Что смешного? недоумённо посмотрела на него девушка.
В твоей истории ничего. Просто я теперь понял, благодаря кому обязан запретам на купание в реке. Даже в безопасной её части.
Эстер пожала плечами. Молодые люди подошли к нужной двери. Девушка уверенно в неё постучала.
Войдите! донеслось изнутри.
Девушка открыла дверь и зашла в кабинет. Даррел вошёл следом. Эстер сразу же приступила к делу:
Здравствуйте, Джейкоб Атталь, Вы, наверное, уже знаете о гибели одного из участников вашего Союза художников?
Директор жестом пригласил девушку сесть на стуле напротив себя. Даррел же устроился в кресле так, что ему были видны оба: Эстер и Джейкоб.
Да, уже слышал. Вы из полиции? поинтересовался директор.
Не совсем. Я веду собственное расследование в интересах особы, которую не в праве называть.
Джейкоб нахмурился:
Куда этот негодник Кайс Лаваль успел вляпаться до своей кончины?
Это я как раз и пытаюсь узнать, и очень нуждаюсь в вашей помощи, мягким, и в то же время не терпящим возражения тоном сказала Эстер. Кем вообще был Кайс Лаваль в вашей организации?
О, он писал великолепные натюрморты под псевдонимом «Марк Олло». Год назад была его выставка. Он не слишком любил известность, как художник, поэтому на выставке особо не выделялся среди толпы. Ходил за людьми, будто зритель, и слушал, что они говорят о его картинах.
Эстер нахмурилась: получается, что картина, которая висит у неё на кухне, была написана убитым. Вот так поворот. Она думала, что Марк Олло это другой, пожилой художник, которого она видела год назад на выставке. Девушка приказала себе больше не отвлекаться, и продолжила спрашивать:
Может быть, Вы помните, были ли в ближайшее время у Кайса Лаваля какие-нибудь конфликты?
Атталь нахмурился:
Лаваль был тем ещё жуком. Раньше часто влезал в неприятности, ну, хотя бы из-за своей внешности. Не каждая дама могла устоять. Некоторые жёны наших коллег не были исключением. Мужчины дали им развод, на этом всё закончилось. Много кто желал «начистить ему лицо», как мягко выражались наши парни. Но чтобы смерти желать Из наших точно никто не мог. К тому же, в последнее время я заметил, что Кайс будто бы остепенился.
Эстер удивлённо приподняла брови:
Откуда такая категоричность в суждениях?
Джейкоб улыбнулся:
Я слишком хорошо умею читать людей. До прихода в художественную стезю учился на психолога и долгое время практиковал. Я бы заметил, если бы кто-то точил зуб на Лаваля в ракурсе нанесения вреда жизни.
Девушка с сомнением взглянула на директора. Тот улыбнулся, и сказал:
Вот даже если взять, к примеру, Вас. Не знаю, что там за анонимная особа, та, которую нельзя называть, но бо́льший интерес по поводу Кайса есть именно у Вас.
Эстер удивлённо взглянула на директора. Тот продолжил:
Не переживайте, я отвечу на все Ваши вопросы, если это поможет следствию. Всё же Лаваль, каким бы он ни был, не чужой человек. Мне жаль, что с ним это случилось.
Всё время, пока Эстер задавала вопросы, Даррел, непонятно для себя почему, смотрел на девушку. Она была сосредоточена, между бровей проявлялась морщинка каждый раз, когда она записывала ответы директора. Один раз Эстер взглянула на парня. Тот вздрогнул. Подумал, что сейчас получит за то, что вот так вот глазеет на неё. Но Эстер даже не заметила, что певец наблюдает за ней, словно бы посмотрела сквозь него.
Эстер перешла к главному вопросу:
Скажите, пожалуйста, у Кайса Лаваля был знакомый с татуировкой на тыльной стороне правой руки?
Джейкоб задумался, потом произнёс:
У нас никто, кроме самого Лаваля, не носил татуировок на заметном месте. У него было изображение орлана на плече. Также бывал я у него на нескольких приёмах дома. Но не припомню, чтобы среди тех, с кем Лаваль знакомил меня, были татуировки на тыльной стороне правой руки.
То есть Вы не видели среди знакомых Кайса Лаваля мужчину с татуировкой на правой руке? подытожила Эстер.
Нет, ответил Джейкоб Атталь. Хотя, подождите
Директор задумался.
Нет, не вспомню. Вам лучше поговорить с лучшим другом Кайса, Джедом Аксаром.
И Джейкоб написал адрес.
Благодарю за то, что не выгнали и поговорили со мной, попрощалась Эстер и вышла из кабинета.
Ну что, теперь к этому Джеду Аксару?
От неожиданности девушка вздрогнула: рядом с ней шёл Даррел. Она уже успела позабыть о его присутствии.
Видимо, да, ответила она.
Ты на машине?
Девушка отрицательно покачала головой.
Могу подкинуть.
С чего бы это? А как же мероприятия?
Даррел стал загибать пальцы:
Репетиция уже прошла, открытие закончилось. Всего два мероприятия на сегодня, так что я теперь совершенно свободен. Могу составить тебе компанию.
Друзья стали выходить из здания, и среди толпы не заметили детектива Пьера. Зато их увидел Джей Грэм. Он одёрнул напарника за рукав:
Провидица уже здесь. Это ты разболтал о том, что труп имеет отношение к художникам?
Пьер остановился:
Ну, ты уже совсем, друг. Я ещё не успел этого сделать. Наверное, она как-то по-другому узнала.
И детективы пошли к директору Союза художников.
Глава 7
Эстер тем временем на автомате шагала вслед за Даррелом. Потом до неё дошла последние слова парня. Она опомнилась:
Кто вообще сказал, что тебе можно ехать со мной?
Даррел улыбнулся:
В детстве я любил смотреть детективы и редставлять себя на месте следователя. На самом деле иногда и сейчас люблю смотреть, когда выдаётся возможность. Но петь мне понравилось больше. Дело даже не в этом.
Эстер перебила парня:
И за нами будут шастать разные журналюги, фотографировать, размещать в газете? Какая уж тут тайна следствия!
Даррел открыл дверцу машины девушке:
На счёт этого не переживай. Жёлтая пресса меня не особо любит. С меня нет никаких особых сенсаций. Остальные же уважаемые журналисты договариваются о съёмках заранее. А если даже кто-то из проныр где-то нас «засветит», по моей просьбе публиковать ничего не будет. Это уже договорено со многими.
Парень сделал приглашающий жест:
К тому же, вдруг этот Аксар окажется хулиганом. Если рядом с тобой будет мужчина, вряд ли он решиться напасть.
Девушка на секунду задумалась, и приняла приглашение.
Эстер плюхнулась на сиденье и сначала было расслабилась. А потом взглянула в зеркало заднего вида. На неё удивлённым взором смотрел мужчина средних лет в солнцезащитных очках с небольшой, аккуратно стриженной бородкой. Это был Османд шофёр Даррела. Певец закрыл дверцу машины за девушкой.
Здравствуйте, пробормотала Эстер. Она мельком подумала, не сбежать ли?
Мужчина кивнул в знак приветствия. Даррел же сел рядом с Эстер.
Куда направляемся? спросил Османд.
Даррел вопросительно взглянул на девушку. Он ждал, что она назовёт адрес, но та держала листок в руке.
Ты, видимо, не до конца осознал, что это может быть опасно. Один раз меня чуть не похитили преступники, пока я пыталась раскрыть одно дело! Прошипела она.
Тогда тебе и правда, нужен напарник. В свободное время им буду я, и Даррел резко вырвал лист с адресом из рук изумлённой девушки.
К тому же, преступление произошло после моего концерта. И я тоже желаю разобраться во всём, добавил он. На улицу Рубенштерна, пожалуйста.
Эстер, насупилась, облокотилась на спинку сиденья и сложила руки на груди. Не хотела бы она, чтобы парень подвергался опасности. Пусть это и начало расследования, но она точно знала, что в работе могут возникать различные опасности. Какие именно, девушка не бралась предполагать. Но от попытки похищения в предыдущий раз у неё остались не самые лучшие впечатления.
Даррел же чувствовал небывалую удовлетворённость. Да, ему очень хотелось во всём разобраться. Но пока он не до конца отдавал себе отчёт, что причина была не только в том, чтобы разгадать это дело. Причина была в этой странной, как он отметил для себя, девушке. Парню было трудно определить свои чувства к новой знакомой. Но что его к ней тянуло, это был факт.
Вскоре компания добралась до нужной улицы. Они увидели перед собой уютный дворик с небольшим домом, огромным дубом и лавочкой в тени дерева. Здесь и жил Джед Аксар.
Даррел помог Эстер выйти из машины.
Чудесная лавка. Жди здесь, скомандовала девушка.
Уверена?
Та кивнула в ответ.
Даррел присел на лавку, вдохнул аромат рядом цветущих роз. Девушка же подошла к двери, постучала. Некоторое время никто не открывал. Она постучала ещё раз. Опять тишина. Эстер прислушалась к звукам за дверью: изнутри донёсся какой-то грохот, потом опять ничего. Неужели хозяин дома прячется от кого-то? Девушка постучала более настойчиво. Наконец, дверь открыл приятной внешности сероглазый блондин.
Джед Аксар? поинтересовалась Эстер.
Да, ответил мужчина. Чем обязан посещению столь милой девушки?
Я хочу поговорить с вами о Кайсе Лавале.
Тот переменился в лице:
Что он опять натворил?
Эстер удивлённо приподняла брови:
А Вы ещё не знаете? Он был убит вчера после концерта. Я расследую это дело.
Джед почесал затылок:
Я только сегодня под утро вернулся из командировки, с трудом смог проснуться, так что извините за ожидание. Я ещё не в курсе последних событий. Ладно, проходите, расскажу, что знаю.
Эстер вошла внутрь. Даррел прислушался: ручка двери защёлкнулась, но звука поворота замка не было. Некоторое время парень наслаждался красотой ухоженного сада и пением птиц. Османд вышел из машины и тоже присел рядом. Ничего вокруг не нарушало звуков улицы в обычное полуденное время: шум проезжающих мимо машин, лай собак из близлежащих дворов. Вдруг из дома донёсся жуткий крик Эстер.
«Убивает!» подумали мужчины, вскочили со своих мест и с размаху открыли дверь. Они ожидали увидеть минимум то, как Джед душит Эстер или что-то подобное. Но вместо этого увидели другую картину: Эстер стояла в полный рост на диване и будто смахивала с себя кого-то, Джед же ползал на карачках под креслом. Потом он выбрался оттуда и произнёс:
Не бойтесь, вот он. Сразу упал, когда Вы его смахнули. Это Ронни. Просто он гулял, сказал он.
Мужчины увидели в руке Джеда огромного тарантула.
Эстер замахала руками:
Уберите отсюда ЭТО! Чем Вы его кормите, что ОНО такого размера?!
Джед посадил тарантула в террариум. Он взглянул на ворвавшихся в дом мужчин и присвистнул от удивления:
А у Вас неплохая охрана. Даррел, дадите автограф? Я как раз девушке купил плакат с Вашим изображением.
Эстер немного раздражённо посмотрела на своих спасителей. Ведь Джед отвлёкся от допроса и побежал в соседнюю комнату за плакатом артиста. Позже, когда автограф был поставлен, Эстер уточнила:
То есть, Вы не помните среди круга знакомых Лаваля мужчину с татуировкой на тыльной стороне правой руки? Вы уверены?
Джед ответил:
Да, уверен. Среди друзей Кайса, о которых мне известно, татуированных на руке я не замечал. Хотя Я недавно ходил в магазин и проходил через парк. У Кайса появилось увлечение Паола Альбано. Она живёт в доме рядом с парком. Паола и Кайс вместе учились в художественном. Раньше он не замечал её, а тут вдруг приспичило. Но за ней уже ухаживал Наймат Лупьер. Мы работаем с Найматом в одном офисе. Так вот. У него на руке татуировка есть. Правда, я никогда не обращал внимания, что именно там изображено. В тот день в парке они подрались. К гадалке не ходи, конфликт произошёл из-за Паолы.
Эстер записала в блокнот адрес Паолы и Наймата. Компания попрощалась с Джедом.
Глава 8
Какой адрес? спросил Османд, когда все сели в машину.
Эстер назвала, и компания поехала по адресу. Даррел невольно посмотрел на девушку. Она опять выглядела как сама серьёзность. Но в доме у Джеда в эпизоде с пауком Эстер выглядела напугано и трогательно, почему-то хотелось её защитить. Обычно же девушка выглядела так, что любому, кто видел её, хотелось самим спасаться от выражения излишней строгости на лице. Да и рассказ о том, как её чуть не похитили Ведь как-то она справилась с этой проблемой. Или был тот, кто смог ей помочь? Если и был такой человек, то кто он ей? Парень встряхнул головой: о чём он думает? Неужели ревнует? Парень улыбнулся своим мыслям: такого быть не может.
Чего улыбаешься? Терпеть не могу этих гадов. Мне казалось, что я переборола страх. Но когда Ронни залез мне на плечо девушку передёрнуло от воспоминаний.
Вскоре самопровозглашённые напарники по расследованию подъехали к нужному дому. Эстер вышла из машины и позвонила в дверь. Никто не открыл. Она позвонила ещё несколько раз, но попытки оказались тщетными.
Девушка стукнула себя рукой по лбу:
Блин. Не догадалась взять номера телефонов. Где теперь их искать?
Она на мгновение задумалась. И воскликнула:
Точно! Полиция! Пьер Норман уж точно сумеет дозвониться им.
И Эстер с новыми знакомыми поехала в участок. Дорога от дома до участка заняла почти сорок минут. Вдруг Даррелу позвонили. Он взял трубку:
Да. Понял. А до завтра подождать не может? Совсем? Ладно. Только я немного задержусь.
Он посмотрел на Эстер:
Мне нужно будет уехать.
Девушка махнула рукой:
Хорошо. Можете высадить меня здесь. До участка пешком недалеко.
Парень хитро прищурился:
А ты точно справишься?
Девушка фыркнула:
Что там справляться? Дойти до участка. Потом дальше буду действовать с детективами.
Дойти до участка ещё нужно. А вдруг паук сядет на плечо? улыбнулся Даррел.
Эстер зло сверкнула на парня глазами. Кто он такой, чтобы над ней подшучивать? Вслух ей этого не нужно было говорить. Даррел всё понял:
Ладно, не сердись. Просто мы с Османдом думали, что Джед напал на тебя. Мало ли, кто он такой.
Не подлизывайся, буркнула девушка.
Не дожидаясь помощи парня, она вышла из машины.
Эстер бежала по дороге к полицейскому участку. Нужно сообщить о драке детективам! Может, они уже и знают про этот эпизод из жизни убитого. Ну а вдруг не знают? Мало ли, возникло другое дело, и они взялись за него. Девушка прибежала к участку. Дежурный привычным делом проверил паспорт. То, что эта девушка несколько раз помогала следствию, многие в отделе знали, проходу к детективам не препятствовали. Эстер без стука ворвалась в кабинет Пьера и Джея:
Я знаю, что убитый был влюблён в Паолу Альбано и накануне смерти дрался с Найматом Лупьером её парнем!
Джей возмутился от такого наглого вторжения в священное владение следователей:
Смотри, эта дамочка думала, что мы сидим, сложа руки! Эта информация уже известна следствию! Как раз сейчас эта парочка направляется к нам на допрос!
Эстер замолчала, а Пьер сказал:
Хорошо, что ты пришла. Я хотел вызвать тебя, чтобы ты посмотрела на тату Нейтмата. Пока подозреваемые в пути, сходи, прогуляйся по нашему отделу. У нас на первом этаже замечательная столовая.
Девушка вышла из кабинета, а Джей покрутил пальцем у виска.
Мы как никогда в жизни нуждаемся в помощи этой девушки. Глупо это отрицать: улик ноль. Подозреваемых практически нет, а ты ещё и носом крутишь. Пойдём в банк, возьмём выписку о доходах и расходах потерпевшего. Вдруг он замешан в каких-то грязных делах. Время до прихода подозреваемых ещё есть.
Детективы пошли в банк на соседнюю улицу. Их пропустили без очереди к одному из операторов. Директор банка тоже решил присутствовать при мероприятии. Детализацию банковских переводов Лаваля нашли довольно быстро. За последнее время никаких подозрительных сумм переведено не было. В указании назначения платежа, в основном, были написаны названия картин, которые приобретали клиенты. Больше ничего. Детективы попросили распечатать данные на всякий случай.
Тем временем, пока напарники занимались освещением денежных вопросов потерпевшего, в отделение вошла высокая, точёная девушка с великолепными волнистыми локонами чёрного цвета. Это была Паола Альбано. Она любила приходить на несколько минут раньше назначенного срока. Визит в полицейский участок не стал исключением.