Её проводили к кабинету следователей. Девушка села на стул. Она сильно нервничала. Скоро подойдут детективы и будут спрашивать её про Кайса Лаваля, убитого несколько дней назад. Главное, чтобы не нашлись свидетели того, как накануне Кайс поругался с Найматом, её парнем. Девушка, конечно, верила в то, что Наймат не мог убить своего бывшего сокурсника. Но подозрение может пасть на него. Это будет ужасно! Хотя, наверняка его тоже вызовут для допроса. И от неё зависит, будут с него спрашивать, как с подозреваемого или как со свидетеля. От размышлений Паолу отвлёк голос Пьера Нормана:
Вы уже пришли? Входите, и Пьер пропустил девушку в кабинет.
Джей Грэм с обычным самоуверенным, видом сел за свой стол. Вид напарника Нормана ещё больше вогнал Паолу в уныние и нервозность. Сейчас начнётся. Интересно, как много они накопали?
Девушка села на стул напротив Пьера Нормана. Мужчина ободряюще взглянул на неё. Та немного успокоилась.
Начнём. Ваши имя, фамилия.
Паола Альбано.
Детектив записал данные в протокол допроса.
Год рождения?
Тринадцатое ноября тысяча девятьсот девяносто шестой год.
Пьер записал данные о годе рождения, составе семьи Паолы. И перешёл к главному:
Скажите, пожалуйста, Вы были знакомы с Кайсом Лавалем?
Да. Мы учились в одном университете.
Какие у вас были отношения?
Девушка замялась. Стоит ли рассказывать всё? Хотя, всё равно узнают.
Ну, он пытался ухаживать за мной, но мне был не симпатичен. Я полюбила другого.
Наймата Лупьера?
Да.
Паола случайно глянула на Джея. Снисходительная улыбка, которая поначалу была на лице детектива, исчезла. Было видно, что он внимательно слушает диалог. В режиме сосредоточенности он выглядел намного симпатичнее. Тем временем Пьер спокойным, приятным голосом продолжал допрос:
Как вы думаете, были ли у Кайса Лаваля враги?
Девушка задумалась: Кайс всегда был хулиганом, но и красавчиком. Множество девушек мечтали быть с ним. В студенчестве Кайс мог без зазрения совести отбить девушку у сокурсника. Возможно, он опять куда-то ввязался.
Трудно сказать. Кайс часто попадал в какие-то сомнительные ситуации. Конкретно никого назвать не могу.
Какие отношения были между Найматом и Кайсом, на ваш взгляд.
Паола вздрогнула. Она так боялась этого вопроса.
Они оба ухаживали за мной. Когда я смогла разобраться в себе, сделала выбор в пользу Наймата.
Как Лаваль воспринял это?
Он злился, и всё же отошёл в сторону.
Голос подал детектив Грэм:
У нас другие сведения. Соседи утверждают, что за два дня до смерти Кайс Лаваль приходил к вам во двор, и между парнями был конфликт. Даже небольшая потасовка.
Паола взглянула на детектива. Вот же ж! Ведь говорила она Наймату, чтоб не ходил во двор! Нет, всё же пошёл!
Подтверждаете ли Вы этот факт? спокойный, приятный голос Пьера вывел девушку из воспоминаний.
Да.
Случайно не знаете причину конфликта?
Нет. Наймат не рассказал, хотя я спрашивала.
Детектив записал показания в протокол.
Распишитесь здесь, если согласны со всем, что тут написано.
Паола пробежала глазами протокол. Всё верно. Поставила подпись.
Грэм, глянь, не пришёл ли Наймат.
Девушка оживилась:
Могу ли я присутствовать на допросе своего парня?
Джей отрицательно покачал головой:
Вам придётся подождать в коридоре.
Паола, понурив голову, вышла в коридор. И сразу же наткнулась на Наймата.
Детективы тебя не обижали? с заботой глядя в глаза девушке, поинтересовался парень.
Та покачала головой, и села на лавку в коридоре ожидать своего молодого человека.
Наймат зашёл в кабинет следователей. Пьер задал несколько общих вопросов о личности свидетеля, потом спросил про отношения с Кайсом и Паолой. Наймат озвучил ту же самую версию, что и девушка: они учились в одном университете, оба питали симпатию к Паоле.
Потом Пьер перешёл к вопросу о недавнем конфликте:
Из-за чего случился конфликт между Вами и Кайсом за два дня до убийства?
Наймат заёрзал на стуле и от злости стукнул правым кулаком по столу:
Этот гад приходил, чтобы известить меня о том, что он ещё поборется за Паолу! Я не выдержал, дал ему в живот! Не отрицаю! Но не убивал! Понимаю, что, возможно, я единственный подозреваемый, так как с Паолой ходил на концерт. Но это не я!
Пьер внимательно посмотрел на правую руку мужчины:
Вы свели татуировку? Как давно?
Наймат взглянул на тыльную сторону руки:
Пять дней назад.
Какое изображение было у вас? поинтересовался Пьер.
Наймат достал телефон и стал просматривать фотографии. Найдя нужную, показал детективу. На руке красовалась змея. Её чешуя была в форме букв, образующих имя «Ради». Хвост змеи был длинным.
Пьер спросил:
Кто такая Ради?
Моя бывшая девушка. Нам было по восемнадцать, когда мы делали татуировку с именами. Она с моим, я с её.
Детектив Грэм вмешался в разговор:
Настолько плоха была девушка, чтобы изобразить её имя на змее? Просто интересно.
Наймат взглянул на детектива. Выражение лица последнего было скучающим.
Нет. Она была нормальной девушкой, просто змей любила. Её желание было изобразить имя на змее.
Понятно, и Джей откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза.
Пьер записал все показания в протокол, затем обратился к свидетелю:
Если Вы согласны с написанным, распишитесь, пожалуйста.
Наймат прочитал протокол, подписал его. Мужчина уже открывал дверь, чтобы выйти из кабинета, как тут его нагнал голос Пьера:
Скажите, у вас будет немного свободного времени, чтобы провести следственный эксперимент? Это поможет снять с Вас подозрения.
Наймат ответил:
Да, будет. У вас в отделении можно где-нибудь приобрести кофе?
На первом этаже есть столовая.
Наймат и Паола отправились в столовую, а Пьер Норман взял свой мобильный и стал набирать номер. Грэм ухмыльнулся.
В расследовании нельзя упускать ни единого шанса установить истину.
Трубку взяли. Детектив начал разговор:
Эстер, Где ты? В парке рядом с отделением? Ты бы могла подойти в кабинет? Хорошо, ждём.
От парка до отделения было пятнадцать минут пешком. Джей пожал плечами и вышел из кабинета в столовую. Он планировал сделать кофе, а также проследить за подозреваемыми, вдруг убегут.
Примерно минут через десять детективы и подозреваемые сидели в кабинете и ожидали. Чего именно, Паола и Наймат плохо понимали. Прошло ещё пять минут ожидания, как в дверь постучали. В кабинет вошла темноволосая девушка с глазами разного цвета.
Как хорошо, что ты пришла, Эстер. Наймат, позвольте девушке взглянуть на фото Вашей татуировки.
Мужчина с недоумевающим выражением на лице показал нужное фото. Разноглазая посмотрела на фото, потом дотронулась до левого запястья мужчины.
Не он! решительно заявила девушка. Я уверена.
Спасибо. Можешь идти.
Странная посетительница ушла, а детектив Грэм с неизменной ироничной ухмылкой произнёс:
Мы снимаем с вас подозрения! Провидица сказала не Вы!
Молодая пара недоумённо переглянулась.
Провидица та, у которой видения, пояснил Джей Грэм. В прочем, это не важно, забудьте. Можете быть свободны.
Паола и Наймат ушли. Их жизни больше не мешали ужасы чужой смерти.
Эстер вышла из участка чуть позже, чем влюблённая пара. Хвост татуировки, которую показал ей подозреваемый, был совершенно не такой, как в видении. С одной стороны, она была расстроена. А с другой рада, что спасла невинного от ложных обвинений.
Глава 9
Прошло два месяца после того, как Эстер присутствовала на допросе первого подозреваемого, парня Паолы, а дело всё ещё не продвинулось с мёртвой точки. К тому же девушка была занята ещё и домашними делами. Она снова взяла отгулы на работе, чтобы немного отдохнуть от шумных коллег в офисе, тем более, что клиентов пока не было.
Отдых отдыхом, а нужно было заниматься домашними делами. Сейчас она решила приготовить печенье по интересному рецепту. Правда, кефира дома не оказалось, и она добавила вместо него простоквашу. Потом муку, сахар, немного соли и соду. Замесила тесто. И начала сформировать рулетик. Потом этот длинный рулет нарезала полосками, и всё это нужно было обжарить на сковородке. Начался процесс. На сковороде уже разогрелось масло. Девушка закинула несколько заготовок на сковороду и обжарила с двух сторон по пять минут. Самое время пробовать! Эстер с аппетитом вгрызлась в печенье, и тут же скривилась: тесто внутри было сырым, на вкус горьковатым. Она посмотрела на оставшиеся заготовки из теста. Наверное, лучше попробовать испечь остатки в духовке.
Эсртер выложила заготовки на противень и положила в духовку. Что же делать с жаренными печеньями? Может, удастся спасти? Точно! Нужно добавить воду на сковородку, и попробовать протушить. Эстер так и сделала. Прошло примерно полчаса. Девушка выключила духовку и сковородку. Достала печенье. Подождала около пятнадцати минут и решила попробовать еду со сковородки. Тушение в воде не улучшило вкусовые качества угощения. В предвкушении она надкусила печенье из духовки. Лицо Эстер скривилось: что то ерунда, что это. Видать, сделала что-то неправильно на этапе подготовки теста. Блин! Она сложила печенье в пакет и с размаху хотела поставить его на подоконник, чтобы после вынести на улицу. Но не рассчитала силы: пакет ласточкой вылетел в открытое окно.
Вот ! услышала Эстер чьё-то ругательство. А со следующей фразы узнала голос местного бездомного. Благодарствую тебя, Боженька, за еду!
Девушка вздохнула. Бездомный накормлен, остался открытым вопрос, что же вкусное приготовить себе? Эстер решила прибегнуть к своему обычному рецепту: торт «Муравейник».
Все эти два месяца девушка наблюдала на улице за людьми, но ещё ни разу ей не попадались мужчины с татуировками с хвостом на тыльной стороне правой руки. От детективов тоже не было никаких известий. Она только узнала, что у них появилось ещё одно дело: похищение ребёнка. Все силы пока были направлены на него.
Эстер узнала адрес Кайса и периодически наблюдала за домом. Вдруг убийца как-то по особенному связан с пострадавшим и придёт что-то искать? Но каждый раз дом пустовал, никто туда не приходил. У детектива Нормана Эстер узнала, что ближайшая родственница Кайса сестра живёт очень далеко. Она даже на похороны брата приехать не смогла. За ключами от дома попросила присмотреть детективов.
И вот, уже отчаявшаяся в отсутствии продвижения расследования девушка решила отдохнуть после домашних дел и поиграть с котом, имя которому было Мохнатый. Остатки отгулов девушка планировала провести рядом с домом жертвы. Хорошо, что особо важных дел не предвиделось.
Родители с утра уехали с друзьями за город. За старшего, как обычно, оставался кот. В обязанности же Эстер входило поиграть, покормить, погулять. Обычно это делал, в основном, папа. И если только девушка позволит себе забыть одну из составляющих по развлечению времяпровождения Мохнатого, папин любимчик обязательно пожалуется на неё. Поэтому она старалась выполнять все кошачьи желания. И вот, Мохнатый носился за лазером. Эстер сидела на стуле и качала ногой в такт музыке из радио. Как вдруг звук телефонного звонка заставил девушку вздрогнуть от неожиданности: она ещё не до конца привыкла к новой мелодии на телефоне. Эстер взяла трубку.
Эстер! Привет! Как я рада, что с первого раза до тебя дозвонилась! раздался из трубки голос Элеоноры (или по-простому, Норы). Я приехала в город. Может, прогуляемся завтра? А то я вечером планирую возвращаться домой.
Нора была бывшей одногруппницей и подругой Эстер. Она была уже замужем и переехала жить в другой город.
Эстер немного расстроилась: подруга приезжает не так часто, так что слежку придётся отменить.
Привет. Хорошо. Где и когда?
Нора задумалась, а потом ответила:
Давай завтра, в нашем кафе детства. Буду ждать тебя там в десять.
Договорились.
Эстер положила трубку, покормила кота и легла спать.
Утром ровно в десять Эстер заняла столик в кафе «Несбывшиеся грёзы», взяла меню и стала ждать одногруппницу. Подруга опоздала на двадцать минут. В прочем, как и всегда.
Светловолосая, невысокая Нора вошла в здание кафе с лучезарной улыбкой и немного виноватым видом. Подруги обнялись после долгой разлуки. Выбрали из меню блюда, как тогда, в студенчестве, сделали заказ.
Рассказывай, подруга. Как ты? спросила Нора. Как твой дар?
И Эстер рассказала Норе о том, что волей случая она стала участницей расследования убийства. И что пока не продвинулась далеко.
Это случайно не то самое убийство в театре после концерта соловья Даррела? предположила Нора.
Подруга кивнула:
Именно оно.
Нора оживилась:
Как прошёл концерт? Снимала на телефон?
Эстер ответила:
В том то и дело, что нет. Билет потеряла по дороге. Без билета не пустили в зал. А так, может, и предотвратила бы преступление. Концерт слушала в коридоре, но ничего не видела.
Нора сочувственно посмотрела на одногруппницу. Та безнадёжно махнула рукой. Потом спросила:
А ты как?
А что я? Дочери уже три года, достаточно самостоятельная личность. Оставила её с мужем, а сама решила навестить родной город.
Подруги попили кофе с пирожным и пошли гулять по городу. По дороге они вспоминали весёлые моменты из детства.
И вот, на одном из переходов Эстер заметила правую руку человека с татуировкой на том же самом месте, как у подозреваемого. Удалось рассмотреть только часть изображения: хвост! Со спины лица не видно. Нужно его догнать! Девушка побежала вперёд, чтобы перехватить незнакомца. Нора еле поспевала за подругой. Загорелся зелёный, но Эстер была уже близко. Она испугалась, что может потерять подозреваемого из виду, поэтому резко схватила его за руку и повернула её татуировкой вверх. Хвост похож, но остальное не то. Девушка почувствовала это.
Что происходит? возмутился парень. Потом как-то странно взглянул на подруг.
Те тоже удивлённо смотрели на парня.
Нора? Нора Осборн? произнёс он, глядя на светловолосую девушку. Потом парень переместил взгляд на Эстер, задумался на некоторое время.
Эстер усмехнулась:
Коротка же твоя память, Робин Горн.
Робин Горн, парень из другого потока, который в институте не давал прохода Эстер своими подколками и приставаниями. Подруги говорили, что Эстер нравится Робину, но он не знает, как правильно ей об этом сказать. Поэтому и действует такими способами. Но девушке такой тип излияния возможных чувств не нравились. Эстер долгое время старалась не обращать внимания на издевательства. А однажды подстерегла задиру и немного приложила руки к его физиономии. После этого парень поубавил пыл в придирках. А по окончании института их пути разошлись. Робин только два года назад вернулся из другой страны, где находился на заработках.
Эстер Арриман! наконец, узнал он. Парень долго не мог оторвать свой взгляд от девушки. Ведь, как бы ни отрицала Эстер, её подруги были правы: она всегда нравилась Робину. Прошло больше пяти лет после окончания института. Девушка поменяла причёску, имидж, и, по мнению Робина, стала ещё краше.
Эстер же разочаровано отпустила руку бывшего сокурсника. Не он совершил преступление. Может, оно и к лучшему.
Ты же вроде уехала. Решила навестить город детства? обратился Робин к Норе.
Та кивнула:
Муж великодушно согласился посидеть с ребёнком. А сам-то ты как?
Робин всё ещё не мог отвести взгляд от бывшей своей симпатии. Ему помогла оправиться от встречи с сокурсницами темноволосая девушка. Она подошла к ним с другой стороны дороги.