Да я!..
И действительно, конец пришел не только ступеням. Перила отвалились, скамейка под окном в щепки, ставня на одной петле болтается.
Пошли-ка со мной в пристройку, расскажешь, что вчера было? Или ничего не было.
Ой! А я бабочку проглотил! радостно взвизгнул Цер.
В такие моменты я особенно сильно жалел, что родился с двумя головами. Мне было стыдно перед самими собой, что вот ЭТО всегда рядом.
Не жри всякую гадость! сорвался я на визг.
Ты сам их раньше ловил и ел.
Старуха явно торопилась и слушать бесконечные препирания не собиралась.
Бер! За мной! Цер сосредоточься! Сидеть!
Я понял, что дело может кончиться еще хуже, чем жизнь на улице. Сел у двери и принялся рассказывать.
Когда история посещения нашего двора женщиной с синяком закончилась, колдунья начала задавать наводящие вопросы.
Зелье отворотное кому? Ему или ей?
Не спросил.
А забыть совсем хочет или разлюбить?
Не знаю.
Когда еще придет?
Не сказала
Торопилась очень вставил свое слово Цер.
Угу передать мне что-нибудь просила?
Да-а Что придет.
А кто хоть она? Ко мне их несколько штук ходят десятками лет.
Пахло тем гадом, который на нас ругался позавчера плохими словами.
Агась Староста недоделанный. Зайду к ней, расспрошу что да как.
Я заглянул внутрь пристройки, когда почуял зловонный запах. Внутри стояла маленькая печка, работающая от тонкого пламени под горелкой. Она не нагревала все вокруг, зато быстро кипятила маленькое количество жидкости над ней.
Хитро тут все устроено.
Да, да Так ты у меня тут еще не бывал?
Я? Ты же не разрешала.
Заходи, заходи, но только сядь на середину, а то тесно.
Я протиснулся в узкую дверь и стал разглядывать пристройку изнутри. Захламленные углы, стойки с полками, пучки трав под потолком, загадочные талисманы и надписи все говорило о том, что внутри творится что-то необычное.
А что тут?
Тут? Я тут делаю дела.
Глубокомысленно Ну правда?
Вот, сварила тебе. Выпей.
Зловонное зелье выглядело хуже помойной воды.
Фу, не буду.
Тогда иди отсюда и живи где хочешь одни убытки от тебя.
Я понимал, что она права, но все же повернулся к выходу. На пороге выглянул во двор, чтобы последний раз полюбоваться местом, где прошло мое детство. Подростковая гордыня взяла верх над разумом, и я сделал шаг в сторону леса.
Неожиданно почувствовал, как горячее пойло разливается по всему телу. Плачущий от раскаяния Цер залпом проглотил варево колдуньи.
Цер! Какого лешего!?
Гав! Гав! Ой, ой!
Ты где? Цер?
Моей второй головы не было на привычном месте. Я в ужасе понесся в чащу леса, хотя, понимал, что спасенья уже не будет. Зная ведьму, ждать надо было только неприятностей.
Да вставай уже на две ноги, хорош по земле ползать. Порты испортишь.
Я принял позу поудобней, опустил глаза, узрел две ноги и узнал обувь. В ней ходил ведьмин прислужник. Когда кот плохо себя вел, то старуха забирала его в кладовку, а на смену ему выходил человек. Он молча чинил все, делал уборку, стирал, огородничал.
Ну как тебе в этой личине?
Я вздохнул. То ли я стал немым, то ли совсем нелюдимым. Говорить теперь не хотелось вовсе.
Вот тебе ключи. В сарае инструменты починишь все здесь, все, что найдешь приведи в порядок. Потом помой полы в сенях и на крыльце, просуши и ступай в огород прополи там все.
Она протянула мне связку ключей к которой пес Цер Бер был не допущен под страхом остаться без ужина.
Голову словно затянуло паутиной. Мысли стали похожи на унылое брожение по кругу. Меня превратили в человека, который дословно выполнял все, что ему прикажет колдунья. Кажется, это основное его занятие выполнять приказы.
Оказалось, что я умею не только подметать и мыть, а еще неплохо плотничаю, понимаю какое растение культурное, а какое нет. Мои собственные думы быстро угасли, а Цер виновато молчал где-то в глубине сознания.
Ведьма превратилась в худощавую женщину средних лет. Она выглядела достойно, хорошо пахла дегтем и носила широкие штаны вместо юбки.
Вскоре я остался один и работал целый день, как проклятый не в силах остановиться.
Она пришла вечером и принесла с собой суму, набитую чем-то, что моя новая личность хотела выкинуть на помойку. Ветхий баул напоминал один из тех драных мешков, что я нашел в сарае. Если подумать, то там бы тоже хорошая уборка не помешала.
Ведьма велела мне пойти в кладовую и приготовить ужин, поставить воду на огнь, да вынести во двор корыто. Эта женщина вручила мне кусок мыла с розовым ароматом и велела стирать свое белье. Грязные старушечьи тряпки валялись в горнице неделями и аромат стоял такой, что в голове проснулся Цер и начал жаловаться на тошноту.
В этот вечер она оставила сени открытыми, велела развесить все там. Потом объяснила, где в лесу стоит телега и куда отнести с нее поклажу. Прислужник управился только когда небо покрылось звездами.
Сам сегодня тоже в сенях ночуй дождь будет. Да закрой все и ключи положи на лавку. Я спать.
У меня живот подводило от голода, ноги тряслись от усталости, а руки отказывались делать что-либо. Человек, в которого меня превратила ведьма, ни в чем не мог отказать ей. Это безвольное существо готово было повиноваться любым приказам. В конце концов он послушно лег спать на старом песьем матрасе, как велела ведьма.
Книги ведьминого хахаля
Утром я проснулся, когда бабка кормила кота. Теперь его миска казалась крошечной, в три раза меньше моей. Я не хотел открывать глаза, чтобы не настигло вчерашнее унижение. Перед глазами так и стояли грязные панталоны и передники в кровавых потеках и клочьях шерсти.
Мя? спрашивал скромно Горностай.
Нет, это Беру.
Мя? уточнял кот.
А это Церу.
Мяу, мяу? терял терпение черный хитрец.
Он вчера славно потрудился. Я ему еще и книги принесла. Ты же у меня не захотел грамоте учиться. А это тебе. Твоя миска.
Ма-а-ло! Ма-а-а-а-ло! сменил тональность кот.
Любопытство взяло верх над обидой, и я открыл глаза. Никогда не задумывался, что конкретно говорит кот, всегда ориентировался на интонацию и ответы хозяйки.
Проснулся? Это тебе!
Она поставило передо мной тарелку с мясной кашей и тарелку с лепешками, которые я вчера испек на последнем издыхании. Тогда мне показалось, что вкуснее нет ничего на белом свете. Оголодал так, что вылизал обе тарелки.
Не пресноваты лепешки? А то вареница дать хотела.
А я все уже. Ну, давай варенье, я так съем.
Да не выходите пока во двор, там дождь еще капает, а то натопчите. Уж больно чисто.
И правда, приятно, когда полы блестят и пахнет кругом розовым садом.
Я вчера чуть не умер так устал.
Да, с Матней никогда ничего не случалось. Здоров как бык и работать умеет.
Как-то неприлично звучит.
Это кличка. Не помню, как звали.
И он не помнит.
Так вот, чтобы не стать таким как он навсегда, принесла я тебе книги. Возьми, полистай, подумай. Если нужны будут еще, скажу, что надо сделать.
Я сразу забыл про вчерашние мучения и схватился за мешок, который пах мусором.
Это все мне?
Да, но осторожней, они ветхие.
О! Это что? Знаки какие-то? Письмена? Да?
С картинками!
Это буквы. К каждой букве по рисунку, чтобы лучше запоминалось.
Ведьма объясняла складно, видимо не в первый раз.
А я думал, что каждая закорючка целое слово изображает.
Нет, у нас такого нет. Весь мир пишет буквами на одном языке говорит, только в каждом месте есть различия. Чем дальше от нас деревня, тем сильнее язык различается, а письменность везде одна.
О! А это что такое?
Это рыба, только она слегка стерлась.
А это?
Нога?
А это?
Черте знает че. Сама не понимаю, что намулевали.
А? Буква «Ч», значит.
Да ну тебя, не это Пошли на крыльцо, да возьми кочергу. Буду на сырой земле тебе писать.
Я не запомнил тогда ни одного знака, но загорелся получать знания. Бера впечатлила математика и буквоначертание, а Цер пожелал учиться рисовать.
Ведьма даже обрадовалась такому повороту событий. Оказалось, что она сама грамотная, только у нее все что надо на стенах дома записано, а что не надо хранится там, куда она положила для сохранности, да забыла куда.
Я стал просить еще книг, чтобы было с чем сравнить, чтобы прочитать побольше сказок и начать заниматься физикой колдовства.
Эко тебя кидает из стороны в сторону. Да ладно, всем наукам обучишься, было бы усердие. Только для этого надо тебе побольше дров нарубить.
Это зачем?
Знаешь, это книги не мои. Был у меня один знакомый, даже друг в какой-то степени.
А в какой степени?
В большой.
Давно был?
А что вы с ним делали?
Чуток по молодости был, а потом немного в старости Да ну не отвлекай меня.
Ведьма мечтательно заулыбалась и стала смотреть в одну точку.
Бабушка, так что с книгами-то?
Так вот, умер он. Умер дней десять назад, а я не знала. Осталась у него большя библиотека старуха горестно вздохнула.
А можно взять чего-нибудь?
Можно. Прихожу я в его избу, а там уже племянница его хозяйничает. Смотрю, печку разжигает есть готовит. На розжиг рвет книгу и кидает в печь. Я ужо у нее выпросила вот эти, которые она приготовила для топки и пообещала принести бересты, чтобы было чем
Так давай, я ей бересты принесу! А хочешь, целую березу? Или две, но маленьких?
Да погоди ты. Детей у нее много, а места мало. Сказала, что все вынесет во двор, что не нужно и книги со всем этим. Готова поменять на дрова попиленные, поколотые, тогда ничего трогать не будет.
О! Как я крушил лес! Дров напилил, да наколол столько, сколько позволяли мне мои звериные лапы. Сложили мы с ведьмой вечером поленья в тележку и повезли в ту деревню, где жил ее последний полюбовник.
Дальше я сама, а ты стой здесь, на опушке. Никому не показывайся, ничего не говори.
Взяла она тележку с оханьем и потащила к большому дому с резными наличниками.
Не прошла она 2-х шагов, как схватилась за спину.
Давай я довезу. Смотри, никого же нет на улице. Уже темно, никто нас не рассмотрит.
Ведьма с сомнением оглядела меня с ног до головы.
Ладно, человечий глаз любит то, что уже видел. Она пошарила в зарослях, а потом в своих карманах. Нашла веревку, которой привязала к моей шерсти второй хвост из травы. Потом нарисовала грязью из лужи черту вдоль позвоночника и велела не держать ноги вместе, если кто подойдет. Это сработало. Осмотреть на нас прибежали только дети, которых еще не загнали домой спать. Взрослые лишь пялились в окна на то, как две собаки везут тележку дров.
Подрастешь и нельзя так будет. Здесь собаки не растут больше, чем ты, церберов не любят тут Ох не любят шептала старуха.
Ворота нам открыла усталая женщина. Она впустила ночных гостей и велела сложить дрова под навес.
Куча хлама на обмен накопилась уже высотою с дом.
А еще можно будет прийти? поинтересовалась ведьма в обличие полюбовницы старого коллекционера книг.
Можно, можно говорила она с порога, заглядывая в избу откуда слышались детские голоса.
Не выбрасывай только все возьму, но не сразу.
Хорошо. Тут еще полно всего.
Да? А что там еще?
Завтра вынесу или потом Не знаю, может сжечь?
Скажи, что тебе нужно, чтобы ты все оставила и дала мне выбрать что надо?
Мне? Дров на всю зиму. Муж в отъезде, не успеет заготовить.
Ну ладно, дров, так дров. Пришлю завтра торговку, ты ее знаешь, на рынке бывает, толстая такая. Меняет притирания на еду, зелья на одежду.
Хорошо, приходи. Я все во дворе оставлю, не буду запирать. Только не тревожь нас, а то дети к ночи разгуляются, не уложишь.
На том и договорились.
Пока шли по лесу, хозяйка опять завела свою старую песню про переселение на улицу.
А давай, я сарай разберу и там поселюсь?
Да ты что? Там все нужное
Что там нужное?
Ну? Инструменты.
Молоток, гвозди и топор?
Еще пила и клещи.
Все остальное хлам.
Нет, нужное, упиралась ведьма.
А что там нужное? Ты хоть помнишь, что там вообще лежит?
Помню.
И что? не унимался я.
Лодка! неожиданно вспомнил Цер.
Так! Тебе нужна крыша над головой? цыкнул сквозь зубы я на свою глупую голову.
Точно, лодка! обрадовалась ведьма глупости своего собеседника.
Да там труха одна, а не лодка! И где ты будешь на ней плавать? У нас ручей лесной, который в жару пересыхает и пруд гусиный в полдня пути?
А можа пригодится?
Зачем? У нас болото высохло еще до твоего рождения.
Так другого много
Мы спорили так до самого дома.
Старуха не разрешила пока мне ничего выбрасывать, но дома дала ключи от сарая. Спать там я не смог из-за пыли и гнилостного духа, зато устал так, что задремал под дверью, на крыльце. Матня очень кстати примастил над входом крышу, так что осадки мне пока что не страшны.
Новый коллекционер старых книг
На следующее утро старая Нуна превратила нас с котом в своих верных слуг. Два Матни с шумом и пылью пилили большие деревья, кололи дрова и стоически терпели голод. К вечеру гора поленьев выросла выше сарая.
Колдунья велела коту чинить забор, а меня превратила в большого коня. Гор отказался пить еще одно снадобье, ну а мне пришлось, ведь книги нужны пуще неволи.
Став конем богатырским, я почувствовал, что телега это не мое. Когда в седло забралась дюжая грубая женщина, то вообще захотелось бросить все и уйти в армию. Но, все не так просто, как кажется и ради вожделенной библиотеки, пришлось мне дважды съездить туда и обратно.
На третий раз, когда привезли еще дров и забирали последнее, на месте кучи валялись разбитые и разобранные вещицы неизвестного назначения. Я забрал все, что смог и уговорил все-таки ведьму провести ревизию в сарае.
Старуха расседлала меня, сняла узду и велела щипать травку, которой зарос весь двор и лужок вокруг него. Я так и заснул на голой земле, жуя крапиву под забором. Проснулся под утро в виде ЦерБера и сразу отправился разбирать вчерашние приобретения. Второй раз очнулся в куче книг под палящим солнцем.
В этот день ведьма ни в кого не оборачивалась. Она выглядела уставшей и рассеянной. Пришлось трижды просить ее глянуть что в сарае. Уж больно тяжкий дух исходил от замшелого скарба.
Так Инструменты нужны, лодка нужна
Она ж дырявая.
Починим.
А где плавать?
Ладно, не нужна. В мешках
Она ткнула желтым ногтем в тлеющую ткань.
Ну? Что? Вспомнила.
Солома? В пыль разваливается Что же это за солома? А, вспомнила! Тут из блошиного места, когда эпидемия была, а тут грибок тлетворный подсушенный. А здесь? Одежда из чумного дома, банка с язвенным мором А все остальное даже не знаю, от других жильцов осталось. Смотри-ка бочонок с ядом протек испортились запасы яда Ой, ой, ой!
И зачем тебе это все?
Думала в свое время, что кто-нибудь проклятие закажет, мор или беду для соседа, но все никак. Любовь, богатство нужно всем как-то размякли люди. Не знаю прям.
Так что? Выбрасывать? В этом жить нельзя.
Ага И хранить опасно. Забирай инструменты, скажу, что делать.
Ведьма выдала мне из пристройки объемную тару со смолой. Она велела облить все мешки в сарае и выйти. Старуха стала хлопать в ладоши, пока не посыпались искры. Пыльные узлы вспыхнули моментально.
А теперь запирай дверь и свое добро отнеси за дом, а то сгорит, когда искры полетят. А еще, когда дверь сгорит, забери замок и петли, а то оплавятся. Ежели не прочистится дымоход и водосток, то закинь внутрь те поленья, которые остались. Наберется жар внутри И следи тут за всем, чтобы не полыхнуло.
А сарай не сгорит?
Нет, он глиняный. Я там у тебя книгу видела, как их строили. Научишься читать, узнаешь. А сейчас вот те Буковки учи
Она достала из кучи хлама большой кусок тонкой доски, расписанный цветными красками. Должно быть, по такому пособию учили детей письменности.
Желание делать то, что велела ведьма осталось мне от Матни и должно было пройти со временем. Я старательно таскал все и очень аккуратно складывал в старый дровяной сарай за домом. Опять хотелось есть.