокко
А почему ты ничего не говоришь про Кратоса? полюбопытствовала Бекка. Лукас вздохнул.
Вот мы и дошли до Анубиса и Кратоса. Они отвечали за
Смерть и холод? предположила Бекка.
Смерть не нуждается в богах. Но Анубис долгое время работал перевозчиком по реке, поэтому его назначили главным по водам. Моря, озера, реки
Нашли кому доверить, пробормотала Бекка.
А Кратосу, этому сильному и могущественному гиппопотаму, выпала роль повелителя всего и вся, этакого контролера. И он отлично справлялся с этим долгое время, но однажды совершил одну глупость Анубис
Он же шакал. Шакалы вообще все такие заявила Бекка.
Он возжелал отправиться жить в мир смертных и исполнил свое желание. Моря и океаны вышли из-под контроля, но Амэ-Оками вовремя предотвратила катастрофу
Мама? восхитилась Бекка.
Нет, ответил Лукас. Тогда Амэ была просто Амэ, а твоя мать просто Альбертой. В этом и кроется причина Амэ привыкла управлять водой, но лишь дождями, и ее сил было недостаточно, чтобы удержать весь мир от второго Потопа Кратос пошел на отчаянную меру: сам тоже принял вид смертного и спустился на землю, желая найти Анубиса, пока не поздно. А Амэ помогали пока Сома и Прометей, ведь огонь это как маленькое солнце, а Солнце и Луна издревле влияли на приливы и отливы.
И Кратос нашел его?
Да, к сожалению Потому что Анубис наотрез отказался возвращаться, втайне желая найти способ подчинить себе не моря, а зверей. Кратос понял, что бессилен, но кое-что он все же сумел: он очень ограничил способности шакала, так что он мог колдовать лишь на уровне обычного мага. А потом выбрал из Нет-нет, все по порядку. Одним словом, Кратос остался в смертном теле, к нему присоединились еще один или двое богов Они дали клятву не дать Анубису подчинить мир себе. Тогда Анубис поднял архивы чернокнижников, отыскав заклинание, способное уничтожить богов Но оно было зашифровано. Нотами.
Бекка ахнула.
Так Фараон это и есть И ты отказался, поэтому он сделал то, что сделал. Да?
Не совсем замялся Лукас. Моя последняя сюита это и есть переписанное заклинание. А видение твоего друга Я, правда, не имею представления, что это было. Будущее? Прошлое? Знамение?
Ты пошел на поводу у этой твари, прошептала Бекка. Ты Как ты только мог?! Я же думала, ты
Я надеялся, что он пощадит тебя и маму, оправдывался невидимый волк. Но Альберта знала о заказе, она могла разболтать Прислугу он перебил или, может, стер память Не знаю. Но ты слышала и видела, как он расправлялся с нами. Поэтому он устранил и тебя
Это был гипноз, не так ли? То есть Ты бы не убил нас по доброй воле?
Гипноз? удивленно спросил Лукас. Нет-нет, это Это был напиток. Сома. Он влил в меня огромную дозу, и я перестал что-либо соображать Мой разум больше не подчинялся мне Но я точно знаю, сома у него уже заканчивалась, и ему нужен был кто-то, кто приготовил бы ему новую партию. Полагаю, какой-нибудь ученый, от которого он бы потом жестоко избавился Еще я точно знаю, что он хотел применить другие ноты для изготовления сыворотки в том же духе Но главное не это, принцесса моя.
А что же? негромко спросила Бекка и почувствовала, как невидимый нос уткнулся в ее носик.
Твоя мама Ее взяла в свои избранницы Амэ-Оками. Теперь Амэ-Оками как раз Альберта, а настоящая богиня занялась большими водами. Твоя мама говорила, что тебе дарованы силы оками! Но Фараон может прознать об этом и воспользоваться ими. Зато, если ты разовьешь магию, то сумеешь, наверное, даже одолеть Анубиса
У меня есть только сила воя, честно призналась Бекка. Как развить то, чего я в себе не замечала отроду? И Мэри могла догадываться?